Бессердечный

? Зачем мне врать? Именно поэтому, Вишенка, ты должна быть благодарна, что сейчас не раздвигаешь ноги перед своим женишком в уплату глупостей твоего папочки. ? Его лицо в секунду превратилось в жестокую маску, полную скрытой злобы, и пальцы, сомкнувшиеся на моей лодыжке, сжали её почти до боли. ? Тебе предстоит провести у меня в гостях много времени, ведь я был так щедр. Как считаешь, сколько стоит жизнь твоего идиота-отца, обязанного сделать всё, но защитить своего ребёнка?

У меня не было ответа, да и что он хотел услышать? Что я на всё готова, только чтобы все были живы и счастливы? Но я не могла вообще ничего сказать, будто язык отрезали, и жестокий Высший хорошо понимал мои чувства.

? Что ты хочешь?

Он обошёл кровать, вставая рядом, подцепил мой подбородок пальцами, вынуждая смотреть ему в глаза, и сообщил свой ультиматум.

? Ты будешь делать всё, что я хочу, пока мне не надоест, а успев узнать тебя, скажу, что мне не надоест, ? он принялся медленно гладить большим пальцем мою нижнюю губу, даже сейчас вызывая проклятый трепет одним эти жестом. ? Твои подружки уже извели меня угрозами о том, что если ты к ним не выйдешь, они ворвутся сюда, а мне это не нужно. Я никого не хочу наказывать… кроме тебя. Именно поэтому завтра ты встретишься с ними и убедишь, что ты проводишь со мной время по своей воле. Уяснила?

Нервный смешок всё же вырвался, потому что я понятия не имела, как сказать девчонкам, что я совсем рехнулась.

? Они не поверят.

? Сделай так, чтобы поверили, иначе, ? шёпот у самых губ, ? твой отец не переживёт завтрашний день.

А вот это он, конечно, зря…

? Ты не сделаешь этого! ? что-то внутри настолько воспротивилось подобной угрозе, что мне почудилось, как огонь обжигает подушечки пальцев, правда это было лишь мимолётное чувство.

Пальцы несильно стиснули горло, и меня пронзило дрожью, ударившей почему-то прямиком между ног.

? И что же меня остановит? ? вкрадчиво спросил Высший, разглядывая меня с каким-то затаённым любопытством.

? Если посмеешь убить моего отца, я тоже жить не буду, понял?! ? выплюнула ему в лицо, а потом вообще усмехнулась, ловя секундную растерянность. ? Думаешь, поймал меня в ловушку? Вы себе приговор подписали, Ваше Вели…

Договорить не дал алчный, животный поцелуй, и пальцы, сильнее сжавшие шею. Это чудовище опять лишило меня кислорода, а я вцепилась ему в руку изо всех сил, пуская кровь, только ему это как будто даже понравилось, и терзал он меня до тех пор, пока я не начала задыхаться. А после притиснул к себе близко-близко, ловя моё сбившееся дыхание.

? Здесь только я решаю, кому жить, а кому нет! ? прорычал он, сверкая глазами. ? Благодари богов, что близость со мной тебе прямо сейчас противопоказана, Вишенка. Но не думай, что я спущу твоё поведение.

Он это доказал уже следующим вечером, правда я о том ничего не знала, существуя в тревожном неведении. К счастью, Высший меня покинул, злобно хлопнув дверью, а вот я всю ночь не могла прийти в себя, пытаясь осмыслить поступок отца, но он никак не укладывался в голове.

Неужели это действительно правда? Неужели он променял меня на деньги?

В таком случае, если он отдал меня в руки Высшего, значит, отказался от своей идеи фикс заполучить место в Парламенте? Почему? Он ведь так туда стремился? Что изменилось?

Что-то во всём этом мероприятии было сильно не так, и даже ужасное самочувствие пополам с бессонницей не способны были заставить меня перестать об этом размышлять. Именно из-за этих мыслей поутру я и не заметила, как в комнате появился знакомый мне персонаж, тихо возникая за моей спиной, пока я расчёсывала колтуны на своих волосах перед зеркалом. Одеться пришлось в одно из лёгких платьев, висящих в шкафу, но из-за полупрозрачности ткани я ощущала себя обнажённой, и с появлением Шейнара это чувство лишь усилилось.

? Кхм, ? откашлялся он в кулак, осознав, что слишком долго таращится своими хитрыми глазищами. ? Доброе утро, Огонё… госпожа. Мы не были представлены друг другу, но я – Шейнар. Отныне я Ваша Тень, и буду сопровождать везде, куда бы Вы ни пошли.

Ох, и бедные же твои поклонницы…

? Звучит пугающе, ? созналась я, вызывая на его кошачьем лице улыбку.

? Со мной Вам нечего бояться. Позвольте?

Сперва я не поняла, что он хочет, однако, как только мужчина ловко забрал из моих пальцев щётку, чуть коснувшись кожи, догадалась, что речь была о моих волосах.

? Если не трудно, ? тихо ответила я, позволяя ему заняться этим гнездом из свалявшихся прядей. ? Кстати, не скажешь, что со мной было?

Расчёска на миг застыла на полпути, но брюнет быстро исправился, хоть вся весёлость и слетела с него.

? Скажем так, у Вас оказалась страшная, почти смертельная аллергия на один цветок, которыми пропитывают верёвку для… ? замялся он, и я заметила, как в отражении он стиснул зубы.

? Для кого, Шейнар? ? мягко спросила я, однако он явно уловил тщательно скрываемое бешенство.

? Для провинившихся лай’рэ. Наложниц, ? добавил тихо, осторожно проводя по волосам, и у меня перед глазами что-то закоротило. ? Простите, я не должен был рассказывать.

? Всё нормально. Я же попросила, ? уверила его. ? Скажи, а часто здесь так, ? пыталась подобрать слова, ? наказывают?

? Случается, ? нахмурился он. ? И мне жаль, что Вам пришлось через это пройти.

Мы встретились взглядами в отражении, и в его глазах я прочитала что-то такое, что он явно не каждому демонстрировал. Это даже завораживало – то, как Шейнар пытался донести до меня свои эмоции, но и пугало в то же время. Что с ним будет, если Высший увидит такие наши гляделки? Наверняка лопнет от ярости.

? Давай пока не будем об этом, ? я прервала эту незримую связь первой, пообещав себе всё узнать о жутких традициях этого места. ? Ты отведёшь меня на завтрак? Я, если честно, голодная, как оборотень.

? Сочту за честь, ? даже поклонился он, широко улыбнувшись моему сравнению, и в мгновение ока закончил с причёской, удивив своими способностями – вскоре я любовалась причудливой косой, украшенной крохотными звёздочками.

Интересно, а почему у меня нет какой-нибудь прислужницы? Видимо, не заслужила…

Впрочем, этот вопрос не волновал меня так сильно, как реакция подруг. Как я буду ними объясняться, если они обе чувствуют ложь?

Глава 6

Варрт

Наверное, я не должен был вот так вываливать правду о её отце, но эта девчонка всего за пару дней заставила мои нервы размотаться, превратив их в рваные лоскуты. Оставляя её в комнате для наказаний, я наивно верил, что когда приду, мы оба получим своё удовольствие от этой игры, к тому же, мне прекрасно было известно, что она не испытывает ко мне отвращения.

За годы своей жизни я хорошо научился понимать окружающих и их желания, даже без своего потерянного дара… Вишенке хотелось быть в моих руках, как бы она ни ненавидела обстоятельства, нас связавшие, хотелось, чтобы я ломал её сопротивление, и я не собирался отпускать её, пока моя необъяснимая, неутихающая жажда не перестанет меня донимать.

У меня не было чёткого плана – нужен был лишь повод, чтобы укротить свою гостью, сбить с неё спесь, чтобы быстрее покорилась, но её дерзость сама вынудила меня поступить так, как я поступил. Не стоило напоминать мне о моей слабости. Не стоило так легкомысленно заявлять, будто я не могу отличить ложь от правды…

В верёвках, опоясывающих сочное тело с тонкой талией, она искушала. Я хотел отложить все дела, бросить к демонам принятие важных решений, послать стариков из Совета, но с большим сожалением пришлось уйти, предвкушая, как буду сладко мучить эту строптивую кошку, чтобы доказать ей, насколько бессмысленны все её будущие попытки бороться с её ко мне влечением.

Давненько меня не одолевала такая самонадеянность.

Этот полный боли крик услышали, наверное, даже в той части пустыни, которая была обитаема разве что нежитью, но во мне он отозвался чем-то разрушительным, и я сбежал посреди важного обсуждения, сорвался с места, не обращая внимания на тех, кто пытался меня остановить. А едва увидел её хрупкое, покрытое испариной тельце, распластанное на полу, мучающееся будто от убивающего его яда, меня пригвоздило к месту.

Меня будто выкинуло в прошлое.

Именно такой я и нашёл свою Амиланте. Ещё живой, но уже покидающей этот мир с последними ударами чистого сердца, наверняка презирающего меня, и переживать эту сцену заново я был не готов. Из лёгких весь воздух вышибло на миг, а я растерялся, представляя самое худшее. Отравили? Решили преподать мне урок, напомнив о любимой? Какая тварь? Среди моего окружения развелось слишком много крыс, чтобы подозревать кого-то конкретного, но всё же мне нужно было сохранить происшествие в тайне ото всех.

Эрик был моим другом детства, а заодно лучшим лекарем в империи, и только ему я, наверное, мог доверить всё, включая заботу о Вишенке. Именно за ним я отправил Шейнара, пока держал на руках сражающуюся с невидимыми демонами девушку, пытаясь забрать её боль. Только не выходило. Что-то не пускало меня в её разум, выбрасывая меня прочь, а я все зубы стёр, пытаясь добраться до источника этой агонии, усиливающейся с каждым мгновением, и даже секунда ожидания казалась мне вечностью, пока этот старый волчара наконец-то не явился.

То, каким взглядом Эрик одарил меня и девушку, завёрнутую в одеяло, я предпочёл проигнорировать, однако от этого почти полностью поседевшего хитреца не укрылись следы от верёвок на идеальной коже. Правда, нужно было отдать ему должное – друг был профессионалом и не сказал ни слова, пока обследовал Ами под моим контролем, а вот я всё это время, пока его руки едва ли касались Вишенки, ощущал себя зверем, на чью самку покушается чужак. Совсем сбрендил.

? Послушай, мне совсем не нравится то, что творится вокруг тебя, ? вздохнул он, когда сообщил, что у неё непереносимость цветов шиара, которые и на человека бы не оказали такого действия. ? И с тобой тоже.

Намёк был неясен только глупцу, но я был полностью согласен с тем, что в последнее время я сильно был недоволен происходящим.