Расплетающие Cновидения

Великолепная возможность безнаказанно расставить все точки над «i» в отношениях эль-ин и человечества. Так, чтобы ни у одного зарвавшегося мафиози не осталось ни малейших сомнений в том, что похищать несовершеннолетних эльфиечек – себе дороже. Оч-чень дороже.

Единственная проблема – как это сделать?

А вот о ней-то я не подумала. Аррек бы наверняка знал… Не думать об Арреке!

Есть, конечно, добытые им торпеды… Но использовать их надо лишь в строго рассчитанный момент, причем исключительно как психологическое оружие. Оружие устрашения.

Первая заповедь начальника: не знаешь – перевали решение на подчиненных.

– У кого-нибудь есть идеи?

У Зимнего аж пальцы скрутило от желания сжать ими мое горло.

– Хр-рр-ранительница…

– Я спросила об идеях, воин. Когда мне понадобится базарная ругань, вам об этом будет сообщено.

Он сжал зубы.

– У Оливулской империи есть вполне приличный флот. И, в конце концов, агрессоры приближаются к их границам.

– Вы это серьезно? – Я недоуменно вздернула уши. – Древнейший лорд, оливулских военных вряд ли можно обвинить в преданности Эль-онн. Я легко могу представить, как они пропускают пиратов прямо к нам на порог… Но вот чтобы они схватились с ними намертво, спасая наши шкуры?

– Ну все, с меня хватит! – Белокрылый вскочил на ноги, заставив мою охрану предупреждающе напрячься.

– Зимний! – рявкнула Ви.

Тот не обратил на нее ни малейшего внимания.

– Я достаточно долго был терпеливым и понимающим, хватит. Есть кое-что, что вам давно пора услышать, леди-регент, да вот ни у кого язык не поворачивается сказать. Довольно! Ваши личные проблемы и неспокойная совесть могут мучить вас сколько угодно, но если вы и дальше будете позволять им влиять на ваши решения – Ауте, да на само ваше мышление! – терпеть этого никто не намерен. Хотите чувствовать себя страшно виноватой перед бедными, несчастными оливулцами, которым вы устроили маленькое кровопускание, – пожалуйста! Но устроили вы его именно для того, чтобы у Эль-онн был щит на случай подобных неприятностей. Так что нечего танцевать вокруг них на цыпочках! Будьте же, в Ауте вашу душу, последовательны!

– Мужчина, уймись!

– Ауте и ее порождения! Из-за этой маленькой дряни мы по самые остроконечные уши увязли в болоте, полном голодных альфа-ящеров. И быстро погружаемся еще глубже. А я должен уняться???

Мне следовало разозлиться. Но было просто чудовищно стыдно. Уши (те самые, остроконечные) пылали так, что, казалось, вот-вот задымятся.

Этот ублюдок был прав. Что, впрочем, не делало ему чести.

– Что вы предлагаете предпринять, чтобы заставить их стрелять в одну сторону?

Зимний, собравшийся, судя по всему, продолжать свою обличительную речь, поперхнулся и посмотрел на меня не без изумления. Древний явно ожидал, что его нападки будут встречены с большим сопротивлением.

Сугубо деловой подход к тупиковым ситуациям – еще одна вещь, которой я научилась у Аррека. Аррек…

– Э-э… – Кажется, древний на мгновение растерялся. – Заложники. Можно захватить их семьи…

– Болван! – Выслушивать дальше этот кровожадный бред у меня не было ни малейших намерений. – Мы пытаемся ужиться с этими людьми, а не совершить растянутое во времени самоубийство! И так после завоевания осталось наследие политического дерьма, расхлебывать которое придется столетиями. Вам, кстати, придется, я-то скоро благополучно скончаюсь. Ви, идеи?

Вииала оторвалась от удовлетворенного созерцания потрясенной физиономии Зимнего.

– Надо дать им понять, что пропускать ристов в глубь своей территории – не в их интересах. Это даже не пропаганда, а указание на очевидные факты. Не могут же идиоты на самом деле думать, что целый флот пиратов и мародеров оставит нетронутыми поднесенные им на блюдечке богатейшие планеты?

– М-м… Обязательно. Но время, необходимое для промывания мозгов, упущено. По моей вине – признаю. Сейчас нужно что-то более…

И вновь я задумалась. Если бы здесь был Аррек… То есть вряд ли он смог бы что-то кардинально изменить в ситуации, но насколько проще решались подобные проблемы, когда эта живая энциклопедия шпионажа, политики и закулисных игр ошивалась поблизости…

Нам нужно что-то… Что-то… Что-то воздействующее даже не на реальную расстановку сил, а скорее на моральный дух. Какой-то новый фактор, кардинально переменивший бы позицию не на тактических картах, но в умах сражающихся. Вся эта война с самого начала шла именно за умы, сердца и души… И оружие, в ней применяемое, должно быть, как сказала бы Нефрит, легендарным…

«Живая легенда»…

Я медленно повернулась, встретившись взглядом с внимательно следившим за разговором риани. В немой просьбе вскинула уши.

Сергарр из Дома Вуэйн медленно кивнул, одновременно вопросительно приподнимая бровь.

И я обещала ему все, что он запросит. После чего была удостоена еще одного, на этот раз уже утвердительного кивка.

Так.

– Зимний, у вас есть свои… э-э… «люди» в надвигающейся армаде?

– Я над этим работаю.

– Работайте в темпе. Надеюсь, у кого-нибудь хватило ума позаботиться, чтобы вся эта заварушка не ударила рикошетом по нашим, развлекающимся сейчас в Ойкумене? – Идея заложников, увы, не нова, а эль-ин отнюдь не являются монополистами в области недальновидной тупости.

– К каждому приставлена тройная охрана. Что отнюдь не приводит их в восторг.

– Потерпят. Ви!

– Да, Хранительница.

– Посмотри, чтобы никто из особо активных эль-ин не вздумал вмешаться в эту заварушку. Все равно на чьей стороне. Я хочу хотя бы относительно контролировать ситуацию, а эти «энтузиасты» имеют привычку превращать в хаос все, к чему прикасаются.

– Да, Хранительница.

– Хорошо. Разбегаемся. Вы все знаете, что нужно делать.

Склонившись в легких намеках на поклоны, они исчезли.

Мне надо было быть одновременно как минимум в дюжине мест, заниматься дюжиной неотложных дел, а я стояла, прислонившись к стене, и разглядывала золотистые когти на ногах.

Аррек, Аррек… Что же я наделала?

– Гхм-м. – За спиной кто-то прочистил горло, заставив резко обернуться. Северд-ин кучковались где-то на периферии, за пределами звукоизолирующего заклинания, автоматически запущенного при начале важного разговора. Сергей застыл рядом, но равнодушно-рассеянный взгляд, к которому я уже привыкла, вдруг сменился выражением внимательности и какого-то иронического сочувствия.

У меня кровь прилила к ушам. Риани не мог не слышать последних мыслей.

Арр, не обращая ни малейшего внимания на мое смущение, чуть склонил голову.