Попаданцы и их жёны. Книга девятая. Звёзды не обманут

Мубарак посмотрел на неё вопросительно, как, впрочем, и остальные.

– Вы что, точно, не знаете? – Азалина уселась рядом с Олегом и торжественно возложила руку ему на голову. – Сообщаю всем поисковикам: по проверенной информации от моих подруг-целительниц Леньен и Аленье, наш скромный Олег с востока учится на четырёх факультетах сразу! Сообщаю ещё, что я тоже так бы хотела, но… оплата, понимаете, требуется.

Группа зашумела, разразилась вопросами, из которых явственней всех звучал один: «Зачем?». Но скоро притихли, глядя на Олега требовательно – отвечай!

– А что тут непонятного? – удивился Олег, перелистывая своё программное творение. – Во-первых, я здесь первый из наших четырёх царств, типа разведчика. Нужно набрать как можно больше из всего, что даёт университет. Тут вот я нашёл много полезного, чего у нас нету. Но, к примеру, розыск преступника – он мне к чему, если таковых у нас не водится? Поэтому я добавил сюда поиск человека вообще. А вот в средствах поиска тут кое-чего нету. А во-вторых, знаете, однобокость – она… пусть она специализацией тут называется… хромает она на все остальные ноги. Примеров – полный лес. Так, имейте в виду, что это я о себе, хоть и вас упоминаю. Нам ведь работать после предстоит, где попало: Мубараку – в пустынях, Ерему – в лесах, Тульену в горах, Кальни – в тереме высоком. И кто вас, к примеру, обслуживать будет – на слуг, что ли рассчитывать во всём: царапину залечить, одежду почистить, еду приготовить, амулет защитный сделать… мало ли! Или вы по домам собрались сидеть – тогда другое дело. В-третьих, просто любопытно… клянитесь, что никому не скажете! Почему в таком благородном и известном учебном заведении нету ещё одного факультета, который бы готовил магов-универсалов? Может, знает кто? Чего я не включил боевиков и стихийников – да просто времени нету! Но если отыщется – включу.

Окружающие застыли истуканами, обдумывая услышанное. Первый Олегов довод, естественно, был понятен, но не очень интересен. А вот два других – особенно, второй! Тут крылось нечто, очень нужное каждому, и спорить не хотелось. Азалина переглянулась с землячками – Кориэл и Лоран, и они твёрдо проскандировали:

– Мы хотим!

Улария, южанка, что обычно ни минуты спокойно посидеть не могла, и говорила, будто стрекотала, на сей раз раздумчиво произнесла:

– Не знаю теперь, как бы я отказалась… есть тут такие? Олег, вправду, очень такой… заманчивый, убедительный. Только… как? Сам-то он официально учится.

– Улария, дорогая, по поводу «как» просто никто не думал, наверно, – улыбнулся Олег. – Я тоже, у меня и мыслей не было, что ещё кто-то в группе захочет. Надеялся, что один-двое присоединятся, чтобы веселей. Но если, вправду, вы решаетесь, так и давайте думать по-серьёзному. Нет, если есть не желающие…

– Я предлагаю для начала вот чего, – сообщил обычно молчаливый и несколько медлительный северянин Варт. – Если мы тут сразу сообща начнём раздумывать, ага, как умеем раздумывать – бороды у всех клочьями полетят, то не дело. Давайте сейчас по берлогам, каждый может придумать хоть чего, хоть не приходить, а с завтрашнего вечера, не торопясь, будем каждое предложение ругать… вы понимаете? То есть тот, кто явится завтра, тот точно согласен на такую учёбу и отступать не намерен.

– Правильно Варт говорит! – поддержала Кальни. – Я бы точно в пылу общих раздумий не только бороды отрывала, а уж если мы с Уларией сойдёмся… Молодец Варт, наливай всем взвару, он у меня нынче из ваших ягод!

– Только я вот чего должен сказать ещё, – Олег взял горячую кружку. – Чтобы легче думалось, потому что главный-то вопрос – как устроить то, что захотелось? Не ожидал я такого. Главное-то препятствие сами назвали – оплата, так ведь? Не считая желания, само собой. А я невольно стал виновником общего решения… В общем, об официальном оформлении учёбы на тех факультетах думать не стоит, придумаю сам, как выкрутиться. Только надо каждому и всем вместе решить, что оттуда, от тех специальностей, взять. Так вот, теория есть в библиотеке, или в других местах, а то, что я увижу и узнаю на практиках, буду передавать всем. Также и в других делах готов помочь. Вот так пока…

На первый набросок собственного «группового» плана учёбы хватило всего двух вечеров. Впрочем, в дальнейшем хоть и были изменения и дополнения, но все понимали, что без них не обойтись – жизнь свои поправки вносит: одну приняли на второй же вечер, когда Азалина призналась, что в общих чертах рассказала о жизни группы своим подругам-целительницам, а те вдруг попросились присоединиться к ним. Тульен – граф из восточного королевства Лестония поддержал идею Азалины, обосновав это тем, что, во-первых, его дома начали обучать основам управления, а там главное – планирование, а в нём – знание имеющихся ресурсов, то есть такой фундамент, даже толчок, который позволяет определять дальнейшие действия. Вот тут, по его мнению, этим толчком и было короткое сообщение Олега о его роли в программе – именно из этого все исходили, внося свои предложения.

– А тут, смотрите, что произошло-то, – вдохновенно объяснял Тульен. – Олег ведь обещал, что будет передавать нам свои знания с других специальностей. Один. Надолго его хватит? А Азалина сама не соображает, какая она умница – если приведёт к нам подруг, да если они согласятся с условиями нашими, вот пусть и учат. А мы – их. Нормально! Я и ещё бы предложил провести такую… вербовку в других группах – там же есть наши земляки. Как вы смотрите?

Все смотрели настороженно и восторженно. Азалина даже сразу же помелась за подругами, которые вскоре и явились, оказавшись сёстрами-близняшками Леньен и Аленье. Да захватили с собой и Ависет – баронессу из западного королевства Вальден, которая, кок они сообщили, совсем уж потерялась без земляков, хотя они и учились на старших курсах. Так им не до новичков пока. Отнюдь не смущаясь, перезнакомились и включились в дальнейшее обсуждение, из коего сформировались такие ключевые моменты:

– Олега не перегружать, но и не жалеть особенно – сам начал.

– Курс поисковиков изучить в полном объёме, но досрочно, поскольку Устав университета поощряет экстернат.

– Каждый участник группы должен выложить свои имеющиеся домашние умения, за исключением родовых тайн.

– Исходя из предыдущего пункта вообще всю свою внеучебную и сверхучебную учёбу засекретить – кому какое дело!

Отдельно договорились не сильно увлекаться приглашением в группу земляков – ещё по два-три надёжных человека, согласных с необычными условиями обучения, от артефакторов и бытовиков. Всё!

Это происходило в течение первой недели обучения, которое, в принципе, на первом курсе заключалось лишь в знакомстве: с преподавателями, программами, расписанием занятий, помещениями и службами университета, библиотечным фондом, подробно – с правилами проживания и общения… Остальные курсы занимались непонятно чем перед официальным началом занятий. Вечерами университет пустел – народ времени не терял, знакомясь с системой городских развлечений. Правда, группа Олега этого и не заметила, а вот ректор успел узнать, что первокурсники-поисковики и с ними кое-кто ещё никуда не шастают, сидят вместе, однако и не пьянствуют отнюдь. Но в подробности решил пока не лезть – порядков не нарушают, а чем заняты – выяснится постепенно. Тем более что охраны, сотрудников службы безопасности и осведомителей разного рода у него хватало.

В последний же день перед торжественным праздником и молебном покровителю университета – Светлому Творцу, после которого и начиналась реальная учёба, группа Олега оформилась окончательно. Мубарак привёл еще одного целителя из своего королевства – скромного юного Васонта. Охотники Варт и Ерем «заполевали крупную дичь» из своих лесов – принца Берсена, могучего парня, бытовика. Того же профиля оказались принцесса Валли из королевства Арави и баронесса Трамена из восточной Лестонии, которых завлекли Улария и Тульен. И наконец, не миновали раскинутых Кальни сетей два артефактора: удельные княжичи Графьет и Вереш из Хортии, то есть земляки Кальни.

Было и ещё несколько кандидатов, но ведь всех поначалу знакомили с содержанием программы, а многих ли могли устроить её разнообразие и размеры? Только после этого оставшимся предъявили условия участия в группе, начиная с отсечения титулов. Девятерых ничего не испугало, и непредусмотренная университетом учебная группа насчитывала теперь двадцать «заговорщиков». Граф Калиот Жерен так и оставался над всеми, точней, сбоку, хоть и числился поисковиком.

Чужими глазами

Командир тайной гвардии короля полковник Шармет напряжён: два его давних объекта наблюдения решили чуть ли не публично признаться в неких секретных связях. Куратор столичной стражи герцог Ренсо и второй маг-советник короля Мерлинор встретились в поместье мага, да ещё уединились в подвальных лабораториях! Дворцовые помещения, службы королевской канцелярии, абсолютно все департаменты и личные покои с кабинетами дворцового комплекса давно были под контролем полковника. В этом ему сильно помогли ректор университета и первый маг-советник Валлент – они разработали такую систему слежения, против которой никакая магическая защита не срабатывала и не замечала её. Но личные городские поместья магов… Несколько завербованных слуг – вот и все возможности наблюдения. Что они там замышляли? Может, просто вино хлестали на пару. С женщинами… Всё может быть. Но и расслабляться никак нельзя. Шармет приказал усилить слежку за обоими с секунды выхода кого-либо из поместья советника.

Собственно, лично к магу полковник почти не имел претензий: взятки, протежирование отпрысков богатых аристократов, выдвижение собственной родни…

Ерунда это, главное, он делал своё дело – обеспечивал магическую защиту детей короля: трёх несовершеннолетних принцев и шести таких же принцесс. Проверять качество его работы – на это первый советник имеется. А вот контакты мага с куратором столичной стражи имели причины для серьёзных подозрений: герцог давно вызывал раздражение полковника – и установленными связями с криминалом, и поборами с торговцев на рынках и городских воротах, и, особенно, постоянным сокрытием небезобидных выходок своего сынка – графа Мелина. Шармет был в курсе последнего конфликта графёнка с первокурсником – Кристоф поделился всей информацией, в том числе и устной договоренностью с герцогом. Жаль, что сотрудники Шармета не записали событие, козырь против герцога имелся бы неубиваемый!

Два высокопоставленных «конспиратора» были нужны друг другу. Не доверяли, даже побаивались… но нужны. Когда-то под влиянием винных паров они туманно приоткрыли свои карьерные планы: типа, ректор университета уже староват, можно бы там и больше сделать к пользе королевства и столицы, а маг Мерлинор – в полной физической и научной силе, чего он при королевских отпрысках на десятых ролях? Да и нынешний командир тайной гвардии как-то начал… уставать: то в одном конце королевства мятеж, то в другом – бунт, то прямо в королевской кухне злоумышленник обнаружится… А у куратора городской стражи и перспектив-то роста – никаких при его-то способностях.

В общем, так – ни к чему не обязывающие высказывания, но собеседники отлично поняли друг друга, и с тех пор каждый старался пользоваться возможностями другого. В разумных пределах: главе купеческой гильдии намекнуть, что отдельные торговцы маловато «отстёгивают» страже, пропустить в городские ворота и обратно некий груз без досмотра, родственника пригреть на тёплом месте… да мало ли у деловых людей проблем и проблемок, которые легко решаются исключительно по-приятельски.

Второй маг-советник короля, проверив защиту и наполнив кубки, взял быка за рога.

– У меня, уважаемый герцог, – начал он с доброжелательной улыбкой, – есть для вас неприятный сюрприз. Вот этот кристалл, который мне передал мой осведомитель в университете. Посмотрите. Волноваться не стоит. Пока. Тем более, что осведомитель внезапно смертельно заболел.

Герцог понял, что попал по-крупному. Ведь знал же, что записать событие не только ректор может! И что тянул – не отправил сына сразу… хотя бы к сестре, в соседнее княжество, на время? Ладно, завтра же… Но чего хочет этот… Ректору Кристофу, как ни странно, герцог верил, этому – ни в коем разе, сдаст, не почешется!

– Хочу я, уважаемый, – прочитал мысли герцога маг. – Убить нескольких зайцев. Если у вас есть претензии к ректору – зайцев будет больше двух. А два – это наши старые мечты о наших же карьерах. Их можно приблизить лишь одним способом – ликвидировать Кристофа. Физически.

Герцог Ренсо замотал головой, подумал, что ослышался: мага такого уровня – физически? Может, пара дюжин магов, таких как второй советник, и справились бы. Случайно. Но при чём тут он – неодарённый куратор стражи?

– Я поясню задумку, – продолжал спокойно маг. – Естественно, Кристоф постоянно под такой защитой, что и мне ничего не светит. Но! У «постоянно» есть исключение. Всего лишь одно, и его время – через два дня. Вам известно, что на седьмой день от начала учебы университет в полном составе обязан отстоять благодарственную службу в храме Светлого Творца? Это, кстати, единственный раз в году, когда Кристоф посещает церковь. Там по канонам никто не имеет права пользоваться никакой магией – ни личной, ни амулетами и артефактами.

– Всё равно не понимаю, – выдохнул герцог. – Как вы это представляете, не штурмом же?

– Не штурмом, всё намного проще. Как правило, прихожане, и вы в том числе, мало обращают внимания на внутренний купол храма, то есть на его подробности. Он высок, и не всё там снизу заметно. А главное, он расписан известными и знаменитыми художниками прошлого – фрески приятней рассматривать, чем мелкие детали. Например, отверстия – ни разу не видели? А их там множество, есть даже и люки с чердака – всё это нужно, чтобы повестить люстры, почистить купол – не строить же каждый год леса тридцатиметровой высоты. В чердачное пространство можно попасть по внутренним лестницам – они тоже не на виду, но и не упрятаны в толщине стен. Я нарисую их расположение. Остаётся отправить туда заранее пару стрелков с арбалетами, выбрать место у люка или подходящего отверстия напротив той точки в храме, где обычно стоит ректор с дочерью. Вы видели эту точку? Вот так. Вас не может что-либо не устроить: в вашем распоряжении вся городская стража, в которой наверняка найдутся нужные люди, ночные господа, с которыми, как некоторым известно, вы связаны, и целых два дня. Это – ваше. А вот когда вы своё сделаете – тут вступлю я, вы поняли? Гарантия того, что я не обману – все наши прошлые дела, можете ещё и подстраховаться, прикажите, к примеру, своим людям наказать мою семью в случае… Видите, я откровенен, поскольку понимаю, что первый этап полностью зависит от вас! И ещё потому, что такой шанс упускать не следует.

В течение почти всей беседы герцог молчал. Да какая беседа – он фактически выслушивал план и инструкции. При зрелом, хоть и воспаленном размышлении явился вывод, что предложенное магом – вполне реально. Додумать только несколько важных моментов: отстраниться от поиска стрелков самому, направить их туда за сутки, после убийства ректора ликвидировать стрелков, потом – ликвидаторов, а доверенное лицо, которое этим займется, ликвидировать лично… Сутки на всё – надо начинать! Куратор городской стражи резко попрощался и ушёл. Маг улыбнулся и пригубил вина. Если всё получится, как задумано, нет проблем: два таких специалиста рядом с королём – это ж можно и о смене политического курса подумать, давно войны не было… Которая и к смене королевской династии может привести… Ах, мечты… Если же не выйдет ничего у герцога, или король воспротивится назначению того на пост командира тайной гвардии… Вся семья герцога до последнего младенца была взята магом под плотный контроль, следов не останется, как и подозрений!

Покушение

День благодарственного молебна стоял тёплый и солнечный по обычаю – никто не помнил, чтобы в этот день на небе появлялось хоть облачко. Без всякой там погодной магии – отцы церкви строго наблюдали, чтобы и тихого магического всплеска не было. Всё в руках Творца!

Этот фактически университетский праздник, по обычаю, отмечала вся столица Багама – Андора. Иноземцы в храм не допускались. Но те, кто желал показать свою лояльность Светлому Творцу, собирались в храмовом саду, отдыхали, наблюдали за местными студентами, служителями храма, тихонько болтали, пересмеиваясь без пошлостей – день торжественный, праздничный, грусти не место, наоборот, после молебна ещё и ярмарки, скоморохи и прочее, а вечером – бал в большом зале университета.

Олег с друзьями расположились на удобных парковых скамьях со стороны торца огромного здания. Вся их сборная группа решила подождать здесь своих багамцев, чтобы после службы посидеть в приличном кабачке. Приличный кабачок обещал устроить Перекрат – он жил недалеко от столицы, и ему многое тут было известно. Да он вообще отличался такой хозяйственной жилкой – девушки уже даже определили его в проводники по лавкам с украшениями и нарядами.

Отсюда был хорошо виден парадный вход, куда, не торопясь, текла нарядная река студентов. Здание храма вызывало странное чувство – какой-то несоразмерности, противоречивости, что ли. Приземистое на вид – высота его было намного меньше ширины или длины. Но не казалось приземлённым, не давило. Невысокий ребристый купол, зелёный с разбросанными в беспорядке многолучевыми звёздами, накрывал всё сооружение. А ниже – Олег не нашёл ни одного симметричного «узла», даже витражные окна располагались на разных уровнях. Как пояснил Варт, в землях которого было нечто похожее, во всех уголках храма светло, пока снаружи остаётся хоть один луч солнца. Стены – в лепнине, карнизах, колоннах, портиках, вроде слишком много всего, но опять же как-то к месту. Взгляд неспешно двигался от одного украшения к другому, не торопился, не уставал.

Но зацепился за некую необычность у другого здания. И что это? Обычный трёхэтажный дом, может и административный, через широкую улицу от садовой храмовой ограды. Не на нём остановил Олег внимание, а на том, что над зданием. А там ни с того ни с сего поднялась стая ворон с недовольным гомоном.

– Есть народы, – улыбнулся он, – которые считают этих птиц порождением зла. Наверное, от зависти – очень умная птица, опасности учится быстро, ворует в компании, даже считать может. И весёлая: то по желобу крыши вниз скатывается, то клювом за ветку или верёвку зацепится, раскачиваясь. О птенцах заботится – всем бы так. Что в ней страшного? Вот и сейчас о чём-то сигналит… может даже и нам. Нужно посмотреть.

Друзья с удивлением уставились на Олега: тот, найдя глазами какую-то точку над крышей дома, будто замер. На самом деле сейчас он использовал охотничий приём, который сам же когда-то предложил и освоил. Правда, доступный только одарённым: смотрел на мир глазами птицы – если этим заниматься с детства, то совсем не трудно, привычно, как дыхание. Можно и обстановку вокруг себя контролировать. И саму птицу, чтобы летала, где нужно. Одна из ворон пролетела вдоль крыши здания, заглядывая в чердачные окна – обнаружились два человека с арбалетами, которые устраивались поудобнее, поглядывая в сторону храма. И чего им нужно с тыльной стороны, кого там выцеливать? Тут сработало ещё одно лесное знание: если обнаруженная на ветке рысь расфокусирует своё зрение, значит, нашла добычу. Хищники знают, что прямо смотреть, определяя расстояние до жертвы, нельзя – почует моментально и сбежит. Охотник тоже это знает, поэтому может осмотреть территорию в пределах взгляда хищника – обязательно отыщется олень, кабанчик или кто ещё… У людей нет способности к рассеянному взгляду – так уж глаз устроен, всегда, как дальномер, работает, ищет что-нибудь – как вот сейчас, в одном определённом месте.

Двое без устали изучали слуховые окна в нижней части купола храма. Вниз вообще ни разу не посмотрели. Следовательно, их добыча оттуда явится – с чердака.

И кто там может находиться? Ворона села на переплёт окна в куполе храма – кто запрещал птицам посещать любые чердаки, пусть они на этом и не гнездились, что странно. Еще окно.. Третье… Тоже двое – справа от птицы. Олег встрепенулся.

– Опасность, парни. Не для нас – для кого-то в храме. Варт, Ерем, Берсен, по скалам лазили? Отлично – ваши цели в том трёхэтажном здании, на чердаке. Там – два арбалетчика. Не обижайтесь! – обратился он ко всем остальным. – Тут, правда, нужен опыт: для скорости и скрытности. Вы, давайте, затейте возню, без драк, без воплей, просто, чтобы внимание окружающих отвлечь. А ваша задача, – это снова охотникам, – не убивать, но отключить основательно, чтобы где-то на час хватило. В другом конце чердака у окошка разведите небольшой дымный костерок – пусть привлечёт гвардейцев к обыску. И сразу же – вниз и сюда. Так, уже последние прихожане заходят, не опоздать бы, пошли!

Подниматься по этой фигурной лепнине, что по ступенькам, тут не прибрежные голые и мокрые скалы или высокие каменные столбы в лесу. И для маскировки сколько угодно выступов и ниш.