Брак – не повод для знакомства

? Я не думаю, что это хорошая идея…

? А это не предложение, Рид. У тебя в гарнизоне сотня одиноких мужиков, и кто как не капитан должен подать им пример!

? Я полагал, пример должен подавать главнокомандующий.

? У меня отбор на носу – зачем ты так со мной? ? украдкой он покосился на стопку папок, одна из которых буквально вызывала в нём дрожь.

Мне было даже жаль его.

Однажды ему вдребезги разбили сердце, ещё во времена учёбы, и теперь Дархан не видел в женщинах ничего, кроме красивых кукол для развлечений. Надеюсь, брак это изменит, и он снова станет прежним, а то смотреть тошно.

? Это в любом случае мне решать – приводить её или нет, ? не отступил я. ? Она ещё слаба, и непонятно, как вообще отреагирует на сборище людей, которые будут на неё таращиться и обсуждать.

Тут я, конечно, безбожно врал, ведь новая Тесса как будто вообще не боялась ничего и никого. Прошлая ночь это наглядно показала, но это вовсе не значило, что я собрался тут же вытащить её из дома – никто не мог предугадать, что нас ждёт дальше, а её родня начинала напрягать меня всё сильнее.

? Поздно.

? Что?

Тут-то я и понял, что за своими размышлениями утратил бдительность и не заметил, как коварный друг уже отправил письмо моей жене, а теперь сидел с довольной улыбкой, отслеживая мою реакцию.

В тот момент я готов был совершить страшное и покуситься на жизнь венценосной особы, но ответ, пришедший вскоре, кажется, насторожил нас обоих.

* * *

Долго сидеть на чердаке я не смогла.

Думать о чужих тараканах можно было бесконечно, только у меня и своих имелось достаточно, поэтому я просто похватала рисовальные принадлежности, а потом отнесла их в свою комнату.

Здесь было много добра, включая и старые ткани, которые ни разу так и не использовались, и их я тоже утащила к себе. Правда, на третьем или четвёртом заходе проснулся аппетит, отправивший меня прямиком на кухню.

А там шли очень интересные беседы.

? Да говорю вам, не отпустит он её никуда, ? заговорщически шептала кухарка Ильда. ? Теперь-то нашей девочке от него точно не деться – все слышали, что вчера было!

? Да нет… Лер усвистал посреди ночи – наверняка к этой своей, ? ответила ей молоденькая служанка-помощница Ава. ? Сделал дело и снова свалил!

? И ворота для леры теперь закрыты магически, ? вздохнула Тами. ? На этот раз подстраховался, чтоб снова не сбегла.

Выходит, муженёк не только бегает к своей подружке сердца, но и опасается, как бы в жене снова не проснулась жажда к полётам? Ну теперь-то ты у меня точно взвоешь, Риддерик!

? А спорим, что лера сумеет его отбить у этой курицы! ? вдруг грохнул по столу кучер – кажется, его звали господин Тайрон. ? Вон как она того душегуба уделала…

? Нет, не выдюжит, ? засомневалась Ава, вытирая чашку. ? Всё-таки столько лет она его любила, а он что?

? Что? ? шепнула я из-за угла, но эти даже не заметили – только Марл увидел и тут же в кулак кашлянул, но обсуждение господской жизни так увлекло прислугу, что они не поняли намёка.

? Что «что»? ? продолжала девушка, даже чепчик от досады стащив с волос, которые оказались красивого русого оттенка с рыжиной. ? Мотался к этой дамочке, оставляя бедняжку одну-одинёшеньку – неудивительно, что она в итоге решила утопиться.

? Да не топился никто! Ты что несёшь? ? попробовал исправить ситуацию управляющий.

? А вот я ставлю своё жалование, что всё изменится! ? не сдавался кучер и вытащил на стол крупные монеты.

? И я, пожалуй, присоединюсь, ? кивнула кухарка, выуживая деньги из декольте.

Тами переглянулась с Авой, Марл сделал фэйспалм, а старушка Марисса – та, что владела швейной машинкой и была прачкой, всхрапнув, резко пробудилась на своём стуле в углу.

? На что ставим?

? А меня в долю возьмёте? ? наконец, я вышла к народу и словно попала в музей восковых фигур – все замерли на месте, в тех позах, в которых я их застала.

? Лера… ? уже привычно зарумянилась моя служанка, тогда как остальные принялись суетиться.

? Да не бойтесь – я не против. Самой интересно испытать себя, ? улыбнулась я.

Меня если и посчитали сумасшедшей, то виду не показали, а потом в просторной кухне вдруг раздался приятный звон.

? Что за звук?

? Это магпочта, ? отчитался Марл, подойдя к широкой шкатулке, умостившейся на специальной полке, а затем заметил на вытащенном письме герб и очень попытался скрыть свои эмоции. ? Кажется это Вам от самого императора!

А вот это очень даже интересно…

С благоговением старик передал послание, пока все просто дыхание затаили – впрочем, я тоже.

«Уважаемая лера Вэйл!

От всей души поздравляю с прошедшим бракосочетанием! Хочу сделать Вам подарок, а также пригласить на бал, который состоится в конце недели.

С наилучшими пожеланиями, Его Величество, Дархан Ганэльский».

К письму прилагался довольно большой футляр, а там лежал и блестел всеми гранями комплект украшений, и вот если с модой в этом мире всё обстояло плохо, то вот от драгоценностей я была в восторге.

? Это ж сколько людей можно прокормить на такие каменья! ? достав лорнет, прошептала госпожа Марисса.

? Ерунда, ? отмахнулся кучер. ? Говорят, у их семьи никогда проблем с драгоценностями не было, а сыновья вообще шахты унаследовали, так что не волнуйся – не обеднеет. А то не всё же мужу цацки дарить.

Я слушала их споры вполуха, а сама придумывала остроумный ответ. К счастью, опыт переписки у меня имелся и огромный, да и перо с бумагой лежало тут же – единственным, что беспокоило, был язык, но буквы сами начали становиться в слова.

«Ваше Величество!

Очень признательная за поздравление и подарок, но с прискорбием вынуждена сообщить, что не сумею вырваться. Боюсь, мой муж, достопочтенный лер Вэйл, слишком деспотичен, а может, и ревнив, чтобы так просто показать меня миру…

Он запер ворота магией, оставив меня в доме гадать, вернётся ли вообще, и зачем он на мне, собственно женился. Не хотелось бы думать о плохом, однако тревожные мысли всё больше завладевают мной, ведь я итак мало о себе помню… Отчаяние прорастает всё глубже в моём сердце, и я не знаю, сколько так ещё выдержу – а это лишь один день!

Со всем уважением, на которое я сейчас способна, лера Тесса Вэйл, покинутая, но пока не сломленная».

? Так его, лера! ? подмигнул кучер, украдкой заглянув в текст, но я и подумать не могла, что настолько талантлива.