Попаданцы и их жёны. Книга шестая. Планета Фея. Том 1

– Да и не было ничего особенного. Просто я тут как-то услыхал случайно, что парнишка начал борзеть – девушкам проходу не даёт, хамит и прочее. В свободное время, а другого у него и не было, оказывается – всё только свободное. Работник! – Илья не стал уточнять, что это ему близняшки напели со слов Лизы, а той Лидица с кухни пожаловалась при случае. – Решил вот вчера перед вечером наведаться в кузню, поглядеть на отморозка. А там – шум, гам, лошадиные вопли и мат несусветный. В общем, привели три крестьянина лошадок перековать, так первая кобылка взбрыкнула чего-то, испугалась, может, а этот кузнец начал её кнутом стегать. Конечно, хуже вышло. Крестьяне растерялись, а что они сделают с мордоворотом таким? Тот лупит бедную животину и матерится. Это при лошади-то матерится, вы подумайте! Лиза, чего фыркаешь? Вот представь, что ты – лошадь, животная беззащитная, подковать надо, чтоб красивше было, а тебя матерят почем зря…

Лиза от неожиданности прямо-таки заржала, откинув голову. Поперхнулась. Девчонки полезли под стол, Витас начал их вытаскивать, Карлен восхищённо стукнул Лизу по спине, чем спокойствия не добавил.

– Молодец, Лиза, хорошо представила, всем сразу ситуация понятна. Так я попросил паренька отдать мне кнут на время. Тот не захотел, тогда я и усадил его на лавку.

– Чем, Илья? – вытирая слезы, спросил Мельен. – Люди говорят, молотом. «Паренёк» этот многопудовый полчаса встать не мог. Усадил!

– Клевета! – твердо сообщил Илья. – Я и не видел молота в той неразберихе. А насчет «встать не мог», так может, он прилип от огромной радости к скамейке – чего не бывает!

Хохот возобновился.

– А дальше?

– Так это и всё! Я лошадей подковал да и ушёл!

– Ты? – поразилась княгиня. – Ты подковал? Мельен, мы зачем кузнецам платим, когда свой есть! Может, я еще чего не знаю про него?

– Не знаешь, не знаешь, мама! – затараторили мелкие стукачки. – Он еще недавно, знаешь, чего учудил? Он коров доил! Ещё как!

У княгини вилка выпала.

– Он быстрей всех доил!

– Илья… – чуть не заикаясь, вымолвила Элен. – Ты это зачем? Князь доит коров? Да кто поверит? – и снова расхохоталась.

– Всё не воровство! – хмыкнул Илья. – А чтоб некоторые не думали, что князья и отдельные княжны – белоручки какие! А мы не такие – мы много чего уметь должны!

– Правильный подход! – Мельен стал серьезным. – Правда, с коровами – не перебор? Ладно, теперь есть серьёзный разговор. Для мужчин. Впрочем, можете все послушать, если охота. Дело касается нашего всеобщего спокойствия. Мне за эти дни после возвращения немало всякого пришлось услышать, в том числе, и неприятного, непонятного. Особенно о том, что стало происходить в городе. Пока, к сожалению, информация только от тайных осведомителей, но и она настораживает. Бургомистр, человек давно проверенный, надёжный, как я думал, начал вести себя странно. Помните, накануне нашего отъезда непонятно от чего умер начальник городской стражи? Так бургомистр вместо него назначил такого сотника… По нему давно верёвка плачет. Город начали наводнять разного рода тёмные личности: воры, воришки, чуть не бандиты, грабящие торговцев. Ночные тати вдруг явились ниоткуда – я-то думал, всех давно повывели. Ясно, что всё это без покровительства стражников невозможно, нового начальника-придурка, в частности. Но нужны доказательства, а закон, кроме королевского, у меня и свой, княжеский, имеется, чтобы без лишних проволочек разбираться. Те же осведомители сообщают, что к нынешнему дню готовится в городе какой-то переполох. Праздник сегодня – верхушка лета, не забыли? Ярмарка, зрелища, игры – суета и толчея, одним словом. Удобное время для всяких пакостей. Поскольку я там быть обязан, то предполагаю гадости и в свой адрес, – Мельен поднял руку, призывая к спокойствию всех, особенно встревоженных женщин. – Кое-какие меры я, естественно, предпринял. Например, полутысячное войско сейчас плотно окружает город, чтобы ни одна мышь не выскочила. А ведь войско должно вскорости на север выйти. Но, повторяю, нужны доказательства причастности бургомистра и остальных. На бургомистра, кстати, могли и надавить. Купить его нельзя, так семья у него немалая – что, если пригрозили с ней расправиться? Тут почти любой будет делать, что прикажут. И узнать надо, кто приказывает, откуда ноги растут у неожиданной возни, – Мельен задумался, подбирая слова.

– Так вот думаю я, что эту «возню» надо бы затеять раньше самим, чтобы их планы порушить. Тут как раз и пригодится Илья с его способностями.

– Что, подоить кого требуется? – с интересом спросил Илья.

– Ага, – не стал возражать князь. – Но, главное, чтобы прилип кто-нибудь. И Витас… Сын, на тебе очень много будет завязано. Илья – человек абсолютно новый в городе, обидеть могут. Я серьёзно сейчас – не брать же ему туда свою стрелялку! Конечно, отправлю с вами несколько бойцов охраны – без этого нельзя, может, придётся кого и сразу повязать. Основной праздник начинается в полдень, хорошо бы устроить шум ещё до этого. Поняли? Чего уж там делать – решите сами. Вот у этого вчерашнего молотобойца, оказывается, там уже есть приятели из тех самых… Может, даже хотели через него выведать что-нибудь здесь, в поместье. Так что, князья, решайте сами, но лучшее место, думаю, для вас – у площадки поединков, что недалеко от ярмарочной площади, помнишь, Витас? Я буду у бургомистра, поморочу ему мозги до полудня… Женская наша половина в город не идёт, и это не обсуждается. Вам интересно, а мужчинам переживать? Всё узнаете позже.

Сразу после завтрака Илья с Витасом быстро собрались, проверили снаряжение, оружие и в сопровождении пятёрки бойцов верхом выехали из поместья. Старшим охраны был Нарид – тот самый, что возглавлял охрану князя во время недавнего длительного похода и Илью, стало быть, знал. Да и остальные бойцы там были. Так что Илья был уверен, что охрана надёжна. Молчали. Не виделось основы, чтобы хоть что-то спланировать. Только въехав в оживленный город с уже наполняющимися народом улицами, Витас осмотрелся.

– Не маловато нам отец сопровождения выделил?

– Не маловато, – ответил Илья. – По сторонам еще два десятка с наших глаз скрываются. Нарид, у тебя со всеми есть связь?

– С кем это – со всеми? – прикинулся валенком воин.

– Точно посчитать тебе, сколько наших вокруг? – Илья осмотрелся. – Девятнадцать человек, не так? С вами две дюжины. Так есть связь?

– Есть, – буркнул Нарид. – Князь Мельен прибьёт – маскироваться не можем!

– Не прибьёт, – успокоил Витас. – Я-то не заметил, а твои виноваты, что Илья глазастый такой? Кстати, у тебя это откуда, Илья? Способности такие?

– Я не говорил разве, что разведчиком в своей армии был? Учили. И учился. На практике.

Проехали мимо ярмарочной площади, стараясь быть как можно более заметными – самим, что ли, кого-то искать? Молотобойца? Если даже и найдётся эта иголка в стоге сена, а дальше чего? Пусть уж их найдут, а потом видно будет. Площадка для поединков была огорожена невысоким бордюром, присыпана свежим песком, рядом бродили стражники, собирались небольшие кучки молодежи – до начала ещё часа два, но ведь надо и себя заявить, и противника приметить. Близко, очень кстати, оказался кабачок с выносными столиками, где команда и разместилась. Витаса с Наридом, как самых известных тут, отправили в дальний тёмный уголок, чтобы не отсвечивали этой самой известностью, не пугали, кого не надо, раньше времени. Четверо молодых воинов, оставшиеся с Ильёй, в городе бывали нечасто, но именитых горожан знали – служба такая.

– О! – сообщил один минут через десять. – Стража – на страже! Сам начальник проверяет свою службу!

Мимо кабачка прошествовала важная фигура, небольшого роста, усатая, при парадном мундире, и при десятке высоченных стражников. Мельком глянув в сторону Ильи, прошли в сторону ярмарки, чего-то мимоходом указав дежурившим у арены. Не успели свернуть за ближайший угол, как оттуда вышел молодой человек, одетый… пусть не как павлин – попроще, однако и не без претензий на сравнение с птичьим царством: ярко-желтый шейный платок, сиреневый камзол в золотых позументах, зеленые штаны пузырями. И так далее. Даже на башмаках – не банты, а крупные каменья, подделка, не иначе – кто настоящими будет пыль с улиц собирать? Глаза – водянистые навыкате, волосы – в пучок и перевязаны жёлтой же лентой. М-да… Сопровождали его, отстав на полшага, два приятеля, наряженные чуть проще, но физиономии у всех выражали фунт презрения к миру. А начальник-то стражи, видать, тормознул: половина его охраны так и не прошла за угол.

– Этот? – небрежно кивнул полупавлин на Илью.

– Этот!

Сопровождающие смотрели сквозь молодых людей. Уметь надо!

– Так вот, княжич… э…

Илья и не думал помогать, без интереса глядя на визитёра, который вдруг напыжился, приподнял плечи, расставив полусогнутые в локтях руки. Бойцы Ильи не скрывали презрения, но сидели молча, иногда отпивая сок из кубков. Наконец речь пошла дальше.

– Ты имел наглость обидеть моего друга-кузнеца. Так я вызываю тебя на поединок. До смерти! Если ты не трус.

– Наверняка с заменой, – тихо шепнул один их бойцов, отвернувшись. – По правилам можно.

– Прямо сейчас? – вежливо поинтересовался Илья.

– Да! Не будем ждать полудня!

– И какие будут правила?

– Какие тебе ещё правила? – презрительно скривился парень. – Ты тут вовсе новичок, не знаешь – никаких правил, кроме как до смерти. Оружие, какое хочешь. А какие тебе правила надобны?

– Бывает, что до начала поединка материться нельзя таким недоноскам, как ты, бывает, ниже пояса бить нельзя, всякое бывает!

– О! Да ты боишься ниже пояса? Зачем это покойнику? Смешно!

– Сейчас тебе будет еще смешней! – пообещал Илья и попросил своих ребят позвать к столику кабатчика и одного-двух стражников от площадки.

Те обернулись мигом.

– Подтверди свой вызов на поединок без правил в присутствии свидетелей! – Илья указал на подошедших мужчин. – Громко подтверди!

– Я вызываю тебя! – какая напыщенная самоуверенность! – Вызываю в присутствии свидетелей на поединок без правил до смерти!

– Вот и хорошо! Все слыхали, что произнёс молодой дурак? Без правил – значит без правил. Значит – без замены! Пошли, быстро! – Илья шагнул в сторону площадки.

– Как это без замены! – завопил поединщик. – Это предусмотрено…

– Чем предусмотрено? – переспросил Илья.

– Прави… – заикнулся было вызвавший и понял, в какую яму сам себя загнал. Бойцы Ильи заржали.