Лоскутный дом и город тысячи дверей

7

Не говорите папе

– Здравствуйте, миссис Моль, а Берта дома?

– У себя в комнате, сидит над математикой. – Миссис Моль вышла на крыльцо и плотнее запахнула махровый халат. – Что-то случилось? Что-то с зимой? Я знаю, что Ива уехала, и… – Миссис Моль понизила голос. – Ариса, нет ничего страшного в том, что у тебя что-то не получается. Если нужна помощь, ты всегда можешь об этом сказать. Госпожа Замкус…

– У меня всё под контролем, – перебила её Ариса. – Правда, всё хорошо. Не беспокойтесь. Я справляюсь, честное слово. – Она улыбнулась самой милой улыбкой, на какую была способна, и попросила позвать Берту. – Хочу спросить у неё, как находить дискриминант. Я тоже на математику поднажала в последнее время. Ива говорит, что для проводницы зимы это очень важный предмет.

– Конечно-конечно, – закивала миссис Моль. – Может, сама к ней поднимешься? Вместе и позанимаетесь.

Ариса увидела хвост кусачего калиткуса (на зиму его переселили в прихожую) и вежливо отказалась:

– Ко мне тётя с сестрой приехали, не хочу их одних оставлять. Узнаю у Берты формулу – и сразу домой.

Миссис Моль пошла за Бертой, и Ариса осталась одна. Ей было немного стыдно за ложь про формулу и про то, что всё под контролем – но что поделаешь? «Вчера лёд на кухне растаял, а сегодня во дворе вырос странный куст. В целом с зимой всё хорошо. – Рассуждала Ариса про себя. – Снег сверкает, навесы на крышах растут, температура держится минус тридцать. Как ни смотри – идеальная зима! Вот только…»

– Привет. – На крыльцо вышла Берта. В руках она держала большую картонную коробку, судя по всему, тяжёлую. – Это тебе. Мама велела передать.

– Что там? – Ариса взяла коробку – и согнулась пополам. – Ого! Это что, кирпичи?!

– Мамины старые учебники по математике, – с облегчением выдохнула Берта. – Говорит, ты взялась за учёбу, хочешь быть хорошей проводницей зимы.

– Но я уже проводница! – возмутилась Ариса.

– Я знаю. – Берта застегнула куртку до самого подбородка. – Просто мама переживает, что Ива уехала.

Ариса обернулась по сторонам и прошептала:

– Можешь сходить со мной в одно место? Хочу тебе кое-что показать.

Берта предупредила миссис Моль, что идёт «выгулять новые знания», и с нескрываемой радостью закрыла за собой дверь.

Ариса привела подругу на задний двор Лоскутного дома, где посреди белых сугробов по-прежнему голубел загадочный куст. Берта обошла его кругом, заглянула под нижние ветки, сорвала листок, чтобы понюхать, и кивнула:

– Всё ясно.

– Ты знаешь, что это?! – обрадовалась Ариса.

– Жди здесь. – Берта заправила в сапог выбившуюся из него штанину и зашагала через сугробы к дому.

Пока Берты не было, Ариса тоже решила изучить куст. Обошла его, понюхала листья. Они ничем не пахли. Ариса сорвала один и, откусив кусочек, с удивлением обнаружила, что он безвкусный. Не горький, не сладкий, не кислый, не солёный. Ни-ка-кой. «Даже у воды есть вкус!» Ствол куста состоял из мелких чешуек, очень похожих на рыбьи. Они отливали перламутром и топорщились, стоило поднести к ним руку.

– Ух ты! – раздался за спиной знакомый мальчишеский голос.

Ариса вздрогнула. Из-за забора ей улыбалось веснушчатое лицо Тоби Тобиксона.

– Это что, вместо ёлки у вас? Я тоже такой хочу! Как называется? Где купили?

Ариса отвернулась:

– Я занята, не видишь?

– Всё ещё сердишься? – Тоби перелез через забор и пробрался к Арисе. – Мы же сто лет назад помирились. Чего дуешься?

– Сто лет назад меня ещё и на свете не было, так что не знаю, с кем ты там мирился… – Ариса не хотела грубить Тоби, но это получалось само собой. – Я правда занята. Можешь… уйти?

– Не-а, Ива просила тебе помогать. – Тоби сел перед кустом и попытался отколупнуть чешуйку на его стволе. – Ой! О-он что… шевелится?! Он живой?!

– Я со всем справляюсь. – Ариса едва сдерживалась. – Пожалуйста, займись своими делами. Мне не нужна твоя помощь.

– Это туманник! – крикнула Берта. – Вредоносное растение! – Она держала большую чёрную книгу. На корешке серебряными тонкими буквами светилось название «Магические обряды». Ариса кивнула на Тоби и выпучила глаза, давая понять подруге: «Пожалуйста, только не при нём!» Но Берта уже начала читать текст:

– «Туманник похож на ветвистый голубой куст с синими листьями и особой корой. Она состоит из перламутровых чешуек, чутких к движению воздуха. Растёт туманник преимущественно в местах, где нарушен баланс волшебства. Если вы заметили это растение на своём садовом участке, будьте осторожны и постарайтесь как можно скорее от него избавиться. В полночь туманник выпускает облака, попав в которые можно исчезнуть». – Берта захлопнула книгу. – Только не говорите папе, что я снова её брала.

8

Как победить туманник

Ариса смотрела на куст, а в голове у неё без перерыва крутилось: нарушен баланс, нарушен баланс, нарушен баланс… Прошло всего два дня с отъезда Ивы. Ариса делала всё как обычно. Что изменилось? Где она недоглядела? Почему, ну почему во дворе вырос туманник?! Именно в её дворе. И всё же самое ужасное – что теперь об этом знают Тоби и Берта. Знают, какая из Арисы проводница зимы…

– У миссис Сальто есть пила, – сказал Тоби. – Я видел, как она строгала доски для сарая пару лет назад.

Берта закивала:

– Сначала спилим туманник, а потом посмотрим, всё ли в порядке в Моствилле. Туманник растёт там, где нарушен баланс, – значит, кто-то стёр с окон морозные узоры или кормушка у птиц опустела раньше срока. Разделимся и всё обойдём. Тоби, беги за пилой, а мы с Арисой пока набросаем список всего, что нужно проверить. Узоры, кормушки… Ариса, что ещё?

Ариса слушала ребят и не понимала, почему они не злятся на неё. Почему не бегут писать Иве, чтобы она возвращалась? Почему хотят помочь? Ладно Берта, но Тоби… Он же чуть не лишил Иву дома!

– Ариса, – сказала Берта, – мы поможем. К приезду Ивы всё будет хорошо, вот увидишь.

– Жаль, конечно, этот куст. – Тоби присел на корточки перед туманником. – Красивый! Я бы его оставил и ночью бросал в туманное облако тетрадки с двойками, замороженные брокколи и все-превсе швабры. Ненавижу уборку. Эх…

– Ты не расскажешь госпоже Замкус? – удивилась Ариса.

Тоби нахмурился:

– Зачем? Мы и сами разберёмся. Взрослые уже. Ну так что? Я за пилой?

– Взрослые уже… – повторила Ариса, и внутри у неё что-то щёлкнуло.

Волна тревоги прокатилась от макушки к ногам и ушла в снег. Проблема никуда не делась. Туманник всё ещё торчал посреди двора, день близился к закату, а баланс между сказочным и настоящим так и не восстановлен, но Ариса успокоилась. Тоби прав: они взрослые. Им не надо больше бежать от неприятностей и сложностей. Они сами во всём разберутся. Ива ведь смогла. Она сама привела в Моствилль Озимуса и доказала госпоже Замкус, что может прекрасно следить за зимой.

«Если у Ивы получилось, то и я справлюсь», – рассудила Ариса.

– Спасибо, – сказала она ребятам. – Я буду очень рада, если вы мне поможете.

Ствол у туманника оказался крепким, пила то и дело застревала, но с Тоби дело шло гораздо быстрее, чем если бы Ариса возилась сама. Берта записала всё, что нужно проверить: морозные узоры, кормушки для птиц, навесы на крышах, песок на обледеневших дорожках, «искристость» сугробов, гирлянды на фонарях и самое главное – выводок снеговиков на Сорочьей горе.

Ребята запаслись морковками, взяли семечки, вёдра с песком и разбежались по городским улицам. Чтобы новость о туманнике не дошла до госпожи Замкус, Тоби предложил больше никого на помощь не звать. «Моствилль – город небольшой, – поддержала его Берта. – Нас троих за глаза хватит».

Ариса даже надела новые незапотевающие очки, чтобы ничего не упустить. Но сколько бы она ни вглядывалась, зима в городе выглядела идеально: сугробы сверкали, лёд скользил, птицы пели, ветер завывал, на небе крутились белые облака, а в воздухе пахло хвоей. На закате Ариса вернулась к Лоскутному дому. Берта и Тоби уже ждали её на крыльце.

– Что-то нашли? – спросила Ариса.

Тоби замотал головой, а Берта заглянула в почтовый ящик:

– Писем с жалобами тоже нет. Но если яблоко красивое, это ещё не значит, что внутри нет червяка.

– При чём тут яблоко? – Тоби забрал у Арисы ведро с песком и поставил под козырёк, чтобы не запорошило снегом.

– А при том. – Берта шлёпнула его по плечу. – Если в городе всё хорошо, это ещё не значит, что и в Лоскутном доме так же.

– Вчера лёд на кухне растаял, – призналась Ариса. – Но сегодня мы его заморозили.

– Получается. – Берта задумалась. – Проблема… ммм… Как бы сказать?

– Берта, не тяни! – рассердилась Ариса. – Я сегодня и так весь день переживаю…

– В том-то и дело. – Тоби смахнул снег с перил и уселся на них. – Ива говорила, что зима зависит от состояния проводницы.

– Ладно. – Ариса прошла к двери, чтобы поскорее вставить ключ в замочную скважину. – Я проверю дом и с собой тоже разберусь.

– Попробуй расслабиться, – посоветовала Берта. – Почитай любимую книгу, искупайся в ванне с пеной… У Куся ведь осталась ещё вишнёвая пена?

– Испеки что-нибудь вкусное, – предложил Тоби. – Ты вроде любишь готовить.

Ариса вспомнила, как сестра раскритиковала её «самый лучший пирог на свете», а потом ещё и победила в конкурсе на лучший творожник с ванильным экстрактом.

– До завтра! Спасибо вам, – попрощалась Ариса и вошла в дом.

– Ариса, по… – Берта хотела ещё что-то сказать, но Ариса уже захлопнула дверь.

В прихожей она переобулась, стянула куртку, забросила шапку на вешалку и побежала по комнатам. В первую очередь нужно проверить лёд. Не треснул ли? Не растаял? Дальше – зеркало. И с ним порядок – морозные узоры на месте. А тёплые вещи? Мебель укутана, люстры тоже. Гостиная, кладовка, чердак, кабинет дедушки, спальни, кухня…

Ириса, тётя Августа и Кусь пили чай.

– Сестрёнка, долго же ты возилась. – Ириса встала, чтобы взять для Арисы чистую кружку. – Разобралась с кустом?

– И на кухне всё хорошо, – прошептала Ариса.

– Что с тобой? – спросила тётя Августа. – Ты совсем бледная. Садись, я капустный пирог испекла и даже умудрилась сохранить для тебя кусочек. – Тётя Августа покосилась на Куся.

– Хороший пирог, – подтвердил Кусь.

Но Ариса не хотела есть, и чай пить тоже не хотела. Она пожелала семье доброй ночи и поднялась к себе в комнату. Там под розовым пододеяльником Ариса свернулась клубочком и горько заплакала, а выплакавшись, достала из тумбочки блокнот и стала придумывать новый рецепт «самого вкусного пирога на свете».

9

Пирог, который всё исправит

Проснулась Ариса в прекрасном настроении.

– Сегодня я всё исправлю! – Умывшись и надев любимый белый сарафан с розовыми бабочками, она первым же делом побежала на кухню.

Лёд приятно шуршал под коньками. За окнами светило яркое зимнее солнце. В воздухе витали ароматы мандаринов и шоколадного печенья. Хотелось достать из кладовки коробки с ёлочными игрушками и зажечь бенгальский огонь. Но под пальцами поскрипывала обложка драгоценного кулинарного блокнота, а в нём – рецепт пирога. «Самого вкусного пирога на свете». В этот раз Ариса не сомневалась.

Кухню заливал тёплый утренний свет. Тётя Августа ещё с вечера заварила чай. Ариса приоткрыла крышку красного чайника и принюхалась:

– Ммм… молочный улун. Идеально для завтрака!

Она вскипятила воду и достала из ящика с ручкой в форме ласточки пакет маковых сушек. Но не успела надкусить первую сушку, как чай перестал казаться таким уж идеальным, а от хорошего настроения не осталось и следа. Ариса стояла у окна и смотрела на двор дома миссис Сальто. Обычно белоснежный и сверкающий сугробами, теперь он мог бы посоревноваться в синеве с небом.

– Аж три куста!

Ариса вздрогнула:

– Ты чего не спишь в такую рань?

Чурфыльк высунулся из ящика с ручкой в форме гриба и подпёр лапкой подбородок.

– Почувствовал вибрации, – объяснил Кусь. – Ворочался, но так и не смог больше уснуть. А просто так лежать скучно, вот я и пришёл подкрепиться.

– Вибрации? – переспросила Ариса. – Что ещё за вибрации?

– Как будто дом дрожит. – Кусь вылез из ящика на пол и потопал к столу. – Я и сейчас это чувствую, а ты?

Ариса прислушалась к ощущениям: как всегда, было немножко жарко, а ещё чесался левый локоть и покалывало под правой лопаткой. В общем, ничего необычного. Ариса оставила блокнот на подоконнике и пошла в прихожую.

– Ты куда? – удивился Кусь. – Мы же ещё не позавтракали!

– Пилить туманник!

Пила лежала в сарае миссис Сальто. Ариса решила не будить старушку и всё объяснить ей позже, поэтому открыла сарай без спроса. Здесь миссис Сальто хранила садовый инструмент: лопаты, грабли, вёдра, лейки… На полках в ряд стояли маленькие цветочные горшки и садовые фигурки. Арисе приглянулась толстая курица, но любоваться не было времени – скоро госпожа Замкус выйдет на утреннюю прогулку. Она редко захаживала в гости к миссис Сальто, но ведь туманник видно и с улицы.

– И зачем ты такой яркий посреди зимы? – укорила куст Ариса.

Пилить в одиночку оказалось непросто. Куст щетинился и скрипел. Закончив с одним, Ариса так устала, что решила позвать Берту. «Просить помощи – это не слабость. Так ведь?» Ариса занесла руку, чтобы постучать, но дверь открылась сама. Берта ураганом вылетела на крыльцо и сбила Арису с ног.

– Ай… – простонала та.

– Ариса, тут такое! – выпалила Берта и помчалась за дом.

– Подожди! – Ариса поднялась на ноги и потёрла левый локоть. – Можешь мне сначала помочь в саду миссис Сальто? Там… В общем, сама увидишь, если… Берта!

Берта скрылась за углом дома, и Арисе ничего не оставалось, как последовать за подругой. Бетонная дорожка вокруг дома была расчищена (мистер Моль следил, чтобы её не заметало), поэтому идти было легко и приятно, но Арису это не радовало. «У меня тут такое, а Берта в догонялки решила сыграть», – думала она, а потом увидела задний двор дома Молей и поняла, что так спешила показать ей подруга.

– Пять, шесть, семь, восемь… – считала Берта. – Почему туманников так много?!

10

(Не)достаточно хороша

– Надо рассказать госпоже Замкус, – Берта выглядела испуганной. – Мы вчера так долго воевали с одним кустом, а тут их целый лес! А вдруг мы не успеем до ночи? Кто-то может исчезнуть…

– Успеем, – успокоила подругу Ариса. – Попроси родителей сегодня ничего не говорить госпоже Замкус, а завтра уже всё будет в порядке. Вот увидишь!

Берта окинула взглядом кусты:

– Всё равно не успеем…

– Я сбегаю за Тоби, и втроём мы разберёмся. – Ариса пыталась говорить уверенно, но голос подрагивал. – Надо просто хорошенько наточить пилу.

– Без магии тут не обойтись. – Берта опустилась на корточки и поманила Арису. Ариса присела рядышком, и Берта шёпотом рассказала ей страшную тайну. – Вчера вечером я читала папину книгу и нашла там один обряд. Он называется «Сад без сорняков». Если сделать всё по инструкции, то ничего плохого не случится.

– А что может плохого случиться, если мы ошибёмся? – насторожилась Ариса.

– Это не важно, – отмахнулась Берта. – Мы же всё правильно сделаем. Так вот, туманник – «вредоносное растение», а значит, «сорняк». Обряд должен сработать. Только есть одно «но»…

– Надеюсь, ничего, что может не понравиться госпоже Замкус? – Ариса оглянулась на окна гостиной Молей и почувствовала, как по спине побежали мурашки.

– Обряд надо проводить в полночь, – прошептала Берта, – когда туманник выбрасывает своё «исчезательное» облако.

– Это слишком опасно. – Ариса встала. – Я за Тоби, а ты найди пока, чем наточить пилу. У твоего папы наверняка есть. А может, и ещё одна пила на глаза попадётся.

Ариса позвала Тоби и Ирису. С Тоби было легко – он помогал вчера и уже знал, что с зимой непорядок, а вот Ириса… Ариса боялась, что сестра испугается, но та даже не удивилась – просто хлопнула в ладоши и спросила: «С кем я в паре?» Ариса стиснула зубы: «А чего ещё от неё ждать? Ириса всегда думала, что я не справлюсь».

Ребята пилили туманник до обеда, а потом во двор вышла миссис Моль и позвала всех к столу. Берте удалось убедить маму не поднимать тревогу раньше времени:

– Это обычный сорнячный куст. Мы и без госпожи Замкус справимся. Зачем её тревожить? У главы города много более важных дел, так ведь, Тоби?

– Угу, – промычал Тоби. – Тётя сейчас обложилась документами и считает какой-то бюджет.

– Не «какой-то», а очень важный! – возмутилась миссис Моль и прочитала ребятам лекцию о важности учёта. – Это касается не только цифр, – предупредила она напоследок, – но и ваших поступков. У каждого выбора есть последствия, помните об этом. Поэтому, если завтра туманник вырастет снова, я позову госпожу Замкус. Не обижайся, Ариса.

Вернувшись домой, Ариса набрала полную ванну горячей воды и, вылив в неё полбутылки вишнёвой пены, изо всех сил постаралась наслаждаться купанием. Но хоть Кусь и давал из-за двери советы, как лучше расслабиться, терпения у неё хватило всего на десять минут.

– Это потому, что ты пену отказалась есть, – проворчал Кусь, когда Ариса вошла в комнату.

– Почитай мне, пожалуйста. – Ариса достала из-под матраца книгу про монстров и протянула её Кусю.

– Я книжки вслух не читаю, – отказался тот. – Это Ива мне их читает. Вот!

– Я слышала, что у самых мудрых и учёных чурфыльков талант к чтению вслух, – припомнила Ариса. – Думала, ты из таких, но если нет, то…

– Конечно, я из таких! – Кусь выхватил книгу и раскрыл на случайной странице. – Смотри не жалуйся потом, что уснуть не можешь.

– Я монстров не боюсь, я с ними дружу, – подмигнула Ариса и забралась на кровать.

Кусь прочитал про миниатюрного морского акулита с радужными плавниками и зверским (совсем не по размеру) аппетитом:

–Один морской акулит за день может съесть двух китов. Ариса, нам нужно срочно написать Иве и предупредить её!

– Ты же не веришь в монстров из этой книжки, – прищурилась Ариса.

– Не верил, – подтвердил Кусь. – А потом Громушка увидел туманник, а Ириса нашла объяснение в книге. Если бы не Ириса – Громушка бы лопнул! – Кусь отбросил книгу и полез под кровать за бумагой и пером. Остаток вечера он выводил буквы, а Ариса размышляла, чем бы ещё поднять себе настроение. Готовить не хотелось – Ириса уже возилась на кухне с шаньгами. «Увидит мой рецепт – сразу найдёт, к чему придраться». Гулять слишком поздно. «Тётя Августа не отпустит, да и Берта, наверное, сейчас с родителями». Рисовать – краски где-то на чердаке. «Дольше искать буду». Что бы Ариса ни придумала – на всё тут же находилась отговорка, а то и не одна.

Устав от размышлений, Ариса спустилась в гостиную и предложила тёте Августе сыграть в её любимую игру «Перепрыгни реку». Ариса старалась говорить как можно тише, но Ириса всё равно услышала. Она пришла с кухни в фартуке и принялась раскладывать на ковре альбомные листы, которые привезла с собой из Вильмоста:

– Знала, что пригодится.

Когда ковёр полностью скрылся, Ариса высыпала на диван фломастеры:

– Выбирайте цвет.

Тётя Августа взяла синий, а Ириса потянулась за розовым.

– Розовым я всегда играю, – возмутилась Ариса.

– Сегодня я была хорошей старшей сестрой, – напомнила Ириса. – Помогала тебе пилить туманник, таскала его в дровенник, молчала, когда ты доказывала миссис Моль, что с зимой всё в порядке. Думаю, я заслужила хотя бы один разок сыграть розовым. Что скажешь? Ты всегда берёшь розовый фломастер, а я всегда побеждаю в «Перепрыгни реку». Иногда надо отходить от традиций.

Победить старшую сестру в «Перепрыгни реку» Ариса мечтала с детства. «Неужели Ириса всерьёз верит, что я смогу? Неужели она правда подбадривает меня?» Ариса с радостью отдала сестре розовый фломастер, а потом три раза подряд проиграла.

– Не все традиции легко изменить, – пожала плечами Ириса. – Попробуешь в другой раз. Мы с тётей тут ещё неделю будем. Давайте каждый вечер играть?

– Отличная идея, – подхватила тётя Августа. – Я только «за». Побеждать, проигрывать – какая разница? Мне интереснее процесс!

– А я люблю побеждать, – Ириса сложила листы и убрала фломастеры в коробку. – Зачем играть, если уверен, что не победишь?

Поднявшись к себе, Ариса спросила Куся:

– Зачем быть проводницей зимы, если знаешь, что Ива в этом деле лучше?