Служанка для проклятых

А войдя в наполненное невероятными запахами помещение, я была встречена весьма странными взглядами. Три пары глаз изучали меня, кое-кто даже сочувствовал, хотя мне могло и показаться, кто-то хмурился, когда другой привычно молчал.

? А почему вы смотрите на меня, как будто уже похоронили? ? с милой улыбкой полюбопытствовала я, принимаясь накрывать на стол.

Первым отмер Грэм, откашлялся, ставя посередине тарелку с горой пирожков.

? Боязно за тебя, Риюшка, ? вздохнул мужчина, тут же получивший тычок от экономки, но отмахнулся от неё. ? Да чего ты тычешь меня вечно, Агнесс? Я правду сказал! Они ж теперь её… Не к добру всё это.

М-м, а пирожки с малиной… Вернее, с похожей по вкусу ягодой. Такие только моя бабуля пекла, когда я была маленькой – аж слёзы на глаза наворачиваются от нахлынувшей ностальгии, но плакать прилюдно я никогда себе не позволяла, даже если всё было плохо. Вот и сейчас не буду, ещё чего.

? А что они меня? ? неожиданно зло усмехнулась я, разливая свежезаваренный чай по чашкам. ? Грэм, я не маленькая девочка, и всё прекрасно понимаю. Да ты и сам говорил, что нет смысла дёргаться.

Хоть и я сказала так, однако внутри всё протестовало против такого расклада. Только я от одного похотливого животного вроде как отделалась, так получи теперь, Риа, сразу двоих – словно другой судьбы мне не положено.

? И как ты намерена поступить? ? не сдавался мужчина.

? Для начала позавтракаю, ? улыбнулась я. ? И вы не отставайте.

Больше никто не поднимал эту тему, хотя на кухне воцарилась слишком уж драматичная атмосфера. Я даже не представляла, что за меня так будут переживать, но если хозяин и его не в меру активный друг начнут проявлять чрезмерный интерес к скромной служанке, мне придётся набраться сил для будущего противостояния. А начать нужно с еды и хорошего настроения…

Ровно в семь, как по расписанию в столовой уже сидел ард Эмеральд – угрюмый и задумчивый, а ещё в полном одиночестве, но отсутствие синеволосого меня только обрадовало. Шторы были занавешены, однако люстра и огонь в большом камине давали достаточно света, чтобы разглядеть, как напряжено его мощное тело под очередным строгим костюмом. Даже маска не могла скрыть состояния господина Оливера, и я поняла, что нет смысла оттягивать неизбежное – шагнула в комнату, провожаемая подбадривающим кивком повара.

? Доброе утро, хозяин, ? стараясь не греметь посудой на подносе, поздоровалась я, подходя ближе и расставляя перед мужчиной тарелки.

? Можешь обращаться ко мне ард Эмеральд, ? разрешили мне, и я даже не хотела знать, в честь чего случился такой резкий поворот. ? Для начала. ? Последнее он добавил так тихо, что я думала, будто мне показалось, но это было не так.

? Как скажете, ? согласилась я, не споря. Мало ли, что там в голове у некоторых происходит…

Тишина, повисшая после этого обмена любезностями, была неловкой, и я не знала, стоит ли говорить что-то, чтобы её заполнить, да и не была я душой компаний. Обычно, когда наступало такое безмолвие, кто-нибудь всегда брал слово, и обстановка вновь становилась непринуждённой. К счастью, а может и нет, но в столовую бодро вошёл Мариэль, нарушив это тягостное молчание.

? О, всем утречка! ? как обычно непринуждённо улыбнулся он, и я напряглась, ведь мужчина подошёл ко мне и, сграбастав мою руку, подарил долгий и чувственный поцелуй. При этом глаз с меня не сводил, отслеживая любую реакцию, а мне неожиданно стало жарко, но это было приятное ощущение, и дело даже не в том, что этот зеленоглазый чертяка красив – от него исходили флюиды какого-то невероятного магнетизма.

Опомнилась я, когда губы адвоката переместились на тыльную сторону запястья, а рядом не послышался приглушённый рык.

? Ард иль Риар! ? я вернула себе собственную конечность вместе с возможностью дышать, а вот пылающие щёки скрыть вряд ли получилось. С моей-то бледной кожей, обгорающей на солнце в раз, я наверняка представляла собой идеальный косплей на сеньора Помидора.

? Прости, не удержался, ? раскаялся он, наконец, присаживаясь напротив пыхтящего гневом друга. Я поставила перед Мариэлем приборы и наполнила чашку чаем из нового набора, всё это время побаиваясь поднять глаза на господина Оливера, потому что догадывалась, как он на меня посмотрит. А когда решилась взглянуть на него, совершенно не ожидала услышать предложение.

? Посиди с нами, ? попросил он, внимательно за мной наблюдая.

Под этими взглядами я чувствовала, как кожа покрывается сначала мурашками, а потом меня будто в горячую воду окунают – такого я в компании ни с одним парнем не испытывала.

? Но я же прислуга… ? растерялась я на мгновение – даже чайничек чуть из рук не выскользнул.

? Я так хочу, ? последовал незамедлительный ответ тиранистого хозяина, и мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. Злить и без того агрессивное животное явно плохая идея в моём итак шатком положении в этом доме.

Какое-то время столовая вновь утопала в тишине. Слышался мерный ход часов, потрескивание пламени в камине и даже щебет птиц за окном, долженствующий успокаивать, но я только больше нервничала. Ладони вдруг вспотели, и я осторожно вытерла их о платье, стараясь больше не встречаться взглядами с ардом Эмеральдом, и не могла себе объяснить, почему он вводит в меня в такое гипнотическое состояние. Так что просто сидела и разглядывала убранство комнаты, в тайне восхищаясь чувством стиля того, кто здесь всё так обставил.

? Что за неловкая атмосфера? ? вновь взял слово Мариэль, угощаясь выпечкой. ? Утро такое чудесное… Кстати, Риа, а что ты делаешь в эти выходные?

? Продумываю способы избежать Вас, ? пробормотала я, увлёкшись рассматриванием фигуры двух драконов на полке камина – один обвился вокруг, подозреваю, своей пары, хвостом, оберегая её, а та выглядела умиротворённой и довольной. Лишь после, когда господин Оливер, кажется, подавился, до меня дошёл смысл. ? Я это вслух сказала?

Но синеволосый не разозлился – он расхохотался, да так заразительно, что я не могла улыбнуться в ответ.

? Простите, ? тут же покаялась я, опустив голову. Угораздило же…

? Да уж, ситуация неоднозначная, ? согласился он, откинувшись на спинку стула, пока кое-кто сверил нас недовольным взглядом. ? Но если серьёзно, Риа, мой вопрос остаётся в силе.

Едва я открыла рот, чтобы придумать хоть какое-никакое оправдание для отказа, как меня опередили.

? Она будет занята, ? вмешался хозяин, и если я не была удивлена, то Мариэль вопросительно уставился на своего товарища по проклятию. ? Не считая уборки и всего остального, Риа будет помогать мне с моим проектом. Ты же знаешь, что мне нужна была девушка, но из-за невозможности физического контакта, всё было бессмысленно.

А Рию, Вы, разумеется, просить не захотели, так? Видимо, выражение моего лица отразило переполняющие эмоции, и мужчина тут же успокоил:

? Не волнуйся, Марианна – в этом нет ничего опасного. Нужно только твоё присутствие.

Этого-то я и боюсь, и что хуже всего, мнится мне, что делаю я это вполне обоснованно. Не знаю, что говорило внутри меня – страх быть подопытным кроликом в странном эксперименте, сам эксперимент или же тот, кто его организовывает, но предчувствие какой-то подставы не отпускало.

? Х-хорошо, ? едва не начав заикаться, всё же вымолвила я.

? Тогда пока можешь быть свободна, ? кивнул мужчина. ? Держи вещатель включённым – ты можешь мне понадобиться в любой момент.

Хотелось спросить: «И это всё?», но вовремя прикусила язык и, воспользовавшись предоставленной свободой, медленно поднялась из-за стола и просто сбежала наводить порядок.

А ещё мне срочно нужен был Орвилл.

Мариэль

Вчера я не сдержался и, не послушав Оливера, пошёл к Марианне, совершенно не думая о последствиях и о том, как могу её испугать, а сегодня на завтраке отчётливо разглядел тёмные круги под её глазами. Кажется, я потерял контроль, как только понял, что смогу обладать девушкой, к которой отчего-то тянуло с каждым днём всё сильнее, и я понимал, что должен утолить эту жажду, как можно скорее – иначе свихнусь.

Не знаю, как Олли держался, пока я только и думал о её прелестях под этим платьем, но стоило Рие уйти, как я щёлкнул пальцами, создавая полог безмолвия, чтобы остальная прислуга случайно не подслушала, как делал это обычно, и спросил в лоб:

? Почему ты ничего не предпринял?

? Например? Уложил бы её на стол и прямо так взял? ? усмехнулся друг, цедя чай, который ненавидел, обычно предпочитая кофейный напиток, но я лично слышал ворчание Грэма о том, как дом перепрятал три мешка зёрен, заказанных из самого Аль-Эршхасса.

? Ну… не так же радикально, ? проворчал я в чашку. ? Но мы же оба понимаем, в чём суть твоего изобретения. Она не согласится, когда поймёт, Олли. Что ты задумал?

? Я хочу понаблюдать за ней и дать немного времени, ? сознался он. ? А потом, когда усыплю её бдительность, приступлю к исследованиям.

? То есть, будешь медленно соблазнять, пока она не сдастся? Как ты обычно и делаешь…

Он лениво кивнул, точно представляя, что сейчас творится в моей голове.

? Ты же понимаешь, что мне она тоже нужна не меньше?

? Понимаю. Но она принадлежит мне, и если я не захочу…

? Ах вот, как мы заговорили, ? понимающе усмехнулся я. ? Но я напомню тебе кое-что, о чём ты запамятовал, друг мой. Понимаю, в твоём-то возрасте это нормально…