Бесчувственная

Все гости устроились вокруг длинного стола, где для них уже было разлито вино, подозрительно напоминающее кровь, но кто бы рискнул сказать об этом вслух? Девушки не были магичками, чтобы понять, какой там состав, а вот я хорошо чувствовала, что напитки эти далеко не простые, и стоит им сделать хоть глоток, влитое туда зелье не позволит им сбежать, если вдруг те решат слиться раньше времени. Отравленный пир перед весёлой забавой.

? Я пока не изъявлял желание участвовать, ? вдруг возразил Палач, и вокруг все зашептались.

? Но как же? Разве Вы забыли о правилах, уважаемый гость? ? ахнул Уирм, и я искренне пожелала ему подавиться воздухом. ? Ступив на порог этого заведения, Вы уже не сможете отказаться от ежегодной Охоты.

Глупые девицы, не понимая, что речь идёт не о праздном времяпровождении в чьих-то угодьях, поддержали урода, а я не понимала одного – почему враг моего отца собирался отказаться от такой замечательной возможности отомстить? Он вполне мог отказаться, просто заплатив сумму неустойки, и эта цена была бы для Палача ерундовой, ну а потерянная репутация его вряд ли волновала. Тогда почему?

? Что бы это ни было, я в деле, ? сказал мужчине, вцепившись в локоть, сделанный будто из стали.

Если мне удалось удивить его, вряд ли я бы о том узнала, и, тем не менее, прежде чем меня смогли бы остановить, я потянулась к бокалу под одобрительный свист, а ещё весьма довольный взгляд Эдварда. Верно, думай, что я живу в неведении, скотина!

? Ты что творишь? ? отмер Палач, пытаясь выхватить пойло, но тут вмешался Уирм, поторапливая присутствующих.

? Тогда поднимем бокалы за чудесное будущее!

И все радостно согласились, чокаясь зачарованным хрусталём из империи Харион.

Этот звон я запомню надолго. С таким звуком рушится прежняя жизнь, отмеряя последние мгновения, когда ты ещё можешь свободно дышать, но вскоре это должно измениться.

Так что я отсалютовала мерзкому старикашке, прежде чем опрокинуть в себя эту дрянь, чувствуя такую адскую смесь, что свело внутренности, но я никому не дала ничего понять.

? Вот теперь можем идти, ? сообщила Палачу, и тот не стал нас больше задерживать – крепко держа за запястье, потащил прочь, но нас никто не пытался остановить.

Вновь заиграла музыка, народ, одурманенный праздником будущей смерти, продолжил веселиться, теперь уже безо всякого напряжения, и только оказавшись в отъехавшей машине, я осознала, во что ввязалась.

? Насколько хорошо ты знаешь Уирма? ? чуть помолчав, спросил мужчина.

? Лучше, чем хотелось бы, ? произнесла, сцеживая зевок в кулак, а потом сама не заметила, как задремала.

Видимо, он не стал меня будить по дороге, потому как очнулась я уже в спальне, опять без платья. Нравилось ему что ли меня раздевать?..

Подскочив на постели, первым делом я связалась с инспектором, на всякий случай уйдя в ванную, а там, пока лилась вода, решила выложить всё, пока ещё свежи впечатления.

«Вы не спите?»

«С тобой всё в порядке?» ? отозвались тут же.

«Мы вернулись. Девушки пили то зелье… И я тоже».

На том конце нашей связи кто-то ругнулся на древнем наречии, но я сделала вид, что не заметила.

«Прости меня, девочка. Ты не должна была в это встревать, ? со вздохом сказал инспектор.

«Всё хорошо. Это было моё решение, и я о нём не жалею. Давайте доведём всё до конца».

Наш разговор неизменно заканчивался так, но я уже привыкла, а потому просто поспешила первой отключиться, чтобы это не выслушивать. А после дождалась, когда вода наполнит ванну, и, скинув бельё, опустилась в прохладную воду – по крайней мере, я примерно представляла её температуру. Мне необходимо было смыть с себя мерзкие прикосновения, да и вообще, весь этот вечер, и именно поэтому я погрузилась сразу с головой, какое-то время лёжа вот так. После чего закрыла глаза, ни о чём не думая.

Не знаю, сколько так пролежала, но из состояния транса, в который провалилась, меня вывел шум выломанной двери. Чей-то силуэт потянулся ко мне, чтобы вытащить, и когда его пальцы стиснули мою руку, вытаскивая наружу, я это почувствовала. Меня так ошеломило этим осознанием, что я не поверила в реальность происходящего, и все звуки доносились с запозданием.

? Демоны тебя раздери, Наяра! Не смей… Слышишь? ? отчаянно как-то, словно и правда переживал за меня, выкрикнул Палач.

Наверное, он решил, что я собралась уйти из этого мира, и эта мысль показалась такой абсурдной, что смех сдержать не смогла. Начала смеяться тихонько, но этот звук становился всё громче и громче, а я почти захлёбывалась своими собственными эмоциями, не понимая, как ему вообще такое могло прийти в голову.

А потом щёку резко пронзило миллионом маленьких жалящих укусов, и я в ужасе замерла.

Глава 5

***

? Так и не получилось попасть в клуб?

? Я на самом деле начинаю думать, там происходит что-то запрещённое, ? разозлился Рысь, и для него, такого неуловимого, это было настоящим вызовом. ? У меня даже голова разболелась от стараний, но их защита на самом деле что-то с чем-то. Как бы я ни презирал Мариуса, должен признать, что он гений.

Ублюдку было, что скрывать, а значит, в клуб придётся наведаться ещё раз, а возможно, и не один – благо, теперь у меня был туда доступ. Как всё же забавно работает твоя репутация…

? Даже самая гениальная защита даёт брешь, ? задумавшись о девчонке сказал я.

Сегодня я, определённо узнал её с интересной стороны, а ещё очень любопытно было наблюдать за тем, как главный прихлебатель Мариуса пытается не подавиться собственным бессилием. Я знал, что он тот, кому должна была достаться Наяра, почти из первых уст знал, но всё равно едва смог скрыть отвращение при виде Эдварда. О том, что чувствовала сама будущая невеста, я предпочитал просто не думать, потому что из головы до сих пор не выходили эти стёртые до красноты руки.

? Кстати, об этом… Считаешь, твоя сладкая пленница осознанно пошла на такой шаг, вызвавшись в жертвы?

Я до сих пор не мог поверить, что она сама согласилась, и всю обратную дорогу в машине, пока девчонка мирно спала, я обдумывал её поступок, но потом отпустило. Нельзя было так легко позволять ей задурить мне голову неясными мотивами.

? По всему выходит, что она в курсе, а значит, верит, что он спасёт её из моих лап.

? Тогда эта малышка ядовитее, чем нам казалось, ? хмыкнул друг, давно следя в мониторы за тем, как хрупкая фигурка в белье исчезла в ванной. ? Тем интереснее, верно?

? Ещё бы.

Как бы я ни радовался такой возможности, но одна мысль об этом выкручивала что-то глубоко внутри меня. Наяра могла быть какой угодно подлой, могла знать всё о делах отца, только легче мне от этого почему-то совсем не становилось. Словно её присутствие меняло все мои планы и стремления, а вся моя суть рвалась к ней преданным псом, желая защитить от любой опасности. Включая меня самого.

? Эй, а тебе не кажется, что в ванную ей тоже лучше ходить под присмотром? ? вдруг заметил Рысь. ? Да и что-то долго она там… Ты же не думаешь?

Мне понадобилась секунда на осмысление, а потом ноги сами понесли меня в её комнату. Я ринулся в спальню, снося замки, а когда увидел лежащее в воде тело с закрытыми глазами и без признаков жизни, перед глазами встала другая картина, которую хотелось забыть, да не получалось. И сила, до этого только плещущаяся где-то на поверхности, сломала все мои барьеры, вырываясь сквозь пальцы.

В то мгновение я понятия не имел, какие последствия будут после потери так тщательно сдерживаемого мной контроля.

***

Руку к пострадавшей щеке я прижала, до сих пор не веря в происходящее, и этим выдала себя со всеми потрохами. Прижала по инерции к мгновенно воспалившейся коже, ещё слыша звон этого удара, но боль пришла вместе с ужасающим пониманием. Впрочем, не ко мне одной.

? Ты… ведь это почувствовала, верно? ? непередаваемым тоном спросил Палач.

? Похоже на то, ? вынуждена была согласиться, да и толку врать, если он сам всё прекрасно понял?

Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы осознать, какое предвкушение там было написано, да и голос выдавал обладателя.

? Знаешь, что это означает?