Лоскутный дом и город тысячи дверей
Дверь скрипнула. По кровати мягко прошлись кошачьи лапы. Кошка примостилась к спине Арисы и громко замурлыкала.
– Будешь так переживать – завтра лето настанет.
– Кусь пропал из-за меня, – Ариса зарылась лицом в подушку. – Мы не знаем, где он… А вдруг ему нужна помощь?
Ириса села рядышком с сестрой и положила руку ей на плечо:
– Не узнаю тебя… В чём я тебе всегда уступала, так это в упрямстве.
Ариса ничего не ответила.
– Разборник будет готов через пятнадцать минут, – сказала Ириса и вышла из комнаты.
Ариса так и лежала, спрятавшись в подушку. Кошка мурлыкала, тёрлась о спину девочки пушистыми щеками и будто совсем не замечала перемен в комнате. А между тем лёд на полу полностью растаял. Когда сестра уходила, Ариса слышала плеск воды под её коньками.
– В чём я тебе уступала, – повторила Ариса и подбросила подушку к потолку. – В упрямстве! В упрямстве! В упрямстве!
Кошка ощетинилась и зашипела. Ариса вскочила на ноги.
– Я упрямая! – И впервые за последние четыре дня она рассмеялась.
Смех Арисы звоном прокатился по комнате, вылетел в коридор и в одно мгновение заморозил всю воду.
Мебель успокоилась, стены замерли, окна вновь покрылись узорами.
– Я упрямая, упрямая, упрямая! – ликовала Ариса. Она спрыгнула с кровати, надела коньки и покатилась к шкафу. – Рюкзак, варежки, запасная кофта, пара футболок, юбка и шарф… – Она рыскала по полкам, как голодный волк по лесу. – Что ещё? Сменка, полотенце… Надо бы и мыло положить. И зубную щётку.
Ещё Ариса взяла шапку с помпоном. Её нашёл Тоби в день исчезновения. Видимо, Кусь так спешил остановить Громушку, что шапка слетела у него с головы.
Собравшись, Ариса спустилась вниз. Из кухни пахло сладким разборником. Тётя Августа поставила его на деревянную доску и смазывала сливочным маслом. Рядом с полотенцем наготове крутилась Ириса:
– Надо его закрыть скорее, а то остынет и не пропитается!
Тоби расставлял чашки с блюдцами, а Громушка сидел на шкафу и уплетал томат.
– Мне нужен куст! – заявила Ариса.
– Куст? – Тоби так и застыл с чашкой в руке. – Какой куст? И зачем?
– Куст туманника, – ответила Ариса. – Сегодня ночью я снова войду в облако и найду там Куся.
Ириса прижала ладони к щекам:
– Я рассказывала тебе про упрямство не для того, чтобы ты жизнью рисковала, а для того, чтобы ты провела новый обряд, глупенькая. Видно же, что вырубка не помогает.
– Булочка моя! – всплеснула руками тётя Августа. – Какое облако?! Какой туманник?! Нам ещё повезло, что с тобой всё в порядке.
– Тоби, ну хоть ты меня поддержи, – Ариса посмотрела на ошарашенного Тоби.
– Тётя вчера звонила в бюро и объясняла им нашу ситуацию, но даже там ей ничего не посоветовали, – сказал он. – Если туманник не остановить, он скоро начнёт расти прямо в домах. Кто знает, сколько народу тогда исчезнет…
– Обряд описан в книге. – Ариса повернулась к сестре: – Ириса, пожалуйста, проведи его за меня.
– Что значит за тебя?! – возмутилась Ириса. – Ты проводница зимы, и бороться с туманником – твоя задача. Я ничего о нём не знаю, как и о зиме.
– Но ты прекрасно мне помогала! – выкрикнула Ариса и тут же смутилась. – Все обязанности проводницы ты выполняла так же хорошо, как и я. А может… даже чуточку лучше. Я верю, что ты справишься с обрядом.
– Я могу войти в облако вместо тебя, – предложил Тоби. – А ты лучше, как Ириса говорит, обряд снова проведи. Вместе у вас точно получится.
Ариса замотала головой:
– Кусь исчез из-за меня. Я не прощу себе, если это случится и с тобой. К тому же я уже была в облаке и знаю, чего ожидать. – Ариса подошла к тёте Августе и крепко её обняла: – Тётя Августа, прости меня.
– За что, моя булочка? – Тётя Августа расплакалась.
Ариса прижалась к тёте, стараясь запомнить всё: теплоту, аромат лимона, яркий цвет платья, голос… Рядом с тётей Августой Ариса всегда чувствовала себя маленькой, и это было прекрасно, но теперь…
– Прости, но даже если ты посадишь меня под замок, я всё равно сбегу и отправлюсь на поиски Куся. И дело даже не в Иве. Кусь – мой друг, и я хочу вернуть его.
14
На поиски Куся
К вечеру весь туманник в Моствилле снова срубили. Ариса с Ирисой и Тоби долго бегали по городу в поисках уцелевших кустов. Один такой Тоби нашёл на окраине тётиного поместья, в лесу. Туманник рос на дне длинного оврага и не попался на глаза госпоже Замкус только потому, что снежные тучи обеспечили ему прекрасную маскировку в виде белой шубки. Тоби тайком провёл девочек через калитку и заглянул в пристройку за метлой.
– Зачем она тебе? – прошептала Ириса.
– Следы заметать. – Тоби махнул метлой по дорожке. – Знаешь, какой у тёти меткий глаз? Любые перемены замечает.
Ребята прошмыгнули под окнами дома, юркнули в сад и долго шли, петляя между деревьями. Наконец под ногами начал ощущаться склон. Тоби вывел сестёр к оврагу и указал на снежный холмик в самом низу. Из него торчал крохотный синий треугольник.
– Лист туманника, видите?
– Ты уверен? – Ириса сделала шаг вперёд – и провалилась в снег по бёдра. – Если это обычная бумажка, то мы зря промокнем, замёрзнем и потратим кучу сил. А ведь потом придётся ещё и обратно подниматься…
Ариса, не слушая сестру, натянула штанины на сапоги и пошла вперёд.
Под сугробом действительно прятался туманник. Ребята скинули с него снежную маскировку и протоптали себе путь отхода.
– Вам не обязательно ждать со мной до полуночи. – Ариса слепила из снега подобие лавочки и уселась на неё. – Тебя, Тоби, может потерять госпожа Замкус. А Ирисе лучше быть рядом с тётей Августой. Она сейчас очень переживает.
– А ты? – спросил Тоби. – Переживаешь?
Сказать «нет» значило соврать другу, но и признаться, что от тревоги сводит живот, Ариса тоже не могла. Тоби начнёт уговаривать её остаться. Ириса тоже почует ложь. Всю жизнь Ириса на раз-два выводила младшую сестру на чистую воду, даже если та продумывала отговорки от и до. Поэтому Арисе ничего не оставалось, как… просто пожать плечами:
– Не знаю… Есть немного. Но я всё равно очень хочу это сделать.
Солнце нырнуло за горизонт. Небо темнело на глазах, а вместе с ним густел и лес. Ветви переплетались, стволы выстраивались в глухую стену. Ребята слышали, как ухает сова, как взлетают из крон деревьев вороны, в сумерках похожие на маленьких драконов из книжки про монстров.
– Жуткое место. – Тоби оглянулся. – Я, конечно, не боюсь, но… В темноте всё почему-то кажется каким-то волшебным. А мне больше нравится, когда всё можно объяснить. Не люблю волшебство.
– Волшебство тоже можно объяснить. – Ириса потянулась. – Оно идёт от счастья. Если внутри у тебя искрится бенгальский огонь, то волшебство будет слетаться на этот свет. И ты сможешь его, то есть волшебство, увидеть и почувствовать, и даже использовать.
– А с туманником это не работает? – Тоби посмотрел на голубой куст. Листья на нём уже начали сворачиваться в трубочки-шипы. – Почему мы не можем с ним справиться? Я легко могу представить в груди бенгальский огонь. – Тоби закрыл глаза. От напряжения на лбу у него появились морщины, а лицо покраснело. – Видишь, не работает.
– Ты слишком напрягаешься, – зевнула Ириса. – Я уверена, что если расслабиться, то можно провернуть самый сложный магический обряд.
– Думаю, вам пора уходить. – Ариса поднялась и подошла к кусту.
На безоблачном небе проявилась крутобокая луна. Она сверкала так ярко, будто служила небесным маяком для миллионов звёзд-корабликов. Туманник задрожал, а потом из его листьев тонкими струйками потянулись белые нити. Они становились всё толще, закручивались в спирали и разрастались облаком вокруг куста.
Тоби и Ириса сделали несколько шагов назад.
– Ариса, никто не осудит тебя, если передумаешь. – Глаза Ирисы блеснули. – Наоборот, мы только обрадуемся…
Впервые в жизни Ариса почувствовала, что старшая сестра переживает за неё. От этого на душе стало тепло, а ещё немного грустно. Арисе так много захотелось сказать Ирисе на прощание, но слова отказывались вылетать в холодный зимний мир. Ариса сжала губы, а потом всё же выдавила:
– Проведи обряд. У тебя получится.
– Ариса, – сказал Тоби, – ты… Мне кажется, что я… В общем…
– Мне пора! – перебила его Ариса. – Прости, Тоби, расскажешь, когда мы с Кусем вернёмся. Я пришлю письмо из ближайшего города и дам знать, какой у нас план.
Самым сложным было не войти в туманное облако, а отвернуться от ребят. Ариса не знала, увидит ли ещё раз их лица, услышит ли голоса. Она представляла, что облако перенесёт её в приморский городок, а может, и в лес, откуда надо будет искать тропку к деревне, но… Кто знает, что ждёт её по ту сторону? Найдёт ли она Куся? Сможет ли вернуться в Моствилль?
Веснушки на носу Ирисы, зелёные глаза Тоби. Ариса не могла запомнить каждую чёрточку, но две эти яркие детали решила забрать с собой. Куда бы ни забросило её облако, Ириса и Тоби теперь будут рядом. Ариса чувствовала, что начинает колебаться. Ей хотелось оттянуть момент прощания, хотелось ещё чуть-чуть побыть с ребятами в логу, послушать о волшебстве… Поэтому она шумно выдохнула и без лишних раздумий шагнула в неизвестность.
На этот раз Ариса не сторонилась туманника. Она протянула к нему руку и подушечкой указательного пальца коснулась синего шипа. «Больно… Правда, совсем чуть-чуть». Вокруг Арисы закрутилось облако. Сильный ветер поднял с земли снег и смешал его с туманом. Ариса спрятала лицо от колючих снежинок. Воздух стал таким холодным, что перехватило дыхание – Ариса не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. К горлу поднялась паника. Ариса попыталась сделать шаг назад, но ветер рывком поднял её в небо и понёс прочь от туманника. Последним, что увидела Ариса, были две маленькие точки на белой полоске лога – зелёная и фиолетовая.
– Ириса! Тоби! – закричала Ариса, но просвет в туманном облаке закрылся прежде, чем ребята успели ответить.
15
Живой сугроб
Ариса очнулась на опушке леса. Впереди простирался выцветший луг. Высокая трава колыхалась под порывами прохладного, но не морозного ветра. Под ладошками Арисы была сырая земля, а позади под рыжими, точно ржавыми, ёлками стелился голубой мох.
– Руки, ноги, голова – вроде всё цело. – Ариса не помнила, как попала сюда. – Кусь? – Она не надеялась, что чурфыльк отзовётся – столько дней прошло, и всё же… Ничего другого не оставалось. Ариса приложила к губам сложенные в трубочку ладони и крикнула:
– Ку-у-усь!
В ответ из леса протяжно каркнула ворона. Ёлки покачивали резными макушками, здороваясь с незваной гостьей. Ариса поднялась на ноги и пошла в сторону луга.
– Ку-у-усь!
Прямо из-под ног вылетело несколько маленьких жёлтых птичек и, с негодованием общебетав возмутительницу спокойствия, унеслись прочь. Жухлая трава доходила Арисе до подбородка. Она не знала, что это за растения, но помнила, что видела их в одной из дедушкиных энциклопедий. Мелкие белые цветочки, крепились на тонких длинных стеблях пушистыми шапками и пахли мёдом. Ариса даже попробовала один цветочек на вкус, но сразу выплюнула: горько.
Из знакомых на лугу ей встретились ромашки, гусиный горошек и отцветший иван-чай. Солнце висело прямо над макушкой и грело так, что Ариса сняла куртку, шарф, сменила штаны на розовую юбку и повязала на голову платок.
– Из зимы на краешек лета? – удивилась Ариса. – Похоже, шапка Кусю не понадобится. – Ку-у-усь! – снова позвала она и резко остановилась.
Впереди из высокой травы выглядывал белый сугроб. Снег в конце лета – это ещё ладно. Ива говорила, что в некоторых городах осени вообще не бывает – но чтоб сугроб… шевелился?!
Ариса потёрла глаза, зажмурилась, проморгалась, но посреди луга по-прежнему возвышался живой сугроб. Он поднимал то одну макушку, то другую, поворачивался и двигался. Двигался прямо к Арисе! Она сделала два шага назад. Трава под ногами зашуршала, в небо с громким криком вспорхнула жёлтая птичка. Сугроб остановился. Ариса присела на корточки, чтобы он её не заметил, и напрягла слух.
Ветер перебирал листья и стебли, вдали каркала ворона, стрекотали кузнечики. Сугроб подошёл неслышно и, пока Ариса вглядывалась перед собой, коснулся холодным носом её щеки.
– А-а-а-а! – Ариса дёрнулась в сторону – и угодила рукой в заросли крапивы. – Ай-ай-ай…
– Не бойся, – произнёс тихий, спокойный голос.
Ариса повернулась и увидела, что сугроб вовсе никакой не сугроб, а белый конь с красивыми синими глазами и перламутровой гривой. Рядом с конём стоял мальчик. На вид ему было лет тринадцать. Волосы цвета жухлой травы, золотистая кожа и россыпь таких же рыжих, как местные ёлки, веснушек. Веснушки покрывали не только лицо мальчика, но и шею и руки, виднелись даже на лодыжках…
– Тётя Августа говорила мне в детстве, что веснушки – это поцелуи фей, – сказала Ариса вместо приветствия. Сердце её всё ещё нервно трепыхалось, а в горле встал горький ком.
– Пойдём. – Мальчик похлопал коня по крупу.
Тот фыркнул, мотнул крупной головой и двинулся за мальчиком. Ариса не знала, кто они, чего от них ждать, но конь показался ей славным, а мальчик хоть и неприветливым, но добрым. «Он ведь сказал “не бойся”, – рассудила Ариса. – Мог бы, конечно, сказать: “Прости, что мы тебя напугали”, но…»
– Эй! – Ариса поднялась и побежала за новыми знакомыми. – Подождите меня! Я… Я Ариса, из Моствилля. Я ищу своего друга – чурфылька по имени Кусь. Он обожает вкусно поесть и постоянно говорит «Вот!».
Мальчик шёл, не оборачиваясь. Арисе показалось, что ему неинтересно с ней разговаривать, но она уже решила во что бы то ни стало добиться от него помощи, поэтому продолжила:
– Кусь похож на выдру, только в два раза меньше и в миллион раз пушистее. Знаешь, его пушистость возрастает, когда вокруг много кошек – ну или суровый дух зимы Озимус… А ещё у него розовый нос, и на самом деле он монстрикус пушистый. Кусь, а не нос, конечно. Во всяком случае, в его роду они точно были.
– Я не видел у нас в деревне таких существ, – пожал плечами мальчик.
Ему не приходилось придерживать коня или говорить ему идти рядом – конь сам чувствовал, когда нужно свернуть налево, когда направо, а когда долго шагать вперёд. Ариса старалась не отставать:
– Я попала сюда благодаря туманнику: вошла в его облако ночью. Кусь исчез так же, и я просто не могла с этим смириться, понимаешь? Ведь он бросился в облако из-за меня, то есть из-за Громушки, но Громушка летел спасать меня, поэтому всё из-за меня.
Мальчик погладил коня по спине, и тот остановился. Вокруг маленькими островками среди жухлой травы пробивались зелёные кустики дикой земляники. Конь опустил голову и принялся жевать.
– Если замёрзла, можешь положить ладони ему на бок. – Мальчик взял длинную сухую соломинку и стал нанизывать на неё ягоды.
– Я хочу найти Куся, понимаешь?! – рассердилась Ариса. – Он мой друг! И я… я переживаю за него…
Мальчик глубоко вздохнул, но всё же ответил:
– Все, кто попадают на луг туманными ночами, либо приходят к нам в деревню, либо сразу же направляются в город.
– Город? – переспросила Ариса. – Если в деревне Куся нет, то он точно в городе! – Впервые за последние дни тугой узел переживаний в её груди немного ослабился. – А где? Где этот город?
Мальчик махнул рукой на старый дуб, росший неподалёку. Не дожидаясь подробностей, Ариса бросилась, куда показали. Дуб был таким высоким, что при взгляде на его крону голова начинала кружиться. Ариса прикинула, что он растёт здесь, наверное, не меньше сотни лет, ведь, чтобы обхватить его ствол, понадобилось бы ещё пять человек.
– Дуб, конечно, классный, но где же город? – Ариса огляделась. – Вокруг только бесконечный луг да лес сплошной стеной.
Обойдя дуб, Ариса нашла верёвочную лестницу. Она уходила далеко вверх и терялась в густой листве.
– Значит, посмотрим, сверху.
Она вскарабкалась по лестнице – и очутилась в летнем домике. Такой был и у них с Ирисой в детстве: низкий заборчик, чтобы не выпасть, пол из гладких досок, чтобы валяться и ловить солнечных зайчиков, внутри столик и пара стульев. В их с сестрой домике была ещё деревянная посуда – папа долго вырезал её из полешков, а Ариса помогала. От воспоминаний стало тепло. На пару мгновений Ариса даже забыла, почему она здесь и какая опасность по её вине грозит городу.
– Кусь, – напомнила себе Ариса. – Найду Куся – и бегом в Моствилль. Нужно привести зиму в порядок до Ивиного возвращения, иначе она больше никогда… Не важно. Главное – найти Куся! Ириса и без меня туманник изведёт. У неё ведь всё получается лучше…
Ариса вскарабкалась на веранду и отогнула ветку. С такой высоты за молодым сосняком она разглядела деревянные домики с красными крышами. Издали деревня напоминала полянку подосиновиков, и на секунду Арисе даже захотелось пройтись по аккуратным улочкам, выложенным деревянными мостками, но она снова одёрнула себя: «Куся там нет».
От луга вдоль деревни тянулась длинная тропинка к городу, а сам он простирался на много-много километров. Домов в нём было столько, что в глазах начинало рябить.
– Как найти там маленького чурфылька?! – спросила сама себя Ариса, спустилась вниз и вернулась к мальчику: – Я пойду. Спасибо, что показал, где город.
– Скоро ночь. – Мальчик оторвался от сбора ягод и впервые с интересом посмотрел на Арису.
– Чем раньше начну искать, тем быстрее мы с Кусем встретимся, – развела руки в стороны та.
– В Друзан уходят те, кто готов открыть дверь, – предупредил мальчик. – У каждого она своя, и в каждый момент разная.
– Ничего не поняла, – помотала головой Ариса. – Я правда тебе очень благодарна, но дальше справлюсь сама.
– После заката температура в городе падает, – сказал мальчик. – Ты можешь замёрзнуть насмерть.
Арису удивила его внезапная забота:
– Я проводница зимы. Обожаю холод и мороз и прекрасно умею с ними ладить. К тому же я взяла с собой жар-траву. Смотри. – Она достала из кармана пару сухих зеленовато-коричневых листьев.
– Есть судьба, а есть воля, но, если воля сильнее, судьба не важна. – Мальчик опустил голову и протянул ей соломинку с ягодами.
Ариса взяла подарок и не смогла сдержать улыбку:
– Ты так и не назвал своё имя.
– Тебе надо спешить, – напомнил мальчик вместо ответа, а потом вместе с конём скрылся в высокой траве.
«Наверное, пошли искать новую полянку земляники». – Ариса помахала на прощание и, ещё раз мысленно их поблагодарив, двинулась в сторону Друзана.
16
Своя дверь
К Друзану вела длинная узкая дорожка. По её обочинам росли ромашки и васильки, качал облетевшей головой иван-чай. Луговые цветы разогрелись на солнце за день и теперь усиленно дарили миру ароматы. Ариса шла и улыбалась. На плечи всё ещё давил и страх за Куся, и страх за зиму, и страх посмотреть Иве в глаза, но эти ароматы… Ариса так давно их не чувствовала, что почти забыла, каково это – жить там, где всё пышет, цветёт и благоухает. Моствилльская зима длинная. Не один месяц держит природу в узде.
Дорожка петляла по полянам, огибала рощицы. Ариса всё шла и шла, и каждый шаг наполнял её сердце странным чувством, в котором радость смешивалась с тоской. «Я и не думала, что буду скучать по лету…»
Дорожка вывела Арису к высоким арочным воротам. Они были раскрыты и едва заметно раскачивались на ветру: скрип-скрип, скрип-скрип. За воротами простиралась площадь, выложенная кирпично-красной брусчаткой и блестевшая, будто каждый камень кто-то специально натёр воском. Ариса поправила волосы, подтянула лямки рюкзака и вошла в город. Она уже придумала, что говорить каждому встречному. Припомнила и детали внешности Куся, и его характер, и любовь к вишнёвой пене. Ариса была готова к тому, что не все смогут ей помочь, но никак не ожидала оказаться посреди широкой городской площади совершенно одна.
– Наверное, это не самое популярное место, – подбодрила она себя и пошла дальше по ближайшей улице.
Улица называлась «Аметистовая», и дома стояли на ней всевозможных фиолетовых оттенков: от почти розового до тёмно-сливового. В окнах горел свет, но все они были занавешены. На почтовых ящиках в лучах закатного солнца сверкали золотыми буквами имена владельцев: «мисс Ами», «мистер Тист», «миссис Шеврон»… Читая их, Ариса пыталась представить, как выглядят все эти люди.
«У мисс Ами наверняка есть коллекция фарфоровых кукол, а миссис Шеврон, уверена, выращивает домашнюю микрозелень».
Аметистовая улица плавно перетекла во Флюоритовую. Тут дома были розовыми, с широким крыльцом и резными наличниками на больших окнах. Из окон доносились разговоры и смех, играла музыка, и слышался топот каблуков по паркету.
«Может, сегодня какой-то праздник и все сидят по домам?»
Ариса подошла к двухэтажному дому с держателем зонтов в виде милой каменной собачки и постучала в дверь.
Музыка гудела, каблуки цокали. Ариса постучала сильнее. Но некое семейство Ритов не откликнулось и на этот раз.
«Не слышат?» – Ариса изо всех сил грохнула кулаком по двери.
Бесполезно. Замок так и не щёлкнул.
Ариса решила постучаться в следующий дом. Оттуда не доносилось музыки, зато труба дымилась и в окнах горел свет. На почтовом ящике значилось: «глава Флюоритовой улицы мистер Флю».
«Госпожа Замкус всегда открывает, – подумала Ариса. – Если на кону благополучие Моствилля, наша Замкус выслушает тебя даже в три часа ночи! О, да тут ещё и дверной звонок есть! Меня точно услышат».
Ариса нажала на розовую кнопку звонка. Заиграла приятная классическая музыка. Ариса слышала её раньше, но название забыла. «“Небесный свет”? “Лунное сияние”? – вспоминала она, ожидая пока мистер Флю откроет дверь. – Композитор, кажется, ещё ребусы придумывал…»
Прошло полминуты. Ариса в нетерпении перекатывалась с пятки на носок. «Сколько лет этому мистеру Флю? Может, он уже плохо ходит?»
Она заглянула в окно. Шторы мягко подсвечивались тёплым светом, а из щелей в раме доносился аромат иван-чая и клубничного варенья.
«Я тут звоню-звоню, а он чай пьёт?! – рассердилась Ариса. – А вдруг у меня что-то срочное? Пожар или наводнение?»
Ариса постучала по стеклу. Звук получился тихим, будто это не стекло, а туго натянутая ткань. Стучать сильнее Ариса побоялась (вдруг стекло треснет), поэтому решила оставить старого и глухого мистера Флю наслаждаться вареньем и отправилась на поиски продуктового ларька. «Там в любую погоду много народу, а если нет, то продавцу точно от меня не спрятаться».