Колючка для монстров 2. Цветок раздора

? Надеюсь, это хотя бы не маньяк, ? вздохнула я, и, решив не забивать голову бесполезными думами, просто зарылась в книги, чтобы не сойти с ума.

Потратив достаточно времени на изучение домашки, я вскоре поняла, что буквы пляшут перед глазами, и вместо них я вижу неясные закорючки, отложила учебники, взявшись за вещатель, словно в ожидании сообщения. Тут же вспомнила, что он сломан, обозвала себя идиоткой и со злостью приступила к разборке устройства – благо, нужные инструменты нам были выданы мастером.

В книге по механизмам я наткнулась на парочку нужных заклинаний и подумала, что будет неплохо сперва применить то, что останавливает процесс начавшегося ржавления, особенно если учесть, что он побывал в воде. Затем пришёл черёд высушивания деталей, а дальше всё пошло как-то само собой. В детстве, когда я наблюдала за тем, как дед работает с часами, не выходя из своей мастерской, меня завораживали движения его рук, а он незаметно улыбался моей реакции, наверняка думая, что не вижу. Я знала, что у меня никогда не получится сравниться с ним, но этот мужчина всё время разубеждал свою непутёвую внучку, постоянно повторяя, что мастерство это не столько талант, сколько постоянная практика.

И вот теперь, благодаря его урокам, наставлениям и капельке магии я сумела вернуть к жизни это устройство, даже не особо напрягаясь. Кем же были мои родные и что сделали, раз помешали чёрным драконам? Император не любит иномирян, но его нелюбовь к иномирянам-техномагам обусловлена событиями войны, и эту неприязнь ко мне вполне можно понять… Но что если всё гораздо серьёзнее? Что если кто-то из моих предков всё-таки жил в Эллеррии в те далёкие времена и стал участником тех жутких событий? Только это и приходит на ум, стоит вспомнить тот эпизод из детства, вырванный из памяти.

Мне просто необходима новая информация о себе, и чем скорее, тем лучше, но где её взять?

Так и не надумав ничего толкового, я завершила свою работу, когда за окном резко стемнело, и только тогда я поняла, как устала. Ванна ждала меня и манила чугунными боками, призывая полежать в ней и немного расслабиться, так что я попросту не сумела устоять перед соблазном, решив отдаться водной стихии.

Набрала горячей воды, наблюдая, как комната заполняется паром, добавила немного шампуня и, избавившись от одежды, с головой опустилась в ароматную колыбель. Как же человеку мало нужно для счастья… Ещё бы не мешали всякие проходимцы, появляющиеся с приходом темноты – было просто идеально, но в моём случае это лишь несбыточные мечты.

? Потереть спинку? ? искушающе спросил гость, находясь очень близко – я отчётливо ощущала его дыхание.

Ну почему я просто не могу побыть наедине с собой? Сейчас опять начнёт распекать по поводу сегодняшних приключений, а так не хочется опять выяснять отношения…

Отвечать не хотелось, как и открывать глаза, но даже если притвориться, будто тебя нет, проблема не уйдёт.

? Я вчера испугал тебя, волчонок? ? ведя по шее пальцем, спросил Шакал, пробуждая эльфийские узоры на коже, и они, начиная медленно жить своей жизнью, вновь зашевелились, вынуждая меня чаще дышать.

От мужчины ощутимо веяло алкоголем, но я отчего-то знала, что он не станет принуждать меня к чему-либо. Возможно всё дело в их сговоре с принцем, исходя из которого, можно было решить, что я вроде как сама должна выбрать одного из них, однако, находясь рядом вот с этим товарищем, мне было совершенно плевать на других, и с каждым разом я всё больше это осознавала.

? Не знаю.

? Чего не знаешь? Испугал ли я тебя или…? ? легко обхватывая шею всей пятернёй и спускаясь к лопаткам, которые невесомо очерчивал, продолжал он допрос, обжигая меня нежностью.

? Ответа не знаю. Я уже не знаю, как ко всему этому относиться, ? призналась я вполне откровенно, пока наглая конечность опускалась под воду в поисках новых открытий, но была тут же перехвачена моей ладонью.

Я задумчиво уставилась на крепкие пальцы с мозолями от меча, на загорелую кожу, покрытую налётом шрамов и, неосознанно поглаживая их, заявила:

? Я тоже хочу увидеть твоё тело.

Как это вырвалось, не знаю, но моё вполне искреннее желание в очередной раз удивило Шакала, судя по образовавшейся паузе.

? Что?

? А что? Ты меня столько раз видел почти голую, а я только пальцами твоими должна довольствоваться? Не-а, не пойдёт.

Этот разговор принимал всё более абсурдное, совершенно двусмысленное направление, но мне, кажется, было уже всё равно. Я сказала именно то, чего хотела, а это дорогого стоило, и вообще, пусть оценит, наконец, мою откровенность!

? И что же ты предлагаешь? ? откашлявшись и совладав с собой, поинтересовался мужчина, не спеша отбирать у меня свою руку. Переплёл наши пальцы в крепкий замок, и моё тело очень странно отреагировало на такую близость.

? Раздевайся.

Всегда мечтала сказать эту фразу, но даже в мечтах не представляла, что услышит её именно он.

? Можешь не открывать лицо, но я хочу увидеть тебя без этого балахона, ? напирала я, всё больше, пока лучшая ищейка и ужас всея империи прогружался полностью.

? Тебе сегодня по головушке буйной не доставалось, нет?

Тем не менее, идея его явно заинтересовала, но мужчина явно пока не знал, как это устроить, а я в кои-то веки была рада, что мы хотя бы не спорим. Что это, если не прогресс?

? Ты меня с ума сводишь, волчица…

? Ого, меня повысили?

? Меленький волчонок с каждым днём растёт и соблазняет взрослого хищника, ? признались мне, медленно выцеловывая позвонки на шее, отчего я едва не юркнула под воду, да надёжная рука удержала.

? А ты старикан, да? Фу, что же я делаю? ? притворно возмутилась, только чтобы отвлечься от мучительного жара, разрастающегося внутри.

За это бешеная псина легко вгрызлась своими зубами в нежную плоть, как в загривок своей самки, и мне бы возмутиться, но вместо этого издала такой звук, что самой стало стыдно. А Шакалу явно всё понравилось, поскольку уже в следующее мгновение мало что соображающую меня вытащили, подняв на руки и собираясь продолжить уже в другом месте.

Но нашим планам помешали.

От моих часов, лежащих на полке у зеркала, вдруг начал исходить яркий свет. Точно такой же свет стал пробиваться из-под плиты, где я недавно обнаружила тайник со шкатулкой, и это, естественно, отвлекло нас обоих, вырвав из когтей одурманившей разум страсти.

Надеюсь, к лучшему.

Глава 5

***

С того момента, как волчонок, сама того не желая, сняла проклятье с дракона, он злился. Злился на неё почти с той же силой, что и ненавидел себя самого за слабость. Шакал не сумел попасть к эльфам в ту злополучную ночь, как ни пытался, а этот вечно правильный, до тошноты благородный слабак не только сумел вытащить девчонку из лап ушастого, но и, сумел стать прежним.

А может, она хотела именного этого? Может, ей он больше по душе?

Эти мысли разъедали, а время уходило, и ему всё чаще начало казаться, что проигравшим в их споре станет именно он. Кто в здравом уме откажется от принца и всех тех привилегий, что может дать запретный роман с ним? Кто предпочтёт бешеную псину вместо высокородного арда? Это же смешно… И она ничем не отличается от остальных, ничем!

Так он продолжал убеждать себя, продолжая искать в Аделине ту червоточину, которая бы отвратила его от девчонки навсегда, но так и не находил, всё сильнее увязая в ней, как в болоте. Одержимость, прорастающая в мужчине ядовитым плющом, с каждым днём крепла, будто подпитываясь удушающей ревностью, и толкала его на безумие.

Но он держался.

Шакал бы уже давно мог просто взять то, что по праву принадлежит ему, только… Не получалось. Всякий раз представляя эту картину в своей голове, он видел, как после Аделина презирает его всеми фибрами души, и просто не мог вынести такого зрелища. Казалось бы, теперь, с эльфийским родовым рисунком процесс её соблазнения упрощался в разы, так почему не получилось воспользоваться случаем?

С трудом мужчина покинул её комнату прошлой ночью, вернувшись сегодня после очной ставки с отморозками, что ворвались в столицу, не выказав уважения её хозяевам, и из тени наблюдая за тем, как волчонок принимает ванну. Хорошо, что именно дракон вытащил сегодня детишек из передряги, потому что сам он не был уверен, сумел бы сдержать порыв и не раскидать внутренности банды этих неудачников по всему магазину – Лина бы точно не оценила.

Возможно, стоило так и поступить ещё в начале их знакомства? Сразу дать понять, на что он способен – тогда бы она не ломалась, увидев, наконец, его настоящего и приняла действительность? Но Шакал отчего-то был уверен: опознав в нём кровожадное чудовище, кромсающее неугодных направо и налево, девчонка закрылась бы от него внутри себя на все замки и больше никогда не впустила бы. А ему хотелось другого.

Вот как сейчас, словно по краю лезвия, когда хрупкое, обнажённое тело медленно плавится в его руках, а его обладательница смелеет с каждым новым прикосновением, и желание – пусть пока слабое, но оседающее в воздухе самым сладким ароматом, пропитывает душную комнату.

Ему весьма польстила мысль, что волчонок жаждет увидеть его без одежды, и в первое мгновение просто растерялся. Ни одна женщина не рискнула о таком даже заикнуться, страшась смерти, в то время когда эта безумная маленькая хищница, похоже, совсем его не боялась и хотела увидеть его лицо не из-за обычного бабского любопытства, а просто потому, что это чувство её съедало.

И он больше не мог этого выносить.

Каждая мышца напряглась от её близости, от жара мокрого тела, в запахе которого он улавливал всё нарастающую жажду по нему, и понимал только то, что если немедленно не попробует на вкус каждый миллиметр её кожи, окончательно сойдёт с ума.

А дракон пусть катится ко всем демонам!