Правило номер 8. Погружение. Часть 2

– Что? – Номер 523 посмотрела вниз.

Ткань платья, намокшая во время того, когда она неосторожно отпила из кувшина с водой, оставалась всё ещё мокрой, – и притом весьма плотно облегала её грудную клетку.

– Ну, знаешь ли… Было бы там на что смотреть. – Тем не менее, девушка поплотнее запахнула полы накидки. – Хватит меня уже опекать, Номер 367. Я этого не стою, правда.

Молодой человек внезапно остановился.

– А я вот думаю, что стоишь.

Номеру 523 становился всё более неприятен этот разговор. Только чувство такта и благодарности за заботу, – которые ещё секунду назад теплились в том, что люди называют, кажется, душой, – не давали ей до сих пор нагрубить служащему Зелёной Оправы.

Но то было секунду назад.

– Послушай меня. – Медленно начала она, не без радости замечая вдалеке то двухэтажное вытянутое трёхцветное каменное здание, которое весьма подходило под описанную Номером 528 гостиницу. – Скажу тебе единожды и прямо: не желаю я с тобой иметь никаких отношений, – ни дружеских, ни романтических. Спасибо тебе большое за то, что беспокоишься обо мне, спасибо, что помог сегодня, но…

– Я понимаю твои чувства, Номер 523. Если тебя гнетёт возможное нарушение Правил…

– Да иди ты к чёрту со своими Правилами! – Не выдержала Номер 523, с трудом подавляя желание закричать в голос. – Ну, и идиот же ты… нет, не ходи за мной. Останься здесь. Здесь!

И, не дожидаясь ответа, она бегом побежала в сторону гостиницы. Она не чувствовала удовлетворение от того, что наконец-то прямо высказала то, что давно назревало в её мыслях.

Ей было очень плохо.

Она бежала, не оборачиваясь.

***

Комната была светлой. Слишком светлой.

Номер 523 в странном, заторможенном молчании сидела на кровати и смотрела на бирюзовую полосу, окаймляющую накидку Главы Службы Охраны Восточного Порта.

Служащие Восточного Порта и Зелёной Оправы даже во время повседневной своей службы носили не простую одежду, но форму, – очень сильно напоминающую парадную форму служащих Ордена Сердца. Отличия состояли в том, что обычная форма была посвободнее, выполнена из более простых материалов, и не содержала на себе столь множественной атрибутики – только лишь цветные насечки на рубашке, в три ряда, справа у груди. Что касается накидки обычной формы, то в ней по окантовке, в отличие от парадной, всегда шла лишь одна полоса, – обозначающая принадлежность служащего либо к Восточному Порту, либо к Зелёной Оправе. Такой знак отличия стал необходимостью в связи с тем, что по ходу службы проживающие в Восточном Порту и в Зелёной Оправе люди и полуоборотни могли перемещаться по объектам Ордена Сердца – и в таком случае, без цветной окантовки накидки или без насечек, – имеющих тот же цвет, что и окантовка, – служащих «Корзинки» и тюрьмы было бы довольно сложно отличить друг от друга.

Номер 523 была рада тому, что на ней сейчас одета обычная накидка местного служащего – не парадная. Ей совершенно не было интересно, какой категорией, какими навыками, и каким уровнем Силы обладает начальник Службы Охраны Восточного Порта.

Бирюзовый цвет – приятный. На него хотелось смотреть – больше ни на что.

Номер 523 не думала ни о чём значимо-важном, разглядывая эту полосу. Она глядела на этот чистый цвет морской волны только лишь в надежде на помощь данного действа в неком «разбавлении» той чёрно-серой массы, в которую постепенно превращались все её мысли.

…внезапно, гнетущую серую тишину (опоясанную тонкой бирюзовой линией) нарушил глухой звук.

Номер 523 подскочила с кровати. Накидка слетела с её плеч и упала на пол.

Не успела девушка открыть рот, чтобы спросить, кто стучит, как дверь открылась, и в помещение вошла женщина – опрятная, симпатичная, средней комплекции, возрастом на вид едва ли более тридцати пяти лет.

– Здравствуй. Я тебя предупреждала о том, что зайду – помнишь?

Номер 523 молча кивнула. Признаться, она слабо запомнила разговор с хозяйкой гостиницы, – что произошёл у них в холле получасом ранее, – но женщину выгонять не следовало. У вошедшей была кожа со слегка оливковым оттенком, вьющиеся тёмно-русые волосы и зелёные, – более темные, чем у самой Номер 523, – глаза. Цвета, присутствующие во внешности женщины, понравились Номеру 523, – и она решила, что не против была бы сосредоточить своё внимание, – помимо бирюзовой полосы, – и на них тоже.

– Я с большим уважением отношусь к Главе Службы Охраны нашего города. А он велел мне проследить за тем, чтобы ты поела.

– Это не обязательно.

– Поздно, милая. Еда уже здесь.

Женщина, – неторопливо, но в то же время весьма грациозно развернувшись, – на секунду скрылась за дверью, а вернулась обратно уже с подносом, наполненным чем-то…

Номер 523 почувствовала приток слюны во рту.

Ей стало стыдно.

– Вам не стоило этого делать. – Сказала она. – Мне совсем не хочется…

Желудок недовольно заурчал, полностью опровергая слова своей обладательницы.

– Совсем тебя не слушается, да? – Женщина озорно подмигнула, раскладывая столовые принадлежности на столе.

– Я не буду есть.

Развернувшись к Номеру 523 лицом, хозяйка гостиницы прищурила один глаз.

– Я не гордая. Могу и с ложечки покормить.

– Зачем…

– Т-с-с-с.

Тёплый палец коснулся губ Номера 523, заставляя её замолчать.

– Присаживайся. Я сама еду готовила. Хочешь меня обидеть?

Номер 523 продолжала сидеть на месте и вновь очнулась только тогда, когда женщина, – осторожно взяв её за плечи, – вначале заставила её приподняться, а затем подтолкнула к столику и усадила на стул. Через секунду Номер 523 ощутила лёгкое, едва уловимое прикосновение к своей шее.

салфетка

– Так. Вот, пожалуйста. Чай, гренки. Начни с этого.

Запах поджаренного хлеба приятно защекотал ноздри, и Номер 523 внезапно вспомнила свой дом в том, – другом мире. Странно, но у неё, почему-то, эти воспоминания притока печали совсем не вызвали. Напротив: девушка почувствовала себя вдруг очень спокойно.

– Вы… – робко обратилась она к хозяйке, – не поужинаете со мной?

Женщина расплылась в улыбке.

– С удовольствием.

После еды женщина, – она попросила называть её Роза, – велела гостье пойти принять ванну, пока она прибирает со стола и расстилает ей постель.

– Почему Роза? – Не выдержала Номер 523.