Колючка для монстров 2. Цветок раздора

Но этого не произошло, ибо я попросту вросла в пол.

Я не припомню, чтобы мой мозг так долго обрабатывал информацию. Обычно хватало пары секунд на осмысление, но тут произошёл какой-то сбой в системе, и повреждения явно были критическими, потому что я начала смеяться. А когда приступ отпустил, со всей серьёзностью заявила:

? Нет.

То, как резко мужчина остановил свой забег и как мало времени занял его спуск, по всем законам жанра просто обязано было напугать, но я не дрогнула, наблюдая за его возвращением.

? Я тебя не спр-рашивал, Звёздочка! ? прямо в лицо заявило разъярённое чудовище – аж волосы всколыхнуло этим ветром.

Ответа ард не дождался по причине зависания оппонента.

? Лина? ? уже спокойнее обратился он ко мне, и именно в этот момент платье всё-таки решило, что с него хватит приключений, и две ночи подряд не выдержит ни один приличный туалет, поэтому сползло к ногам в неестественной тишине.

Было слышно, как где-то за окном надрывался ворон, как в безмолвии дома что-то с дребезгом разбилось, и как громко стучало чьё-то сердце, пока я стояла в этом ворохе ткани, не шевелясь и не надеясь, что дракон резко станет нормальным.

? А не найдётся хотя бы халата? ? невинно поинтересовалась я, даже не пытаясь прикрыться, обхватив себя руками. ? У Вас тут сквозняки гуляют просто жуткие.

Глава 2

Прошла секунда, вторая, третья… И ничего не случилось. Кажется, я только что сломала своего преподавателя, но это неожиданно спасло мне жизнь, отсрочив нерадостный приговор.

Я могла бы точно назвать момент, когда ушёл зверь, и вернулся ард. Адекватность, постепенно наполняющая светящийся взгляд, порадовала меня, как не смогло бы ничто другое в то волшебное мгновение.

? Аделина? ? сперва он посмотрел на меня, потом оглянулся вокруг. ? Зачем мы здесь?

Фух, неужели метеорит пролетел в метре от Земли и никого не убил?

? Это Вас стоит спросить, ? вздохнула, не скрывая облегчения.

? Не понимаю… Почему я принёс тебя сюда?

Мужчина был растерян, и я с трудом узнавала в нём того мрачного типа, что одним своим видом заставлял истово молиться, даже если ни в кого не верил.

? А может, для начала всё-таки поможете мне с одеждой?

Тут-то его глаза снова сфокусировались на мне, произошла быстрая оценка ситуации, и сюртук мигом оказался на моих плечах. Ард собрался что-то сказать, как-то прояснить весь этот абсурд, в котором и сам не мог разобраться сразу, но Альберт появился как раз вовремя, чтобы вмешаться.

? Милорд, ужин подавать? ? спросил он, заставляя дракона резко убрать от меня руки.

? Ужин… Да, конечно.

То, как после слов дворецкого его челюсть ударилась об пол, могло бы стать достойным завершением вечера, но впереди была ещё вся ночь, и мне предстояло как-то её пережить.

Альберт слишком сноровисто для его состояния накрыл на стол в соседнем помещении, гордо именуемом столовой, скрипя конечностями, и, как только проводил нас туда, с поклоном пожелал:

? Приятной вам трапезы.

? Спасибо, ? хором сказали мы с магистром, переглянувшись, а потом дракон решил, что пора бы перестать играть в молчанку.

Он лично отодвинул для меня стул, взмахнул рукой, зажигая камин, вспыхнувший пламенем, и уселся напротив.

? Я хочу извиниться. Не представляю, как это могло произойти, ведь я ненавижу это место всей душой, ? признался брюнет, яростно сжимая в руке ложку, словно хотел ею меня убить.

На языке крутилось много чего занимательного, но если бы хоть что-то произнесла, это бы обязательно плохо кончилось, поэтому я предпочла не задавать вопросы, коих имелось достаточно.

? Мне нужно утром встретиться с ребятами, ? сказала, разглядывая заросшие скоплением ракушек и кораллов стены.

? Да, конечно. Я перенесу Вас обратно, но сперва нужно перекусить, а то Вы после лазарета, ? ответил мужчина, и, проследив за моим взглядом, пояснил: ? Здесь никто не жил уже очень долгое время, а ещё отсутствует дух-хранитель.

«И ты хотел меня здесь запереть, драконище? В качестве кого, кстати?»

? А почему его нет? ? всё же не сдержала я любопытства, готовая болтать о чём угодно, только бы он снова не сорвался.

? Скажем так… Однажды я был очень зол и отпустил его, ? признался он, и я подумала, что за этим беззаботным тоном скрывается какая-то не очень весёлая история. ? Но, как видите, Альберт вполне справляется.

Тот факт, что в моём ароматном рыбном супе, не иначе, как чудом, приготовленном на скорую руку, плавал мизинец, говорил как раз о том, что старичку не помешала бы помощь, но кто этих некромагов знает – может, в следующий раз он вообще наймёт армию зомби-служанок?

Упомянутый товарищ как раз высунулся из-за двери с вопросом и бутылкой:

? Не желаете ли вина?

? Не надо! ? вновь хором отозвались мы, и тут я поняла, что едва не спалилась. ? Я… плохо переношу алкоголь, ? попробовала изобразить я улыбку.

? Да, верно, ? согласился ард, отправляя слугу обратно, а я пожалела, что не удалось незаметно вернуть ему утерянное. ? И я, судя по всему, тоже…

Есть я, естественно, не хотела, да и мужчина не спешил приступать к трапезе – просто смотрел. Так и сидели, пока до меня с опозданием доходило, что дракон по-прежнему в маске.

Странно, ведь я точно помню, как он выглядел прошлой ночью, спасая меня от нежеланного брака с эльфом, так почему сейчас опять нацепил это железное недоразумение, которое хоть и шло мужчине, делая его и без того пугающий образ ещё более устрашающим, но не объясняло, зачем он снова её нацепил.

? Лина? Что-то случилось?

? Ваше лицо… Могу поклясться, что видела тогда.

Не знаю, что было тому виной – поздний час или нервное напряжение, но я поднялась с места, тут же оказываясь напротив арда, и потянулась к нему. Брюнет почему-то застыл и, казалось, вовсе не шевелился, пока я избавляла его от маски, выпавшей из моих ослабевших пальцев на пол.

? Но я думала, проклятье спало, ? пробормотала растерянно, глядя на всё тоже наполовину окаменевшее лицо магистра.

? Оно и правда спало. ? Он прижал мою ладонь к своей щеке, и чешуя сразу испарилась, давая мне понять, что я была права. ? Когда я почувствовал, что Вы в опасности.

Спрашивать о том, почему он это почувствовал, лично для меня было уже бессмысленно, но вот мужчина, похоже, ждал ответа.

? Даже не спросите, как я это понял?

? Если честно, мне не хочется этого знать, ? ответила я, вызывая на аристократическом, чуть хищном лице не то недоумение, не то обиду. У арда Сильвери была на редкость интересная мимика, не имеющая ничего общего с вечными недовольными гримасами его отца, и это при том, что внешность обоих словно была изначально заточена запугивать окружающих. Видимо, он пошёл в мать…

? Что ж, ? быстро оправился он от потрясения, ? как бы там ни было, никому пока нельзя знать, что проклятья больше нет. Никому нельзя знать, что благодаря Вам оно снято.

Упс…