Правило номер 8. Погружение. Часть 2

Полуоборотень зашёл внутрь, слегка пошатываясь (видимо, болели кости после трансформации).

Он плюхнулся на стул. Выдохнул.

– Кого-нибудь ещё видел? – Спросила Номер 523, быстро, тем временем, завязывая сумку с книгами.

– Никого. И это очень подозрительно. Не верю я в то, что кто-то из Золотого Альянса просто так, прогуливаясь по берегу, нашёл это место. Они сюда прибыли не случайно. Здесь оставаться нам нельзя.

– Что предложишь делать?

– Если честно, всё очень просто. Стол, – у которого мы с тобой сейчас находимся, – отодвигается в сторону. За ним – лаз, который подземным путём выведет нас в лес у побережья в нескольких милях отсюда.

– Если откроем лаз, за нами ведь и погнаться могут: любой, кто зайдёт сюда, увидит дыру в стене.

– У тебя есть предложения получше?

– Да нет же. Разумеется, нет. – Номер 523 покачала головой. – Ты точно не догадываешься о том, как они нашли твоё жилище?

Полуоборотень вместо ответа встал со стула, быстро отодвинул стол и доску, – что закрывала дыру в стене, – а затем показал избранной направление, в котором им предстояло двигаться.

На входе лаз был совсем низким: в него можно было вползти только на четвереньках.

Внутри, разумеется, оказалось очень темно. Когда Номер 523 ещё только начинала лезть вперёд, – коленками она почувствовала выложенный каменной плиткой пол. Это её приободрило: по крайней мере, сооружён лаз был основательно. Через десяток шагов проход расширялся до вполне приличных размеров: теперь в нём мог свободно стоять в полный рост взрослый человек. Со стороны основного помещения, тем временем, что-то зашуршало: видимо, хозяин комнаты пытался, как мог, замаскировать лаз изнутри.

Через минуту он оказался рядом с девушкой.

В кромешной темноте полуоборотень взял её за руку. Ладонь его оказалась очень тёплой на ощупь – как у человека с высокой температурой. Второй рукой он снял сумку с её плеча и перевесил на своё.

– Пропусти меня вперёд, служащая Ордена. Я проведу тебя, не беспокойся. Беги смело. Если будешь спотыкаться, я сразу же поймаю. Договорились?

И не успела избранная произнести в ответ слово «да», как полуоборотень припустил вперёд, что есть духу.

Даже учитывая то обстоятельство, что юный полуоборотень тащил на одном плече сумку с тяжёлыми книгами, а сам, вдобавок, не очень хорошо себя чувствовал после недавней трансформации в животное, а потом обратно, – скорость у него оказалась приличная.

Номер 523 едва поспевала за ним и только и думала о том, как бы он не сломал ей запястье – так сильно юноша тянул её за собой вперёд.

Она не могла сказать, сколько они так бежали. В темноте, – да ещё и со сбившимся с непривычки дыханием, – время потеряло для избранной своё привычное значение. Может быть, прошло пятнадцать минут, а может – и час, но когда полуоборотень, наконец-то, наткнулся за какое-то препятствие, преграждающее лаз, толкнул его вперёд, и оказалось, что это камень, закрывающий вход лаза с противоположной стороны, – Номер 523 была измотана уже очень сильно.

Воспользовавшись тем, что её сопровождающий занят маскировкой выхода, – девушка совершила ещё пару шагов и рухнула лицом вниз в высокую траву. Там она замерла, громко и тяжело дыша. Вокруг неё вовсю заливались стрекотанием на ярком солнце кузнечики.

– Потише! – Шикнул на неё полуоборотень. – Нас могут услышать. Где твоя выносливость, служащая?

Номер 523 пришла на ум идея в грубой форме объяснить ему, что она вовсе не служащая Ордена Сердца, а всего лишь только ученик, у которого уже очень давно не было достойных тренировок, но она сдержалась: нужно было тратить силы на то, чтобы побыстрее восстановиться, а не на словесные перепалки.

Внезапно вспомнив о том, что во время продолжительного бега по подземному лазу она могла потерять кисет со статуэткой, Номер 523 потянулась к левому боку.

Кисет оказался на месте. Фигурка лежала внутри.

– Идём дальше. – Раздался тихий голос полуоборотня над головой избранной.

– Ещё минуту. – Попросила она, но полуоборотень неожиданно грубо схватил её пятернёй за растрепавшиеся во время бега волосы и безжалостно потянул вверх. Чтобы избежать боли, пришлось спешно подняться на ноги.

– Замечательно. – Подросток снял с себя свою серую рубашку и накинул её сверху на Номер 523. В плечах рубашка оказалась как раз впору, но при этом, она была слишком длинной.

– Застёгивайся на все пуговицы – твоё платье совершенно не подходит для маскировки. И вот ещё: на голову повяжи вот эту повязку – у тебя чересчур яркие волосы.

Сам юноша, сняв рубашку, «цвета» своего особо не изменил, – поскольку весь торс его покрывала густая серо-бурая шерсть.

Забыв на время о гордости, Номер 523 принялась молча исполнять то, что было велено.

Ей было стыдно за свою слабость. Что и говорить – те тренировки, которые она сама себе устраивала в Зелёной Оправе, не шли ни в какое сравнения с настоящими Занятиями, регулярно проводимыми Учителем в Долине.

За последние полгода Номер 523, похоже, физически сильно ослабла и не могла составить юноше-полуоборотню достойную пару даже в беге.

Они двинулись вперёд. Куда, – Номер 523 понятия не имела, а спрашивать не хотела: берегла силы для уравнения дыхания.

Далее они то шли, то бежали, – не останавливаясь и по-прежнему не разговаривая, – сквозь высокие заросли травы, через колючие кустарники, между деревьев. Насколько девушка поняла, – сам-то полуоборотень прекрасно знал, куда идёт, а избегал троп он только из-за того, что на открытой местности их могли заметить. По этой же причине, вероятно, он не захотел принять облик птицы и улететь с избранной на спине куда-нибудь подальше отсюда, – что, на первый взгляд, казалось самым лёгким из возможных решений.

Они вновь шли и опять бежали, бежали и шли – очень долго. И хоть Номеру 523 некогда было задумываться о временных промежутках, внутренним чутьём она понимала: на предыдущий путь, – путь из землянки до выхода из подземелья, – они ранее потратили времени гораздо меньше.

Гораздо.

Номер 523 успела за эти минуты (часы?) возненавидеть и своих друзей – за то, что их нет рядом, и саму себя – за то, что согласилась полгода тому назад посетить Ледяную Пустошь.

Сначала она ненавидела всех – потом всех прощала.

Потом опять, заново начинала ненавидеть.

И вновь прощала.

В конце концов, Номер 523 настолько вымоталась физически, что думать о чём-то, кроме того, чтобы следовать за юным полуоборотнем, она не могла.

И только с переходом в это, – новое состояние, – у неё, наконец-то, открылось долгожданное «второе дыхание».

Солнце клонилось к закату, когда Номер 523 услышала слишком чуждый для себя звук.

Слегка свистнув, – в тёплом, прогретом солнечными лучами воздухе, прямо рядом с полуоборотнем, обгоняющим её на несколько метров, – промелькнул ярко-красный луч.

Резко пригнувшись, юноша рухнул на землю, как подкошенный. Номер 523 так же упала вниз лицом и замерла. Все её мышцы сжались в один большой-большой нервный комок, ожидающий только того, что в любую секунду в него горячо и болезненно врежется луч Силы Сражения.

– Эй! – Услышала она впереди себя яростный шёпот. – Эй, давай, ползи за мной, к ближайшим кустам. Живо!

Номер 523 вмиг вышла из ступора. К счастью для себя, ползать очень быстро, и при этом очень низко к земле, Номер 523 умела в совершенстве: эти тренировки её тело пока не забыло. Она в несколько секунд добралась до плотных густых зарослей.

Полуоборотень сидел там. Губы его были плотно сжаты, а взгляд сосредоточен явно не на внешнем мире.

– Слушай меня теперь внимательно. – Сказал он, взглянув избранной в лицо и принимаясь старательно выговаривать слова, словно гипнотизируя её. – Через несколько секунд ты побежишь вперёд – на полусогнутых ногах, в ту же самую сторону, в какую мы с тобой бежали до этого. Беги и не останавливайся. Тебе нужно следовать на восток. На побережье не высовывайся, но старайся двигаться так, чтобы ты всегда могла видеть море. Через несколько часов ты будешь у порта, к которому подходят торговые суда с Материка. Там тебя подберут свои.

– Что будет с тобой?