Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Сейчас всё вокруг, – а не только трава, – казалось лишённым красок.

Виновато во всём было данное время суток – ночь.

Свет в окнах не горел.

Впрочем, это не было проблемой.

На всякий случай кратко размяв пальцы, – служащий Особой Категории неслышно открыв дверь тихо вошёл внутрь.

Ветхое деревянное жилище изнутри смотрелось чуть менее убого, нежели снаружи. В доме ощущалось присутствие хоть и измученной ожиданием бедствия, но всё-таки в какой-то мере хозяйственной женщины.

– Вы и есть разведчик Ордена Сердца?

Номер 528 мельком глянул на то существо, что произнесло эту фразу.

– Желаю тебе здравствовать. – Ровным голосом произнёс он, и вместо ответа на заданный ему вопрос слегка кивнул.

– Твои отец с матерью дома? – Незамедлительно спросил он сам.

– Ну-у-у… – протянула девушка, кажется, нарочито наивным тоном. – Они задерживаются немного… Можете пока что поболтать со мной.

Номер 528 оглядел её.

– И о чём же мы с тобой можем побеседовать?

Девушка вдруг покраснела.

– Я могу предложить вам чаю. Вы устали, наверное?

Номер 528 покачал головой из стороны в сторону.

В окошко дома ярко светила луна.

Мужчина отошёл от окна подальше.

– Я почти с первых дней догадалась, что вас подослал Орден.

– Не знаю уж, порадоваться ли мне за твою сообразительность или же огорчиться своей нерасторопности. – Тоном, чуть более располагающим, нежели в начале разговора, ответил он.

– О, вы были превосходны! Пустые бутылки под крыльцом дома, засаленная шляпа, изъеденная молью накидка… а этот ваш убийственный голос, от которого все окружающие готовы в штаны наделать… Будьте уверены – все местные жители считают вас отъявленным пьяницей с одного из островных портовых городов. Кстати, можно спросить кое о чём?

– Можно, конечно же. Если я скажу «нет» – ты ведь, судя по интонациям, всё равно не успокоишься.

– Вы этот алкоголь что, правда сами весь выпили?

Номер 528 вновь покачал головой.

– Как ты могла подумать такое о служащем Ордена Сердца? Я могу быть внешне похож на кого угодно и даже, если хочешь знать, на что угодно, – но употребление горячительного у нас в организации совершенно не одобряется. Кроме того… раз уж мы решили говорить начистоту – то, чем угощают твои односельчане…

– Согласна с вами. Дрянь та ещё. Можете даже из любопытства больше не пробовать.

– Благодарю за совет.

Луна поднялась выше, и свет её, – продвинувшись вглубь комнаты, – достиг того участка, на котором стоял Номер 528.

Убедившись в том, что до дальнего угла комнаты свет дойдёт не так скоро, служащий Ордена Сердца прошёл туда и привалился к стене.

– А ещё вопрос можно? – Вновь прозвенел нетерпеливыми интонациями девичий голос.

– За то, что помогла мне спасти мою печень от разложения – так и быть, спрашивай.

– Вам не нравится лунный свет?

– Нравится. Но вот я ему, отчего-то, порой не нравлюсь.

– Значит у вас, как у полуобортня – начинает печь кожу в полнолуние?

– Не совсем точное определение. На меня лунный свет действует несколько по-иному.

– То есть… вы не превратитесь на моих глазах в волка? Или в громадную птицу?

– Уж постараюсь.

Девушка рассмеялась – тем заливистым смехом, каким обладают только лишь совсем юные создания.

– Вы совсем не похожи на оборотня! Я не верю тому, что вы можете менять свою форму.

Номер 528 спокойно посмотрел на неё.

– Можешь даже не надеяться на то, что я сейчас попытаюсь доказать тебе обратное.

– А если я вытащу оружие и попытаюсь вас застрелить? Перевоплотитесь?

– Каков твой возраст?

– Семнадцать. Месяц назад исполнилось.

– Сколь огромная цифра. И что же, родители позволяют тебе так вот просто стрелять по живым мишеням?

– Мне иногда приходится себя защищать. Но вы не волнуйтесь: я знаю, что вы свой. Это была шутка.

Шутка. Она просто шутила.

Именно Противостояние делало из таких вот юных жителей даже не Ордена Сердца или Золотого Альянса: организаций, само существование которых призвано было поддерживать состояние войны, – но из жителей свободных Нейтральных Земель, – существ, что вынуждены были взрослеть слишком рано.

Номер 528 знал точно: когда появляется слово «слишком», – только и жди того, что что-то пойдёт не так.

Над той, с кем он сейчас разговаривал, уже висела тень смерти: можно было даже не проводить сложных ритуалов, чтобы почувствовать это.