Правило номер 8. Погружение. Часть 1

В очередной раз затягиваясь, она не мигая смотрела на залитую лунным светом Долину.

И вновь это происходило в полнолуние.

*****

Избранная проснулась, ощущая тепло на коже своих век.

Откуда-то из-за спины раздавались голоса птиц.

Она открыла глаза.

Небольшая одноместная палата лазарета вся залита была мягким солнечным светом, что просачивался в помещение сквозь полупрозрачные занавески на окнах.

Чего Номер 523 никак не ожидала от прошедшей ночи, – так это того, что провести её в подобном месте может оказаться настолько приятно.

Привычным жестом потянувшись к тумбочке, рука избранной наткнулась на керамический стакан, наполненный водой.

Умилённая такой заботой, девушка враз ополовинила его.

После посмотрела на свою правую ладонь.

Если бы она проснулась у себя в кровати, а не в лазарете, – она бы точно решила, что всё произошедшее с ней вчера было сном: на её руке не осталось даже тонкого шрамика, царапины, которые бы напоминали о вчерашнем порезе.

Номер 523 недоверчиво повертела ладонь, внимательно разглядывая её на свет.

«Ни следа. Надо же…»

У окна, что располагалось как раз напротив изголовья её кровати, вдруг послышался шорох.

Створка заскрипела, – и мигом позже в палату проникла девушка с копной волос неопределённого цвета на своей голове.

Дочь избранных.

Девушка-учёный, не дожидаясь приветствия от Номера 523, влезла в палату целиком и уселась на оконную раму, – приняв при этом весьма фривольную позу, совершенно не соответствующую одетой на ней сегодня юбке.

Юбка эта хоть и являлась длинной (как и положено было быть юбкам, носимым лицами женского пола в Ордене Сердца), но пошита из очень уж лёгкой, – «летней», – ткани. Помимо юбки, на служащей Штата Учёных надет был сверху вязаный шерстяной пуловер, а на ногах красовались высокие ботинки со шнуровкой, – изготовленные из полимерных материалов, заменяющего в этом мире любые изделия из натуральной кожи.

Волосы девушки (Номер 523 на сей раз вгляделась в них более внимательно, чем в их с ней прошлую встречу) представляли собой очень странную пятнисто-волнистую смесь следующих цветов: рыжего, пепельного, белого и чёрного.

Дочь избранных прищурилась, внимательно и долго рассматривая Номер 523.

– Привет. – Наконец произнесла она. – Долго спишь.

Затем она вытащила, откуда-то из-за пазухи папиросу (судя по довольно неотёсанному виду изделия, девушка явно сама её мастерила), достала следом спички, подожгла самокрутку и тут же затянулась, – не отрывая изучающего взгляда от Номера 523.

– Здесь не положено курить. – Весьма смущённая неприличными манерами непрошенной гостьи, с нарастающей агрессией в голосе произнесла избранная.

Девушка с длинными волосами усмехнулась и, чуть подавшись вперёд, выдохнула дым в сторону Номера 523, чуть-чуть не достав до её лица.

– А ты у нас такая ярая блюстительница Предписаний, да?

Избранная насторожилась. Кажется, этот вопрос был с подвохом, – и подразумевал он под собой не простую издёвку. Возможно, эта девчонка что-то знала о том, что произошло вчера в пещере?

А может, ей просто не хватает хорошей взбучки?

Надо её проучить

«Это запросто».

– Слушай сюда… – Возмущённо начала было рыжеволосая ученица Ордена Сердца, но девушка-учёный вдруг поднесла палец ко рту, призывая её замолчать.

Дочь избранных прищурилась, после замерла. Затем она быстро прокутилась на месте, развернув ноги в сторону улицы, – и только разноцветные волосы мелькнули на прощание в открытом окне.

Через несколько секунд и Номер 523 услышала чьи-то приближающиеся шаги в коридоре.

Ещё пару мгновений спустя дверь в палату открылась, – и в неё вошла Лаура, собственной персоной.

Номер 523, – глубоко сожалея о том, что девка с папиросой в зубах успела сбежать, – более не ожидая для себя ничего хорошего выпучила глаза на новую гостью.

Как она догадалась

Шли секунды, – и паника Номера 523 начала сменяться недоумением.

Создавалось впечатление, будто Лаура продолжала, так же, как и вчера, оставаться не совсем в нормальном состоянии.

Женщина поначалу совершила несколько медленных, неуверенных шагов вдоль комнаты, – затем стала смотреть себе под ноги.

Лицо её при всём при этом выглядело, надо заметить, очень опрятно: глаза не были опухшими, мало того, – на них даже не виднелось покраснений. Одета Лаура была, как всегда, в белое. На этот раз одеяние представляло собой длинное свободное фланелевое платье в пол и шаль.

И всё же, все последствия тяжёлой ночи даже естественная красота Лауры не смогла полностью скрыть: длинные белые волосы, – заплетённые всегда в идеально приглаженную косу, – сегодня в паре мест повыбивались из общего строя.

Около полуминуты, – за которую сердцебиение Номера 523 участилось, наверное, раза в три, – женщина продолжала изучать пол.

Потом внезапно глаза Лауры широко открылись. Она резко вдохнула воздух, – словно только что очнулась ото сна.

Два раза усиленно моргнув, и совершив один особенно глубокий вдох, – она зашагала прямо к кровати Номера 523.

Сердце девушки провалилось куда-то в район пяток.

– Как ты себя чувствуешь, дорогая?

Взгляд Лауры, направленный избранной в лицо, стал вполне осознанным.

Даже излишне.

Номер 523 приоткрыла было рот, чтобы ответить, но не смогла этого сделать.

Всё её внимание было направлено сейчас на волосы Лауры.