Верь мне

Совсем недавно он между делом узнал у Жени, что Ульяна не замужем, и детей у неё нет. После этого сердце его согрела горячая надежда на взаимность. И теперь она медленно, но верно угасала. И даже когда Ульяна Михайловна поздравляла Женьку с победой, и благодарила его самого за помощь дочери, он с трудом нашёл ответные слова благодарности, а после так корил себя за косноязычность.

Они с Женькой шли после конкурса по заснеженной городской улице до дома Ляли, морозный иней покрывал ветви деревьев на городских аллеях, серебрился в желтоватом свете фонарей. Городская суета царила вокруг, чувствовалось скорое приближение главного зимнего праздника, но Сергею сегодня было не до всего этого великолепия…

– Пап, ты что-то грустный какой-то… – негромко спросила его Женька, чуть потянув за руку, – Устал? Я вот устала очень, и есть хочу зверски. Хорошо, что мы сегодня у Ляли останемся, я бы точно в автобусе уснула! С Егоркой поиграем, он, наверное, опять подрос! Я каждый раз удивляюсь, когда они приезжают, что он снова вырос!

Сергей остановился и посмотрел в родное дочкино лицо. Вся его жизнь в этом человечке, который так остро ощущает его настроение. И как же всё остальное становится не важным, не существенным… Сергей остановился, обнял Женьку, взял в свои ладони её личико, обрамлённое пушистой вязаной шапкой, и крепко расцеловал её холодные щеки.

– Ты знаешь, Женька! Ничего нет в моей жизни важнее тебя! Ты – самое моё главное сокровище. И я помню тебя такой, как Егорка сейчас, и даже меньше! Помню, как ты росла, училась ходить…

– Ой, ну тоже, вспомнил, когда это было всё! – рассмеялась Женька, но Сергей видел, как приятны дочери его слова, – Пап, а давай в ту кондитерскую сходим, помнишь, возле памятника Ленину. Там заварные пирожные, Лялины любимые, и торт «Полёт», я просто его обожаю!

– Ты права, я тоже думал, что нужно купить что-то к чаю! Ведь мы с тобой приз заработали, это надо отпраздновать! – Сергей взял в свою руку маленькую Женькину ладошку в вязаной шерстяной варежке, и они бегом отправились за угощениями.

– Ну наконец-то! – воскликнула открывшая им двери Ляля, – Я уж хотела Вадима послать вас разыскивать! На улице морозит, где вы ходите?! Ну, как? Женя, какой результат?

– Второе место! – смущенно ответила девочка.

– Ура! Поздравляю тебя! Для первого участия в конкурсе такого масштаба это отличный результат! – Ляля обняла девочку.

– Проходите скорее, вы оба холодные, как ледышки, – Ляля укоризненно посмотрела на Сергея, – Гуляли что ли? После болезни ей это не полезно!

– Мы только до кондитерской дошли, – ответила Женька, – Я «Полёт» так хотела, у нас его не продают, вот и купили здесь.

– Скоро будем ужинать, мойте руки, – кивнула Ляля, – Только немного подождем, у нас сегодня будут еще гости!

Вадим встретил родню с Егоркой на руках, но тут же был освобожден от ноши – Женька подхватила братишку на руки, посетовала, что тот стал такой тяжелый и большой, после чего оба скрылись в детской комнате и оттуда послышался звук высыпавшихся из коробки игрушек.

– Серёг, ты в следующий выходной на смене? – мужчины помогали Ляле накрывать ужин на разложенный в большой комнате стол и разговаривали.

– Нет, не в смену, выходной у меня, в субботу с ночи приду, – ответил Сергей Вадиму, – Приезжайте, баню затопим.

– Я думал, отцу поможем с тобой, полки в подвале поправить. Приедем конечно, я без бани не могу долго, – Вадим рассмеялся.

Их отвлек звонок в дверь, и Ляля крикнула с кухни, чтобы мужчины встретили гостя. Вадим как раз водружал на стол блюдо с пирогом, и открывать пошел Сергей. На пороге, румяная с мороза, в белой меховой шапочке, стояла Ульяна.

Глава 60.

Сергей опешил, но быстро взял себя в руки, помог гостье снять пальто и пригласил в комнату. Он уже знал, что Ульяна еще с института дружна с Лялей, но уж никак не ожидал увидеть её сегодня.

– Где наша победительница? – поздоровавшись с хозяевами, спросила Ульяна, – Я хочу её поздравить, так сказать, в торжественной обстановке.

– Мы все хотим, но сначала ужин, – рассмеялась Ляля, – Все голодные, а конкурсантка с самого утра еще крошки в рот не брала, от волнения. Так что, давайте сначала всех накормим, а уж после и поздравления.

Проголодавшиеся гости послушно расселись вокруг стола, Егорке вручили мусолить бублик и точить недавно прорезавшиеся шесть зубов, а Вадим достал из холодильника запотевший графинчик с янтарной рябиновой настойкой, приготовленной по секретному рецепту Меланьи Фёдоровны.

Сергей нахмурил брови и чуть заметно подал знак Вадиму, что спиртное он не будет. После того, как он еле выбрался из этого, он и запаха алкоголя не переносил. Вадим наполнил маленькие хрустальные рюмочки всем, но акцентировать внимания на тостах не стал, поэтому кто хотел – пригубил творение Меланьи Фёдоровны, и беседа потекла более расслабленно.

Сергей украдкой разглядывал Ульяну, стараясь не пялиться так уж открыто, как ему бы того хотелось. Но Вадим это заметил, и довольно ухмыльнувшись, подмигнул Сергею. В домашней обстановке Ульяна была совсем не похожа на строгую учительницу. Густые волосы рассыпались по плечам, и не были уже собраны в строгую прическу, делавшую её немного старше на вид. Щеки чуть зарумянились, они с Лялей обсуждали новый салат, который был приготовлен на пробу, и дела в школе, и еще всякую всячину. Она была такая…домашняя, простая и понятная, что невольно Сергей подумал, что у него, возможно, и есть шанс завоевать внимание девушки.

Немного позже мужчины вышли на балкон, пока стол накрывался для чая. Вадим показывал Сергею, как он утеплил лоджию, но тот слушал его рассеянно и только кивал головой.

– Что, Серый, потерял голову? – хлопнув Сергея по плечу, прошептал Вадим, – Я рад, что ты ожил, друг!

– А? Что ты…говоришь… Ничего такого нет, – щеки Сергея вспыхнули, и он понял, как неуклюже выглядят его слова, – Ну… да! Я и не думал, что снова…

– А ты и дальше не думай, – поддержал его Вадим, – Само всё сложится. Хоть и непросто тебе будет, сразу скажу. Не верит она никому. И не знаю, сможет ли поверить. Потому что мозги есть, и обожглась сильно.

– Расскажешь? – спросил Сергей, понимая, что может и не услышит историю девушки, но и еще он понимал то, что ничего это не изменит в его отношении к Ульяне, – Знаешь, не важно, что там было в её жизни. Она так к Женьке относится, это просто… не передать. Как Людмила с дочкой разговаривала, так теперь и Ульяна…

– Расскажу, но потом. Не сейчас. Все приготовили подарки и поздравления для Женьки, так что пошли – будем праздновать. А девочку твою она и вправду любит, это видно. Лялька сразу это заметила, а уж она-то такое видит.

Перед чаепитием Ляля и Вадим на правах хозяев первыми поздравили девочку и вручили Жене подарок – конверт с купюрой:

– Ты уже взрослая, и мы решили, что ты сама захочешь выбрать подарок себе по душе, – сказал Вадим, – ну, и еще вот небольшой сувенир – блокнот для написания новых шедевров. Пусть будет лёгким перо, твори, Женя!

Женя покраснела от смущения и удовольствия, она сидела, обнимая Лялю, и чувствовала себя такой взрослой. Ульяна подарила ей серебряную подвеску на цепочке с голубым камушком, и книгу в красивом кожаном переплёте с золотым тиснением.

– Жень, я тоже хочу тебя поздравить, – негромко сказал Сергей, – Это твоя первая победа, и я уверен, дальше будут еще, но эта – самая памятная и для тебя и для нас.

Из недр шкафа была извлечена небольшая коробка, Сергей подготовил свой подарок заранее и оставил у Ляли с Вадимом.

– Ты человек талантливый, творческий. И я уверен, что это проявляется во многих вещах, не только в литературе. А я же, наоборот, технарь. Поэтому я подумал, что мой подарок сможет объединить нас, сможем заниматься этим вместе.

Коробка была вручена виновнице маленького семейного торжества, и Женька извлекла из неё новенький фотоаппарат, блестевший деталями, и приведший её в полный восторг.

– Папа! Как ты узнал? Я так… так хотела, всегда, всегда, – от радости, или от перенесённого за целый день волнения и нервного напряжения, Женька уткнулась в плечо отцу и заплакала счастливыми слезами.

Сергей гладил дочку по волосам, чуть улыбаясь и приговаривая, что отцы всегда знают, что порадует их детей. Подняв глаза, именно в этот момент он увидел немного удивлённый и в то же время заинтересованный взгляд, каким смотрела на него сейчас Ульяна.

Посмотрев ей прямо в глаза, Сергей понял, что несмотря на всё то, что разделяло их, шанс пробиться через эту стену у него всё-таки есть.

Глава 61.

После поздравлений, вкусного ужина и всех волнений этого дня Женька под собой уже не чуяла ног, так она устала. Поэтому, когда Ляля отправилась укладывать спать сонно хныкающего Егорку, сказала:

– Ляль, давай я с ним полежу. Наверное, мы оба и уснём, я больше не могу – устала.

– Жень, конечно, ложись, отдыхай. Только как же тортик? Ты же так хотела свой «Полёт», и я уже чайник поставила, – Ляля обняла девочку и погладила по волосам.

– Не убежит тортик до завтра, – зевая, ответила Женя, – Надеюсь, вы же весь не слопаете. Без нас с Егоркой. Вдруг он тоже «Полёт» любит, он ведь еще не умеет говорить. Завтра и спросим. Вон, он уже спит.

Ляля тихонько рассмеялась, Егорка и вправду уже спал у неё на плече, а Женя сама еле держалась на ногах. Уложив малыша в кроватку, Ляля расстелила для Жени маленький диванчик, девочка, поблагодарив всех и пожелав спокойной ночи, ушла в комнату и с наслаждением натянула на себя пижаму.

Подушка ласково обняла, мягкое одеяло убаюкивало, но Женя, хоть и страшно хотела спать, всё думала, какой всё же сегодня был замечательный день. И у неё теперь есть свой собственный фотоаппарат…

Ляля и Вадим вместе с гостями переместились в кухню, где уже кипел чайник, чтобы не мешать детям, а самим посидеть и поговорить о своём еще немного.

Обжигаясь горячим и вкусным чаем, Сергей старался больше слушать, чем говорить. И узнал, что у Ульяны в городе, совсем недалеко от квартиры Ляли и Вадима, живет пожилая тётушка, сестра её бабушки, у которой Ульяна обычно и останавливается, если возникает необходимость остаться в городе с ночевкой, как например сегодня.