Бесчувственная

Ту грязь, что так тщательно скрывает мой собственный отец, ведь в это место приходят не просто похвастаться невестой или любовницей.

Здесь демонстрируют будущую жертву Охоты.

Глава 4

На первый взгляд в элитном клубе «Орхидея» не происходило ничего криминального. Пафос, баснословно дорогие напитки и закуски, а ещё идеально вышколенный персонал не были чем-то особенным, но так казалось только тем, кто не знал всей правды. Точнее, девушкам, приходящим сюда со своими избранниками.

Сегодня все девицы были воодушевлены, ведь их выбрали самые перспективные и известные женихи – наследники огромных конгломератов, сыновья политиков, сильных магов… Словом, оказаться в этом месте, да ещё и в такой компании означало вытянуть счастливый билет в будущее. Правда, никто из этих наивных красоток, мечтающих сюда попасть, не подозревал, что после первого же визита в Орхидею никакого будущего у них уже не случится.

Раньше я тоже ни о чём таком не подозревала, а тем временем Охота проходила каждый год. Каждый год именно в этом клубе выбирали стайку ничего не подозревающих жертв, которых в эту жуткую игру вводили их же собственные возлюбленные, и этих девчонок больше никто и никогда не видел. Для друзей и родных они просто удачно выходили замуж, а потом уезжали в другие страны, однако о большинстве даже некому было переживать.

Это было травлей. Забавой сильных мира сего, и они совсем не испытывали угрызений совести от того, что использовали живых людей, как дичь. Я не знала, что конкретно происходило там, на территории огромного поместья, но в то же время знала достаточно, и как бы цинично это ни прозвучало, но было лучше, если выбранных жертв действительно убивали, потому что иначе… Иначе, когда они окажутся пойманы – а это лишь вопрос времени – они будут очень сожалеть, что осталась в живых. И сегодня я стала одной из участниц, но это тоже было лишь вопросом времени.

? Что-то ты притихла, ? отметил монстр, вынудивший ухватиться за его крепкий локоть, будто мы и правда были парой.

На нас сразу обратили внимание, стоило лишь переступить порог заведения, и как только за спиной закрылись тяжёлые двери, я почувствовала себя запертой в клетке с голодными хищниками. Все эти мужчины, спрятавшие лица за масками, в сопровождении своих «невест» мгновенно оценили и меня, и мой наряд, и моего спутника, а когда признали в нём Палача, их интерес почти перестал так беспокоить. Вся энергия, весь кислород словно скопились вокруг нас, как если бы появился вожак стаи, демонстрируя свою безоговорочную власть. Главный зверь в цепи.

? Восторгаюсь. Неужели по мне не видно? ? ответила, ловя пару завистливых взглядов и горько усмехаясь про себя.

? Будь добра, сделай лицо попроще. А не то они решат, что я и правда тебя похитил, ? то ли решил пошутить, то ли просто изощрённо поиздеваться мой похититель.

? Думаете, они этому удивятся? ? хмыкнула я. ? Судя по реакции, именно это в Вашем стиле.

? Ты права, ? добавил он весело, и к нам с поклоном подскочил хост, провожая к месту.

Я старалась сильно не смотреть по сторонам, но в то же время подмечала всё, что могла. Атмосфера казалась напряжённой, будто мужчины ждали выстрела, как минимум, а глупые яркие бабочки в блестящих украшениях и дизайнерских нарядах даже не замечали этого. Они весело щебетали, бросая влюблённые взгляды на этих грязных животных, и я с ужасом представляла, как в скором времени их юные тела будут покрыты жуткими ранами и кровью, а платья будут разорваны в клочья. Картинка так чётко возникла перед глазами, что меня затошнило, и я машинально схватила предложенный бокал с шампанским, опрокидывая его в себя. Алкоголь тяжёлым камнем опустился в желудок, но мне ничуть не полегчало, зато я привлекла внимание.

? Не нервничай – я же сказал, рядом со мной тебе нет нужды волноваться.

? Я просто не люблю скопления людей, ? нашлась я.

? А ещё ты удивительно не любопытна, ? отметил Палач, вынуждая меня опуститься рядом с ним на диван. ? Не задаёшь вопросы, тогда как других бы уже давно пришлось заткнуть.

Даже знать не хотелось, как он собирался это делать…

? А что тут неясного? Этот клуб, по слухам, принадлежит знакомому отца, ? на самом деле, он являлся его соучредителем, и Палач был об этом прекрасно осведомлён, ? и ему обязательно доложат, с кем здесь была его дочь. Но Вы действительно считаете, что он ломанётся тут же меня спасать?

Отвечать на этот вопрос мужчина явно не собирался, однако почему-то предпочёл сказать правду.

? У нас с твоим отцом есть незакрытый счёт, Наяра, ? прорычали мне на ухо. ? Поверь, если он не впечатлится масштабами трагедии, я очень разочаруюсь в нём, и тогда… ? он наклонился, заслоняя мне обзор, и я могла бы поклясться, что по коже скользнуло его дыхание, ? кто знает, что я могу сотворить со своей невинной маленькой заложницей?

Я так растерялась от реакции собственного тела, что ничего не ответила, а потом стало уже поздно, и все слова застряли в горле комком песка. С другого конца зала к нам направлялся тот, кого я ненавидела даже больше, чем всё, что тут происходило, и то, как я замерла, не укрылось от моего спутника.

? Наяра? Какой приятный сюрприз, ? прозвучало фальшиво, но только за эти нотки хорошо скрываемого недовольства в голосе мерзавца я была благодарна Палачу. ? Да ещё и в такой… необычной компании.

Эдвард был деловым партнёром и другом детства отца, а ещё настоящей скотиной. Я даже не знала, что он подумал, увидев меня в «такой необычной компании», однако могла точно сказать, что радости от этой встречи он не испытал, ведь был первым в очереди, чтобы заполучить в жёны дочь приятеля. А теперь я заявилась в его клуб, да ещё и в качестве будущей жертвы Охоты. Просто интересно, каково ему сейчас было?

? Добрый вечер, господин Уирм, ? кивнула я, гадая, мог ли маг такого уровня, как он почувствовать или разглядеть на мне «Вуаль», но судя по его поведению, этого не произошло, и это очень удивило. ? Рада видеть.

Мы оба знали, что это не так, и моя ненависть не была для него секретом. Сложно испытывать хоть каплю приязни к тому, кто не упускал ни одной возможности, чтобы не облапить строптивую дочь друга, нашептав ей кучу мерзостей, зажимая в тёмном уголке, при этом присутствуя при каждом моём наказании. А отец умел наказывать даже меня.

? Можно мне в уборную? ? не дожидаясь очередной реплики скалящейся твари, тихо спросила я, надеясь, что когда вернусь, этого червяка здесь не будет.

? Ты же знаешь, что сбежать не получится? ? так же тихо переспросил Палач, всё ещё удерживая руку на моей талии – возможно, что-то понял об Эдварде, а может, просто знал, что он собой представляет.

? В туалет мне хочется больше, чем сбежать, ? улыбнулась я, нагло соврав, и мужчина махнул рукой, позволяя мне ускользнуть от липкого внимания.

Протискиваясь через гостей, я ощущала спиной взгляды, но даже не стала оборачиваться, почти влетая в помещение на втором этаже. Взглянув в своё отражение, отметила, какая я бледная, а после, проверив, нет ли никого в кабинках, прикоснулась к передатчику, борясь с желанием помыть руки раз двести.

«Я в клубе. Эдвард здесь, и он, похоже, в ярости… Пока ничего странного не происходит, но ещё не все собрались. Расскажу всё, что увижу».

«Понял».

Если инспектор и собирался устраивать облаву, то точно не сегодня. Никаких доказательств о запрещённой деятельности или веществах у полиции не было – более того, в управлении явно шастала крыса, осложняя всю операцию, но это вовсе не означало, что нужно вот так сдаться. Вот и мы не собирались…

? А твой отец знает, с кем ты спуталась, крошка? ? раздалось, спустя время, и я едва не подскочила на месте, заметив в дверях ухмыляющегося Эдварда, довольного моей реакцией.

? Видимо, скоро узнает, ? не сводя с него взгляда, ответила ему, и тот медленно приблизился, заставив вжаться в раковину.

? Демоново отродье… Как ты могла? Ты хоть понимаешь, что тебя ждёт? ? сомкнув свои пальцы на моей талии, как недавно делал Палач, вкрадчиво спросил он, только его близость вызывала одно лишь омерзение. ? Или реально надеешься, что тебя защитит твой новый дружок? Специально выбрала этого отморозка? И как только тебе удалось с ним встретиться?

Мне так захотелось улыбнуться и рассказать, что в курсе обо всех их делах с папой, о том, сколько я знаю, но это стало бы большой ошибкой. Это бы подвергло риску всё, чего мы добились с инспектором, а значит, мне придётся молчать ещё какое-то время.

? О, это была любовь с первого взгляда, ? всё же не удержалась от улыбки, зля и без того взбешённого мага, едва сдерживающего эмоции.

? Жаль, даже ударить тебя не могу – след ведь останется, ? погладил он мою щёку, а потом прошёлся по ней языком. ? Но не волнуйся… Я придумаю, как нам решить эту проблему. Просто подожди, крошка.

Резко отстранившись, он направился к выходу, довольный собой, а мне стало трудно дышать. Открыв холодную воду, я набрала немного в ладони и сделала пару глотков, а потом взяла мыло, и начала растирать руки с такой силой, словно на них налипли жуки. Я тёрла кожу до тех пор, пока она не раскраснелась, только на сей раз рядом не было Ами, чтобы меня остановить, так что я даже не задумывалась, как губительны мои действия. В голове, правда, была мысль о том, что происходит нечто неправильное, но тело действовало само по себе, желая избавиться от дряни.

? … Наяра! ? видимо уже не в первый раз звали меня, и в отражении за спиной возник Палач, оттесняя меня от раковины и хватая за руки. ? Что происходит? Что ты с собой сделала?

? Слишком много грязи, ? ответила, не узнав свой голос и на какое-то время не понимая, где нахожусь.

Палач принялся бормотать что-то на незнакомом языке – подозреваю, ругательства, но я не вслушивалась – а в воздухе опять разлилась магия, и вскоре я заметила, что покраснение ушло с кожи. Отлично, он ещё и целитель… Почему все могут колдовать?

? Это не честно, ? пробормотала, сама не заметив, что каким-то образом оказалась в чужих объятиях, и это совсем не вызвало протеста.

? Что именно?

? У всех, кроме меня есть сила. Чтобы защищаться, чтобы просто жить…

Я думала, что сейчас надо мной просто посмеются, однако мой пленитель по какой-то причине отнёсся к моим словам серьёзно и, так и не выпустив из своего захвата, ответил:

? У тебя есть сила. Просто ты пока её не нашла. ? А ощутив, что я, наконец, пришла в себя, сама попытавшись его оттолкнуть, первым отошёл, протягивая руку. ? Идём. Думаю, тебе на сегодня достаточно, а моё сообщение уже наверняка дошло.

Ничего не ответив, я вновь послушалась, и мы вышли из туалета, не встретив ничьих любопытных взглядов, но отметив, что музыка в зале стихла. А спустившись вниз, обнаружили небывалое оживление, и главным, кто больше всего радовался, был грёбаный Эдвард.

? О, а вот и опоздавшие! ? заметил он нас, и мне очень захотелось стереть эту ухмылку. ? Прошу и вас поднять тост!