Правило номер 8. Погружение. Часть 2

– Его поймали. Твои друзья оба живы – об этом также не волнуйся. Тебе не стоит так изматывать себя из-за неприятных снов, дорогая, поскольку чудовище находится сейчас под полным контролем Ордена. Он действительно пойман, да… о, прости, погоди минутку. – Лаура вдруг полезла в карман своего халата. Секундой позже она выудила оттуда небольшой кварцевый шарик: наподобие тех, что выдавались служащим Ордена Сердца на задания для связи с Пещерой Образа.

Шарик горел ярко-красным светом.

«Стекляшки», – так просто называли подобные шарики между собой служащие Ордена Сердца, – имели, как уже упоминалось ранее, огромное значение в выполнении заданий, и при этом, были довольно просты в пользовании. Несколько последовательных потираний пальцами шарика позволяли тому, кто находился на задании Ордена, связаться с Пещерой Образа практически из любой точки планеты. С помощью «стекляшек» служащие Ордена передавали информацию о своём месторасположении, вызывали боевое подкрепление в случае необходимости, – или же просили отправить за ними полуоборотней, чтобы те забрали их обратно на Остров Сердца. Со «стекляшками», – помимо множества положительных моментов, – было связано так же две больших проблемы, преодолеть которые, в ближайшее время, кажется, не представлялось вероятным. Во-первых, шарики были гладкими и круглыми, – и потому не очень удобными при переноске и перевозке. Во-вторых, предметы эти изготовлялись либо из прозрачного горного хрусталя, либо из мутноватого, с разводами внутри, кварца, и в обоих случаях, ясное дело, приходилось признать, что они – не самый прочный материал на свете. Разведчики и воины разбивали «стекляшки» вдребезги с завидным постоянством. При всём при этом, учёные Ордена Сердца пока не могли придать данным «средствам связи» иную форму – и уж тем более, начать изготавливать их из иного материала. Только сочетание «кварцевого стекла», – добываемого, между прочим, из глубин недр Пещеры Образа, – и частичек вулканического стекла – обсидиана, а также формы идеально ровного шара, позволяли обычным, казалось бы, «безделушкам» – становиться предметами, которые успели спасти уже не одну сотню жизней. У магов, подобных Лауре (приближённых к Высшему Магу) были в собственности особые «стекляшки», с помощью которых они могли общаться не только со связистами Пещеры Образа, но и друг другом, и с Высшим Магом Ордена Сердца. Эти «стекляшки» имели в своём составе, помимо кварца и обсидиана, также дополнительное вещество – некий перетёртый в порошок ртутный минерал, который выглядел со стороны как распыленные крупицы тёмно-красного цвета, запаянные внутри готового изделия вместе с более крупными частицами вулканического стекла. К сожалению, на настоящий момент этой «ржавчины», – как называли вещество меж собой служащие Ордена, – имелось в довольстве учёных ничтожно мало, – и потому доставались подобные шарики только небольшой группе служащих.

Лаура, взглянув на свою «стекляшку», поменялась в лице.

– О-о-о, милая, прости, я должна немедленно покинуть тебя. Меня вызывает к себе Высший Маг. Позже мы с тобой побеседуем, непременно.

Женщина очень изящно повернула ладонь, чуть подкинув шарик вверх – и он завис в воздухе. Служащая Высшей Категории приоткрыла было рот, – видимо, чтобы ответить на вызов, – но передумала. Захватив шарик в руку, она спешно вышла в коридор – на этом её посещение Номера 523 было окончено.

Сразу после того, как Лаура вышла, Номер 523 почувствовала, что вопреки здравому смыслу, засыпает. Нервное напряжение, позволявшее ей бодрствовать всё это время, теперь быстро отпускало: её организму больше не было причин «сражаться» с действием сонного зелья. Номер 07 и Чибис живы, полуоборотень из озера пойман. Всё нормально.

Всё должно быть нормально. Этот сон, – второй сон, – и впрямь мог быть вызван остаточными явлениями от удара головой.

«И всё же…»

Она в очередной раз (навеки) прокляла девушку-лекаря, и после этого глаза её закрылись, а дыхание стало очень медленным и глубоким. Она даже не успела понять, опустилась ли на кровать, или же просто скатилась по стене на пол и осталась лежать там. Силы покинули физическое тело, которому сейчас требовалось продолжать своё лечение – вплоть до полного восстановления всех своих здоровых функций.

***

На следующее утро (вероятнее всего, это было утро, но точного ответа на вопрос, в связи с отсутствием окон в помещении, не было), едва пробудившись от «сдобренного» вчерашним успокоительным крепкого сна, Номер 523 услышала краткий стук в дверь её палаты. Почти сразу после этого она увидела входящую к ней Номера 013.

– Рада видеть тебя в постели. – Сразу подметила она. – Я спрашивала дежурных: говорят, тебя нашли посреди ночи на полу. Что, по-прежнему рвалась в бой?

Номер 523 рассказала, как всё прошло с Лаурой, и Номер 013 странно посмотрела на неё в ответ.

– Твоя Сила и впрямь развивается. – Без эмоций проговорила она, и начала рассказывать сама.

Хорошая новость заключалась в том, что Чибис и Номер 07 были оба мало того, что живы, но и, в отличие от Номера 523, совершенно невредимы. Оказалось, в Ледяной Пустоши, – в ту ночь, когда Номер 523 была, так сказать «выведена из строя», – действительно развернулось настоящее сражение: были даже вызваны боевые маги.

Чудовище удалось захватить.

Это случилось четыре дня тому назад.

Разумеется, имелась и плохая новость. Это была весть о том, что пойманный полуоборотень, на четвёртый день пребывания в заключении (то есть, сегодняшней ночью), разрушил четверть здания тюрьмы – то самой, расположенной на Острове Сердца тюрьмы, в которой Орден Сердца содержал узников Золотого Альянса. Монстр из Ледяной Пустоши погиб, уничтоженный силой собственного заклинания, но…

– Шестьдесят опаснейших существ сбежали сегодня из Зелёной Оправы! – Номер 013, с покрасневшими от бессонной ночи глазами, стукнула себя по колену, глубоко раздосадованная. – Я давно говорила: их всех нужно сразу кончать, а не держать в тюрьмах. Мёртвыми они точно не причинили бы никому вреда!

Номер 523 от узнанных новостей пребывала в лёгком шоке. Первые несколько секунд она действительно с трудом могла поверить тому, что услышали её уши. Потом пришло осознание услышанного, – и она, углубившись в свои мысли, на некоторое время вовсе перестала воспринимать то, о чём женщина-лекарь продолжала говорить. Избранная глядела на льняные простыни на своей кровати, – по-прежнему имеющие слегка розоватый оттенок, – и думала о том, какая роль во всём произошедшем принадлежит непосредственно ей – Номеру 523. Номер 013, – тем временем, немного справившись со своими эмоциями, и видимо заметив, что Номер 523 не слушает её, – подошла к кровати девушки и крепко тряхнула её за плечи.

– Вернись ко мне. Слушай теперь особенно внимательно. Меня прислали объявить кое-что. Сегодня у вас троих состоится встреча с Высшим Магом Ордена Сердца. Будет вынесено решение о наказании.

– Чибис-то тут при чём? – Мгновенно очнулась Номер 523. – Это ведь Я виновата!

Номер 013 подняла руку ладонью вверх, призывая девушку замолчать.

– Не смей перекладывать вину на себя, поняла? Если хочешь и дальше оставаться в Ордене – поменьше болтай. Молчи, покуда это возможно будет делать.

– Но Чибис…

– Что ты заладила одно и то же? Чибис сам о себе позаботится, не переживай. – Номер 013 сложила руки на груди. – Он не дурак, в отличие от некоторых.

– Таких, как я? Ты на это намекаешь?

– Вот только не надо разводить здесь сырость.

– С чего это ты взяла, будто я собираюсь это делать?

– С того, что обычно с таких вот сентиментальных бредней всё и начинается. – Номер 013 уткнула руки в бока и строго посмотрела на избранную. – Прекрати себя винить. Всё, что только можно – сваливай на этих двоих. Орден их ценит, к тому же, Номер 07 находится в изгнании – а это и без того высшая мера наказания, хуже уже некуда. Ты помогла изловить эту тварь – и здорово помогла. Откуда тебе было знать, что «подарочек» окажется с сюрпризом? Номер 07 и Чибис опытнее, на них и вся вина, они должны были догадаться, чем всё может обернуться. Так, ну ладно, мне уже пора. Встреча состоится в три часа дня. Поторопись: тебе необходимо время, чтобы успеть привести себя в порядок.

На такой вот ноте окончились дни пребывания Номера 523 в лазарете.

Изложив избранной суть предстоящего ей дневного мероприятия, Номер 013 попыталась напоследок вновь напоить девушку какими-то настоями. Окон на третьем уровне лазарета не было, поэтому Номер 523, – притворившись, поначалу, будто выпила зелье, – проскользнула в санузел, прикрывшись естественными потребностями, и там выплюнула содержимое рта в раковину. Разумом Номер 523 понимала, что лекарственные травы помогут её организму окончательно выздороветь, – и тогда чувствовать себя она, в целом, будет лучше. Пожалуй, исключения ради (несмотря даже на последующую за этим тошноту) она бы и выпила настой, – если бы сегодняшний день не был столь важным для неё. Снадобья, которыми поили в лазарете, лечили превосходно, но очень часто вызывали чувство сонливости. Номеру 523 же, при этом, нужен был трезвый рассудок для того, чтобы суметь «не потерять лицо» перед ликом Высшего Мага.

– Когда начнёшь подниматься на гору, слишком не торопись: тебя, я считаю, уже можно было бы перевести на первый уровень лазарета, но выписывать окончательно, всё же, пока рано. – Напутственно произнесла Номер 013, провожая Номер 523 к выходу из здания. – И повторюсь: не сболтни, пожалуйста, Высшему Магу и Лауре чего-нибудь лишнего. Мне бы хотелось, чтобы ты немного задержалась в Долине.

Затем твёрдая рука мягко хлопнула девушку по правому плечу.

– Иди медленно. Не забывай глядеть себе под ноги.

Входная дверь лазарета закрылась, и Номер 523 повернулась к лазарету спиной.

Входная дверь лазарета закрылась, и Номер 523 повернулась к лазарету спиной.

***

Утро, характерное для здешнего января, было ясным, чистым… и остервенело морозным.

Номер 523 была рада этому: она с удовлетворением ощущала, как быстро проходит на холоде вся её вялость и сонливость. Встречающиеся избранной на пути жители Замка поглядывали на неё с недоумением: обычно пациенты лазарета возвращались обратно в крепость выглядевшими совершенно здоровыми. Что же касалось Номера 523, то за все дни её пребывания в лазарете у неё так и не сошли бордовые следы вокруг глаз. Номер 013, конечно же, успела рассказать девушке по секрету, в чём крылось причина столь медленного излечения. У Номера 523 случилось не просто сотрясение мозга, – но контакт той Силы, что поселилась внутри неё, с Силой полуоборотня. Действие и противодействие этих двух Сил произошли в тот момент, когда девушка, не подумав, коснулась ауры меняющего физическую форму Чибиса. Организм избранной оказался слабоват для столь противоречивого «контакта» – поэтому-то лечение и затянулось. Впрочем, то зелье, что Номер 013 давала Номеру 523 с утра, по словам женщины-лекаря должно было окончательно победить все последствия удара по голове всего-то в течение текущего дня.

Что ж, быть может, так и должно было быть. Сейчас же Номер 523 не имела возможности проверить это: лекарство утекало куда-то вниз по канализационной трубе лазарета.

Открытие большой входной двери Замка сопровождено оказалось непривычно громким звуком. Причина была, конечно же, в эхе.

Обычно на первом этаже всегда бывали люди: кто-то принимал пищу в столовой, кто-то топтался у подножия лестницы или на входе в библиотеку, кто-то просто бегал – суетил туда-сюда. Сейчас же (поскольку Учителя ещё не вернулись с Архипелага Жизни) в холле царила непривычная тишина, – в свете последних событий кажущаяся даже гнетущей.

Удивительно, но подъём на седьмой этаж дался Номеру 523 относительно легко. Голова, конечно же, кружилась, но совсем чуть-чуть: видимо, дало знать о себе действие тех настоев, которыми Номер 523 успели напоить днями ранее.

В её комнате было тихо, чисто и относительно тепло. Номер 523 вошла внутрь и сразу же почувствовала, как немного спала та волна гнетущего напряжения, что «давила» на неё при одной только мысли о предстоящей встрече с Высшим Магом.

Она посмотрела в сторону тумбочки. На тумбочке стояла бурая пятнистая раковина с наростами, но кольца на ней, разумеется, не было – кто бы сомневался.

«Жаль, дрозда сейчас рядом нет». – Подумала избранная, и вздохнув направилась в ванную комнату.

Там, наскоро помывшись, Номер 523 вытерлась полотенцем и посмотрела на себя в ромбовидное зеркало.

Её вымытые тёмно-рыжие волосы были всклокочены, – подобно пучку птичьих перьев.