Правило номер 8. Погружение. Часть 1

«Надо бы проверить, – все ли кости целы». – Подумала Стелла спустя некоторое время – которое она провела в странном состоянии наподобие полусна.

Приподнявшись, девушка начала потихоньку ощупывать себя.

Затем, – преодолев вспышку боли где-то над переносицей, – она опустила глаза вниз, – воочию оценивая ущерб, нанесённый своему телу и своей одежде.

Её внешний вид представлял сейчас собой удручающее зрелище.

Волосы спутались, и в них застряли частички земли. Шёлковая блузка изорвалась окончательно: все швы разошлись почти до основания, и на теле оставалось висеть лишь несколько лоскутов ткани. Разодранная снизу до пояса юбка двумя половинками плотно оплетала обе ноги ниже колена.

Девушка хмыкнула.

Именно здесь, вся измазанная в земле, в разорванной одежде, с хриплым дыханием, с болью в голове и груди, – Стелла, наконец, в полной мере осознала: все то, что с ней произошло, не приснилось ей.

Те странные существа, что так напугали её, – были реальны.

И этот мир был реален.

Так же реален, как и тот факт, что Стелле чудом удалось избежать гибели – уже два раза подряд за один день.

– Спасибо. – Прошептала она, ложась обратно на землю и глядя на чуть покачивающиеся, освещённые солнечными лучами зелёные листья. – Чем бы ты ни было, спасибо тебе.

***

На ногах и руках, – в нескольких местах, – кровоточили на поверхности кожи трещины. Они все опухли и побаливали.

Оставалось только надеяться на то, что пострадала лишь кожа.

В предвкушении жуткой боли в ушибленных, расцарапанных (и, возможно, всё-таки сломанных) конечностях, – Стелла ещё через какое-то время предприняла неуверенную попытку встать.

Вопреки своим опасениям, она довольно-таки легко поднялась. Ноги в местах ушибов заболели сильнее, но не настолько, чтобы появился повод опасаться за их целостность.

Так что идти Стелла могла. Мешал, правда, возобновившийся кашель (она подумала о том, что он наверняка ее выдаст, когда её начнут искать).

Девушка ещё несколько метров прошла, сильно ссутулившись, а затем оглянулась вокруг.

Несмотря на все пережитое, эйфория, – связанная с чудесным спасением, – видимо, ещё до конца не отпустила её.

Стелла испытала весьма странное чувство.

Она смотрела вокруг себя и осознавала, – как никогда раньше, – что природа вокруг неё жива – так же, как жива и она сама.

Под ногами её стелился ковёр из молодой, салатного цвета, травы, – слегка прохладной и приятной для стоп. Кроны деревьев в своём солнечном освещении были похожи на покрытые нежно-зелёной тканью крыши летних садовых шатров. Горный ручей вымыл почву из-под одного из деревьев, что росло на самом его берегу, – и оголённые извилистые корни этого дерева, – как наглядное доказательство того, что дерево – настоящее, – торчали на поверхности. Ручей казался кристально чистым. Вода мелодично журчала в своем русле.

…на траве, – то тут, то там, – лежали куски обломанных веток.

Эйфория внезапно отпустила Стеллу, и она внимательно пригляделась к разбросанным частям дерева.

Далеко не все они выглядели гнилыми или высохшими. Некоторые определенно были кем-то выломаны, причем, – судя по их внешнему состоянию, – не так давно.

Интересно

Кто это сделал?

Размышления о том, что это мог быть за зверь, оборвались, – не успев, как следует, начаться: мелодичное птичье пение послышалось откуда-то слева, и Стелла незамедлительно повернулась к его источнику.

На одной из низкорасположенных ветвей ближайшего к ней дерева-шатра сидела небольшая (всего в два или в три раза крупнее воробья) птица, и издавала она звуки, отдалённо напоминающие звучание какого-то музыкального инструмента.

Стелла, позабыв обо всех своих бедах, подошла на шаг ближе.

Угольно-чёрное оперение.

Тонкие, но при этом крепкие, чёрные лапки.

Морковно-жёлтого цвета клюв.

И, в завершении, – два кольца ярко-жёлтых перьев, окружающее чёрные блестящие любопытные глаза.

Сомнений не было: на ветке сидел чёрный дрозд.

Девушка приблизилась еще на шаг, от удивления забыв даже про свой пресловутый кашель.

Дрозд на время замолк, повернул на бок свою голову, поглядел на неё, а после начал пронзительно трещать, – словно посмеиваясь над странным человеком в нелепом наряде.

– Ты в своём уме? – Обратилась Стелла к птице. – Меня же из-за тебя поймают!

Дрозд замолчал.

Замер.

После, резко дернувшись всем тельцем, он спорхнул с ветки и улетел прочь – в лесную чащу.

Произошедшее заставило Стеллу вспомнить о том, что ей самой тоже не помешало бы куда-нибудь пойти: в конце концов, ночевать в лесу практически без одежды было бы, наверное, далеко не лучшим завершением дня.

Сейчас тело девушки, – поначалу разгорячённое переизбытком эмоций и недавней борьбой за свою жизнь, – уже начинало постепенно остывать.

Совершенно некстати напомнила о себе и боль в ребрах от недавнего удара о бревно посреди реки.

– Ах, вот ты где!

Стеллу передернуло.

Это был голос той женщины – из пещеры.

Игнорируя боль в рёбрах и конечностях, она сразу же попыталась побежать вперед, – но тут внезапно враз потеряла способность двигаться.

Тело словно опоясали невидимые путы – и лишь какое-то чудо удержало безвольное туловище от дальнейшего неминуемого падения плашмя на землю.

– Впредь я попытаюсь быть более осмотрительной при встречах с вновь прибывшими избранными. – Вновь послышался обеспокоенный голос.