Колючка для монстров

Он застыл, будто не ожидал, что я вообще стану с ним разговаривать, и вопросительно полуобернулся. Это «стойте» и стало в последствие роковым, но если бы я в тот момент об этом знала, век молчала бы…

? Я знаю, что это Ваша работа и всё такое, но спасибо, что вытащили меня оттуда. Я Ваша должница.

Судя по образовавшейся тишине, моя фраза прозвучала так, как если бы я призналась, что являюсь вечной должницей мафии. Вот прям пожизненной, и внуки мои тоже будут им должны проценты выплатить.

? Да? ? заинтересованный, уже более заинтересованный полуоборот в мою сторону, и я вдруг вспоминаю, что стою перед ним в одном белье, с мокрыми волосами, а его взгляд чувствую всей кожей. ? И что же ты можешь мне дать в обмен на спасение, волчонок?

Любому другому я могла бы дать только в морду после такого, но сомневаюсь, что Шакал этот жест оценит.

Пока я раздумывала над ответом, он как-то незаметно оказался совсем близко, заставив меня отступить к стене, а потом поднял руку в перчатке, касаясь ей сперва моей щеки, очертил линию челюсти и двинулся вниз по телу. Жар прилип к щекам, я почему-то не могла даже двинуться, пока мужская рука путешествовала всё ниже, и когда остановилась на серёжке пирсинга, чуть оттянув его, мне показалось, что трогает он меня ничем не прикрытыми пальцами. Раскалёнными, как угли.

? Спать ложись. А то возьму и потребую вернуть долг, ? мрачно усмехнулся он, пафосно исчезая в водовороте красного песка. ? Натурой… ? зловеще прозвучало в воздухе.

А следом тёплая волна высушила мои волосы и капли воды на коже, после чего я уже точно осталась в комнате одна, съезжая по стене вниз и растерянно хлопая ресницами.

Что сейчас случилось, и почему я ничего не сделала?

Я думала, что пережив столько приключений, не засну, однако едва щека коснулась подушки со свежей наволочкой, глаза, словно засыпанные песком, просто разом сомкнулись. Песок… Я уже его ненавижу всей душой.

А на утро я обнаружила на соседней подушке цветок, напоминающий чёрную розу – только гораздо пышнее, по самым краям лепестков которой ещё медленно скользило живое золотистое пламя, застывшее в итоге золотой, будто засахаренной кромкой. Поднеся подарок к носу, я вдохнула непередаваемый, чуть сладковатый, но не приторный аромат, что хотелось вдыхать снова и снова, как эксклюзивный парфюм, и только теперь заметила маленький чёрный квадратик записки с резким, но до крайности красивым почерком.

«Успеешь поставить в воду до заката, и этот упрямый цветок никогда не завянет».

М-да, похоже, с непростым мужчиной я на свою голову связалась…

***

На завтрак я спустилась отчаянно позёвывающей, но выспавшейся. Так хорошо я только по выходным себя чувствовала, когда не нужно было идти на работу, а это случалось очень редко, так что я даже мысленно поблагодарила обстоятельства, забросившие меня сюда. Потом, правда, накрыла тоска по дому, но я уже давно убедилась, что уныние – враг, и он не поможет сделать твою ситуацию лучше, поэтому я порадовалась тому, что просто жива. Я могу дышать, слышать, видеть, осязать. Я могу изучить новый мир, встретить интересных существ, а ещё научиться магии! Кому вообще выпадает такой шанс?

Ни грамма негатива, как говорил Марк.

? Хм, пустынная бархатница? ? не сильно удивился ард при виде цветка, когда я присела к нему за столик. Народу было мало, но те немногие, что здесь присутствовали, не упускали возможности пялиться, и цветочек не давал им покоя гораздо больше, чем я. ? Любопытно… Знаешь, в её шипах очень опасный, но и полезный для многих зелий яд. Однако их срезали, чтобы ты не поранилась.

? А в честь чего их обычно дарят? ? Любой девушке хочется знать, с какой целью опасный тип вдруг одаривает её редкими презентами, поэтому и спросила, с каким-то внутренним трепетом ожидая ответа.

? В честь второго рождения, когда кто-то избегает смерти, ? хитровато улыбнулись мне. Фух, а я уж чего только не напридумывала!

Вот же… Шакал, тёмная ты личность. Кажется, я ещё не раз буду поминать твоё имя, как что-то недоброе.

Ард тем временем тут же немного помагичил, и уже в следующее мгновение цветочек оказался словно бы в небольшой полупрозрачной сфере, мигом исчезнувшей.

? Чтобы с ним ничего не случилось, ? пояснили мне, и я осторожно убрала подарок в рюкзак. ? Надеюсь, ты выспалась, Лина. Хорошенько поешь, и будем выдвигаться, ? предупредил будущий ректор.

На сей раз завтрак был куда богаче вчерашнего ужина, и я готова была в обе щеки расцеловать повара, о чём и сообщила, когда господин Шеймус подошёл справиться о наших делах и спросил, всё ли нам нравится.

? Думаю, Амир будет весьма рад это услышать, леди, ? улыбнулся в бороду мужчина и удалился, видимо, передать похвалы мастеру кулинарного искусства, а я, с трудом добивая сырный омлет, не могла не спросить наблюдающего за нами арда:

? А в ваши обязанности входит и кормление голодающих иномирян тоже?

? Не переживай о деньгах, ? отмахнулся он. ? Учись хорошо и не влипай в неприятности – это будет лучшее, чем ты отплатишь.

Оставалось только кивнуть, делая вид, что я поверила, и когда с завтраком было покончено, мы, наконец, собрались уходить.

? Погодите! ? окликнул нас хозяин, несясь ко мне с корзинкой, полной всяческой снеди – у меня аж желудок издал странный звук, обычно ему не свойственный. ? Это Вам от Амира, ? пояснил господин Шеймус, передавая мне ношу, которую тут же перехватил альд. ? Он сказал, что рад был стараться ради такой, кхм, похвалы, ? явно сильно подправив слова повара, сказал он.

А за прилавком стоял и посылал мне воздушные поцелуи он. Я была немного под впечатлением, потому что гениальный шеф оказался демоном. Не таким крупногабаритным, как Шшарг, но и этот рогатенький имел внушительный разворот плеч и немного красноватую кожу, а в целом, напоминал мужчин восточных национальностей, да и рожки у него имелись аккуратненькие, совсем незаметные.

Я мило улыбнулась и кивнула подмигнувшему здоровяку в белоснежном фартуке, и вскоре мы с ардом распрощались с гостеприимным заведением, правда, мне показалось, что стоило выйти на улицу, и за нами кто-то начал слежку. Может, у меня паранойя разыгралась от нервных потрясений?

Как бы то ни было, но вскоре я уже забыла об этом, потому что как только ректор открыл портал, увлекая меня за собой, мы оказались в совершенно мрачном месте, окутанном плотным туманом со свинцово-серым небом над головой, где не было видно ничего. «Мглистый Пик», как объяснил ард Эртэн, был скалой, куда не могли попасть простые люди, и чтобы они не боялись некромагов, университет когда-то расположили именно здесь.

По мере нашего приближения вырисовывались очертания огромного и сумрачного Колизея с островерхими башнями, спрятанного за высокими чёрными воротами с оттиском драконов, и я наконец-то увидела своё будущее.

? Добро пожаловать в Университет Мрачных Искусств, Лина, ? провозгласил мужчина, когда перед нами открылся огромный оранжевый глаз с вертикальным зрачком, моргнул, а затем ворота начали медленно открываться. ? Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь считать это место домом.

Да-да, будь как дома, но не забывай, что ты в гостях.

? Спасибо.

И мы двинулись вперёд, проходя под аркой из сплетённых толстых ветвей, шумно зашевелившихся подобно змеям.

Мне здесь уже нравилось.

Глава 5

Поселить меня было решено в общежитии некромагов, и это только звучало страшно. На деле же, внутри высокой готичной постройки с башней оказалось не хуже, чем в какой-нибудь гостинице.

Комендант – серокожее двухголовое создание с большими заострёнными ушами – читал газету за длинной стойкой из камня, напоминающего обсидиан. Перелистнув страницу когтистыми пухлыми пальцами, существо выпучило глаза, перемещающиеся по строчкам всё быстрее, и в тот же миг вторая пара вытаращила их на максимум, грозясь выпасть из орбит.

? Я ещё не дочитал! ? возмущённо ответил один рот, и газета в руках затряслась, а потом руки смяли бумагу – очевидно, контроль перешёл к другому «мозгу».

? Живее надо! ? парировал второй, и я поняла, что уживаться этим сиамским близнецам очень трудно.

Ну, две головы всегда лучше, чем одна, верно? Хотя, я бы вряд ли смогла вот так с кем-то сосуществовать.

? Господа… ? привлёк к себе внимание ректор, и комендант встал по стойке смирно.

? Ард ректор, ? поклонилось тело, а я покосилась на мужчину, замечая разительные перемены – и взгляд сразу заледенел, и спина стала прямее, и аура властности вдруг появилась. Поразительно.

Меня внимательно разглядели четыре жёлтых глаза и, кажется, запомнили.

? Встречайте новенькую, ? холодно отрапортовал ард, заставив двухголового подобраться. ? Знакомьтесь, адептка Новикова – хранители этого общежития, Борг и Норг, ? представил он мне созданий.

? Дык, это, господин ректор… Мест-то нетути, ? развело руками существо, а вторая голова согласно покачала. Кажется, они могли быть друг с другом солидарны.

? Я точно знаю, что в башне есть, как минимум одна свободная комната, ? не согласился мужчина.

? Так ведь там же ж… Как же ж это? ? растерянно повторил второй, и я начала подозревать, что меня хотят втянуть во что-то весьма дурно пахнущее, а если начну задавать вопросы, вряд ли ответят. Но нужно хотя бы попытаться…