Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Разве что лишиться чувств.

Впрочем, от этого мало толку.

– Это что же, – наконец решилась спросить она, – я теперь, можно сказать, живой труп?

– Так говорить нельзя, избранная. – Покачала головой Лаура. – Тебя не успели убить. Черный Свет спас тебя.

– А если я захочу вернуться обратно? Меня там прикончат?

Лаура посмотрела на нее, кажется, с жалостью.

– Ты никогда уже не сможешь вернуться обратно. Пути обратно в твой старый мир не существует. Тот мир был настроен к тебе враждебно. Ты погибла бы там, не успев прожить и половины жизни.

– А здесь, вы считаете, я смогу жить спокойно?

– Здесь у тебя своя судьба – быть может, счастливее той, чем могла бы быть там. В любом случае ты уже сейчас, в эти минуты, живешь, – тогда как в том мире ты бы уже не жила.

– Но, – не сдавалась Стелла, – если меня так и не успели убить, почему вы так уверены в том, что я должна была умереть? А вдруг я бы выжила.

Лаура медленно развела свои длинные изящные руки в стороны. В следующий же момент лучи солнца осветили ткань широких рукавов ее длинного платья, и оказалось, что рукава украшены понизу россыпью крохотных прозрачных камней. Свет незамедлительно отразился и в этих камнях, – отчего ткань платья стала напоминать тонкую паутину, на которую только что осели мелкие капельки летнего дождя.

– Домыслы без доказательств – всё пустое. – Донеслось до слуха Стеллы.

В голове Стеллы не в первый раз уже промелькнула мысль о том, что эта женщина, – Лаура, – похоже, оделась подобным образом именно для того, чтобы выглядеть, будто воплощение церковной иконы. Вновь начали было роиться в голове школьницы предположения о том, что перед ней сейчас выступает очень умелая актриса.

Правда, всего мгновение спустя очередной приступ боли в груди эти предположения быстро отогнал.

– Мы делаем выводы, основываясь на рассказах тех, кого принёс в наш мир Черный Свет. Изучая истории избранных, мы пришли к выводу о том, что все те ситуации, в которых оказывались перед перемещением те, кто был выбран Высшей Силой, – привели бы к неминуемой гибели этих людей.

– Да? – С вызовом переспросила Стелла.

– Да, избранная. Черный Свет не вступает с нами в контакт напрямую, и мы не имеем возможности спросить его наверняка, – верны ли наши догадки, – но…

Лаура опустила руки, – и свет платья погас.

– Быть может, дорогая, ты хочешь сейчас подробнее поговорить о том, при каких обстоятельствах ты сюда попала? Я готова побеседовать с тобой об этом.

– Нет. – Быстро покрутила головой из стороны в сторону Стелла. – Я хочу как можно скорее забыть об этих обстоятельствах.

– Тогда назови мне иную тему разговора, и я охотно поддержу её. Сейчас, сразу по прибытию, тебе, для твоей же собственной безопасности, необходимо внять некоторым моим доводам. Однако же, мне хотелось бы, чтобы доводы мои прозвучали в дружественной обстановке. Потому – спрашивай, прошу тебя.

– Можно спросить всё, что захочется?

– Верно, избранная. Прошу тебя лишь об одном: выбери ту тему беседы, что будет не слишком сильно тебя печалить.

Пока Стелла думала над тем, что было бы уместнее сейчас спросить, её желудок, – грубым образом нарушая эти торжественные, наполненные смесью, в какой-то мере даже высоких чувств, минуты, – внезапно начал довольно-таки громко подвывать.

– Ох! – Лаура с досадой махнула рукой. Вслед за взмахом руки, – словно паутинка, гонимая ветром, – пронеслась в воздухе и послушная ткань сверкающего рукава платья. – Прости меня, дорогая. Давным-давно пора тебя накормить. И новая одежда необходима. Я так была увлечена погоней за тобой, что совершеннейшим образом обо всём этом забыла.

От слов женщины (несмотря на кажущуюся несколько театральной трагичность её жестов), есть Стелле вдруг захотелось еще сильнее, и желудок её вновь начал «скулить».

Девушка не могла припомнить, чтобы в каком-либо из своих снов она хотя бы раз ощущала чувство голода.

– Мы с тобой находимся глубоко в лесу. – Продолжала, тем временем, длинноногая. – А поскольку солнце уже почти село – мы нуждаемся в помощнике, что доставит нас до нужного места. Подожди меня здесь, я скоро вернусь.

Лаура пошевелила в воздухе тонкими длинными пальцами, – и в следующий же момент Стелла зашаталась, с трудом выдерживая равновесие.

Женщина в белом, в свою очередь, легко, – будто являлась предводительницей лесных нимф, – поспешила куда-то в чащу.

Стела осталась посреди леса в одиночестве.

Наступила тишина.

***

С каждой минутой смеркалось все сильней.

Тени под деревьями становились гуще, объемнее. Солнечные лучи всё с меньшим напором пробивали лиственную крышу леса.

Температура воздуха стремительно понижалась. Пока что было относительно тепло, но в мокрой одежде, все-таки, ощущения казались не слишком комфортными – тем более, что из одежды по-настоящему целым на девушке осталось только нижнее бельё.

«Интересно, в здешнем лесу случайно маньяков не водится?»

Стелла фыркнула про себя и закрыла уставшие глаза.

И вдруг, с той стороны, где был проложен проход среди деревьев, раздался треск.

Глаза девушки сами собой открылись.

«…»

Не успела Стелла даже начать вновь думать, как из-за деревьев показалось живое существо.

У неё подогнулись ноги от того, что она увидела.

К ней приближалась огромная, – да нет же, просто громадных размеров птица.

Стелла как-то раз видела подобную, – правда, на рисунке, а не в реальной жизни. На той памятной картинке из энциклопедии о животных был изображен болотный кулик: с большими круглыми глазами, тонкими длинными лапами и высоким густым стоячим хохолком на голове. Под изображением, как Стелла сейчас помнила, значилась подпись: «Чибис». К подписи вела ссылка, в которой сообщалось, что размером данная птица обычно не превышает голубя.

«Чибис», – представший сейчас перед Стеллой, – в этом зелёном лесу, у берега горного ручья, – размерами не уступал крупному мерину.

Отличие от обычных куликов (помимо габаритов) состояло ещё и в том, что тело этого создания не было округлым, но скорее вытянутым, и гораздо более мощным.

У него были длинные красные ноги. Оперение шеи, лба и хохолка, – а так же узорчатых полос под глазами, – было чёрным. Голову и нижнюю часть туловища покрывали белые перья, а окрас спины и крыльев сверху из рыже-красного переходил в болотно-зеленый.

Стелла стояла и, вытаращив глаза, глядела на это чудо. От удивления у неё не хватило реакций даже на то, чтобы открыть рот.

Птица, – в свою очередь подойдя ближе, – посмотрела на нее сверху вниз, слегка склонив голову набок – почти точно так же, как это проделывал недавно, сидя на ветке дерева, гораздо более мелких размеров чёрный дрозд.