Правило номер 8. Погружение. Часть 2

– Скажи, каков твой возраст? – Поинтересовалась Номер 523 и, вспомнив только что сказанные собой слова о вопросах и ответах, так же добавила:

– Мне в этом году исполнилось восемнадцать, если тебе вдруг интересно.

Полуоборотень перестал смотреть на избранную и лёг на траву, вытянувшись во весь рост.

– Пятнадцать. Я пугаю вас своим видом, да? Вы не ответили.

Номер 523 внимательно посмотрела на полуоборотня. Есть ли смысл врать ему?

– Меня напугал бы любой, кто решил бы оглушить меня посреди ночи и похитить. – Честно ответила Номер 523, разминая, на всякий случай, запястье: а ну, как будет драка, и ей придётся «поработать руками».

– Мне пришлось это сделать. – С видимым недовольством произнёс молодой полуоборотень. – Моим заданием было доставить сюда избранного, любого, а вас поймать оказалось проще всего. Вы – единственная на всю тюрьму девушка, которая не владеет, почему-то, своей Силой.

– Да неужели? – Номер 523 оказалась несколько задета словами полуоборотня. – А что ты ещё обо мне знаешь? Может, в довесок успел подсмотреть, какого цвета на мне бельё одето, пока подглядывал за мной в окошко?

Полуоборотень чуть приподнялся на локтях и снова сузил свои зрачки.

– Да на вас же нету белья совсем. Ночная сорочка – и все дела.

Девушка почувствовала, как становится пунцовым её лицо.

– Ты что же это, – рассвирепела она, – ещё и разглядывал меня, пока я была без сознания?!

– Да нет же! – Полуоборотень вдруг подскочил и начал вышагивать туда-сюда по траве. – Пока я переносил вас сюда, ваша… одежда ваша задралась немного на ветру, вот и… в общем, ничего я не разглядывал!

Подросток, судя по его поведению, явно нервничал.

– Куда ты меня принёс? – Номер 523 принялась оглядываться. – Какую цель преследовал? Хочешь выкуп?

Вокруг себя девушка видела лишь траву и деревья: судя по всему, она и её похититель находились сейчас где-то в низине, на опушке леса.

– Я не хочу выкупа. Я должен показать вам кое-что. И рассказать. А после – вернуть обратно в Зелёную Оправу.

– Очень интересно. – Номер 523 почувствовала, как вновь просыпается в ней жажда, поэтому пошла в сторону леса, откуда доносился звук журчащей воды. – Не против, если я попью?

– Есть не хотите?

– Пока нет. – Ответила избранная, взбираясь на ближайшую возвышенность – откуда начинался, как она думала, лес. – И даже если бы захотела, мне, пожалуй, лучше было бы воздержаться. Я же совсем не знаю истинных твоих наме…

Номер 523 поднялась на пригорок и остолбенела: оказывается, то, что она приняла за лес, являлось лишь небольшой рощицей растущих плотно друг к другу деревьев.

Оканчивалась роща высоченным крутым обрывом. За обрывом сверкало полотно спокойной гладкой воды. Она находилась на окраине скалистого мыса на берегу моря.

Ничего не понимая, Номер 523 выбежала на самый край обрыва и посмотрела вниз.

Тремя метрами ниже того места, где она стояла, – прямо из отвесной скалы, – стекали вниз струи небольшого водопада.

– Да где же это мы? – Обернулась к полуоборотню Номер 523. – Рассказывай уже, наконец.

– Хорошо. Вы всё ещё хотите пить?

– Хочу, но это сейчас не столь важно. И перестань говорить мне «вы», я всего на три года тебя старше.

Полуоборотень сдвинул свои покрытые рыбьей чешуёй брови и махнул избранной рукой.

– Пошли. – Позвал он Номер 523. – Спустимся вниз, к подножью. Там ручей.

Девушка пошла за ним без колебаний. Она решила, что пока следовать за своим похитителем она может без особых опасений: его поведение до сих пор совершенно не походило на враждебное. Задрав до колен свою длинную, волочащуюся по земле ночную сорочку, она завязала её снизу узлом, – чтобы не споткнуться по дороге, – и направилась подростку во след.

– Мы сейчас находимся на северной оконечности Острова Сердца. – Бубнил молодой полуоборотень, на ходу разглядывая что-то среди травы. – Здесь безопасно, не бойся. Это не Мутное Море. Да где же эта тропа…

– Ты принёс меня на берег Пленящего Океана? – Поразилась Номер 523, вспоминая свои познания в местной географии. – Но зачем?

– Я здесь живу. И здесь находится та вещь, которую я хотел тебе показать прежде, чем отпущу.

Полуоборотень, наконец, отыскал тропу среди высоких зарослей травы, и дальше они пошли по ней. Похоже было на то, что местное время суток близилось к полудню: трава была сухой, насекомые стрекотали и жужжали с каждой минутой всё более настойчиво, а солнце светило, при этом, очень ярко. В такую погоду ночная сорочка являлась для Номера 523, наверное, лучшим из возможных одеяний. Даже расцветка её: насыщенно-фиолетовая, в крупных белых рисунках, изображающих цветки маргаритки, – вполне подходила для прогулки. Другое дело, что сами рисунки выглядел сейчас, при свете дня, глупее некуда, но…

Если на опушке, вдоль которой поначалу шли Номер 523 и её сопровождающий, было довольно жарко, – то в самой роще оказалось даже немного прохладно. Солнце здесь пыталось пробиться лучами сквозь кроны – и тропу, по которой они шли, покрывали, в связи с этим, многочисленные пятна света и тени. Где-то внутри переплетений ветвей деревьев прятались и тихонько щебетали лесные птахи. Перелетая с ветки на ветку, они зорко следили за путниками, сверкая в листве бусинками глаз. Номер 523 поймала себя на мысли о том, что чувствует себя так, будто её не похитили, но пригласили в это место. Правда – как на прогулку.

– Я не один тут, на побережье, обитаю. – Наконец-то снова подал голос полуоборотень.

– Так ты из свободных, независимых полуоборотней? – Поинтересовалась избранная, опускаясь теперь вслед за подростком вниз по тропе, вьющейся вдоль края глубокого оврага.

– Ну, да. Сначала, когда мы только перебрались на Остров Сердца, наша община решила поселиться у Гор Ожидания Бури. Только вот это решение оказалось неудачным…

– Члены Золотого Альянса в тех краях кишмя кишат. Вы разве об этом не знали? – Поинтересовалась Номер 523, осторожно перебирая босыми ногами, чтобы случайно не наступить на что-нибудь острое.

– Откуда бы, интересно, нам об этом знать? Мы живём сами по себе. Узнали тогда, когда на нас напали.

– Странные вы создания. Если бы вы стали союзниками Ордена, а не прятались бы от наших служащих, – давно знали бы всё о безопасных местах на острове. Да и вообще…

– Слушай, – полуоборотень вдруг резко обернулся и поднял свой кривой палец вверх, видимо, намереваясь изначально разразиться пылкой тирадой, но сразу передумав, – я не хочу с тобой спорить. Ваши истории, – истории избранных, прибывших в этот мир из иного мира, – я примерно все знаю. Вас спасли, поселили под Купол, и теперь вы готовы в благодарность за это поклоняться Ордену Сердца до конца дней своих. А вот мы…

– У меня есть друг, он полуоборотень. – Заметила Номер 523, на ходу убирая с глаз постоянно лезущие в лицо волосы. – И он вполне доволен своей жизнью в Долине Каменных Садов.

– Твой друг, вероятно, многого не договаривает тебе. Мы – полуоборотни. Мы не должны ни от кого зависеть. Мы никого не трогаем, и нас так же никто не должен трогать.

– Гордитесь тем, что вы независимые? – Не выдержав фыркнула, среагировав на услышанное, Номер 523. – Да вы зависите от всего: от лазутчиков Золотого Альянса, от нехватки продовольствия, от погоды – в то время, как те, кто служит Ордену…

– Да что ты знаешь о службе Ордену? – Раздражённо отозвался полуоборотень. – Ты же едва заступила на неё! Только развлекаешься пока – и получаешь все блага просто так. Ты не владеешь Силой – так какой с тебя реальный толк?

Номеру 523 жутко не понравился тот наглый тон, которым с ней начал говорить этот самоуверенный подросток. Ей вдруг очень захотелось намекнуть ему на то, что несмотря на невладение Силой, он не имеет перед ней никакого явного преимущества касаемо участия в опасных «переделках», – и распалённая этим желанием, она уже приготовилась открыть рот, – но вовремя споткнулась босой ногой о торчащий из земли пень – и вся её злость устремилась куда-то в район большого пальца ноги.

– Аййй… – Она присела на землю, потирая пульсирующую болью ушибленную конечность. – Почему ты не мог вместе со мной выкрасть ещё и мою обувь, раз уж такой умный и всё знаешь?

– Извини, времени было в обрез. – Пожал плечами полуоборотень. – Дать тебе свои ботинки? Ах, да, я же забыл их надеть… Быть может, мне понести тебя? Я обещал своим, что с избранным буду обращаться очень осторожно.

– Обойдусь. – Поднимаясь, произнесла Номер 523. – Я в состоянии дойти сама.