Пасынки Страны

– Какого вы там? – недовольно откликнулась Вера, едва не столкнувшаяся с моей спиной. – Вчерашний день потеряли? Так ищите быстрее, я не собираюсь до самого утра шляться невесть где.

– Видишь – следы, – товарищ указал пальцем на примятую траву и выбоины в сухом грунте, – такое ощущение, будто машину спихивали в кювет, ну, или сама съезжала.

Под неодобрительное ворчание супруги мы подошли к обочине, и я повёл ярким лучом. Н-да, не могу сказать, будто увиденное мне понравилось. Скорее, совсем не понравилось.

– Твою мать! – выругался Серёга. – Это какого же хрена…

Какого хрена – это когда следы нескольких автомобилей исчезают в тёмной поверхности угрюмого болотца, почти полностью заросшего чем-то отвратительно-зелёным. То, что машина ныряла не одна, можно было понять у самой воды, где блестящая грязь отчётливо сохранила следы протекторов.

– А почему жабы не квакают? – несмело осведомилась Рита, вцепившаяся в локоть Сергея. – Такая тишина, аж мурашки по коже.

– Тут от другого должны бежать твои мурашки, – медленно сказал мой друг, и мы переглянулись. – Валить нужно отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

– Я возьму свой пневмат, – нервно сказал я и, не удержавшись, повёл лучом фонарика по сторонам – ничего, кроме тёмных силуэтов деревьев, – бабахает он, как настоящий. Да и бьётся больно.

– У меня есть баллончик, с газом, – робко подхватила Маргарита и вцепилась в сумочку, висящую на плече.

– В жопу его запихни! – огрызнулся Сергей и вырвал локоть из пальцев жены. – Да пусти…

Возможная опасность придаёт дополнительные силы и здорово бодрит, поэтому наша группа перешла на лёгкую трусцу. Угроза шлёпнуться в колючки казалась ничтожной по сравнению с перспективой возможного упокоения на дне трясины.

Но вообще-то, честно говоря, ситуация казалась какой-то нереальной: всего пару часов назад мы безмятежно катили по шоссе и готовили организмы к принятию шашлычно-водочной смеси. И вот стоим посреди заброшенной дороги, с неработающими телефонами, рядом с кладбищем автомобилей. Прямо-таки очередная серия «Поворота не туда». Не очень-то хотелось оказаться главным героем слэшера про психопатов-людоедов. Предпочитаю лёгкую комедийную эротику про флирт и безумные прогулки по ночам.

– Дай сигареты, – Вера рванула пачку из рук и одну за другой выкурила две штуки. – Всё из-за тебя, дурака. Мог бы и настоять на своём, так нет же… Словно не соображаешь, как я мало понимаю во всех этих ваших дорогах. Ладно, вот доберёмся домой…

Серёга, тоже куривший сигарету, громко хрюкнул, выкатив глаза, и тут же заработал концентрированный луч ненависти. У Риты был такой вид, словно она собиралась спрятаться под машиной. Хорошо мне – уже успел привыкнуть к подобным парадоксальным изгибам женской логики и могу их игнорировать.

Ладно, я в очередной раз достал телефон и обнаружил полное отсутствие всякого присутствия. Он даже не включился – сдох, как машина. Нет, ну действительно, какая-то аномальная зона. Сейчас из-за деревьев покажутся фосфоресцирующие зелёные силуэты, и… Да, нужно идти.

Я проверил обойму пистолета: только шесть шариков. Когда это я успел? А, чёрт, с кумом… Тогда, в посадке, а потом бросил в машину и совершенно забыл. И баллон менял хрен знает когда. Ладно, в случае чего – попугаю, выглядит штуковина, как взаправдашний Макаров.

– Ветер стих, – почти прошептала Рита и прижалась к мужу. – Серёжа, мне очень страшно. Пойдёмте быстрее.

– Действительно, – Вера отбросила окурок, и он покатился в траве, весело разбрасывая искры, – хватит уже Муму… Пошли, в общем.

Теперь, когда вокруг воцарилась абсолютная тишина, стало по-настоящему жутко. Деревья напоминали гигантских уродливых тварей, распростёрших лапы над нашими головами. Казалось, стоит лишь отвести от них луч фонаря, и монстры тотчас набросятся на нас и начнут рвать кривыми когтями. Словно этого мало, звёзды начали, одна за другой, скрываться за тёмными облаками, словно невидимая тварь глотала светлые огоньки, стремясь погрузить весь мир в непроглядную тьму. Так скоро единственным светлым пятном останется круг от фонаря, бегущий в траве впереди нас.

Единственным?

– Где этот чёртов дом? – почти выкрикнул я, заставив остальных шарахнуться в стороны, изумлённо уставившись на меня. – Он же был где-то здесь!

– Ты никак белены обожрался, дорогой, – холодно поинтересовалась Вера, поправляя собравшееся складками на бёдрах платье, её очередной эксклюзив из турецкой или тайваньской Франции, – хочешь, чтобы мы обосрались?

– Нет, ну правда, где? – выдохнула Маргарита и притихла.

Я повёл фонарём, но не обнаружил ничего, кроме деревьев, кустов и высокой травы. Бред какой-то. Именно здесь десяток минут назад светилось крошечное окошко и тускло блестел металл ограды. Ничего. И следов не осталось. Уцелела лишь дорога.

– Глючило нас, или как? – Сергей даже не пытался сопротивляться, когда его жена висла на нём. – Но всех сразу? Я, правда, слышал, такое бывает…

– Пошли отсюда! – едва не взвизгнула Вера и потащила меня за рукав. – Быстрее пошли. Нужно выбираться из этого проклятущего места.

Выбираться? Но если и домик, и его бородатый хозяин были всего лишь галлюцинацией – наваждением, то чего стоит указание идти прямо, до развилки? Похоже, задница, в которую мы угодили, стремительно увеличивала глубину. Мы чёрт знает где, без машины, без связи, посреди этой странной ночи…

Впрочем, полкилометра – не такое уж большое расстояние, скоро станет понятно, насколько мы утратили связь с реальностью.

Внезапно объявившийся ветер застал нас врасплох, напугав разбойничьим свистом и гулким треском ветвей. Я посветил на деревья. Сухие… Один сухостой. И кусты тоже, напоминают скелеты каких-то крошечных животных, умерших в незапамятные времена. Даже трава под ногами с треском ломалась, стоило наступить на её высохшие стебли. Всё больше начинало казаться, будто окружающее – просто необыкновенно правдоподобный сон. В реальной жизни такого не может быть.

– Развилка! – радостно вскрикнул Серёга, и его возглас, казалось, отразился от незримого купола, закрывшего небеса с их непроглядными тучами. Голос товарища начал блуждать вокруг нас, словно его на разные лады повторяли мириады незримых созданий, скрывающихся от нас во тьме жуткой ночи.

Я не выдержал и достал из кармана пистолет. Оружие, пусть и пневматическое, придало мне уверенности, и я прижал к себе дрожащую Веру. Где-то рядом жалобно всхлипывала Маргарита и глухо матерился нервно озирающийся Сергей. Нет, это не сон, а настоящий кошмар.

Однако стоило нам выбраться на перекрёсток, замеченный товарищем, и все голоса разом смолкли, затаив дыхание. Ветер вновь утих, и наступила тишина. Мы стояли, прижавшись друг к другу, и молчали, пытаясь переварить произошедшее. Переваривалось не слишком хорошо.

– Что это было за дерьмище? – истерично спросила Вера.

– Видимо, эхо. – Согласен, объяснение выходило нелепым, но другого попросту не существовало. По крайней мере, у меня. – Теперь нужно определиться, куда нам дальше.

– Старик вроде сказал, что это не имеет значения, – почти прошептала Рита, повисшая на тяжело пыхтящем Сергее. Я заметил небольшой тонкий баллон, зажатый в её дрожащих пальцах.

– Вот это меня и смущает, – я осторожно освободил руку, обнимающую жену, и посветил по сторонам, – перпендикулярные дороги, ведущие в одно место, это – нонсенс. И тем более те, которые идут в противоположных направлениях.

По виду, пути, разбегающиеся от перепутья, где мы стояли, выглядели абсолютно одинаково: такие же заброшенные поросшие травой грунтовки, как и та, по которой мы пришли. Разнило их одно: каждая брала своё начало из-под невысокой арки, и вот они-то и не походили одна на другую.

Прямо перед нами располагалась самая высокая – каменная, весьма похожая на футбольные ворота, лишённые сетки толпой фанатов-хулиганов. Ни украшений, ни указателей, ничего. Аскеза, как она есть.

Слева притаилась крошечная дугообразная штуковина, по виду сделанная из соломы. Мне почудился странный блеск в глубине и, посветив фонариком, я обнаружил обглоданный лошадиный череп, подвешенный на ржавом крюке. Почему-то туда мне особенно не хотелось идти. Словно именно там притаился стихший холодный ветер, изготовившийся дунуть в лицо.

Справа нависала над дорогой странная деревянная конструкция, вызывающая смутные воспоминания о каком-то музее деревенского искусства, куда меня как-то раз затянула снобствующая Вера. Дерево покрывали изображения диковинных существ: русалок, чертей, циклопов и прочей нечисти. Тем не менее смотрелось всё довольно симпатично, и я даже ощутил слабое тепло, исходящее от светло-коричневых брусьев сооружения. Иллюзия, но весьма дружелюбная.

– Идём направо, – сообщил я и тут же встретил ожесточённое сопротивление набычившейся супруги.

– Это ещё какого чёрта? – она воткнула кулаки в бёдра. – Хоть раз подумай своей башкой. Если трасса где-то рядом, нужно идти к ней прямо, быстрее доберёмся.

– Макс, слушай, она дело говорит, – неожиданно поддержал Веру Сергей. – Ну, правда, прямо – значит, прямо. И арка эта посолиднее выглядит.

– А мне тоже больше нравится правый поворот, – несмело вставила Рита и жалобно шмыгнула носом, – я просто чувствую, как мне туда нужно. Глупо, наверное…

Серёга только рукой на неё махнул, а Вера, судя по всему, вознамерилась разродиться очередной речугой. Однако я слишком устал от всего этого бреда и был не склонен вступать в полночные дискуссии посреди чёрной дыры.

– Ты сегодня уже достаточно поработала лоцманом, – Вера крепко сжала губы и надулась, сверкая глазами, – так что позволь прислушаться к твоему мудрому совету и воспользоваться собственной головой. Серёга, дружище, представляешь – я даю вам двоим идеальную возможность беспрепятственно материть меня, если вдруг окажусь неправ. Ну, вперёд – за орденами. Посмотрим, куда выведет нелёгкая.

Когда мы подошли к деревянной арке, у меня тихо засвистело в ушах, словно стало резко меняться давление. Кроме того, возникло удивительное ощущение постороннего взгляда, будто все изображения, вырезанные в дереве, уставились на нас. От этого стало слегка не по себе. Однако поворачивать я бы не стал, даже если бы один из циклопов по-настоящему подмигнул мне и предложил выпить. Во-первых, не хотелось доставлять удовольствие супруге, во-вторых, никакой угрозы по-прежнему не ощущалось.

Чувства подвели.

Держались мы, как и прежде, компактной группой, поэтому незримую линию, проходящую под аркой, пересекли почти одновременно. О переходе границы известил мощный удар чего-то твёрдого по затылку, бросивший меня на землю. Сквозь серый туман боли я смог различить Маргариту, рухнувшую рядом. Глаза женщины закатились, а худенькое тело в чёрном брючном костюме содрогалось в конвульсиях.

– Что случилось? – донеслось до моих ушей из далёкой-далёкой галактики. – Что с вами?