Верь мне

Говорили и о сегодняшнем конкурсе, и о своих делах и планах, Ляля рассказывала про Егорку, простые семейные тихие разговоры будто убаюкивали и их. Ульяна сама устала за день, и вскоре засобиралась домой к тётушке, чем огорчила Лялю:

– Я думала, подольше посидим, завтра у всех выходной.

– Ляль, я встала в пять утра на автобус, сил нет, – ответила Ульяна подруге, – Да и поздно уже, вам тоже надо отдыхать. Неужели ты с малышом не устаешь? Он ведь как жучок неугомонный – постоянно куда-то ползёт.

– Я сам удивляюсь, как она держится, – поддакнул Вадим, – Я хоть на работе отдыхаю, сижу чертежи проверяю! А она тут!

Ляли рассмеялась и сказала, что Егорка уже в таком возрасте, что сам себя может развлекать – например, вытаскиванием всех вещей их шкафа и растаскиванием их по всей квартире.

– Ульян, уже поздно, оставайся у нас. А тётушке твоей, Римме Валентиновне, позвоним, да и всё, – почему-то хитро прищурившись, сказала Ляля.

– Нет, ты что. Так поздно ей звонить! Она уже улеглась, мне ключи выдала.

– Если вы не против, Ульяна Михайловна, я вас провожу, – негромко предложил Сергей, и сердце его замерло в ожидании ответа.

– Сергей, я уже раза три просила, давайте на ты. А то я себя как на работе чувствую – Ульяна Михайловна! – Ульяна негромко рассмеялась, от этого смеха на сердце у Сергея потеплело.

– Простите… То есть, прости. Никак не могу привыкнуть, тебя же Женя всегда по имени-отчеству, вот и я привык, – Сергей очень старался выполнить просьбу девушки.

– Ладно уж, идите тогда, – огорченно вздохнула Ляля, и украдкой подмигнула мужу, – А то уже и в самом деле поздно.

Поздний вечер погасил городскую суету улиц, мороз усилился, но Сергею было жарко от того, что он шёл рядом с Ульяной. Фонари кое-где уже были потушены, тёмные аллеи превратились в засыпанные снегом туннели под ветвями деревьев, укрытыми белыми шапками.

– Новый год скоро, – негромко сказала Ульяна, – В школе будет праздник, и я думаю, наш кружок какую-нибудь постановку подготовит. Хочу Женю и Машу пригласить участвовать. Жене не повредит дополнительная нагрузка после болезни?

– Я думаю, она будет рада. А по здоровью – её ведь дома не удержишь. Пусть лучше в школе будет, чем на горке с ребятами, вот там всё же больше шансов простудиться. Дома сидеть ведь её тоже не заставишь.

– Да, я про это не подумала, – согласно кивнула Ульяна, – В самом деле, лучше её занять в школе, тем более тем, что ей интересно.

Они неторопливо шли по затихшему ночному городу, разговаривая о чем-то, и Сергей почувствовал, как отпускает его то напряжение, которое держало его весь этот долгий день. Закончился волнительный для него самого и дочери конкурс, второе место не расстроило Женьку, даже наоборот, казалось, воодушевило.

Но самое сокровенное, что грело его сейчас это то, что Ульяна оказалась именно такой, как он и ожидал – простой и доброй, общительной и смешливой. Расставшись с девушкой у подъезда, в заснеженном дворе, Сергей помахал рукой Ульяне, когда она, поднимаясь по лестнице, выглянула в окно и помахала ему в ответ.

Глава 62.

Ульяна поднялась по подъезду до нужного этажа и тихонько открыла входную дверь тётушкиной квартиры, опасаясь разбудить хозяйку.

Римма Валентиновна была родной сестрой Ульяниной бабушки, жила она в этом городе с самой юности, куда приехала вместе с мужем после окончания техникума. Супруг её скончался в самом цвете лет, и женщина больше замуж не вышла, вырастив самостоятельно сына и дочь. Дети выросли и разъехались по стране, но часто навещали мать, которая отказывалась переезжать поближе к ним.

Ульяна, окончив институт, потому и попросила распределения в этот регион, чтобы не быть уж совсем одной… Мама очень волновалась за дочь, которая получила красный диплом, и отказывалась от распределения в одну из лучших школ столицы.

– Уль, я понимаю, что ты это всё из-за него…– плакала мама, – Но ведь что, всю жизнь теперь изломать себе?! Бог ему судья, всё ему вернётся, но хоть в самую глушь не бери распределение, загубишь себя! Хотя бы уж к тёте Римме, я узнавала, есть туда распределение. Не губи свою жизнь из-за подлеца этого, Антона!

Ульяна и не собиралась ничего губить. А в московскую школу она не хотела распределяться не совсем из-за Антона, а больше из-за своих шрамов, которые хоть уже и зажили. Но всё же были еще очень заметны. Доктор, светило медицины, обещал ей, что со временем шрамики на подбородке и шее будут так незаметны, что скрыть их можно будет даже простым тональным кремом.

Это была правда, и сейчас, по прошествии уже почти десяти лет с момента той аварии, шрамики были похожи на ниточки, но тогда, после окончания института, покоя Ульяне они не давали. Поэтому, подумав, она и выбрала своим местом работы этот небольшой посёлок в пригороде, чтобы до тёти было недалеко, и мама не волновалась зря. И после ни разу не пожалела о своём выборе.

Сняв пальто, Ульяна осторожно ступая прошла в комнату и с удивлением обнаружила, что тётя Римма вовсе и не спит, а ждёт её, коротая время за чтением.

– Не замерзла? Там уже за двадцать пять морозца, если верить термометру, – тётушка отложила книгу.

– Нет, не замерзла, только щёки немного, и подбородок.

– Ну, как там твоя ученица? Рада, наверное, такое событие для девочки! И как Лялин сынок? Недавно я их встретила на прогулке, так подрос уже, мужичок.

– Кусается мужичок-то, зубки вылезли – Ляля на него жаловалась. Укусил её за подбородок, – смеясь, ответила Ульяна.

– Ну, зубки вылезли, так должен он их опробовать, вот хоть бы и на маме, – усмехнулась Римма Валентиновна, – Замуж тебе пора, Ульяна! И своих рожать, ты так детей любишь, это видно! Кстати, что за мужчина провожал тебя сегодня? И почему ты его не пригласила к нам на чашечку чая?

Ульяна вспыхнула, ну ничего не укроется от бдительной тётушки, которая жаловалась ей сегодня вечером, что устала и ляжет пораньше! А сама не только не спит, но и углядела в окно, что Ульяна вернулась в сопровождении мужчины, и даже готова принять его на чай!

– Я думала, что ты уже спишь, тётушка! А ты, оказывается, как часовой на посту! Это Сергей, отец Жени, моей ученицы. И муж Лялиной сестры Людмилы… Я тебе рассказывала.

– О! Да, помню, рассказывала. А он высокий, кстати, стройный. Это даже с третьего этажа видно. Надо было пригласить, на улице мороз, человек бы согрелся.

– В другой раз, хорошо? – Ульяна обняла тётушку, – А то подумает еще, что мы с тобой навязываемся!

– В наше время в этом уже нет ничего предосудительного, если девушка первая проявит интерес! – нравоучительно заметила тётушка, – Не средние века! А теперь, как мужчина должен узнать, что он интересен девушке? Мир меняется, и ничего в этом нет страшного.

– Ничего он мне не интересен! Просто проводил до дома, что же уж сразу и интересен? – немного ворчливо ответила Ульяна, чему сама удивилась.

– Ты говоришь, как пожилая старомодная дама! А ведь ты молодая современная женщина.

– Хорошо, я подумаю над своим поведением, – рассмеялась Ульяна, – Давай спать уже, у меня нет сил сегодня, чтобы еще и современные нравы обсуждать.

Устроившись в удобной кровати, Ульяна думала, что сказала тётушке…ну, не совсем правду. Не то, чтобы Сергей был ей интересен, или не интересен… Она сама не знала, что ощущает. Впервые увидев Сергея, она отметила, как смерть близкого человека накладывает такой след… потухшие глаза мужчины, жёсткий, немного колючий взгляд на весь мир вокруг…

Но потом она увидела, как загораются глаза Сергея, когда он разговаривает с дочкой. Ульяна, за то время, что работала в школе, повидала разных родителей. И многие, очень многие отцы вели себя не так, как Сергей. Если ребенок напроказничал, то строжились, обещали учителю, что примут меры, не спрашивая и не интересуясь, по каким причинам ребенок совершил тот или иной поступок. А иногда и попросту отмахивались от своего ребенка, и от его проблем…

А Сергей так разительно отличался от всех, что сейчас Ульяна просто не могла заставить себя перестать думать об этом мужчине с немного грустной улыбкой.

Глава 63.

Новогоднее настроение царило вокруг. Женя пропадала в школе, вместе с Машей и другими ребятами готовили новогоднюю постановку, а Маша была назначена и ответственной за стенгазету, так что дел хватало. В этом году решили сделать конкурс к новогодней стенгазете на лучшее поздравление-четверостишие, и Женю класс выбрал в члены жюри, как победившую в городской олимпиаде по литературе. Так что дел было просто невпроворот, чему соскучившаяся в больнице Женька была несказанно рада.

Зимним вечером, когда морозец чуть крепчал к ночи, но ветра не было, и потому погода была приятной для прогулки, Сергей шёл со смены, уверенный, что Женька еще в школе. Поэтому он направлялся к школе, намереваясь встретить дочь и вместе пойти домой. Ну и, конечно, в душе таилась надежда, что Ульяна тоже всё еще в школе…

– Что, Сергей Иваныч, к красавице своей пришёл? – в гулком школьном вестибюле мужчину встретила Варвара Семёновна, работающая в школе техслужащей.

Баба Варя, как звали её все ученики уже неизвестно в каком поколении, даже не предполагала, как смутила мужчину своим простым, но одновременно двусмысленным для Сергея вопросом.

– В двенадцатом кабинете они, вон, аж сюда слышно, смеются, – кивнула баба Варя в сторону школьного коридора.

– Здравствуйте, Варвара Семёновна. А я со смены иду. Думаю, зайду за дочкой да уж вместе и домой, – отозвался Сергей, взяв себя в руки, – Ну, а если еще смеются, то, наверное, еще не закончили творить!

– Они сегодня припозднились, взялись уже часов в пять, репетиция долго была, – словоохотливая Варвара Семёновна отложила в сторону тряпку, которой протирала стойку школьного гардероба, – Ульяна Михайловна из-за спектакля переживает, что даже с физруком поругалась сегодня. Тот своих акробатов привел, хотел порепетировать на сцене, да время не своё занял. У нас же сейчас актовый зал-то по расписанию, перед праздником.

– А что, Ульяна Михайловна еще в школе? – как можно непринуждённее спросил Сергей, – Пока Женя занята, думаю зайти, спросить, может помощь какая нужна.