Осыпающийся Мир – 2. Вынужденное предательство

«Вылет отменят?» – гадал Тейлор.

Но вдруг ангарные двери начали медленно подниматься, а на экранах загорелся оранжевый сигнал готовности. Шум от десантных кораблей усилился, превратившись в равномерный тяжёлый гул. Обычно в этот момент в трюме раздаётся обратный отсчёт до старта, но в этот раз персоналу приходилось опираться на устные приказы и жесты. Яркий зелёный сигнал озарил ангар, и все десантные корабли устремились наружу.

Тейлор краем глаза увидел, как один из людей в оранжевой форме не вовремя вышел на взлётную площадку, под мостиком. Сильный поток воздуха ударил парня и бросил на буксировщик. Последний десантный корабль покинул трюм, и створки стали медленно опускаться.

Кирс поспешил спуститься с мостика и направился к пострадавшему. Парень сидел возле массивного буксировщика, которым обычно перемещали корабли и грузы, и держался за голову. Тейлор заметил, что кроме него к бедняге спешат трое: два инженера и один человек в тёмном скафандре пилота.

– Как ты? – спросил Тейлор, присаживаясь рядом с парнем на корточки.

– Я в порядке, – уверенно заявил совсем молодой сержант, держа ладонь на затылке.

Тейлор отодвинул руку и посмотрел на голову. Она была в крови. Рана не выглядела серьёзной, но лейтенант знал, что черепно-мозговые травмы очень опасны.

В этот момент подбежали и остальные. Один из инженеров – высокий темнокожий и седой мужчина – сурово посмотрел на парнишку.

– Я же говорил сотню раз, что нельзя перемещаться по ангару в момент взлёта кораблей! – отчитал он подчинённого на полу, а затем наклонился и осмотрел раны. – Ох, да у тебя же голова разбита и рука вывихнута! – голос начальника стал по-отцовски строгим, но заботливым. – Тебе надо срочно в медотсек!

Он обернулся ко второму инженеру – высокой женщине.

– Принеси носилки, скорее! – приказал он женщине. – Знаешь, где они?

Женщина кивнула, сорвалась с места и исчезла в боковой двери трюма для служебного персонала.

– Сколько ни объясняй технику безопасности – всё равно найдут где покалечиться, – бурчал себе под нос начальник.

– Я в порядке, сэр, – пострадавший парень попытался встать.

– Сиди уже! Будешь мне с разбитой головой ходить!

Женщина вернулась через полминуты, неся в руках складные носилки.

– Надо отнести тебя в медотсек, – сказал начальник, раскладывая носилки рядом с подчинённым.

– Мы поможем! – вставил Тейлор.

Он обернулся к пилоту, невысокому коротко стриженному мужчине с раскосыми глазами, и тот согласно кивнул.

– Ох, спасибо, – отозвался начальник ремонтной группы. – У нас тут и без того много работы.

Они погрузили беднягу на носилки. Тейлор схватил носилки спереди, а пилот сзади, и они направились в медотсек.

* * *

Кхат прошёл примерно четверть корабля, когда его внимание привлёк далёкий звук – надрывное приглушённое жужжание, сменяющееся скрежетом и ударами. Арис остановился и прислушался. Звук доносился из бокового коридора, и Кхат направился туда. Подойдя ближе, АксНен различил рычание и электрический треск.

Арис заглянул за поворот. В темноте на полу металось две фигуры. Одну Кхат узнал мгновенно. Это был уверден. Его чешуя была почти чёрной и сливалась с темнотой окружающего помещения. Уверден катался по полу и пытался разгрызть что-то. Этот объект он изо всех сил прижимал к полу и царапал когтями. Блеск светлого пластика подсказал арису, что это уборочный робот. Приземистый агрегат рвался из когтей монстра, жужжал и предупреждающе пиликал.

Кхат наблюдал за схваткой с интересом. Это не было похоже на обычную игру. Уверден царапал пластик и рычал со всей свирепостью, с которой вгрызался когда-то в плоть АксНена. На мгновение арису показалось, что его раны заныли болью. Арис рефлекторно махнул хвостом. Робот дёргался и вырывался, пускал искры и электрические разряды, ударяя ими монстра. На уборочных роботах не должно было быть установлено никакого травмирующего оборудования, но при каждом ударе уверден взвывал и впадал в ярость, сильнее вгрызался в прочный пластик. Когти монстра раздирали покрытие робота и впивались в провода и платы.