Попаданцы и их жёны. Книга девятая. Звёзды не обманут

Песни были разные. Военные, лирические, даже и романсы случались. Единственное, чего опасался Олег, не попадалось бы неких «технологических» казусов, а то споёшь тут «Три танкиста… экипаж машины боевой»! Но – обошлось.

– Вы знаете, Олег, это очень… непривычно. Не думаю, что найдёте у Варлаха подобные тексты.

– Да мне и не нужны подобные – нужны как раз местные, привычные. Вот вы поняли, отчего мне публичность не нужна? Слишком много может вопросов появиться – оно надо в самом начале-то учёбы? После как-нибудь. Я бы даже осмелился попросить вас никаким образом не записывать то, что вы слышите. Знаю уже вас, магов!

Кристина рассмеялась.

– Согласна. Даю слово. При условии, что хоть иногда сама их буду слушать.

А фонтан-то очень хорошо просматривался из окон кабинета ректора университета – знаменитого мага Кристофа. У истоков создания этого учебного заведения стоял его отец – не менее, а может, и более известный алхимик и маг Марк Ведун. Не то чтобы должность ректора была наследственной, Кристоф унаследовал иное – неуёмное желание познавать новое, изобретать невероятные вещи, как в магии, так и в технике – он отнюдь не чурался работать руками на основе изучения старых хроник, мемуаров, чертежей, карт. Его работы в области разновариантных портальных переходов известны всем от мала до велика. Находились противники строительства общедоступных транспортных линий: как это – простолюдины могут пользоваться порталами наравне с благородными, это подрыв всех устоев! Церковь тоже встала было на защиту «устоев», только митрополит Акрений раньше других клириков сообразил, что доступное снабжение – хоть продовольствием, хоть иными товарами, не говоря уж о военных припасах – это как раз позволит, в конечном итоге, богатеть королевству, а стало быть, и церкви. Одобрил действия Кристофа, с тех пор их отношения перешли в разряд приятельских, насколько это вообще возможно между учёным и церковником.

Во время молодёжной потасовки Кристоф стоял у окна, ожидая появления дочери. Мать её – единственная жена мага, года три назад полностью ушла в церковную жизнь, перебралась даже в один из недальних монастырей, там и проводила всё время в послушании. Кристина – единственный в семье ребенок, вроде бы не очень избалованный – она просто всем существом тянулась к отцу, к его заботам и работам. Несмотря на уговоры и мольбы матери, уйти за ней следом отказалась категорически – ей нравилась университетская суета, весёлая жизнь студентов. При этом она умудрялась держаться как истинно благородная дама, не допуская вольностей и фамильярности даже с преподавателями. Её уважали, но опасались – друзей и подруг в общем-то и не было. Тем более что жили они с отцом хоть и на территории университета, но в собственном, совсем не бедном доме, наполненном разнообразной прислугой. Третий курс… На девушку стали обращать неслабое внимание отпрыски благородных семейств. По-разному пытались ухаживать, от молчаливого сопровождения до графской наглости: Мелин старался ей проходу не давать и находиться на виду. Ему это не трудно – нормальные занятия он давно забросил, уповая на поддержку отца, герцога Ренсо, королевского куратора столичной стражи. Ссориться с этой должностью у Кристофа желания не было – пусть юный балбес выкручивается, как может. Вместе с отцом. До конца учёбы два года, может, и выйдет что из неуча, а не выйдет, герцог найдет сынку синекуру.

Но поведение дочери в последнее время всё больше тревожило Кристофа. Начиная где-то с середины второго курса Кристина стала много времени проводить в городе среди отпрысков благородных семейств: театры, престижные кабаки, балы, приёмы, салоны… Всё бы ничего – она отнюдь не манкировала занятиями, не уменьшила времени посещения библиотеки, но… В отношении её к студентам, особенно из не очень родовитых, стало всё явственней проявляться высокомерие, превосходство – эти и сопутствующие им качества уж никак нельзя было отнести к роду Кристофа Шантье. Ректор, герцог и отец – трое в одном лице прекрасно знали, насколько эти свойства, выраженные в действиях, могут мешать в жизни и работе – в настоящей работе, а не в видимости её, в полноценной жизни, проходящей не только в салонах. Что делать самому, он не знал, это как обычно – с чужими детьми проще, а тут забота, нежность мешали применить элементарную власть. Старая нянька Аруана вообще не видела в Кристине недостатков: «Девочка наша – умница, но ещё мала, чтобы понимать твои странные требования, вот подрастёт…».

Сейчас ректор с чувством тревоги и злости наблюдал за потугами графа остановить Кристину. Подошёл митрополит Акрений, до того сидевший у низкого столика с бокалом вина. Почуял состояние Кристофа, заинтересовался.

Девочке удалось пройти – что-то такое она сказала графу, что тот увял. Кристоф мог бы и слышать далёкие разговоры, но не любил он этого, А дочь отчего-то разговорилась с сидящим на скамье парнем. Ректор знал, кто это, и коротко поведал митрополиту странную историю. Хотя чего странного – в их учебном заведении иноземцев было изрядное количество, популярность университета росла, и качество выпускников уже очень давно стало известным за пределами Багама. Брали сюда на учебу юношей и девушек из зарубежья с охотой: все ясно понимали, что это – в будущем практически «свои» люди, с ними легче вести разнообразные переговоры при случавшихся карьерах. Порой немаленьких – появилось уже из числа выпускников несколько повелителей государств, а уж разным там министрам, военачальникам и счёту не было! Как следствие, Багам уже и забыл, когда воевал по-настоящему. Да и платили иноземные государства за подготовку своих магов полноценным золотом в немалых суммах.

Митрополит в своё время из себя выходил по поводу отсутствия на территории университета храма. Пусть церкви, часовни даже…

– А мне зачем ещё тут конфликты да разборки на религиозной почве? – натурально удивлялся Кристоф. – Настаиваете на своём, давайте все конфессии удовлетворять, вас устроит десятка полтора разных церквей? Что, в столице не хватает храмов, куда студенты могут пойти? Вот и пасите там заблудшие души. А тут – храм науки, шесть факультетов разных направлений. Если я ваших ярых церковников проведу по алхимическим лабораториям, обсерваториям, разным, например, сельскохозяйственным полигонам – они ж потребуют костра. Для меня в первую очередь, не так?

Доводы ректора митрополита убедили, хотя в его требованиях был личный такой интерес – очень уж нравилось Акрению узнавать новые верования, беседовать с их адептами, пытаться перетянуть на свою сторону. Эта любознательность усиливала схожесть его с Кристофом, что в свою очередь крепило их отношения. Пусть нету на территории университета церковных учреждений – кто запретит митрополиту самому здесь бывать, если он – Глава Великого Собора? И как это он упустит возможность узнать о восточных, южных богах или что там у них! Иногда, между прочим, появлялись даже греховные мысли действительно создать здесь целый комплекс храмов разных верований. Не решался.

Так вот. Порталы порталами, а неизведанного в мире хватало. В том числе и далёкие земли. Вот к чему королевству Багам чего-то искать на расстоянии почти в десять тысяч километров? Путешественники, исследователи – это пожалуйста, пробирайтесь по неведомым тропам, как правило, своим ногами, или лошадиными, или под парусами, изучайте, описывайте, демонстрируйте найденное… А для повседневной жизни, быта – вроде и ни к чему новые земли. Даже повоевать не удастся. Нет, если на запад, в Моррану или северо-западное королевство Вальден – те только и ждут повода для войны…

В пределах указанных расстояний на далёком востоке, на океанских берегах, жизнь шла по своими обычаям, в границах своих государств. Как туда добрался один из выпускников университета – неведомо: родом он был из соседнего южного королевства Арави. Тоже исследователь, вероятно – почему и нет, если специальность способствует. Достиг там чина первого советника повелителя Лесного царства. Как вспомнил Кристоф, учился Валер на факультете поисковиков и землепользования, окончил его с отличием, а подобные специалисты ценились очень высоко: звёзды, может, и влияют на жизнь людей, но как-то неявно, а плодородие земель, урожайность, сохранность лесов – что без них та жизнь?

Этот Валер не счёл за труд через семь порталов (и столько же государств) передать ректору просьбу принять на учёбу одного из охотников – молодого парня по имени Олег из рода Куницы – вроде у того обнаружились некие магические способности. Ректор согласие дал, естественно, на коммерческой основе – так учились все иностранцы. И вот он здесь. Проверили, естественно, кое-какие способности у парня, действительно, были, только относились они исключительно к жизни леса. С водой ещё были связаны. И не более. Но – пусть учится. Опыт Кристофа говорил, что пресловутые способности развиваются не только благодаря наследственности, но ещё зависят от упорства, настойчивости самого ученика. И таланта преподавателей – никуда не денешься, можно быть сильным магом и при этом абсолютно бездарным наставником. Тут принцип «Делай, как я!» не срабатывал – не шибко много разглядишь в невидимых действиях учителя.

Надо ещё учесть, что магия едва-едва вышла из зачаточного состояния – везде, не только в Багаме. Никто до сих пор не уяснил, откуда берётся эта сила у маленькой части людей. Кто и когда научился этой самой силой пользоваться, управлять ей в какой-то степени – неизвестно. Потому так ценились опытные «пользователи» любого направления, а уж те, кто мог и, главное, желал передавать умения – были на вес золота. Их и начал в своё время собирать в университете отец Кристофа – алхимик и маг Марк Ведун.

Дальше два зрителя из окна наблюдали картину нападения трёх богатых франтов на Олега и их последующего купания. Парню могло бы грозить нешуточное наказание, но меч в руке графа в пределах университета – более серьезный проступок. А угроза для жизни студента была явной. Кристоф записал картину – знал, что герцог Ренсо не преминет встать на защиту сынка.

– Шустрый малый, – констатировал митрополит. – Боевиком, небось, будет?

– Нет, бытовиком. Только в первую очередь он хочет стать поисковиком. И артефактором. И целителем.

– Но… это ж четыре факультета – хватит ли времени, не говоря о мозгах! Там, конечно, есть нечто общее… И ты…

– А мне что? Вот в чём преимущество коммерческой системы – плата идет за каждый факультет отдельно, а там вертись – сам захотел синицу в небе. Конечно, есть договорённость с деканами – где-то свободное посещение, экстернат. К чему запрещать – такое расстояние преодолеть ради знаний, да пусть хоть на все шесть факультетов заявляется.

Через два дня, накануне начала занятий, Олега пригласили в кабинет ректора. Митрополит опять же был здесь – заинтересовал его этот парень. Тогда при сцене у фонтана митрополит не удивился, что тот легко справился с троими, бывает. Удивило, что он изначально не испугался численного превосходства. Он настолько уверен в себе, опыт есть? Странно для молодого! И на публику не играл – баронессам от него тоже прилетело, это и слепой бы увидел!

– Доброго дня! – вежливо поздоровался студент.

Мужчины молча кивнули в ответ, бесцеремонно рассматривая парня.

– Не догадываешься, зачем вызван, Олег из рода Куницы? – поинтересовался ректор.

– Догадываться – занятие зряшное, всегда можно ошибиться на свою голову. Сами, небось, скажете, – простодушно заметил Олег.

– Верно, скажем. И кое о чём предупредим. Ты тут недавно искупал трёх оболтусов. Вон, глянь в окно – событие было перед нами как на ладони, так что к тебе претензий и нет. Вот не вытащил бы граф меча, тогда – да, мало не показалось бы…

– А ты, отрок, скажи честно, без рукоприкладства никак нельзя было? – вступил митрополит. – Просто интересно, увещевать ведь и словом можно. Или ваши боги другое советуют?

– Да собственно, оно мне надо было? – удивился Олег. – Мог бы и словом обойтись… тремя. И попытался даже. Так ведь рукоприкладство они ж первые применили, вы же видели. Даже и без меча – это позволено, господин ректор? Мне просто нужно было соответствовать. А богов у нас нет, наши «хозяева» лесов советуют действовать по обстоятельствам, не допуская урона чести и здоровью.

– Понятно… – митрополит смотрел уже с нескрываемым интересом. – У вас там в лесах все так разговаривают… логично?

– Многие… У нас же не сплошной лес – есть поляны, прогалины, болота, там поселения немалые, а в них и библиотеки, что ж странного.

– Да, тяга твоя к книгохранилищам видна – не вылазишь который день, разве что переночевать, да искупать кого… Как раз насчёт этой купели мы и хотели тебя предостеречь, – ректор помолчал, глянул на митрополита, тот слегка кивнул. – Скрывать не будем, дело может оказаться серьёзным. С неофициальными последствиями – а это опасней. Отец молодого графа был тут позавчера. Если бы не наша запись из окна, скандал начался бы сразу. А так… Он, конечно, опасается, что дело дойдёт до короля – при запрете на обнажённое оружие на территории университета за нарушение не жалуют… Или до тайной королевской гвардии. Получился меж нами устный договор – он забывает, и мы не докладываем. Но, повторяю, герцог привык к неформальным решениям своих проблем. Было бы крайне… неприятно, если эти «решения» заденут тебя. Разумеется, внутренняя охрана университета предупреждена, держи амулет срочного её вызова. Но за нашими стенами, в городе, безопасность иностранцев – это их дело, в контрактах прописано специально, университет – не служба охраны бестолковых. Всё понятно? Можешь идти, завтра официальное начало учёбы, хоть и без учебных занятий – интересно? – сегодня к вечеру тут будет вся ваша толпа, знакомься.

Действительно – народу привалило! Никто, кроме Олега, и не торопился сюда – начало учёбы завтра, сегодня – лишь зарегистрироваться да разместиться. Старшим курсам – обменяться информацией о летней практике, отдыхе – мало ли! Новичкам – по возможности, познакомиться.

Олег решил сделать своей «базовой» группу поисковиков. Ни эта специальность, ни артефакторика почему-то излишней популярностью не пользовались. Всё же с «древних времён» – узнать бы надо, что скрывается за этой формулой! – прошло очень немало лет, всё окрест давно найдено и вычищено. Будто искать больше нечего: а пропажи – люди, вещи, а враги, преступники? Артефакты же наверняка остались, и почему «окрест» – это где и сколько? На востоке вон развалин всяких времён ещё не счесть, и кто бы в находках умел разбираться? Он вспомнил нескрываемую обиду первого учителя Валера: чувствую, что это вот – оружие, а как, что? Он – поисковик, найти может, а понять – далеко не всегда. Сколько нужных вещей пропадает из-за незнания! А больше – из-за нежелания узнавать.

У антикваров подобного нету? На забытых чердаках, в подвалах, пещерах… А главное – почему бы не уметь делать самому!

В группе поисковиков оказалось двенадцать, у артефакторов – пятнадцать человек. В первой больше половины – иностранцы, во второй – двое. Язык, что ли мешает? Может быть, особенно письменный, без которого в артефакторике – никак. Зато у целителей-лекарей и у бытовиков студентов набралось – пришлось по две группы делать, каждая человек по двадцать, значит, эти специальности востребованы везде!

Группа Олега собралась в комнатах Кальни – княжны из Хортии, что расположено где-то южнее Багама. Просто познакомиться собрались, безо всяких там претензий на лидерство. Иноземцы, как и везде – шумные, контактные, тут же окружили Олега: это ж надо – впервые в этих землях человек с далёкого востока! Начались представления, смех, вопросы… Семь человек – из четырёх соседних государств, в их числе – две девушки. Местные багамцы – три девочки и парень даже совсем было потерялись, но Олег вовремя заметил растерянность, втянул в круг, именно им начал задавать вопросы о разных местных особенностях. Иностранцы тоже заинтересовались, так что пошёл общий разговор. Приглянулись Олегу пара ребят откуда-то с севера – он безошибочно узнал в них охотников. Два-три вопроса – и этим троим уже никто особо и не нужен стал. Сколько тем: от условий жизни, природы до специфических охотничьих приёмов. У других – свои взаимные интересы… Они бы и за полночь не разошлись, однако вахта бдила: общежитие всё-таки! Хоть и после кое-где шум стоял, но в целом – тишина. Северные парни разместились в одной комнате по соседству с Олегом. Они вообще-то братьями оказались – не вполне родными, то ли мать у них одна, то ли отец, Олег не понял, акцент да говор местный всё-таки мешали слегка. Это лишь в охоте всё понятно. Одного, чуть постарше, звали Варт, второго – Ерем.

Единственный из двенадцати поисковиков – граф Калиот Жерен из западного королевства Моррана, сходу «выпал»: осмотрев ребят наглыми глазами, встал, высокомерно сообщил, что не пристало графу находиться в низкородном обществе, и удалился.

Народ обменялся недоумёнными взглядами – никому и в голову не пришло кичиться происхождением! Кальни – весёлая смуглянка, фыркнула вслед графу и тут же предложила в своём студенческом общении вообще забыть о титулах.

– Какой-то этот Калиот, по-моему, не очень нормальный, – призналась она. – Видимо, он даже не познакомился с Уставом университета, где ясно же сказано, что тут в плане всяких титулов, званий и чинов – все равны, все – студенты. Есть одно исключение: относящиеся к семьям правителей получают здесь более свободные апартаменты – персональные. И для меня это значит только, что наши внеучебные встречи мы можем проводить в моих покоях, вот здесь. Есть возражения?

Занятия, занятия… Поначалу Олег растерялся – не хватало времени на все шесть специальностей. «Нельзя объять необъятного!». Но нашёл выход, даже два: во-первых, с сожалением отодвинул изучение стихийной магии, как не особо пока нужной, и магии боевой – это надо бы, но не в первую очередь, поскольку много взял у Егора, а здесь – сравнить можно, по случаю, если время отыщется. Во-вторых, преподаватели же теорию не наизусть шпарили – курсы их лекций, как правило, имелись в библиотеке, читай, понимай, сдавай. Вот практика… А программы по содержанию и объёму – это нечто! Стало понятно, отчего выпускник университета, освоивший за пять лет хоть одну узкую специальность, становился сверхвостребованным. Вот пример того же курса обучения поисковиков. Объекты поиска: утерянное, украденное, пропавшее, спрятанное – разумное, неразумное, нематериальное; подземные воды, руды металлов, самоцветы, клады; старые дороги, подземные ходы, горные проходы; преступники; артефакты… Средства, способы, приёмы поиска: традиционные – без магии, в том числе, следопытство, дознавательство. Хотя дознавательство – это для тех, кто направлен на учебу специфическими такими организациями. По следам магических всплесков, по ауре, изображению, запаху, оставленному предмету… Предварительное определение неопознанных находок – это совпадающее с артефакторикой. Масса сопутствующих необходимых знаний – от географии до юриспруденции, от истории до геральдических знаков… Физическая и боевая подготовка – особенно для поисковиков…

Бытовики: строительство зданий и сооружений всех типов в зависимости он назначения, санитарные нормы и контроль, освещение, отопление, водоснабжение, обеспечение ремёсел новейшим оборудованием, очистка от грязи, вредных примесей и запахов, утеплители и холодильные установки… Даже замки на дверях – куда без них? Правда, всё это на деле и без магии как-то существовало, но с ней – надёжней ведь? Быстрей и бесхлопотней.

Ознакомясь с таким документом, точнее – с четырьмя, Олег успел-таки до начала первых занятий пробежаться по кураторам групп артефакторов, поисковиков, бытовиков и целителей, выцыганил программы, клятвенно пообещав не пропускать хотя бы практических занятий и теорию сдавать на экзаменах в полном объёме.

Началась, в общем, круговерть. Выручала абсолютная память – не составило особого труда проштудировать за неделю все лекции за первое полугодие. Тщательно отбирал совпадающую информацию, раскладывал по полочкам специальные знания, составлял подробные графики практик. Это самое сложное, поскольку выходило за стены университета – тут он решил идти не только от программ, но ещё и от людей, которые вели занятия – они не всегда были теми, кто читал теорию. Более того – среди них были и те, кто не работал в университете: городские маги-лекари, дознаватели разного уровня, в том числе и из тайной гвардии, музейные служители, антиквары, даже работники коммунальных служб.

За всеми заботами как-то и не хватало времени поближе познакомиться со своей группой, хотя и без внимания не оставался.

Когда на третий день Олег во время ужина намекнул одногруппникам на свой взгляд на учёбу, да кое-что выложил из личных планов, народ потребовал подробностей. Так получилось, что Олег угадал с базовой группой – в поисковиках оказались фанаты. Может, повлияло то, что две трети – иноземцы, поступившие в университет на коммерческой основе, а кому охота немалые деньги зря вкладывать? Местные следом тянулись, несмотря на аристократизм, были они не столичными штучками, а как раз из местностей, где нужны специалисты по поиску металлов, минералов, воды. Вечерами, кто мог, встречались у Кальни или Олега, перемежая разнообразный трёп с серьёзным обсуждением учебных занятий. Больше узнавали друг друга, «притирались».

Как-то, ещё раз внимательно посмотрев в Олегову программу, Мубарак – неулыбчивый юго-восточный парень, произнёс:

– Не понимаю, Олег, куда ты себя гонишь? Официальная программа и так, по-моему, слишком обширна и перегружена, а ты её ещё и курсами с других специальностей набил. Зачем?

– О! А то ты не знаешь! – вместо Олега ответила Азалина, голубоглазая серьёзная блондинка.