Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Глубоко вобрав в себя воздух, – так глубоко, что голова закружилась, – избранная мысленно приказала себе успокоиться.

А в следующую секунду она почувствовала, как её глаза, помимо её воли, защипало.

Она не могла ничего с собой поделать. Да, она была в отчаянии, – и слёз едва ли возможно было избежать.

Своему положению стоило только ужасаться.

Она осталась одна-одинёшенька в некой пещере, наполненной десятками пугающих звуков.

В этой пещере находилось озеро, – в котором что-то обитало.

А самым страшным было то, что нечто иное, – ещё более жуткое, – присутствовало в этой же самой пещере в тот момент, когда Лаура разбила зеркало. И неизвестно было, ушло ли это нечто, когда зеркала не стало, либо продолжало оставаться здесь.

Проморгавшись, – тем самым заставив себя, всё-таки, отказаться от слёз, – Номер 523 облокотилась о свод пещеры и задумалась, – теперь уже стараясь сосредоточиться не на своих переживаниях, а на решении возникшей проблемы.

Хоть ей и не понравились книги о Силе (те из них, которые она успела прочитать за то время, что жила в этом мире), – но она хорошо запомнила прописанные в них советы, которым нужно было следовать для концентрации внимания.

Авторы тестов прочитанных ею книг рекомендовали расслабиться (несмотря ни на что), отстраниться от всех посторонних шумов, и мысленно представить себе задачу со стороны, – словно задача эта выставлена перед кем-то посторонним. После нужно было подумать (так же, со стороны) что необходимо сделать, чтобы разрешить проблему, как это необходимо сделать, – и так далее.

Поскольку в сложившейся ситуации другого выхода Номер 523 сейчас для себя не находила, она, – напоследок кашлянув, – замерла и стала слушать тишину, представляя на своём месте другую, незнакомую ей девушку.

Звук падающих капель продолжал доноситься откуда-то из глубины пещеры.

«Ну, давай же, внутренняя Сила, работай. – Подумала избранная. – Все надежды мои теперь только лишь на тебя».

***

Внутренняя Сила по принуждению работать не желала, – да и неутихающая боль в ладони не давала сосредоточиться на происходящем, – дёргая и нервируя девушку подобно назойливому и постоянно жалящему насекомому.

– Отвяжись от меня. – Вновь чувствуя приближение отчаяния, почти что в голос простонала Номер 523. – Отвяжитесь ВСЕ, не мешайте! Я так никогда не смогу…

Яростный шёпот Номера 523 прервал звук, который она никак не предполагала услышать в подобном месте.

Это был птичий щебет.

***

Распахнув глаза, Номер 523 изумлённо уставилась впереди себя.

На каменном полу пещеры, прямо перед ней, сидел маленький чёрный дрозд.

– Ты! – Вскрикнула от радости девушка и, тут же зажав себе рот рукой, добавила шёпотом:

– Ты здесь живёшь?

Как и следовало ожидать, птица не ответила ей человеческим голосом. Может дрозд и был в какой-то степени «волшебным», – но разговаривать с Номером 523 на языке людей сейчас явно не желал.

Дрозд склонил голову набок, оглядел блестящим глазом Номер 523, потом раскрыл свой морковно-жёлтый клюв и издал пронзительный крик.

Через секунду, резко, – будто бы вспугнутый эхом собственного голоса, – он сорвался с места и полетел вперёд – вдоль каменного коридора.

– Это явно не то направление, откуда я пришла. – Безрадостно отметила Номер 523, но, тем не менее, последовала за своим странным провожатым.

Он заведёт тебя не туда

– У меня нет выбора. – Прошептала Номер 523, обращаясь на сей раз к голосу в своей голове.

Большого выбора у неё, если задуматься, и впрямь не было.

Плутать самой наугад по тёмным тоннелям горы – это как играть в прятки со смертью.

Здравый смысл пытался подсказать Номеру 523 иной выход из сложившейся ситуации: она могла бы остаться переночевать здесь, в пещере, – выжидая, пока кто-нибудь не вернётся сюда (например для того, чтобы убрать осколки – ведь не сам же Высший Маг будет этим заниматься), однако в данные минуты девушка настолько была сбита с толку недавними событиями: и визгом в голове, и поведением Лауры, и плеском воды в озере, и яркими образами могил и мертвецов в своих фантазиях, – что предпочла бы побежать за любым живым существом, только бы убраться подальше из этого места.

Наверняка, если бы вместо дрозда сюда прилетела любая другая птица (да хоть бы и пресловутая летучая мышь), – Номер 523 особо не раздумывая всё равно поспешила бы следом за ней.

*****

…сильно сутулясь, служащий Ордена Сердца неспешно шагал вдоль поля, – с которого ещё в конце июля собрали весь урожай.

Одиноко стоящий на краю поля деревянный дом медленно приближался.

На первый взгляд казалось странным, что семья выбрала местом своего проживания столь отдалённое от центра поселения место, ведь в основном жители стремились застроить домами берег озера, ну или на худой конец, дальнюю опушку леса.

Однако странным выбор этих людей казался действительно лишь на первый взгляд.

Конечно, жить на берегу местного озера было совсем неплохо: с двух сторон водоём окружал сосновый лес, с одной стороны прикрывали скалы.

Зато рядом с большим водоёмом не имелось таких ровных участков земли, как здесь: на западной окраине, у начала степи – постепенно, через многие сотни километров переходящей в пустыню.

А ещё, именно на этом участке, – всего-то в паре сотен метров от края поля (служащий Ордена Сердца под номером 528 проходил это место три минуты назад) имелся выход подземных вод в виде небольшого, но глубокого пруда, – с вытекающим из него полноводным ручьём, по берегам которого росли деревья.

Мог ли местный житель пожелать блага большего, нежели обширный участок земли, подходящий для взращивания не особо привередливых культур вроде ржи, пшеницы или кукурузы, – да стабильный источник пресной воды рядом?

В этом вопросе жителям того дома, к которому приближался сейчас Номер 528, повезло с лихвой: им достался и крупный участок, и небольшой водоём, – с которого можно было как добывать воду для посевов, так и проводить на его берегах тихие вечера, наполненные романтичными мыслями.

Правда, навряд ли кто-то из местных сейчас задумывался о романтике.

У местных жителей по большому счёту существовало всего две первостепенных задачи в жизни: как прокормиться самим, и как не стать пищей для Противостояния.

Присланному сюда четыре месяца тому назад Номеру 528, – привыкшему к более, чем прохладному климату Долины и (в силу своей принадлежности к Ордену Сердца) привыкшему быть обеспеченным всем необходимым для выполнения задания (кроме достаточного, по его мнению, количества оружия и медикаментов), – не приходилось беспокоиться о таких насущных проблемах, как поиск пищи и жилья.

Занятий, впрочем, и без этих проблем хватало с лихвой.

Точнее, занятие у него было одно: выполнять своё задание, – и этому он уделял львиную долю времени своего бодрствования.

…деревья отсутствовали. Лишь трава.

Летом (Номер 528 помнил эту картину, так как уже бывал в этом месте во время дистанционной предварительной слежки полтора месяца тому назад) трава росла вокруг дома небольшими разрозненными пучками на фоне серой, – кажущейся в ясные дни особенно бесцветной в контрасте с ярко-голубым цветом неба, – земле.