Джонни Росс

– Давайте в следующий раз? А сегодня сходите вдвоём. В следующий раз, я обещаю, мы пойдём все вместе, – конечно, было жаль портить такой вечер, но что я мог поделать? Ком подкатил к горлу, я еле его сглотнул и с натяжкой улыбнулся.

– Ладно, Джонни, бывай. Увидимся завтра, передавай привет миссис Кроу. Жаль, конечно, что приходится тебя отпускать, – расстроенно сказал Фрэнк.

– Да, Джонни, бывай, жаль, что ты не идёшь с нами. Было бы весело, ты же знаешь: музыка, танцы, пиво, – и снова Стэн, как всегда, бьёт по самому больному. – Но знай, ты пожалеешь, что не пошёл.

– Я знаю, парни. В следующий раз мы обязательно пойдём вместе, – мы обменялись рукопожатиями с ребятами, и они отправились на поиски веселья, а я в свою очередь поплёлся домой.

Ком стоял в горле, было жутко обидно. Мне двадцать четыре, а я всё ещё должен приходить вовремя домой.

– Твою ж… – выругался я и пошёл дальше.

Но что я мог поделать? Хотя рано или поздно тётушке придётся смириться с тем, что я взрослый и пора уже отпустить меня в большой мир. Мне жутко не хотелось видеть людей, особенно возле клубов и баров, — таких счастливых и свободных. Я шёл тёмными, неприветливыми переулками и пустыми дворами. В некоторых окнах ещё горел свет, но большинство было погружено во мрак. Город ещё по-зимнему холодным дыханием проникал за пазуху и пожирал оставшееся там тепло. Приподняв воротник, я занырнул в очередной переулок, до дома оставалось совсем немного, и я хотел как можно скорее дойти до него, чтобы согреться, поужинать и лечь спать. Но только я зашёл за угол дома, как услышал женский крик.

– На помощь! Отстаньте от меня! Помогите! Люди! – кричала молодая девушка, прижатая к стене парнем в чёрной кожаной куртке.

– Заткнись, сука! Пока я ещё по-хорошему прошу, – парень зажал девушке рот ладонью и начал что-то говорить полушёпотом.

Времени на размышление было мало. Адреналин, оставшийся от игры, ещё бурлил в крови, по телу пробежала волна жара, а за ней холода. Надо действовать сейчас, иначе может быть поздно. Подойдя на несколько шагов ближе, я оказался за спиной парня. Девушка меня заметила и округлила глаза. К моему несчастью, нападавший это заметил.

– Кто ещё там? – зарычал лысый громила в кожаной куртке.

Только сейчас я заметил, какой он был здоровый. Он начал поворачиваться ко мне и в этот момент я отвесил по его челюсти тяжёлый правый боковой. Надо признать, она у него была словно из камня. Учитывая то, что я занимался боксом с четырнадцати лет, мой удар остался практически незамеченным. У громилы лишь подкосились колени и тут же в его левую скулу прилетел очередной удар.

Я было подумал, что смог одолеть его, как в мой правый висок врезался здоровенный кулак. От неожиданности я чуть не рухнул и попятился назад. В глазах поплыло, а затем потемнело. Тени, смирно лежавшие в укромных углах переулка, встряхнулись и жадно потянули свои щупальца к месту драки. Мне казалось, что я стоял в ступоре вечность. Но тут здоровяк схватил меня за куртку и швырнул в мусорные баки, словно тряпичную куклу. Баки с грохотом приняли моё тело, и из них повалился мусор, в котором я и остался ждать расправы, словно раненый, загнанный в угол зверь. Преступник навис надо мной, как грозовая туча, он был готов разорвать меня.

В этот момент я нащупал рукой бутылку из-под пива и как только каменный кулак был готов врезаться мне в лицо, бутылка вдребезги разлетелась об бритую голову громилы. Он повалился в левую сторону и грохнулся на бок без сознания. Девушка так и стояла возле кирпичной стены дома, прижав ладони ко рту. И лишь когда я начал вставать, немного покачиваясь, она подбежала ко мне и взяла под руку.

– Я в порядке, всё хорошо, – улыбнулся я девушке в лицо, но вышло довольно криво.

Хотя перед глазами у меня плыло, я встал, отряхнул штаны от грязи и мусора и заметил, насколько красива была девушка передо мной. Она явно не из этого района – уж слишком хорошо была одета. Что она могла забыть здесь, ещё и одна?

– Нам лучше уйти отсюда поскорее, пока он не очнулся, – немного озабоченно сказала девушка, кивая в сторону обмякшего тела.

– Хорошо, пойдём, – я взял её за руку и повёл в сторону освещённой и людной улицы. Виски пульсировали болью, заставляя щуриться, и я до сих пор неясно понимал, что произошло.

– Меня зовут Джонни. Джонни Росс, – мы уже успели выйти на свет и уйти достаточно далеко от злосчастного места. Голова понемногу прояснялась.

– Моё имя – Кэтрин Гарвингтон, – немного смущённо сказала она, постоянно оглядываясь назад.

Кэти была очень красива и хорошо одета. Золотистые волосы средней длины, голубые, как небо глаза, пухлые губы. На ней была чёрная аккуратная шляпка, тёмная шубка с воротником из белого меха и дорогие, на мой взгляд, кольца и колье. И ещё она выглядела довольно спокойно – учитывая, что несколько минут назад произошло.

– Тебе не следовало в это ввязываться, ты мог серьёзно пострадать. Только посмотри на свою бровь! – я ничего не понимал, она совсем не выглядела жертвой.

– Как это не следовало? Я слышал, ты звала на помощь. Прости, но никого кроме меня, там не оказалось. А это всего лишь царапина, Кэти, – мне стало немного обидно, что она даже не поблагодарила меня, хотя я действительно рисковал. И Кэти это заметила.

– Джонни, я не это имела в виду, – она опустила глаза. – Просто я не хочу, чтобы из-за меня ещё кто-то пострадал. Спасибо, что заступился за меня, – я увидел, как у Кэти по щеке потекла слеза, но она тут же её смахнула.

– Кэти, давай я лучше провожу тебя до дома? На улице уже темно и небезопасно, – мне не хотелось оставлять её одну. Но в то же время мне было почему-то не по себе рядом с этой девушкой. От неё будто веяло холодом.

Может со стороны она и казалось абсолютно спокойной, но я догадывался, что это не так. И мне следовало проследить, чтобы она добралась до дома в целости и сохранности.

– Не стоит, правда. Я поймаю такси. Всё хорошо, – в её голосе чувствовались нотки беспокойства и тревоги, но она тщательно их скрывала.

– Кэти, ты уверена? Давай я хотя бы помогу тебе поймать такси? – я не мог её просто так отпустить.

Я чувствовал себя неуютно от одной мысли, что несколько минут назад могло произойти нечто очень плохое с этой девушкой.

– Хорошо. Давай. Так мне и правда будет спокойней. И ещё раз спасибо, Джонни, за то, что заступился за меня, – Кэти посмотрела на меня влажными глазами и улыбнулась.

Мы простояли минут пятнадцать под лучами фонарей, ожидая машину. Район был не особо людным и такси здесь встречались редко. Мне так и не удалось ничего узнать о ней. Как только я пытался спросить что-нибудь, Кэти старалась перевести разговор на другую тему.

Я свистнул проезжавшую мимо машину такси – нам повезло, она оказалась свободной. Кэти села на заднее сиденье машины, ещё раз поблагодарила меня и умчалась вдаль по улице, освещённой жёлтыми фонарями, в зябкость весенней ночи. Я ещё несколько минут стоял и думал о ней, о том, что было бы, не окажись меня там. И ещё о том, что ни у одного из нас даже мысли не возникло вызвать полицию. Горячее дыхание схватки начало остывать, и, укутавшись в воротник, я побрёл в сторону дома, прокручивая события этого вечера в голове снова и снова.

Этот день начинался совсем иначе и предвещал явно не то, что со мной произошло сегодня. Ещё утром я был уверен в том, что впереди меня ждёт что-то хорошее. Теперь же изнутри наползал холодный мрак, предвещая перемены, но совсем иные.

Глава 3

Плохие новости

Подойдя к дому, я ещё некоторое время стоял перед дверью. Правый глаз саднил и, по всей видимости, хорошо опух. Придётся это как-то объяснить тётушке, ведь она наверняка будет сильно переживать. Было бы лучше, если бы она уже спала, но тётя всегда дожидалась меня. Лишь в редких случаях она засыпала раньше моего прихода. Ещё немного обождав, я вошёл в дом, где меня тут же встретила тётушка Эмма.

– Господи Иисусе, что с твоим лицом, дорогой? Так и знала, что нельзя было тебя отпускать, – тётушка ещё и не думала ложиться спать. Она ждала меня.

– Ничего страшного, тётя, просто Дерек зацепил меня локтем во время игры, — мне пришлось соврать, иначе она сошла бы с ума.

– Сколько раз я тебе говорила, что этот твой баскетбол на улице до добра не доведёт. Не игра, а дикость какая-то! – тётушка Эмма безумно боялась потерять меня. Поэтому всегда очень переживала, если со мной что-нибудь случалось.

– Тётушка, да всё хорошо. Это же спорт. Везде случаются травмы. Что же теперь, дома всё время сидеть? Ты же не можешь мне запрещать всё на свете? – я понимал, что из всех родных у неё остался только я. Но не мог позволить, чтобы переживания доводили её до паранойи.

– Ты прав. Прости меня, дорогой. Иногда я перегибаю, но ты должен понимать, что я очень переживаю за тебя. Это всё из-за той аварии, но ты и сам это понимаешь. Прости, что напоминаю.

– Ничего страшного, всё прошло, я понимаю тебя тётя. Всё со мною будет хорошо, – я прижал тётю к груди и сказал, что очень её люблю. Она так много для меня сделала. И я, конечно, не винил её за слабости. Ей многое пришлось пережить.

– Ты, наверное, голоден… Садись за стол, сейчас я тебя накормлю, – спохватилась тётя и тут же принялась суетится на кухне.

После запоздалого ужина, мы немного поговорили, и тётушка ушла готовиться ко сну. Ещё немного посидев за столом, я пошёл наверх к себе в комнату.

Сон никак не шёл, я вспоминал Кэти. Что же там всё-таки произошло? Чего хотел от неё этот парень? Наверное, это был просто грабитель, а может хуже — насильник. Как же всё-таки прогнило наше общество. Хотя, не стоит девушке ходить одной по ночам, да ещё и по столь мрачным местам. От таких мыслей по спине пробежала волна холода. Какой же всё-таки он был здоровый, я чудом отделался так легко. Вот же я эгоист, совсем не подумал о тёте и Лилит, а что если бы мне не повезло? Что было бы с тётушкой? Но что я мог поделать, не бросить же бедную девушку? Конечно же, я не мог её бросить. Размышляя о событиях сегодняшнего вечера, я сам не заметил, как заснул.

Ночь не принесла покоя. Сны были вязкими, как зловонная трясина, гнетущими и пугающими. Меня окружали тысячи голосов, скрежет металла, плач и множество теней. Они говорили со мной, но каждое слово тут же забывалось, оставляя привкус меди на губах и чувство тревоги. Мне казалось, что сон длился вечно. Я пытался бежать, но оставался на месте, пытался кричать, но голос пропал, и я лишь беспомощно открывал рот. Чувство безысходности окутало меня липкой паутиной и всё крепче стягивало путы. Мне казалось, что я схожу с ума.

…Я шёл тёмными беспросветными переулками. Обшарпанные, полуразрушенные дома нависли надо мной в прямом смысле этого слова. Они словно дышали мне в затылок, то опускаясь, то поднимаясь над моей головой. В мёртвых, остывших глазницах этих домов метались мрачные, беспокойные тени. Они постоянно о чём-то шептались на неведомом мне языке. Словно переговаривались тысячи змей, но в то же время их разговор не был простым шипением. Иногда они выползали из своих мрачных нор и стелились мне под ноги. В эти моменты мне становилось до дрожи холодно, а в нос бил едкий запах гнили. Я пытался как можно скорее выйти на свет, но его нигде не было видно. Казалось, я попал в мрачный лабиринт из переулков и подворотен. Но в один момент я всё же смог различить далёкий невзрачный свет позади меня. Как вдруг где-то впереди я услышал истошный крик.

Кричала девушка. Ноги будто сами понесли меня вперёд, хотя я понимал, что мне надо назад, к свету. Забежав за один из угрюмых серых домов, я увидел «нечто», нависшее над беззащитной девушкой. Трудно описать словами, что же это было на самом деле. Но мне показалось, что это была огромная тень, она словно бурлила внутри своей оболочки, которая имела форму, объём. Словно это была огромная масса жидкого гудрона, переливающегося внутри себя. Она пожирала (если можно так сказать) девушку. Будто высасывала из неё жизнь, белым струящимся лучом света, исходившим из груди жертвы. Я бросился на помощь.

Подкравшись сзади, я попытался атаковать тень, но рука увязла в тёмной субстанции. Я словно ударил в зловонное болото. Рука крепко застряла внутри тёмного существа. В нос снова ударил гадкий запах гнили, а руку словно охватил жидкий огонь.

– Это конец, Джонни, – зарычала тень. Меня продолжала бить дикая агония.