Верь мне

– Добрый вечер, Антонина Кирилловна! Да, ты права, скоро уже и холода придут.

– Что, как тебе в новом-то дому поживается? Смотрю, девчонка у тебя хозяйственная, то уборка у неё, вот на днях окна мыла, молодец, вся в мать.

– Спасибо на добром слове. Да, Женя у меня молодец. Да и дом мы удачно приобрели, – Сергею не хотелось пустой болтовни, но до дома еще было далековато, а соседке, как назло, идти в ту же сторону…

– Людмила-то твоя, покойница, Царствие ей небесное, всегда была хозяйственная! Я ведь её еще девчонкой помню! Меланья девок своих пестовала, как положено! Жалко вот, не долго прожила Людмила…

Сергей ничего не отвечал соседке. Да и что на такое ответить, если уж вздумалось тётке Тоне удариться в воспоминания, которые острым лезвием резали душу идущего с нею рядом мужчины. Он старался не слушать Тоню, просто погрузился в свои мысли и обходил попадающиеся по пути лужи.

– Жениться-то когда думаешь? – вдруг спросила его Антонина, – Кирка, конечно, Людмиле твоей не чета! Мужик-то ейный сбежал неспроста, так мне думается! Видать с изъяном баба, хотя если глянуть – так всем хороша. Ну да тебе виднее, раз она от девчонки твоей не отходит, да со двора вашего не вылазит!

– Антонина Кирилловна, а мама ваша как поживает? Что-то не видно её? – Сергей и ухом не повёл на разглагольствования любопытной соседки.

– А? Мать? Так приболела она, вот, я за лекарствами ей ходила, в город Тайке Жуковой заказывала, она привезла. Так я что тебе говорю-то, ты слушай! Я тут давно живу, всё про всех знаю!

Тётка Тоня оступилась и угодила ногой в холодную лужу, вода залила обувь и ругательства понеслись по пустой улице. Сергей уж было обрадовался, что Антонина отвлеклась от его судьбы, но та продолжила:

– Кирка баба тихая, хозяйственная! Всё лучше, чем одному куковать, так что я думаю, вам с дочкой лучше будет. И тебе жена, хозяйка в доме, и Женьке твоей мать! А мужик Киркин, честно сказать, непутёвый был, за каждую юбку цеплялся! Вот и сбёг, ты про это не думай, ты и сам уж не жених, да с дитём в придачу. Конечно, от хорошей бабы мужик не сбежит…

– Антонина Кирилловна, – Сергей остановился посреди улицы и с усмешкой посмотрел на соседку, – А я вот про вас слышал, что ваш-то муж на север сбежал, лет уж двадцать тому… Как так, ведь от хорошей бабы мужик не сбежит?

– Ах ты… – Тоня аж задохнулась от возмущения, но после быстро пришла в себя и разразилась отборной бранью, коей позавидовали бы самые отъявленные любители нецензурно выражаться.

Под такой аккомпанемент смеющийся Сергей скрылся в своём дворе и еще долго слышал нелестные эпитеты и пожелания, коими награждала его многоуважаемая Антонина Кирилловна.

Глава 52.

Из болтовни сующей везде свой длинный нос тётки Тони Сергей отметил одну вещь – Кира общается с его дочерью, приходит в его отсутствие и судя по всему, они с девочкой подружились. Но спрашивать дочь об этом он пока не стал, решив сначала посоветоваться с Меланьей Фёдоровной. Сам он считал себя неуклюжим в таких вопросах, кто знает, вдруг Женька обидится на него, или не захочет говорить про это…

Субботним утром Сергей поднялся пораньше, сегодня у него был выходной день, нужно было многое успеть, а после обеда они с Женькой собирались к деду Николаю и Меланье Фёдоровне, должны приехать Ляля, Вадим и Егорка, да и дед топил на всех баню.

Сергей прибирался во дворе, когда у окно высунулась Женька и позвала его завтракать. Постепенно уклад их с дочкой жизни стал размеренным и привычным, каждый занимался своими делами, а вечером они обязательно что-то делали вместе.

– Жень, я пораньше к деду с бабушкой пойду, если хочешь, пошли вместе. Надо ему помочь воды накачать в баню, да и еще мне совет его нужен – тётка Руфина оставила набор инструментов для резьбы по дереву, от покойного мужа остался. Я всё хочу попробовать, дед Николай обещал помочь, подсказать, прадед его плотник был, учил его.

– Пап, я потом приду, попозже, когда автобус с города приедет. Ляля говорила, они в обед приедут, а я пока хочу повышивать.

Договорившись с дочкой, Сергей взял небольшой чемоданчик с подаренными ему инструментами и вышел за калитку. Подняв глаза, он увидел растерянную Киру, которая остановилась неподалёку от их забора. Видимо, женщина не ожидала увидеть хозяина дома.

– Здравствуй, Кира, – вежливо сказал Сергей, – Ты, наверное, к Жене? Она дома, а я к родителям пошел. Я всё хотел тебя поблагодарить за дочь, спасибо тебе, что помогаешь ей в новом увлечении. Сам-то я мало что в вышивании понимаю.

Он рассмеялся и приоткрыл калитку своего двора, приглашая растерявшуюся женщину войти. Кира чуть улыбнулась шутке Сергея, удивлённо глядя на него – обычно он хмуро смотрел куда-то в сторону при встрече с ней, а тут…

– Да я в городе была вчера, купила набор игл для Жени, какими сама пользуюсь. Я…думала ты на работе сегодня… не хотела беспокоить. Я знаю, ты не любишь незваных гостей.

– Кир, ты извини меня, я был невежлив с тобой. Прости, тому есть причины, но тебя они не касаются, я был не прав. Больше такого не повториться, и если вам с Женей хочется, то не стоит стесняться моего присутствия, приходи к нам когда захочешь. Мы будем рады!

Сергей увидел, как из-за соседнего забора, ехидно ухмыляясь, слушает их разговор вездесущая тётка Тоня. Кира тоже это заметила и покраснела, но тут с крылечка раздался звонкий голосок Женьки:

– Кира! Привет! А я к тебе собиралась сбегать!

Девочка сбежала по ступенькам и подошла к забору, вопросительно глянув на отца, будто спрашивая не наговорил ли он тут чего лишнего.

– Женя, ну ты что же раздетая выбежала! – воскликнула Кира.

Разговор гостьи и девочки перешёл в то русло, что мужской разум мало понимал, поэтому Сергей попрощался и направился по своим делам, не обращая внимания на вопрос тётки Тони:

– Что, соседушка, скоро честным пирком? На свадьбу-то позовёте?

Во дворе родителей его встретила весёлая Лапка, которую уже дважды уводили жить в новый дом, но та упорно убегала и обнаруживалась на прежнем месте жительства в своей будке.

Дед Николай как раз налаживал насос, а Меланья Фёдоровна доставала из печи противень с румяными маленькими пирожками.

– Сынок, ты вовремя, – встретила она Сергея, – Как раз твои любимые, с печенкой, поспели. А Женя где?

– Здравствуй, мама! А я учуял с крыльца еще, что мои любимые готовы! – Сергей обнял мать, – А Женя попозже придёт, они там с Кирой что-то обсудить собрались.

– С Кирой? Ну это значит не быстро. Подружились они, я гляжу.

Сергей чуть помялся, не зная с чего начать разговор, потом сказал:

– Женька мне сказала, что я дикарь и мне надо жениться.

Меланья Фёдоровна удивленно подняла брови и рассмеялась:

– Жениться? И на ком же? На Кире, наверное? Чтобы они вместе вышивали!

– Не знаю, как правильно… хочу счастья ей, чтобы мать у неё была, добрая, хорошая, учила её всему…

– А сам ты чего хочешь? Душа отзывается, когда Кира эта приходит? – Меланья Фёдоровна присела рядом с Сергеем, – Ты ведь не старый старик, жизнь еще впереди. И послушай меня, старую, ты сердце своё слушай, оно не обманет. Мать у Жени была, и горько, что не стало Людочки нашей, но никто мать девочке не заменит. А вот когда твоё сердце отогреется, отзовётся, тогда и Женьке хорошо будет, радостно. Не мать ей нужна, и не мачеха, а чтобы ты счастлив был. Тогда всё и сложится.

Задумчиво перебирал Сергей доски в сарае деда Николая, слушая его рассказы о прадеде, размышлял над словами Меланьи Фёдоровны. Мёртво молчало его сердце, когда приходила Кира…

Глава 53.

Золотая тёплая осень ненадолго задержалась в этот год, и в скором времени зачастил холодный дождик, резкий злой ветер срывал с деревьев и кустов золотистые покровы.

Женьке пришлось отложить свои вышивки, она готовилась к городской олимпиаде по литературе, допоздна задерживаясь в школе. Они с Ульяной Михайловной много занимались, и теперь, когда Женька знала историю учительницы, она как-то по-другому смотрела и на красивое лицо Ульяны, и на добрые глаза, и на шрамики на подбородке… И в один момент она вспомнила, где же она видела то самое потаённо-грустное выражение лица своего папы – иногда точно таким же становилось и лицо Ульяны Михайловны.

Шлепая обутыми в резиновые сапожки ногами по слегка подёрнутым тонким ледком лужам, Женька возвращалась из школы. Сегодня отец работает в ночную смену, поэтому Женька останется дома, она уже давно привыкла ночевать одна и всё реже ходила к бабушке и деду. Вот и сегодня она торопилась поскорее оказаться дома, в тепле, кутая подбородок в воротник тёплой куртки от пронизывающего ветра.

– Жень, ты что так поздно? Я уж хотел тебя искать идти, – отец встретил её у калитки, – Бабушка приходила, холодец нам принесла. Звала тебя ночевать к ним, пока я в ночь.

– Да мы задержались немного, я и Лена Тарасова, она тоже на олимпиаду едет. А к бабушке я не пойду, дома останусь. Погода противная, холодно, а завтра в школу идти от нас ближе.

– Ну, если не боишься одна оставаться. А я всё думаю на смене, как ты одна здесь…

– Пап, ну что такого, я ведь уже не маленькая.