Служанка для проклятых

? Прошу прощения… х-хозяин, ? в тот момент я отчаянно хотела вырвать себе язык, и то, как господин Оливер хмыкнул, заставило меня с силой сжать зубы, чтобы не огрызнуться. Он пугал. Он подавлял одним своим присутствием, и что-то мне подсказывало, делал это далеко не в первый раз, но больше всего он умудрялся меня злить.

? Если не спится, можешь вымыть мою спальню – туда давно не заходили девушки, ? намёк в его голосе сложно было не заметить. ? Надо бы придумать более интересную форму для служанок, ? добавил он, обходя меня по широкой дуге, как досадную помеху, поэтому мои слова достались лишь его прямой спине.

? Да, Вы правы, не спиться бы, с таким хозяином.

Обхватив себя руками, я поспешила обратно, чувствуя, что сейчас замёрзну, и холод тут был совершенно ни при чём…

А в комнате меня ждал очередной сюрприз. Глядя на всё ещё горящий камин, согревающий помещение, я вновь увидела знакомый череп, всё также расположившийся на узорчатой полке.

? Опять ты? ? удивилась я, мечтая поскорее забраться под одеяло.

Правда, я никак не ожидала, что глазницы вдруг вспыхнут разноцветными кошачьими глазами, таинственно и жутковато сверкая в красноватых отсветах пламени, а потом приятный голос вдруг молвит:

? Ноченьки, красавица!

Глава 5

Как позорно не завизжала – не знаю. Подозреваю, сыграл эффект от встречи с «хозяином», а потому разговаривающий череп уже не казался мне чем-то из разряда ужастиков. Но кого я вообще обманываю?

? Вы… можете говорить? Это м-магия? ? сдавленно спросила я, незаметно подбираясь к тумбочке с будильником.

? Э, красавица, не пугайся! ? его глаза с вертикальным зрачком – красный и зелёный – стали ярче, как только он заметил мои манёвры. ? Я не причиню тебе вреда – у меня же рук нет, сама посуди…

? Логично, ? задумалась я, всё же хватая будущее оружие. ? Но не убедительно! Что Вы вообще такое?

Он вздохнул так тяжко, что на секунду мне стало его даже жаль, но бдительности я не утратила.

? Знаешь, мне показалось, ты очень вежливая девочка. Так почему со мной так неприветлива? Я, между прочим, старше тебя на несколько сотен лет, как минимум!

? Я, конечно, очень извиняюсь, но что вообще происходит? Почему Вы со мной заговорили? И кстати, дурной тон заявлять о вежливости тому, кто даже не представился, ? пошла я в наступление. Будут меня ещё стыдить всякие, бестелесные… останки.

Первый шок немного отступил, но мысль, что я сейчас вот так запросто болтаю с живой черепушкой сомнительного происхождения, навевала на мысль о первых признаках шизофрении.

? А я в тебе не ошибся – боевая… ? довольно протянул он. ? Можешь звать меня Орвилл, я некто вроде Хранителя этого дома. Вынужденного Хранителя, ? мрачно добавил череп, чуть покачнувшись, и я даже испугалась, как бы он оттуда не упал.

? Марианна, ? всё же решила быть вежливой я. ? Так что Вы от меня хотите? Неспроста же заговорили.

Для порядка череп загадочно похмыкал, нервируя меня ещё сильнее, но решил долго не мучить ожиданием и без того взбудораженную служанку.

? Ты единственная, кто меня услышал, ? признался Орвилл. ? До этого девушки визжали, кидались в меня, чем попало, и я так думаю, моя речь отчего-то казалась им набором ужасающих звуков. Догадываюсь, чьих это рук дело, но пока он и тебя не заколдовал, я решил его опередить.

? Его? Уж не арда ли Эмеральда Вы имеете в виду? ? подозрительно уточнила я, вспоминая миг нашей чудной встречи. ? Он что, всех так запугивает? Я бы не удивилась.

Череп опять вздохнул, и это выглядело слегка жутковато, но я, видимо, легко приспосабливалась к подобным вещам, потому только поёжилась.

? Его-его, вырхха недобитого! ? подозреваю, хозяина только что смертельно оскорбили, но он же не слышит, верно? ? Он не оставляет мне и шанса, а помощь мне нужна срочно!

Какое-то время я задумчиво смотрела на Орвилла, пытаясь понять, чего может желать современный череп в реалиях такого мира, как Эллеррия, и вот вообще ничего не приходило в голову, кроме того, что я просто зверски хочу спать!

? И что я могу сделать? А самое главное, почему я должна? ? сложив руки на груди, мрачно спросила я.

? Вот нрависся ты мне, красавица, ? довольно хохотнул он, вновь вызывая во мне дрожь. ? Сразу понял, что ты-то мне и нужна…

Обычно я отличалась знатным запасом терпения, но драгоценное время для сна уходило на болтовню ни о чём, поэтому не выдержала.

? Слушайте, товарищ Орвилл, ближе к телу – мне вставать ни свет ни заря!

? Вот о теле-то я и хотел поговорить! Твоё, кстати, мне уже нравится, ? мечтательно протянул он, а я подавила желание прикрыться. Отлично. Со мной флиртуют мёртвые…

? Если не поторопитесь, я тоже завизжу и привлеку внимание! ? угрожала я, но этому хоть бы хны.

? Ой, и что? Я до тебя доберусь в любой комнате этого дома, ? отмахнулся он от меня, но заметив, как я вновь прицеливаюсь будильником, понял свою ошибку. ? Ладно-ладно, прошу прощения! Мне просто нужно найти мои остальные кости.

В ногах отчего-то появилась слабость, и я приземлилась на край кровати.

? И я та, кто должен их отыскать? ? со всей обречённостью завтрашнего не выспавшегося человека, спросила я. ? Как?

? Видишь ли, красавица, ? слегка замялся он, ? вся проблема состоит в том, что останки мои спрятаны где-то по городу – я это точно знаю. Но отыскать их можно только с помощью моего артефакта – волшебных часиков, что я подкинул тебе на чердаке.

И тут я вспомнила, что в переднике до сих пор лежат дорогие часы, а я так и ходила с ними весь день! Как воровка!

? Так это ты заставил меня их взять? ? возмущению моему не было предела, но попробуйте усовестить мертвеца – я посмотрю, как у вас получится.

? Ну, сама бы ты никогда не взяла чужое – именно это и подкупило меня, ? признался лукавый череп. ? Я прошу тебя, Марианна. Ты правда-правда-правда моя последняя надежда!

Его глаза засверкали ярче, словно меня усиленно гипнотизировали, но я почему-то не велась, и вместо того, чтобы взять и согласиться, подозрительно поинтересовалась:

? А зачем тебе это?

Ошеломлённая тишина лучше всяких слов подтверждала мои догадки, но если Орвилл собирался что-то сказать, то тяжёлые и чеканные шаги за дверью нарушили его планы, а злобный голос господина Оливера вообще вынудил бедолагу судорожно заскакать по каминной полке в поисках выхода.

? Где это глазастое пугало?! ? такой рёв больше подошёл бы льву, но никак не человеку.

? Меня здесь не было! ? шепнул череп, испаряясь в воздухе фиолетовой дымкой, успев развеяться до того, как мою хлипкую дверь распахнули едва ли не пинком.

Появившийся разъярённый мужчина застыл на пороге при виде меня, скромно усевшейся на краешке кровати с будильником в руке. Всё та же железная маска, строгий, но стильный костюм, роскошная шевелюра, в свете свечей отливающая красным, и мощная фигура – всё это по-прежнему подавляло, вызывая подсознательное желание съёжиться.

? Слушай, как там тебя… ? хрипло пробормотал он, а я понимала, что с таким отношением к людям нет ничего удивительного в том, что его прокляли.

? Марианна, ? подсказала я, пытаясь понять, какую линию поведения выстраивать. На работе я всяких повидала, и вот такие властелины жизни попадались довольно часто. ? Вам что-нибудь угодно… хозяин?

Если он и услышал долю издёвки в моём голосе, то почему-то не придал ей значения.

? Да-да, ? нетерпеливо махнул он рукой, делая пару угрожающих шагов ко мне. ? Скажи, здесь появлялся череп с двумя разноцветными глазами?

Когда тебе задают подобные вопросы таким пугающим тоном, они вовсе не кажутся тебе абсурдными, но как же мне хотелось заставить именно его почувствовать себя придурком в этой ситуации!

? Нет, а должен был? ? совершенно спокойно переспросила я, пожав плечами.