Демон снаружи

Тогда обратился именно к мужику, как к более адекватному. – Что это была за зараза такая? – тыкнул пальцем на гнойники, покрывшие тело мальчишки.

То сперва сделал удивлённое лицо, будто поразившись тому, что я не знаю элементарного, но всё же ответил. – Это Утукку! Его прикосновение заставляет всё живое гнить заживо. Только ты нам можешь в этом помочь!

– Но как? – тут же выпалил я, действительно желая облегчить страдания малыша.

Тот снова, как мне показалось, состряпал на своём лице удивление. – Твоя добровольно отданная кровь способна победить любую заразу!

Вот не хрена себе, как оно повернулось! Сделав взмах рукой, чтобы все остальные посторонились подальше, я, встав на колени склонился над мальчуганом. Который, несмотря на то, что дышал со скрипом, причинявшим ему нестерпимую боль, но так и не сводил с меня глаз. – Что ж, попробуем! – выставил над ним свою левую руку, проведя по ней своим острым когтем, разрезавшим плоть.

Оказалось, что моя каменная кожа когтям совершенно была не помеха. И развалившись на две половины, открылась неглубокая рана, из которой к моему облегчению, потекла привычная, красная кровь, начав тонкой струйкой капать на грудь пацана. Когда её натекла целая лужица, и она начала растекаться, я зажал рану ладонью. А когда я её разжал, то той раны уже не было и в помине. Но удивиться этому я не успел, так как мальчонка изогнувшись дёрнулся. Пришлось его ладонью придавить легонько к земле, чтобы он не трепыхался. И тут я заметил, что в том самом месте, где моя кровь покрыла собой заражавшую его чёрную гниль, та начала шипя отступать, вновь становясь розовой кожей. Словно после недавних рубцов. Тогда, чтоб ускорить процесс исцеления, я начал размазывать по нему свою кровь свободной рукой, чтобы, не взирая на струпья, покрыть остальную заражённую часть его тела. До тех пор, пока не измазал его в своей крови целиком. После чего шипя под моей собственной кровью те испарялись, поднимаясь к верху тошнотворным дымком.

Только это увидев, как мать тут же бросилась к малышу, обняла за плечи, приподнимая того с земли. А тот в ответ обвил материнскую шею руками, только того и ждав!

– Благодарим тебя, славный Шеду! – обратился ко мне тот самый мужик. – Чем мы можем тебя отблагодарить за это спасение?

– Вообще-то можете! – не стал я отказываться от вознаграждения.

– Всё, что в наших силах! – поклонился мужик, а вслед за ним и все остальные, стоявшие чуть поодаль.

– Для начала я хотел бы узнать, кто это такой Утукку и почему вы меня называете Шеду? – припомнив, что именно так меня назвал и сам Нергал. И он был явно удивлён тому факту, что я переродился не утукку, как он желал, а именно шеду. И чтоб не повергать мужика и всех остальных в дальнейшее недоумение, решил сослаться на то, что после удара по голове потерял свою память и ничего дальше не помню. Похоже, что мне поверили!

Мужик начал мне отвечать, только во всём этом многообразии непонятных мне слов, я уяснил только следующее. Утукку – это были, никто иные, как духи непогребённых смертных, которые после смерти оставались невидимыми для стражей загробного мира. И те были не в состоянии запереть их в своей преисподней. Вот поэтому эти злобные существа воплощаясь в таких вот одноногих, одноруких, заживо гниющих уродов, периодически и появляются в мире живых. Питаются же они, исключительно человеческой кровью с дыханием, заражая всё живое чумой и пробуждая в душах людей смертоубийственную ярость. Если от второго ещё можно было хоть как-то укрыться с помощью амулетов и заклинаний, то вот от чумы, спасения практически не было!

Шеду же, к которым они меня и причислили, это был некий дух-хранитель, призванный оберегать племя людское от нападок зловредных утукку. И если первые всегда выглядели одинаково, то вот вторые, имели разную форму. Могли быть как я, а могло всё это дело выглядеть куда более экзотически. Например, шеду мог иметь бычью голову, или только его тело, и разное число конечностей, которое могло доходить аж до пяти, и неизменно, должны были присутствовать орлиные крылья. Так, что в плане телесного обращения, я считаю, что мне сказочно повезло!

– А что это за мир, который меня окружает? – задал я следующий, немало важный вопрос.

– Это всё, мир Анки! – сделал рукой широкий жест мой просветитель.

Понятно, что ничего не понятно! – А много ли этот ваш Анки населяет подобных созданий, как я и утукку? – спросил я чтоб узнать для себя более ценное, и сделать дальнейшие выводы.

– К сожалению! – вздохнул горько мужик. – Демонов много, а вот светлых созданий…! – с намёком, что он имеет в виду, посмотрел на меня. – Давно никто не видал! Ты первый, кого за много веков нам посчастливилось наблюдать! Вот поэтому мы так на тебя все и уповаем!

Я же себя светлым созданием уж простите, но не ощущал! Но в слух конечно же того не сказал.

– Тебе бы в Зиккурате Тиамат побывать! – вдруг припомнил мужик. – Там жрецы тебе всё более подробно расскажут! И память тебе вернут!

Опять Тиамат!? Вскользь пронеслось в голове. – И где этот храм?

– В городе Уруке, что находится на западе от нашего поселения, в нескольких переходах.

– Спасибо! – поблагодарил я за подсказку. – А меня туда пустят? – вдруг заволновался я возникшим вопросом. Вспомнив, что я теперь не совсем человек.

– Конечно! – закивал мужичок. – Ведь Зиккурат для того и построен, чтоб общаться с потусторонним миром! И ведь кроме жрецов призывать духов и демонов больше никто не способен. Так что там ты и найдешь для себя все ответы! А мы будем молиться за то, что славные Шеду наконец-то вернулись! И теперь нас снова есть кому защитить!

Меня покоробило от таких восхвалений. Ну ни как я не дотягивал до защитника рода людского! Но полученная от него информация, это уже хоть что-то!

Простившись с без исключения, выбежавшей провожать меня всей деревней, я, высоко подпрыгнув, чего никак не смог бы сделать раньше. Часто-часто замахал крыльями, поднял тело в полёт. Напоследок, под восторженные крики толпы, сделав вираж над деревней, помахал им рукой и устремился на запад. Туда, где находился этот, как его там, Зиккурат!

Глава 5

Пока я летел над пустыней под лучами палящего солнца, правда которые как я заметил, мне никак не мешали. Всё это время пытался как следует осмыслить произошедшее.

Получалось, что я заключил некий контракт с богом Нергалом, который и перетащил меня в этот мир Анки. Даровав, как он сам выразился, нечто большее, чем я имел! Сделав при этом из меня какого-то шеду, толи демона, толи что-то похожее! Ладно хоть из меня не получился этот самый гниющий утукку, силой которого он и хотел меня одарить! А почему оно так обернулось, опять же, остаётся открытым вопросом? Да и с пояснениями Нергал не спешил, просто вышвырнув от себя подальше, к хренам собачим.

Опять же перед этим к нему какая-то богиня, в гости захаживала, желая, чтобы он меня отдал ей. Да и армию, как я понял, он себе собирает, в которой мне изначально и надлежало служить. Только почему я тогда до сих пор предоставлен себе самому? И самое главное, он между делом обмолвился, что отсюда можно вернуться обратно на землю, и вот это я и хотел выяснить! Как?

Куча вопросов, и не одного на это ответа! Пока я летел, ломая над этим голову, то внизу приметил несколько довольно больших караванов, что состояли из погоняемой вереницы верблюдов. Погонщики задирали в верх головы, тыча в меня руками, но разбегаться в разные стороны пока не спешили, значит знают, что я для них не опасен.

Начало потихоньку смеркаться, и над пустыней сгустилась непроглядная мгла. И тут я для себя сделал ещё одно открытие, что в темноте вижу не хуже, чем ясным днём. Поэтому я бы и дальше продолжил полёт к намеченной цели, но начал замечать, что тот “заряд бодрости”, который я получил над поверженным трупом утукку, начал потихоньку заканчиваться. И мной начала медленно, но верно, одолевать усталость. Делая каждый взмах моих крыльев уже не таким быстрым.

Придётся идти на посадку! И тут как раз вовремя, на земле я заметил костёр, видимо остановившегося на ночёвку ещё одного каравана. Подлетев как можно ближе, опустился на землю, и дальше уже стал продвигаться пешком, не желая с небес предстать перед людьми во всей своей красе. А то мало ли чего может тем взбрести в голову… Могут ведь и за факел с вилами взяться!

Остановившись за песчаным барханом, сразу за которым и расположились погонщики, я начал прислушиваться, стараясь разобрать, о чём те ведут речь.

По их голосам я определил, что тех было около дюжины, спокойно седевших у костра мужиков, и ведущих между собой степенные беседы, сути которых я всё равно не понимал. Слушая, их разговоры я упорно соображал, стоит ли мне выйти к ним, или всё же не стоит? Но этот мучавший меня вопрос разрешился сам по себе! Потому, что я чётко расслышал женское причитание, и вслед за этим. – Убери от меня свои грязные руки! – и тут же этому вторил дружный смех мужских голосов. – Я прокляну весь ваш род! – продолжала кричать невидимая девица.

– Заткните ей рот, она мне уже надоела! – на это визжание послышался чей-то голос. И снова раздались девичьи визги, пока видимо той не вкрутили в рот кляп. После чего раздалось только мычание, вновь сопровождаемое грубым мужским хохотом.

Наконец любопытство возобладало, и я взобраться на дюну, чтобы воочию посмотреть, что же там происходит? У костра валялась связанная по рукам и ногам какая-то грязная девка, а вокруг неё сидели те самые мужики, смеясь и тыча в неё руками. – Ну и что ты нам сделаешь? – смеясь проговорил один из них, сидевший ко мне спиной.

Они пока меня не заметили, а вот девка похоже увидела, так как лежала ко мне лицом, и даже как-то с мольбою в блестящих свете костра глазах, мыча уставилась на меня.

– Что здесь происходит? – сурово подал я голос. Все моментально притихли и резко повернули в мою сторону головы. От чего я немного опешил, потому, что лица у всех были скрыты плотно намотанными на головы бурнусами. Оставляя лишь тонкие щели для глаз, в которых те светились синим огнём.

Делать нечего, раз появился, то придётся расхлёбывать всё до конца. – Я кого спрашиваю? – повторил я вопрос. – Что здесь происходит?

Девица извиваясь задёргалась, пытаясь выплюнуть кляп. А тот из них, что сидел ближе к костру бросил в него шепотку какой-то пыли, похожей по своему составу на порох. После чего тот ярко вспыхнул на высоту человеческого роста, но гаснуть, возвращаясь к своему прежнему состоянию малого костерка, больше не собирался. Круг света тут же расширился, выхватив меня из темноты.

– Шеду?! – заголосили все разом подпрыгивая со своих мест.

– Ну шеду! – ответил на удивлённые окрики я. – И что дальше?

А дальше, лучше б не спрашивал! По мне стрельнули какими-то синими лучами, что слетели с концов, подхваченных ими с земли посохов. Пришлось уклоняясь от этих “лазеров”, и прыгнуть обратно за дюну. Барахтаясь в песке, кубарем скатиться по ней вниз и вскочив на ноги, помчаться прочь в темноту. Только перемахнув за следующий бархан, я ненадолго остановился, внимательно вслушиваясь, что же те дальше предпримут?

Судя по звукам, немного пробежав вслед за мной, преследователи замерли на гребне первой песчаной насыпи, пытаясь определить, куда же я подевался? – Нужно его поймать! – послышался чёткий приказ. – На рынке рабов мы за него столько людишек выменять сможем, что ни на одно жертвоприношение хватит!

– Да что же это опять за твари такие? – я отбежал ещё дальше, быстро замахав крыльями взмыл обратно в ночное небо. Поднявшись метров на сорок, завис прямо над их стоянкой, отчётливо различая, как те выискивая меня, полукругом начинают расходиться в разные стороны. Уже собрался свалить отсюда подальше, как увидел извивающуюся у костра оставленную ими без присмотра девицу. – А, чтоб тебя!? Опять бабы во всём виноваты! – и сложив крылья камнем устремился к земле.

Приземлившись в аккурат возле неё, при этом уйдя в песок по колено, схватил её на руки, и подпрыгнув попытался взлететь. Но с ношей это сделать оказалось не так-то легко. И поэтому я, взмахнув крыльями несколько раз, вновь бухнулся оземь. А эти непонятные личности уже смекнули в чём дело, и во всю прыть бежали обратно. Тогда без лишних раздумий, я со своей ношей тоже припустил на утёк, только в противоположную от них сторону.

Взбежав на бархан, я помчался вниз по его склону, подпрыгнув распластал крылья в стороны и полетел, что есть сил пытаясь подняться повыше. Когда мне это всё-таки удалось, я на какое-то время завис на месте, посмотрел на своих преследователей. Те копошились внизу, тыча в мою сторону палками, обильно осыпая проклятиями.

– А вот, хрен вам на воротник! – пока у меня всё ещё были силы, развернувшись полетел в сторону города.

Но как оказалось, сил у меня осталось совсем не много. По моим расчётам, протянул я всего километров семь-восемь, прежде чем вновь пошёл на посадку. Коснувшись земли, бережно отпустил свою ношу, которую всё это время крепко сжимал в руках. Та, мыча начала извиваться, пытаясь освободиться от пут. Склонившись над ней, перевернул её на живот, так руки у неё были связаны за спиной, и разорвал верёвки. После разрезал их и на ногах.

Та моментально вынула кляп изо рта. – Благодарю тебя, добрый демон! – начала растирать свои руки.