Внутри

– Да мы просто в детстве таким баловались, – скромно ответил Максим.

После этих небольших криптографических шалостей Макс и Юля почувствовали себя друг с другом вполне свободно – грань, отделяющая друзей от незнакомцев, была успешно преодолена. Теперь вся компания могла без стеснений общаться и веселиться. Это был один из самых приятных моментов в жизни Максима, уютный и теплый вечер в своей компании… Хотелось, чтобы он никогда не заканчивался.

На следующее утро по звонку будильника Максим подскочил с кровати, сделал зарядку, позавтракал и почувствовал себя полным сил, несмотря на затянувшийся вчерашний вечер. Он умылся, почистил зубы, улыбнувшись своему отражению в зеркале, моментально собрался и быстрым, легким шагом отправился на работу. В памяти блуждало эхо вчерашней встречи, и без ребят чувствовалась какая-то пустота, особенно не хватало Юли. Тем не менее, расположение духа было просто прекрасное, и с тоской по Юлии Максим планировал справиться в ближайшее время. Он собирался позвонить ей сразу же после работы.

В конце дня Макс достал телефон, набрал номер. Он успел услышать всего пару гудков, но и они показались бесконечно долгими, молодой человек очень волновался: а вдруг она не захочет с ним встретиться?..

– Да, – послышался голос на том конце линии.

– Привет, это Макс, – он несколько замялся, но сумел быстро преодолеть волнение и выпалил: – Хотел предложить тебе встретится, ты как?

– Привет, да, конечно, я с радостью, когда и где? – звонко воскликнула Юля.

– Если ты свободна, могли бы прямо сейчас! – поспешил предложить он. Макс произнес это решительным тоном, чтобы придать себе уверенности.

– Хм, ну хорошо, давай, заедешь за мной?

– Да, конечно, буду через полчаса, нормально?

– Да, отлично, буду ждать!

– До встречи!

– До встречи!

Нажав отбой, Максим какое-то время смотрел на телефон с блаженной улыбкой, но вот на экране отобразился входящий вызов от Павла. Максим снял трубку:

– Привет?

– Да, привет, Макс, нужна твоя помощь, ты как?

– На самом деле были кое-какие планы, а что случилось?

– Я не знаю, как и сказать. Может быть, у меня паранойя, но сегодня в отделе услышал разговор двух коллег отца, ничего толком не разобрал… Они сегодня ночью договорились встретиться в клубе «Заря», и у меня какое-то чувство, что это ниточка. Я никому не доверяю так, как тебе, и думал, быть может, ты пойдешь туда со мной, и мы оценим обстановку. Вполне вероятно, что ничего такого там и нет, а я просто сам надумал себе, так что если у тебя планы, то ничего страшного.

– Стой, Паш, я, конечно, схожу с тобой, сейчас звякну Юльке, скажу, что встреча отменяется.

– А, ты уже договорился встретиться с ней? Молодец, времени не теряешь, – одобрительно произнес Паша. – Знаешь, можно взять её с собой, она своя девчонка, скорее всего, мы ничего не узнаем, и потом, если что, останетесь в клубе, он неплохой.

– Хорошо, попробую с ней поговорить.

– Да, давай, до связи!

Максим тут же перезвонил Юле:

– Ты уже подъехал? Вроде бы слишком рано, – с легким удивлением произнесла она.

– Нет, но хотел узнать, как тебе идея перенести нашу встречу в клуб «Заря»?

– Хм, я думала, она пройдет в каком-то более спокойном формате…

– Я тоже так думал, но тут такое дело, мне позвонил Паша…

– Что-то случилось? – взволнованно перебила Юля.

– Нет… Да, наверное… Паша думает, что появилась ниточка по делу его отца, ты же в курсе ситуации?

– Да-да, я в курсе, и что он узнал?

– По большому счету ничего, он вроде бы и сам не особо не понимает, а я тем более. Единственное, что ясно – это сегодня ночью в клубе встречаются коллеги его отца и ему почему-то показалось это подозрительным. Он попросил поддержать его или организовать прикрытие, в общем, сходить с ним туда. Я не мог ему отказать, а он предложил взять тебя с собой.

– Ой, да, конечно, я с вами, жду тебя, – несколько растерянно ответила Юля.

– Хорошо, скоро буду.

Спустя полчаса Максим подъехал к дому Юли, с трудом нашел место для парковки в плотно заставленном дворе и позвонил ей:

– Я подъехал.

– Выхожу.

Казалось, не прошло и пяти секунд, как из парадной двери вышла она. Юля выглядела превосходно, Максим ею залюбовался. Когда она подошла, молодой человек выбежал из машины и открыл ей дверь. Она, улыбнувшись, села.

В клубе их уже ждал Павел. Все вместе они прошли контроль на входе и заняли столик в неприметном углу. Прошло около часа, прежде чем появились люди, которых ожидал Паша. В клуб вошли двое мужчин довольно серьезной наружности в компании четырех весьма вольно одетых дам с ярким макияжем. Один из мужчин подозвал официанта и стал что-то ему говорить, затем достал служебное удостоверение. Молодой официант по виду был сильно испуган, быстрым шагом он отвел компанию за столик. Практически в тоже мгновение на их столе появились алкогольные напитки и разнообразная еда. Девушки звонко смеялись и, казалось, вели незримую борьбу за внимание мужчин. Время от времени компания в разном составе выбиралась на танцпол, где вела себя очень развязно, задевая других людей и совершенно не обращая на них внимания.

В течение получаса Паша, Максим и Юля наблюдали за этим, практически не разговаривая, затем Павел вздохнул и сказал:

– Ну, я, наверное, пойду, хорошего вечера.

Ребята молча ему кивнули, и он отправился к выходу, стараясь не попадаться на глаза своим «объектам», но в последний момент встретился взглядом с одним из них. Было видно, что тот его узнал.

Тем временем Максим и Юля продолжали сидеть за столиком.

– Может быть, выберемся в место поспокойнее? – спросила она.

– Согласен! – улыбаясь, сказал Максим.

Они вышли из клуба и прогулочным шагом побрели по улице. Им и не нужно было никуда идти, они прекрасно проводили время вдвоём, просто гуляя. Ночная тихая улица, освещенная тусклыми фонарями… Здесь их ничто не отвлекало друг от друга, город был практически пуст, лишь изредка идиллию нарушали проезжающие мимо автомобили. Максим и Юлия говорили практически без остановки, он рассказывал о разных странах, об их истории и обычаях. Она – о своем увлечении криптографией. Максу это было очень интересно, он любил тайны, загадки, а в рассказах Юли этого оказалось предостаточно. Порой даже взгляд на культуру народа, который он очень хорошо знал, менялся, когда добавлялась эта новая информация – о тайных письменах и шифрах. Иногда ему начинало казаться, что вся история человечества зависела от надежности шифров и от мастерства взломщиков.

Во время этих разговоров Максим с Юлей сблизились, между ними появилась редкая степень доверия, и Максим поделился со своей подругой историей отца. Он рассказывал о том, как близки они были в детстве, как вместе путешествовали, о том, как отец пропал, в каком отчаянном положении был он после исчезновения родного человека. Макс рассказал все, вплоть до того момента, когда они с Пашей и Куприяновым нашли странные ленты с загадочными и бессвязными китайскими письменами. Юля слушала с нескрываемым интересом, и когда Максим закончил, после небольшой паузы сказала:

– Знаешь, может быть, этот детективный вечер и разговоры о криптографии на меня подействовали, но, может быть, это какой-то шифр?

– Я не знаю, мы как-то и не задумывались об этом в тот момент, всё было так суматошно. Мы складывали ленты по-разному, но у нас не получался связанный текст.

– Значит, ты говоришь, это были ленты с символами?

– Ну да, ленты с бессвязными китайскими символами. Куприянов ещё тогда пошутил, что это похоже на декорации к боевику про китайские единоборства.