Правило номер 8. Погружение. Часть 2

Враг в ответном действии собирает воедино свои гибкие конечности, а после оборачивает себя ими.

После этого, он, – будто плёнкой, – «обволакивает» себя поверху красновато-жёлтыми сгустками дымчатого света.

Кажется, он пытается создать новое заклинание, чтобы защитить себя.

Номер 523 внезапно чувствует радостное предвкушение.

Что-то ей подсказывает: монстр вот-вот будет повержен.

И тут из красно-жёлтого сгустка внезапно выглядывают, – оказавшись внезапно слишком близко к её лицу, – два огромных красных глаза.

– Уходи. – Произносит чей-то голос в её голове (голос отчётливый, ровный).

Номер 523 пытается закрыть глаза, отвернуться, но какая-то неведомая сила заставляет её продолжать смотреть.

Виски начинает сжимать тупая боль.

Голос продолжает – спокойно, вкрадчиво:

– Зря ты здесь появилась.

Внезапно всё исчезает – всё, кроме пелены жёлто-красного света.

Слышится тихий шорох, будто бы с неба падает снег.

Номер 523 забывает о чужих глазах перед своим лицом (кажется, их уже и нет вовсе) и протягивает ладонь вперёд.

На руку избранной сыплется, с усиливающейся частотой, серый пепел.

Застилая глаза, попадая в ноздри и мешая дышать, он немедленно застилает собой всё вокруг.

Номер 523 опускает лицо вниз, подносит свои руки ближе к глазам, и видит: пепел, что лежит на них, из серого превращается в чёрный.

Секунду спустя девушка ощущает, как усиливающийся ветер дует ей в затылок.

Ладони избранной рассыпаются – медленно превращаясь в прах.

***

…Номер 523 в ужасе подскочила на кровати – в сотый, кажется, раз ударяясь о деревянную полку, висящую над её головой. Сверху посыпались, все разом, различные мелкие предметы: книга, которую она читала на ночь, бутыльки с кремами для рук и лица, склянка с недавно выписанными в местном лазарете витаминами-таблетками, расчёска, тёмная лента для волос, кольцо. Всё упало на кровать. Уже привычная острая боль и красные пятна перед глазами заставили избранную на несколько секунд оцепенеть.

Слегка застонав, девушка дрожащей рукой потёрла то место, которым она только что ударилась. Надо будет ей уже попросить, наконец, кого-нибудь из служащих Зелёной Оправы убрать эту полку. Ясно было, из-за чего её изначально повесили столь низко: комната была очень маленькой, и для того, чтобы живущему здесь человеку нашлось место для складирования всех своих вещей, помимо прикроватной тумбочки решили прибить прямо над изголовьем кровати ещё и доску.

Это-то как раз было понятно. Непонятно было вот, что: как спастись от возможных травм головы тем людям, которых, – в маленьких комнатах с чересчур низко подвешенными полками, – одолевают по ночам кошмары?

Номер 523 поднялась с кровати, уронила что-то с постели на пол, нащупала на тумбочке стакан с водой и в два больших глотка ополовинила его. После этого она снова села на свою кровать и осталась сидеть в темноте, – освещаемой лишь слабыми светом звёзд, что были видны из окна крошечной комнатки. Звёзды мерцали где-то там, в далёком небе, совершенно, казалось, равнодушные к человеческим проблемам. Луны сегодня ночью видно не было. Боль в голове медленно утихала.

Номер 523 подошла к подоконнику и распахнула окно настежь.

Старое дерево, из которого была сколочена рама, заскрипело. Девушка искренне понадеялась на то, что этим скрипом она никого в округе не разбудила. Не спать по ночам в Зелёной Оправе не запрещали, но вот завтра, – когда она вновь будет невнимательной, и вся работа будет вновь валиться у неё из рук, – ей начнут со смешками «припоминать» эти ночные бодрствования.

Да…

Что и говорить: развлечений в тюрьме, – как ночных, так и дневных, – было совсем немного. Зато насмешек – в самый раз, а то и с избытком.

Как же это раздражало. Лаура знала, чем достать её, когда придумывала это наказание.

Номер 523 смутно помнила ещё то чувство: эйфорию, что охватила её тогда, в Большом Приёмном Зале – в тот момент, когда она узнала о том, что её не изгонят из Ордена. И хотя избранная внимательно слушала речь Лауры о предстоящем наказании, в голове девушки в те минуты главным образом пульсировала мысль о том, что она остаётся.

Своды Большого Приёмного Зала казались Номеру 523 ещё более прекрасными, ещё ярче сверкающими, – нежели в тот момент, когда она впервые вошла туда. Звук журчащей вдоль стен воды подобен был самой торжественной из всех симфоний, а проникающие сквозь окна в верхнем ярусе пещеры лучи солнца, – что освещали в те минуты зал (по крайней мере так это запечатлелось в голове избранной), – напоминали едва ли не благословение Высшей Силы. Свет тот был настольно искрящимся, что казался живым – и сияющие в этих столпах света капли воды из водопадов представлялись крошечными посланниками небес, – спустившихся с неба, чтобы поздравить её, Номер 523, с благоприятным исходом дел.

Номер 523 так же хорошо запомнила тот момент, когда она покинула Пещеру Высшего Мага, пошла вниз пешком, и дошла до окончания ровной площадки на скальном выступе недалеко от входа. Ветер тогда был сильный. Воздух буквально «слеплен» был из холода.

Однако у Номера 523 внутри, в душе, было горячо. Долина, в которой проживали служащие Ордена Сердца, не зря носила столь замысловатое название: «Долина Каменных Садов». Долина, действительно, являла собой настоящий сад – только вот вместо деревьев и кустарников в том саду «произрастали» бескрайние цепи гор.

Сверкали на солнце замёрзшие водопады. У горизонта, как и прежде, ярко-синей полосой виделось далёкое Мутное море. Номер 523 смотрела на всё это великолепие и чистоту красок и ощущала себя сильной, свободной и исполненной надежд…

…холодные маленькие звёздочки, – где-то высоко-высоко в небе, частично затянутом тучами, – казалось, сейчас смеялись над избранной. Смеялись над тем, какая она слабая и как сильно она привязана к земле, – не в силах оторваться от её поверхности.

Номер 523 наполовину высунулась из окна и во все глаза принялась разглядывать ночное небо.

«Вот бы хоть разок очутиться среди звёзд». – Задумалась вдруг она.

Как вернёшься обратно – навести Учителя
Он тебе покажет…
Звёзды

Сны последней недели, – сны о сражении в Ледяной Пустоши, – очень схожи были с теми, что мучили девушку в лазарете в те дни, когда она лежала там в последний раз, – но нынешние немного отличались от прежних. Например, монстр начал разговаривать с ней.

А сегодня – ещё и этот эпизод с руками…

Трудно было поверить ей теперь в то, что несколько месяцев тому назад, из-за ежедневной изматывающей работы, она на некоторое время совсем было перестала видеть сны.

Девушка обречённо вздохнула, оторвалась от подоконника, и легла обратно на кровать, предварительно стряхнув на пол то, что упало ранее с полки. Утром она всё подберёт. Заложив руки за голову, она уставилась, не мигая, в потолок. На небо смотреть уже не хотелось: надоело, как ни странно. Её донимала досада. И дёрнул же чёрт согласиться лететь тогда в Ледяную Пустошь.

«Не чёрт дёрнул, а Номер 07. – Мысленно исправила саму себя Номер 523. – Сам Номер 07 вышел чистеньким из воды, даже какие-то поблажки от Ордена Сердца получил. А вот мне сейчас отдувайся – причём за всех троих».

Номер 523 злилась. На всех вокруг злилась.

Да, она не раз вещала друзьям о том, что достаточно самостоятельна, и сама может быть ответственна за свои поступки, но… это ведь не значит, что нужно было им совсем забыть о ней в ту пору, когда она находится в столь безрадостном месте. Могли бы и навестить за долгие месяцы – хоть разок. Сидят сейчас себе вдвоём, – Чибис и Номер 07, – судачат о жизни где-нибудь в Лесу Полуоборотней, и (наверняка) обсуждают то, какие нынче глупые пошли избранные. Особенно одна из них.

Фыркнув от злости, что буквально переполняла её, Номер 523 вдруг подскочила с кровати и изо всех сил ударила рукой о стену.

Костяшки пальцев тут же отозвались на эту её выходку резкой болезненной вспышкой.

Ещё раз фыркнув, – на этот раз уже из-за боли, – Номер 523 рухнула обратно на кровать.

Сегодняшняя ночь была, что и говорить, отвратительна, – и девушка, угнетённая этим, позволила себе немного жалости к себе – в подробностях пронося в памяти весь свой путь со дня отлёта из Долины в Зелёную Оправу и оканчивая днём нынешним.