Колючка для монстров

? Аршэ’тья эссо!

Я думала, у меня галлюцинации, какие и бывают у блуждающих в пустыне путников, но после волшебных слов песок вдали от нас сразу взметнулся высоко-высоко, гораздо выше даже некоторых зданий в нашем мире, а когда песчинки закружились вихрем, поблёскивая на солнце, я увидела настоящее чудо.

Огромный город внезапно раскинулся перед нами, как по волшебству. Отсюда я видела и гуляющих вокруг людей и нелюдей тоже, животных – знакомых мне и вовсе неизвестных, а посреди всего этого великолепия возвышался самый настоящий дворец, прямо как в мультике про Алладина – со шпилями, ажурными узорами и куполообразными башнями, сверкающими при ярком дневном свете.

? Арабская ночь… ? пробормотала я почти восторженно.

? Нравится, да?

И вот что-то мне подсказывало, зря я с таким восхищением произнесла эту фразу, поскольку демон посчитал, что у него есть реальные шансы уговорить меня остаться здесь на добровольных началах.

Не вышло.

Стоило мне услышать, что меня хотят вручить в качестве подарка местному принцу – тиранистому дракону с замашками садиста, и я высказала похитителю всё, что я думаю о нём, о его принце и вообще о ситуации в целом, не стесняясь в выражениях, за что и оказалась привязанной на виду у всех. Только я, беспощадное солнце, песок, напоминающий кровь, и местное вороньё, кружащее над головой… Романтика.

И если первые полдня и ночь у столба смирения я полагала, что это просто такая проверка на прочность – мол, чем дольше простоишь, тем выше тебя оценит его Высочество, и может, даже отпустит, то уже на следующее утро мною овладела настоящая безнадёга. Я могла бы сделать вид, что вчерашние события – лишь сон, пригрезившийся из-за чрезмерной усталости или по каким-то иным причинам, но когда и следующий день похож безумными событиями на предыдущий, стоит пересмотреть свою точку зрения. Полностью.

Потому-то когда по мою душу явился этот пугающий джентльмен в чёрных одеждах, которого назвали Бешеным Шакалом, я не особо рассчитывала на положительный исход, и когда падала в его уверенный захват, даже не знала, где проснусь после. Могло ведь статься и так, что плен у восточного принца – ещё не самый худший исход… Но тогда я и понятия не имела, какое будущее меня здесь ожидает, точно не предполагая, что вызову интерес у этого опасного типа.

Именно поэтому, едва пробуждаясь от обморока, я не придала особого значения услышанному разговору.

? … О, мне уже жаль девчонку, ? протянул кто-то незнакомый, но тот факт, что с Шакалом он разговаривал, кажется, весьма свободно, удивил.

? Не мели чушь, ? отозвался мой спаситель весьма пренебрежительно, тем не менее, укладывая меня куда-то довольно бережно.

? Просто ты так смотришь на неё, ? хмыкнул мужчина. ? Ну ладно, может, и не смотришь… Кто там твои глаза последний раз видел? Всё-всё, не призывай меч! Я понял… Но скажи, что я ошибаюсь, и она тебе совершенно не интересна?

Воцарившаяся сперва задумчивая тишина сменилась невероятным комплиментом.

? Такая доходяга даже голодных псов не заинтересует, ? вынес вердикт явно разбирающийся в собаках грубиян. ? Эмир бы её просто перепродал… Мне пора. Она начинает приходить в себя.

? Не пропадай.

В общем, на радужное будущее я не надеялась, а окончательно пробудившись где-то в стремительно мчащемся поезде и, увидев на противоположном сидении читающего газету господина, тем более не пришла в восторг.

? Очухалась, ? констатировал мужчина со снежно-белыми и очень длинными распущенными волосами с красными прядями в них. Белый же строгий костюмчик в тонкую чёрную полоску, явно сшитый на заказ, идеально сидел на крепком, хоть и стройном теле, алый платок украшал шею, а на пальцах обеих рук, которые отложили корреспонденцию на столик, имелось по несколько перстней с крупными камнями. Ну ясно, какой-то местный лорд… что делает мою ситуацию совсем неясной. Просто из крайности в крайность, Лина.

? Осмотр, я полагаю, завершён? Ну и как – хорош? ? слегка язвительно поинтересовался блондин, даже повернувшись в профиль, чтобы я его ещё лучше рассмотрела. Ну что сказать, порода…

? Я сражена, ? таким же тоном отозвалась я, хватаясь за все ещё больную голову, а потом пару раз оглушительно чихнула – в воздухе нестерпимо пахло углём. ? Где я? Кто я? Ах да, я же помню, кто я, ? пробормотала я, ловя любопытный взгляд чуть раскосых тёмных глаз. ? Кто Вы?

Он хмыкнул, не спеша развеивать моё любопытство, и оглядел меня ещё внимательнее, уделив особое внимание оголённому животу. Захотелось тут же чем-то прикрыться – всё же смущать эльфа мне понравилось больше, а вот будоражить ум матёрого хитрого лиса, коим несомненно являлся этот типчик, вообще не улыбалось. Поэтому я просто съёжилась, закрываясь руками в защитном жесте, услышав очередную насмешку, но я привыкла к снисходительности от мужчин – взять хотя бы нашего преподавателя в универе, искренне полагающего, что девушкам на его предмете делать нечего…

? Меня зовут ард Озздарг Ридмер, ? представился, наконец, он. ? Ард, в данном случае, обращение к представителю Высшей аристократии жителей нашей Империи, поэтому для тебя ард Ридмер или магистр Ридмер. К другим можешь обращаться стандартно «лорд» и «леди», если не знаешь, к какой семье они принадлежат. Я – ректор и магистр Академии Светлых Искусств, которую ты, искренне надеюсь, выберешь в качестве учебного заведения. Могу я узнать имя… прекрасной леди? ? издевается, сволочь, и даже не скрывает этого! ? Уже знаю, что тебя зовут Лина, но хотелось бы подробностей.

В обморок что ли вернуться от переизбытка важности, исходящей от этого аристократа? И что он там ляпнул про свою академию? Ладно, вопросы оставим на десерт…

? Аделина Новикова, двадцать лет. ? И большего он обо мне не узнает – не люблю раскрывать все карты о себе перед всякими подозрительными личностями. ? Мой мир, вернее, планета, называется Земля. Как попала сюда? Да просто гуляла по лесу, а оказалась у вас, а дальше разбойники, плен и, собственно, я здесь. Конец.

Он слушал, скорее, лениво, чем с интересом, но при этом, подмечал все детали, и таким поведением ещё раз убедил меня в том, что не прост.

? Земля, говоришь, ? протянул магистр. ? Знаешь, буквально пару дней назад к нам занесло ещё одну девушку из вашего мира.

? Правда? ? с надеждой спросила я, а потом мои глаза обнаружили то, что я не ожидала увидеть – мой рюкзак, уютно устроившийся рядом с мужчиной. Тут же лежала белая шляпа-цилиндр и трость с золотым набалдашником в виде дракона с красными глазами-камнями.

? Правда, ? ответил блондин и, заметив мой взгляд, протянул мне вещи.

? Как? ? только и могла недоумевать я, прижав к себе родной рюкзачок, забывая про гипотетическую землянку.

? По горячим следам похитителей, ? было мне ответом, и значить могло вообще всё, что угодно. ? Когда нашли твоего остроухого приятеля, он хоть и был весьма потрёпан, с парой вывихов и синяков, однако с пеной у рта требовал тебя отыскать и спасти, пока исцелялся. Мы как раз наткнулись на их ушастую команду, когда те попытались вернуться обратно в свой лес, плюнув на налаживание отношений после такого-то тёплого приёма, ? с мрачной усмешкой вещал магистр, немало удивляя меня рассказом. ? Естественно с трудом, но нам удалось их переубедить, тем более, когда речь зашла о тебе, этот упёртый эльвин снова попытался слиться с местностью. Буквально прикинулся ветошью, ? уточнил мужчина, ? и возжелал присоединиться к твоим поискам.

? Как Вы его остановили?

Прости меня, Сол… Если встретимся, надеюсь, ты мня не убьёшь.

? Пинком отправили в Университет, куда они изначально и держали путь, но перед этим пришлось дать магическую клятву, что тебя найдут. Хотя, мы итак не собирались пускать всё на самотёк, ? признались мне. ? Работорговцы охамели в последнее время, а контроль за иномирянами не успевает отслеживать появление каждого – вот похитители этим и пользуются. Попав в рабство, человек принадлежит хозяину, а значит, его почти невозможно вернуть, и это большая проблема. К счастью, в последнее время есть, кому заниматься подобными вопросами.

Тут перед глазами вспышкой пронеслась сцена моего фееричного спасения. Эти мрачные мужчины-воины, которых назвали, кажется, каджарами, и сам Шакал до сих пор вызывали во мне лёгкий ужас, так что я не смогла сдержать осторожного любопытства:

? А тот тип в чёрном…

? Испугалась, небось, ? усмехнулся ард, и, в общем-то, почти угадал с предположением, но признаваться я не стала. ? Он лучшая императорская гончая – идёт по следу и всегда ловит тех, кого должен. Вот и тебя нашёл.

Прозвучало так страшно, будто мне нигде от него не спрятаться, но вместо того, чтобы трястись, я принялась проверять свои вещички на предмет изъятия чего-нибудь важного.

? Мне пришлось провести инспекцию содержимого, ? заявили мне таким тоном, словно я должна быть благодарна за то, что кто-то хорошенько покопался в личных вещах. ? Надеюсь, ты не в обиде. ? И спокойное: ? Интересное, кстати, бельишко.

? Вы мне просто завидуете, ? тихо, но гордо ответила я, однако блондин вновь подарил очередную усмешку, не впечатлённый моим остроумием. Думал смутить меня? Ха! Невозможно вогнать в краску человека, который в детском садике подрабатывал. Впрочем, это уже совсем другая история…

Перебирая свой скарб, я очень удивилась, обнаружив один-единственный, как перст, кактус, и, вытащив малютку, едва не расцеловала его в маленькие колючки.

? Ты выжил! Ты избранный… ? почти со слезами на глазах пробормотала я, не обращая внимания на всяких лордов, тьфу ты, ардов. На вещи мне было откровенно наплевать, но этот малыш – считай, единственное, что связывало меня с моим миром, и я сомневалась, что у них тут вообще произрастают подобные экземпляры.

? Любопытное растение. Оно ещё живое, но на всякий случай я наложил стазис, поэтому, как только найдёшь для него землю, пересади сразу же, ? сообщил наблюдающий за мной блондин, подтверждая догадки. ? Я так же взял пару образцов для нашей академии, ты же не будешь возражать?

? Да пожалуйста. ? Я махнула рукой, подозревая, что моё мнение в этом вопросе тоже чисто номинальное. ? Они неприхотливы, и не нуждаются в частом поливе, если что.

Он важно кивнул, принимая информацию к сведению, а затем поинтересовался:

? У тебя есть ещё какие-то вопросы, не терпящие отлагательства?

Вскинув на мужчину взгляд, я подумала о том, что с самого начала пробуждения не давало мне покоя.

? Да, вот это, ? указала я на браслет, который сильно отличался от того, что мне надели господа-похитители, ? надолго со мной?

Не то, чтобы он мне как-то мешал, но, уже имея горький опыт с такими вещицами, хотелось выяснить, что меня ждёт.

? Надолго, ? обрадовали меня, а следом вообще огорошили: ? Видишь ли, я пока не понял, что у тебя за магия, но она определённо имеется – думаю, именно она позволила тебе так легко избавить эльвина от его украшения. Обычно такие вещицы надевают всем иномирянам, попавшим сюда, чтобы те были под присмотром и понимали нашу речь, а эта блокирует ещё и твои способности, чтобы ты дел не наворотила. ? Ага, под колпаком, вы хотели сказать, уважаемый ард, но я прекрасно поняла Ваши объяснения. ? Не переживай, разберёмся, как приедем.