Колючка для монстров 2. Цветок раздора

Только подхваченная вспыхнувшим пламенем, я понимала, что ощущаю себя марионеткой, как никогда прежде, но лучше бы переместились мы всего лишь в преподавательский дом – там бы я чувствовала себя в большей безопасности, чем в храме с подозрительно испуганным священнослужителем.

Стоило ночным гостям появиться в его обители, седой мужчина, зажигающий свечи, замер, признал в ночном визитёре принца, упал на колени и ужасом пролепетал, боясь поднять взгляд:

? М-могу я что-нибудь для Вас сделать, Ваше В-высочество?

? Пожените нас! ? распорядился дракон, кидая мешок монет прямо перед лицом слуги божьего. ? Немедленно!

Ась?!

? Вы с ума сошли? ? конечно, сошёл, о чём это я? ? Я не давала согласия!

? Твоё согласие – чистая формальность, Звёздочка! ? утешил он, и мне показалось, что потолок падает.

? Помогите, ? попыталась воззвать к благоразумию хотя бы этого трусоватого дедушки, но он точно не собирался становиться моим героем. ? Вы что не видите, он не в себе!

? Не слушайте её, ? притянув меня за талию железным захватом, сказал ард. ? Невесты всегда нервничают.

? Когда император узнает, он все храмы предаст анафеме и Вас персонально, а потом объявит вне закона, ? попыталась я использовать последний аргумент, угрожая храмовнику, и тот вроде бы даже проникся, чуть затрясшись, только вот аргументами владела не я одна.

? Когда всё закончится, я просто сотру ему память, ? спокойно возразил магистр, с такой гордостью на меня глянув, будто я просто обязана похвалить мужчину за смекалку – мол, какой я молодец, а? ? Приступайте уже! ? А затем, заметив, что я стою голыми ступнями на каменном полу, поджимая пальцы, взбесился: ? Ты босиком? Мне нужна здоровая жена!

Я почувствовала себя пушинкой, которую несёт ветер, когда он поднял меня на руки без усилий, а потом прижал к себе и жадно втянул носом мой запах. На всякий случай я затихла, судорожно соображая, что предпринять, пока священник готовил всё для церемонии, и ни один вариант здесь бы не сработал…

***

Рэйнард опять упустил момент, когда дракон завладел сознанием, а очнулся, только слыша нервное бормотание смутно знакомого храмовника, виденного им ранее, и чувствуя вес девушки в своих руках.

? … Простите, Ваше Высочество, но леди уже помолвлена, и её брачный рисунок не позволит связать вас священными узами.

Он взял пару секунд на осознание, с трудом оторвав взгляд от притихшей не иначе, как от ужаса Аделины, пробормотавшей что-то вроде: «Вот же пронесло».

? ЧТО?! ? взревел Рэй, сам не понимая, что конкретно его так возмутило – невозможность взять в жёны желанную девушку или сама ситуация, в которой они опять оказались.

? Её рисунок, ? терпеливо напомнил мужчина, вытерев нервный пот со лба. ? Видите?

Только тогда Рэйнард обратил внимание на то, как эльвинская вязь светится и шевелится, оплетая тело хозяйки, точно не согласная с тем, что кто-то претендует на него.

? Надеюсь, не нужно объяснять, что никто не должен узнать об этом? ? спросил дракон, и служитель закивал, опасаясь, что память ему подчистят прямо сейчас и, возможно, сотрут не только последние воспоминания. ? Я ещё вернусь.

И, прежде чем бедолага потерял сознание, ард поспешил вернуть Лину в общежитие, не представляя, что успел натворить всего за несколько часов. Он думал об этом, когда они уже переместились в комнату девушки, не без труда выпуская её из своих рук, и Аделина сразу же забралась на кровать, с подозрением косясь на дракона.

? Я напугал Вас, верно? ? понял мужчина.

? Даже не знаю, что ответить, ? усмехнулась она, разглядывая всё ещё двигающийся по коже узор и морщась от ощущений.

Тогда Рэй присел на корточки, осторожно взял девичью руку в свою ладонь и пообещал:

? Мы избавимся от этого рисунка, Лина. Я найду способ.

? Нет! ? с паникой в голосе ответила девушка, чуть не упав на спину и тут же заворачиваясь в одеяло, словно оно было щитом. ? Не поймите неправильно, но я не хочу снова оказаться с Вами в храме или ещё где-нибудь, откуда не смогу сбежать.

Это прозвучало неожиданно обидно. Он привык, что его все боятся, но чего уж точно не хотел, так это чтобы его опасалась Аделина, потому и решил, что лучше отвлечься от раздирающего чувства.

? Можете рассказать, каким образом я снова устроил Вам незабываемый вечер? ? не скрывая иронии, спросил Рэй.

? А Вы не помните? Тогда, возможно, не стоит сейчас мне об этом говорить? ? И уже тише добавила: ? Вам это точно не понравится.

А ему хотелось послушать. Не только потому, что жаждал узнать о новых безумствах, на которые толкнул одержимый зверь, а просто потому, что хотелось слушать её голос, и желательно, чтобы в нём не было этих ноток паники. Хотя, все её эмоции казались на вкус очень искушающими…

? Хотелось бы понять всё, чтобы иметь представление, с какими последствиями я столкнусь позже, ? признался ард, удобнее устраиваясь прямо на полу.

Лина нервно усмехнулась, мигом делаясь серьёзной, и начала свой рассказ, погружая Рэйнарда в пучины неверия, стыда, а ещё полного ощущения беспомощности перед собственными чувствами к этой девушке. Кажется, он стал заложником в своём же теле и разуме, а вот когда это прекратится, сказать не мог никто – даже древние хроники.

Он перемещался в семейную библиотеку и не нашёл там книги, где всё о его состоянии расписывалось подробно, а это означало, что её взял либо отец, либо кое-кто другой. Но императору точно не нужны были эти записи, а вот единственный, кто ещё мог их забрать, помимо самих драконов, наверняка сделал это, чтобы отдать Аделине. Чтобы она всё поняла сама. Поняла и испугалась.

Хитёр, тварь!

? … так что придётся подчищать память не только священнику, ? закончила девушка, не сдержав зевка, но Рэйнарду было уже всё равно на возможный позор и иже с ним.

Выходит, Аделина всё это время знала, почему он так себя ведёт? Знала, что она значит для Рэя и не желала этого признавать? Боялась гнева императора и поведения Рэя, поэтому и отказывалась даже от возможности попробовать взглянуть на дракона другими глазами?

Или она уже влюбилась в эту псину и потому не смотрела на других? Очаровал её, и теперь у него нет никаких шансов?

? Магистр, Вы в порядке?

Вот уж пусть выкусит, гнида!

То, как резко он подскочил, встревожило её, но мужчина был поглощён своим открытием и обидой, что вновь запустила свои когти в душу, заставляя гнев и ярость полыхать в крови раскалённой лавой.

Всего один поисковый импульс – и книга обнаружилась под кроватью, оказываясь сжатой в его пальцах.

? Давно? ? прорычал Рэй, опасаясь двинуться в сторону Аделины, сжавшейся в комок при виде хроник.

? Ещё до поездки к эльфам, ? созналась она так, будто её только что не поймали с поличным, а так, словно это был груз, давящий на плечи. Впрочем, такая тайна любого бы тянула к земле, но это не оправдывало девчонку за её ложь.

? Веселилась, наверное, пока я сходил с ума? ? Он сделал всего лишь шаг, но Лину это не впечатлило.

? У меня нет привычки высмеивать чужие проблемы! ? огрызнулась она, как самый настоящий волчонок. Даже на ноги встала прямо на постели, чтобы быть выше, и эта картина его немного примирила с ядовитыми мыслями, разъедающими сознание и мешающими нормально оценивать ситуацию. ? Своих, знаете ли, выше крыши! И Вы не можете обвинять меня в том, что я всего лишь хотела себя защитить!

Совершив ещё один шаг, чтобы оказаться к ней почти вплотную, Рэйнард угрожающе наклонился к её лицу и спросил:

? Защитить себя от меня? Или моих к тебе чувств?

? От всего, ? гордо задрав подбородок, ответила она, не пытаясь уклониться, и ему захотелось усмирить этот пыл. Заставить её покориться его воле, и зверь в кои-то веки принял в этом его сторону, выказывая небывалое единодушие.

? Посмотрим, как у тебя получится… волчонок, ? обхватив её за талию и притянув к себе, сказал дракон, врезаясь в мягкие губы своими, чтобы оставить на податливой сладкой плоти свою печать.

Поцелуй вышел с привкусом горечи и обжигающей ненависти, которой полыхнуло от сопротивляющейся упрямицы, но этим она только распалила мужчину, и хватка его сделалась лишь сильнее. Ему не понравилось то, как спустя время Лина затихла, с обречённостью жертвы принимая вынужденную ласку, но отпустил он девушку, только когда насытился.