Правило номер 8. Погружение. Часть 2

Подросток вернулся в жилое помещение. Через несколько секунд он вышел оттуда с одной из книг. Сев обратно под дерево, он начал пролистывать её.

– Тебя интересовало, – затараторил он, выискивая что-то в книжных строках – сам ли я выстроил то помещение, в котором я сейчас живу. Отвечаю тебе: строил землянку не я. Ваши учителя не рассказывают вам, наверное, историй про тех, от кого остались полуразрушенные постройки на Острове Сердца?

– Нет. К чему этот вопрос?

– Возможно, на кое-какие из этих загадок тебе смогут дать ответ иллюстрации, что я хочу тебе сейчас про-де-мон-стрировать. Несколько столетий… нет, не несколько, но ровно пять столетий тому назад, на Острове Сердца ещё проживали люди. Это, конечно же, не были члены Ордена Сердца или Золотого Альянса. От тех людей, между прочим, остались, помимо их построек, ещё и книги, – тексты, написанные на языке, нам, ныне живущим, неизвестном. На, погляди сама.

Номер 523 обомлела.

Полуоборотень протягивал ей книгу, и в этой книге (в отличие от книг, которые девушка успела просмотреть в помещении) иллюстрации имелись. Мало того: иллюстрация, на которой юноша-полуоборотень раскрыл книгу, была не просто картинкой…

Она в точности повторяла то самое место на территории Ордена Сердца, в котором сама Номер 523 бывала, и не раз.

И даже не два.

На замшелом пергаменте страницы древней, чудо каким образом сохранившейся в целости книги, был изображён, – цветными, но сильно выгоревшими от времени красками, – каменный колодец, по сторонам которого росли четыре раскидистых дерева с высокими, толстыми, жутко искривлёнными стволами. Сам колодец не пустовал: из него как бы «выплывало» дымчатое изображение девушки. Девушка была нарисована до пояса – вся в белых одеждах и с белыми волосами. На лице её имелись только глаза – больше ничего.

У Номера 523 перехватило дыхание.

– Да ведь это…

– Т-с-с-с! – Внезапно напрягся полуоборотень, быстро оглядываясь по сторонам. Лицо его стало вдруг очень сосредоточенным. Он нахмурился.

Подросток немного привстал, а потом сделал рукой знак Номеру 523, чтобы она зашла обратно в помещение. Неслышно прикрыв книгу, Номер 523, – тоже насторожившись, – на цыпочках зашла внутрь.

Дверь за ней закрылась.

Послышались едва различимые шаги: полуоборотень куда-то ушёл.

***

Номер 523 осталась одна в тёмной комнате.

Конечно, это было… не особенно приятно. Сначала эта странная картинка: с колодцем, из которого «выплывает» призрак, – потом полуоборотень начинает вести себя странно, – а теперь ещё и это. Не пошёл ли парнишка за своими сообщниками? Не является ли, всё же, происходящее сейчас чьей-то шуткой или своеобразной игрой, – результатом которой может стать её битва за собственную жизнь?

Чтобы чувствовать себя как-то поувереннее, Номер 523 села у самой двери – туда, откуда сквозь щели в двери пробивался солнечный свет.

Что ж, ситуация не была так уж безнадёжна. Отбиться от двух, или даже трёх полуоборотней-подростков Номер 523, пожалуй, смогла бы, – а вот что касается взрослого…

И вдруг стало как-то неестественно тихо.

Даже птицы на улице перестали петь.

За дверью послышались шаги.

Номер 523 сразу поняла: это не шаги её нового знакомого, – по крайней мере, не только лишь его шаги. Новая поступь была слишком тяжёлой – кроме того, её сопровождал стойкий запах давно не мытого тела.

Избранную охватило чувство совсем уж неприятное.

Кто стоит сейчас за дверью?

Что ему нужно здесь?

Что он сделает, когда откроет дверь и увидит её?

Номер 523 закрыла глаза, в уме проворачивая возможные варианты дальнейшего развития событий.

Что делать?

Драться? Сражаться?

чем?

Взгляд открывшихся глаз девушки упал на стол, – и на столе она увидела то, что вполне могло ей пригодиться – кухонный нож. Едва лишь избранная, сорвавшись с места, подскочила к столу, как за дверью послышался стук удара, а следом за ним – звук падения.

– Всё в норме. Спасибо, что отвлекла. Можешь выходить. – Раздался снаружи голос полуоборотня-подростка.

Всё-таки взяв в руки нож, Номер 523 подошла к двери и открыла её. Перед порогом лежал, вниз лицом, могучего сложения мужчина, в очень грязной одежде. Юный полуоборотень стоял рядом с ним, разминая пальцы правой ладони.

– Кто это?

– Что-то мне подсказывает, не друг. – Раздосадовано ответил на это юноша. – Похоже, Золотой Альянс вернулся. И как они только догадались?

– Может, увидели нас с тобой, пока мы шли по берегу? – Предположила Номер 523.

– Странно, что они вообще прилетели сюда именно сейчас. Они не появлялись в этих краях уже больше полугода. А именно в этом месте мы их вообще ни разу не видели.

– Так фигурки были найдены не у этого мыса? – Спросила Номер 523, косясь на лежащее у двери тело и по-прежнему не отпуская ножа из своей руки.

– Нет, конечно. Нужное место находится очень далеко отсюда. Я бы не стал селиться на том побережье, где Золотой Альянс периодически рыскает в поисках своего утерянного орудия: я пока что с ума не сошёл.

– Превосходно. – Нервно отозвалась на это Номер 523. – А что, если этот громила тут не один?

– Скорее всего, он не один.

– Ты готов сражаться?

– Не нужно нам с тобой сражаться. Иди лучше внутрь комнаты и собери там книги, – но только те, что лежат стопкой на краю стола, – в сумку. Сумку поищи в барахле: сойдёт любая, лишь бы без прорех. А я пока оттащу это тело подальше от двери.

Номер 523 молча пошла исполнять команду.

Ситуация разворачивалась самым странным образом, но одно для девушки стало очевидным: для юного полуоборотня происходящее так же, как и для неё, явилось неожиданностью.

***

Когда у входа с внешней стороны раздался шорох, девушка резко обернулась.

– Не переживай. Свои.