Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Наивная, открытая миру, полная жизни и эмоциональная – прекрасная закуска для того чудовищного действа, что должно было развернуться на этих землях всего-то через пару-тройку месяцев.

– Я застрелила троих на этой неделе, знаете ли.

Тень смерти, – сразу же после произнесённых ею слов, – ещё плотнее сгустилась над девочкой.

Кажется, даже если бы шанс на её спасение когда-либо существовал, – в эту секунду стало уже слишком поздно.

*****

…давно уже должен был окончиться тот путь, по которому Номер 523 попала в пещеру Высшего Мага изначально, – но широкое отверстие выхода на поверхность всё не появлялось.

Коридоры постоянно петляли, освещались всё слабее и слабее, и порой только потому, что Номер 523 держала руки перед собой, ей удавалось не врезаться лицом в очередную стену.

Под ногами всё чаще стали попадаться камни, – о которые она то и дело спотыкалась.

Следуя за дроздом, девушка с раздражением и страхом сворачивала туда, куда продолжал раскручиваться бесконечный «клубок» каменных желобов, – и всё чаще она улавливала мысль, настойчиво бьющуюся в её сознании: «А если птица сама не знает, куда летит? Что тогда?»

Убеждение в том, что дрозд – разумное существо, понимающее человеческий голос: мысль, кажущаяся такой привлекательной там, перед входом в пещеру со свечами, – теперь с каждой минутой всё более теряла своё очарование.

***

Номер 523 не могла определить точно, когда это случилось: она так много размышляла об этом, следуя, спотыкаясь, за своим проводником, что вначале подумала, будто её посетили галлюцинации, – когда в сумрачные коридоры пещеры наконец начал пробираться, причём всё явственней, лунный свет.

Номер 523 почувствовала близость своего спасения. Ей хотелось плакать и смеяться одновременно, но она заставила себя удержаться и от первого, и от второго, – по крайней мере до тех пор, покуда не увидит явного выхода на поверхность.

И тут её настиг очередной неприятный сюрприз.

На смену чувству надежды, – удивительно быстро, внезапно, и совершенно вероломно, – подкралось чувство иное: то было чувство глубокой усталости.

Кажется, девушке необходим был отдых, – и тело её принялось вначале понемногу, а затем явно напоминать ей об этом.

Сначала закружилась голова.

Потом начали то появляться, то исчезать, – тёмные «мушки» перед глазами.

В завершение принялись ещё и заплетаться ноги.

Номер 523 мысленно наказала себе идти и не останавливаться, – ни в коем случае, – потому как остановка в хоть и частично освещённой, но незнакомой пещере вполне могла стать причиной её гибели.

Девушка шла, – то закрывая, то открывая глаза, – и вспоминала те забеги, что она устраивала себе в том, – другом мире.

Она ещё помнила то, как падала, выбившись из сил, прямо в прохладную траву на заросшем поле.

Тогда изматывающая тело усталость приносила ей удовольствие.

Почему же сейчас усталость более напоминала собой страшную болезнь, – которая могла убить её?

«Это всё темнота. Темнота, узкие проходы и постоянный холод».

Тогда было жарко, а вокруг дул прохладный ветерок.

Она не была ранена, и бежала по бескрайнему полю.

Никаких стен, никаких ограничений.

Здесь, – среди каменных сводов, – ей не хватало воздуха.

Номер 523 задыхалась, – всё сильнее, с каждой минутой, – а в горле ощущался привкус известняка и пещерной сырости.

Это был склеп – бесконечно длинный, и запутанный, словно лабиринт.

И лишь маленький чёрный дрозд кажется знал, где находится выход из этого лабиринта.

– Только не улетай без меня. – Прохрипела Номер 523, цепляясь пальцами за каменные стенки. – Я иду за тобой…

*****

«До чего же утомительная смена».

Номер 013 подумала об этом, и тут же одёрнула себя.

Расслабляться ещё рано.

Пока вверенный тебе пациент остаётся в состоянии, близком к небытию, – нельзя даже вскользь думать об усталости.

Женщина расправила свою ладонь, вновь занося её над телом.

«Нет. – Тут же мысленно поправила она сама себя. – Над человеком – не над телом».

Сквозь вибрации воздуха лекарь чувствовала, что жизнь не намерена покидать то существо, что лежало перед ней, – а потому называть это просто «телом» представлялось сейчас кощунственным.

Девушка (пациент) внезапно начала покашливать: грудная клетка её несколько раз судорожно поднялась и опустилась.

«Иметь способность кашлять, находясь на шестом уровне лазарета?»

В глазах помутнело.

«Вот же дьявольское отродье. Она начала впитывать мою собственную Силу!»

Номер 013 с раздражением одёрнула ладонь, – закупоривая Силу внутри себя.

Ну, вот. Зазевалась ненадолго, – и чуть было не устроила себе «долгосрочный отдых» – за счёт полного истощения Силы Исцеления.

От греха подальше женщина-лекарь отошла от постели девушки.

Совершив пару неуверенных шагов, Номер 013 присела на дальнее от койки кресло.

Сердце гулко билось в груди.