Передайте в Центр

– Судя по вашему голосу, что-то очень необычное, – догадалась Кэролайн.

– Да… Джоан попыталась нагнуться за кольцом. Она даже чуть привстала в кресле, хотя до этого не могла сделать ни единого движения. Произошло чудо. Вы понимаете меня?..

– Конечно. Но очень жаль, мистер Кадаген, что я не смогу привести этот факт в суде по делу Елены Кудрявцевой…

– А почему нет? – голос в телефонной трубке оттаял окончательно.

– Суд принимает к рассмотрению только, так сказать, прямые факты.

– У меня есть и такие.

Кэролайн прижала трубку покрепче.

– Какие, мистер Кадген?

– Скажем так, довольно невероятные, почти фантастические, но все-таки факты. Именно их вы, как адвокат, сможете привести в суде. Впрочем, я, кажется, немного заболтался, а у меня еще масса дел… Комиссар Джордж Фишер сможет позвонить мне завтра? – голос назвал номер.

– Да, конечно, мистер Кадаген.

– Сначала я хотел бы встретиться с ним.

– О, разумеется, мистер Кадаген!.. Это все?

– Все.

– Пожалуйста, передайте привет Джоан.

– Спасибо… – голос в трубке снова улыбнулся. – И всего вам самого доброго!

Джоан положила трубку, но телефон тут же зазвонил.

– Да?..

Девушка еще переживала разговор с таинственным мистером Кадагеном и была немного рассеяна.

– Это я, Кэролайн… – голос Джимми был таким виноватым, что у Кэролайн защемило сердце.

– Пошел к черту, Джимми, – твердо сказала она.

– Кэролайн, прости меня, пожалуйста.

– И не подумаю.

– Солнышко мое, я признаю, что я самый последний кретин.

– Мало! – Кэролайн победоносно улыбнулась…

14.

В ресторане Джордж в основном рассказывал о своей внучке Кэролайн. Несколько комплиментов досталось и бойкому перу некоего начинающего репортера Джимми Ройса. Правда, последние звучали, как аванс и были довольно нейтральны относительно основных мужских качеств – преданности, терпения и способности беззаветно любить молодую, взбалмошную девушку.

– И все-таки я не понимаю… – осторожно прервала монолог Джорджа Елена.

– Не понимаете что? – удивился комиссар.

– Зачем вы привели меня сюда? – Елена смотрела комиссару прямо в глаза.

– Суд назначен на среду, – Джордж старался выглядеть как можно более проще и естественнее. – А мера пресечения, которую я был вынужден выбрать для вас, скажем так, несколько сурова. Такая мера может произвести на присяжных не очень хорошее впечатление.

– И поэтому комиссар полиции решил пригласить задержанную в ресторан?

– Ну да!.. Неужели вы думаете, что наше рандеву останется не замеченным?

– А ваша репутация и карьера?

– Милая Елена!.. – Джордж заметил, что на них внимательно смотрит председатель суда, по «неведомой случайности» решивший устроить свадьбу дочери именно в этом ресторане. Он галантно поцеловал руку своей спутнице. – У меня настолько безупречная репутация, что от меня шарахается даже местный кюре. Что же касается карьеры, то мне пора бы подумать и о другой…

Вечер прошел легко и непринужденно. Елена отлично разбиралась в хитросплетениях ресторанного меню и комиссар Джордж Фишер покинул ресторан явно перегруженный земными удовольствиями.

15.

Зал суда был переполнен. В первом ряду сидели самые уважаемые люди города: Билли Бадл, Симон Роуз и сам мистер Рон Уэст.

Слушание дела перешло к прению сторон.

Голос Кэролайн Фишер звучал твердо и уверенно:

– …Ваша честь, газетная статья «Возвращение Мейсона» только познакомила нас с обстоятельствами дела столетней давности. Но, казалось бы, какое отношение имеет «дело Мейсона» к делу моей подзащитной и как может оно повлиять на ваше решение сегодня? Казалось бы, никак… Но все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Кстати, я хочу обратить внимание прокурора на то, что на скамье подсудимых сидит совсем не вышеупомянутый Сэмуэль Мейсон, обвиненный когда-то в изготовлении подделок, а только молодая, беззащитная женщина…

Рон Уэст поморщился, от чего его и без того хмурое лицо стало похожим на печеный картофель.

– Пожалуйста, ближе к сути дела, госпожа адвокат, – мягко напомнил председатель суда.

Он невольно покосился на комиссара Фишера и вспомнил его недавний визит с подсудимой в ресторан Тиссингера. Комиссар был спокоен, но старался не смотреть на внучку.

«Все-таки нервничает, – подумал судья. – И, вне всякого сомнения, что наш бравый старик Джордж Фишер так сильно переживает впервые в жизни!»

– Итак, перейдем к сути дела, – Кэролайн выдержала паузу до тех пор, пока в зале не умолкли шепотки. – На скамье подсудимых находится женщина по обвинению в попытке продажи подделки. Но сколько стоит та вещь, которую она хотела отдать в качестве платы в ресторане? Мистер Билли Юадл, отличный профессионал своего дела, оценил перстень в одиннадцать тысяч евро. Не меньший авторитет в ювелирном бизнесе Симон Роуз поднял его цену до двенадцати. Но у меня есть сведения, что сам мистер Рон Уэст предлагал за перстень пятнадцать тысяч. Правда, к сожалению, он отказался повторить эту цифру здесь, в суде…

– Три сотни! – не вставая с места, бросил Уэст. – Три сотни и не центом больше!

Кэролайн кивнула.

– …А это значит, – продолжила она, – что как бы не была высока цена, предложенная мистером Хьюзом и Роузом, перстень все равно будет считаться подделкой. Но реальная ли это цена?

Уэст презрительно фыркнул.

– У вас есть личный эксперт? – не выдержал и съязвил прокурор.