Дыхание Кайроса

– К тому, что вы являетесь членом Совета, а ваша сестра из повстанцев. На мой взгляд, это неприемлемо.

– Это не вам решать – членов Совета выбирает народ. А повстанцы не являются угрозой для империи. Это лишь люди, которые тоже захотели жить в нормальных условиях. Моя сестра попала на корабль благодаря Асену Лим. И я была рада этому, ведь все должно было закончиться благополучно, а не так…

– Эти люди были когда-то отвергнуты. Неужели вы думаете, что они не таят в себе скрытую обиду?

– Вы слишком подозрительны, император, видите то, чего нет. У нас в общине говорят: “Душа – свет, озаряющий жизнь”. Какая душа, такой и свет.

– Ненависть вашей сестры заразила и вас, – хмыкнул Сарк.

– Я уже сказала, что моя сестра погибла. Слишком много времени прошло со дня приземления.

– Перестаньте мне так нагло врать! – вспыхнул император. – Вы несколько дней скрывали у себя свою сестру. Мне уже сообщили, как вы «случайно» повредили наш поисковый сканер. Совпадение?

– Вы обвиняете меня в клевете?

Сарк встал с кресла и подошел к Инге настолько близко, что она почувствовала тепло его дыхания.

– Не думайте, что ваша религиозная община делает вас неуязвимой. Будьте осторожнее со своими словами и поступками, они имеют последствия.

– Император, я обязательно учту ваши замечания и благодарю вас за беспокойство обо мне и моей сестре. Но лучше позаботьтесь о других пассажирах. Если для вас так важны мои слова, я непременно продолжу участвовать в Совете как представитель религиозной стороны, когда возникнет в этом необходимость. И примите мои соболезнования на счет вашего брата. Мне бы искренне хотелось, чтобы он прожил долгую жизнь и умер своей смертью.

Сарк пристально вгляделся в глаза собеседницы:

– Мне ясна ваша позиция. Думаю, наш разговор далее не имеет смысла.

Император отошел в сторону и, повернувшись спиной к Инге, добавил:

– Возвращайтесь в общину… читать молитвы за упокой.

Когда Инга вышла, Сарк знаком подозвал к себе стоявшего у дверей Наруфа.

– Задержи ее, – сказал он. – Только без лишнего шума. Пусть ее отведут в левое крыло корабля и закроют в одной из кают.

– Будет сделано, император.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать об этом. Донеси в общину информацию, что советника Ингу отправили в Аквилон для выполнения важного проекта.

Наруф согласно кивнул и вышел вслед за Ингой.

3.2

Окрестности Аквилона.

Ночь в Аквилоне выдалась спокойной. Радим дождался, когда его сменит Барр, и отправился в свой термобокс. Уснуть удалось не сразу. Принц вспомнил об архиваторе и достал его из своего рюкзака. После смерти императора Асена отец принца изменился и стал иначе вести себя с людьми. Радиму было сложно общаться с ним, он не разделял мнения, что на Кайросе нужно возродить ту же империю, что была на Земле. Новая планета была другой, время было другим и люди тоже. Сам Радим чувствовал, как в нем происходили невидимые изменения после эпохи Гроз на Земле, после гибели Лианы, друзей и Асена.

Радим провел рукой по архиватору: голубая тиснёная печать на обложке мигнула, и кожаный переплет преобразовался в темную глянцевую поверхность, на которой высветился текст: “Смена пользователя. Требуется подтверждение приема-передачи прав. Требуется идентификация нового пользователя”.

Принц приложил руку к экрану.

“Новый пользователь подтвержден. Доступ к данным открыт. Добро пожаловать в систему, Радим Лим”.

Рука принца вывела несколько невидимых символов на поверхности, и в воздухе возникло небольшое трехмерное изображение: милая светловолосая девушка с улыбкой рассказывала в камеру о себе. Именно такой Радим и запомнил Лиану – солнечной, веселой, с влюбленным взглядом, умеющей находить плюсы даже в самой сложной ситуации.

Принц с грустной улыбкой смотрел одно видео за другим. Большинство семейных роликов было записано еще до отлета на Кайрос. То время, проведенное с родственниками и друзьями, казалось таким далеким. Многих из этих людей уже не было в живых: кто-то стал жертвой смертельных гроз, как мать Радима и Тако; кто-то погиб во время войны с вышедшем из-под контроля искусственным интеллектом Хроносом.

В архиваторе было много и другой информации: документы по кораблям, обучающие программы, инструкции. Радим глубоко вздохнул и отключил архиватор одним жестом руки. Кожаный переплет вмиг скрыл за собой ленту текстовых файлов, видеокарточек и утраченных людей. Тонкая острая игла тоски кольнула сердце. Радим повернулся на спину и попытался уснуть.

Но как только дрема окутала его разум, кто-то позвал его по имени:

– Принц Радим, проснитесь.

Радим открыл глаза: у входа стоял один из лимеров.

– Что случилось?

– Простите, принц, я стучал, но вы не слышали. Считаю важным сообщить вам о событии.

– Говори.

– Наши охотники обнаружили в лесу брошенный аэробайк. Насколько я знаю, его брал лимер Найк, который уехал из Аквилона вчера вечером.

Радим окончательно проснулся. Предчувствие не обмануло его. Он выскочил на улицу – рассвет только начинался.

– Мобилизуйте отряд на поиски, – скомандовал принц.

Чтобы не терять время, пока лимеры прочесывают лес, сам принц решил отправиться в Теллус. Ему хотелось узнать, что там творится, потому что именно с северным поселением было связано все произошедшее в последнее время.

Бурые стволы высоких сосен отражали алые блики восходящего солнца. Птицы еще молчали, и в лесу замерла тишина. Тихие вибрации аэробайка глухо отдавались от земли. Прохладный ветер обдувал лицо и шею. Радим смотрел по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, что говорило бы о присутствии Найка. Но ничего подозрительного не было: однообразный пейзаж молча смотрел на него, скрывая свои тайны.

Радим не выдержал и, бросив поиски среди деревьев, разогнал аэробайк до высоких скоростей, помчавшись вдоль вырубленной просеки в направлении Теллуса.

Вдруг байк на скорости наткнулся на что-то в воздухе. Из-за резкой остановки Радим вылетел из сиденья и едва успел сделать кувырок в воздухе, чтобы приземлиться на ноги. Но приземление получилось неустойчивым, и он все равно проехался коленом по земле. Байк отлетел в сторону и врезался бампером в ствол дерева. Амортизировав корпусом, он издал несколько сигналов противоударной системы и стабилизировался в воздухе в прежнем положении.

Поднявшись на ноги, принц потер ушибленное колено. Ему показалось, что между деревьями что-то промелькнуло. Радим тут же схватился за винтовку и быстро огляделся: в лесу по-прежнему стояла тишина, и не доносилось ни знакомого рычания, ни шороха. Осторожно вышагивая, он приблизился к аэробайку и снова сел за руль. Проехав вокруг места столкновения, принц ничего подозрительного не увидел.

«Наверно, байк зацепил ствол дерева или какой-нибудь пень, – подумал принц. – Но почему же тогда не сработал датчик препятствий? Надо будет провести диагностику при возвращении».

Напоследок окинув взглядом лес, Радим снова помчался по дороге.

3.3

Теллус.

Окрестности Теллуса наполняла тишина, поскольку было раннее утро и все жители еще мирно спали, только сонные постовые сидели у дымящихся костров. Принца узнавали издалека по черной форме и императорской нашивке на плече.

Он остановился у одного из постовых.

– С новым днем, принц! – лимер сделал приветственный жест, подняв руку. – Рады видеть вас в нашем лагере Теллус.