Попаданцы и их жёны. Книга шестая. Планета Фея. Том 1

Карлен прикоснулся к плечу Ильи через сто метров змеиного пути. Ползли они быстро, хотя по суше, наверное, двигаться им было не так комфортно, как в воде. Скоро послышался запах болота, именно болота – гнилой воды, водорослей. Отнюдь не пахло чем-то специфически животным. Илья приготовился – заранее договорились, что Карлен подаст тот же знак, когда «дичь» окажется метров за десять до приманки.

Волнение Карлена достигло предела перенапряжённой струны, но он выдержал. Илья включил фонарь. Змеи от неожиданности подняли головы над травой, глаза их загорелись багровым. Охотник успел выстрелить только дважды. По резво крутанувшимся и удирающим тварям стрелять не было никакого смысла. Илья уже успел убедиться, что у них не шкуры, а танковая броня. А две пули вошли точно в пасти. Умирающие тела молотили так, что кустарник будто косой резало. Минут пятнадцать это буйство продолжалось – не меньше. Люди вниз не спускались, и свет Илья не гасил, наоборот, сузив луч, обшаривал округу. Было совсем тихо. И пусто.

Осторожно подъехали всадники – их было шесть, ещё столько же свободных лошадей вели на поводу. Не торопились особенно – ориентировались на свет фонаря, хоть свой путь освещали факелами, а много ли от них толку на ходу?

Восторг постарались сдержать, дел с новой добычей предстояло много, и требовалось спешить, но восемь человек справились быстро. В лагере, естественно, никто не спал. К Илье тут же бросились мелкие.

– Илья, показывай немедленно, показывай! – затеребили наперебой.

Ясно, что не шкуры анаконд их волновали, кто-то из взрослых уже сообщил про щенков. Да ему и самому не терпелось посмотреть на это чудо, которым, оказывается, пугали непослушных детей.

Щенки как щенки – мало, что ли он с такими дома дело имел: сантиметров двадцати в длину, головы крупные, тела упитанные – мамаши хорошо заботились. Как вот теперь? Но и такой опыт имелся. Глаза не открылись еще, но до этого скоро – черные черточки явно об этом сигналили.

– Нравятся?

Девочки молча закивали, осторожно касаясь зверят. А те молчали, хоть и зашевелились активно. Чувствовали благожелательное спокойствие людей.

– Выбирайте по два друга себе – чёрного и серого, наверняка разнополые. Двоих себе оставлю.

Лара и Лора долго не думали и не спорили – просто провели ручонками над щенками, и в руках каждой оказались будущие питомцы.

– Сюсюкать не будем, нужно думать, чем и, главное, как кормить? Бульон остался мясной? Тащите в горшках!

Илья, подсвечивая фонариком, отыскал шесть полых недлинных соломинок, подравнял концы, один из которых слегка сплющил. Девчонки явились с кормом. С нетерпением ждали, что дальше. И не только они – многие любопытствовали из свободных, уж Элен-то с Лизой тоже тут были. Вот и помогут. Илья накрыл горшки крупными листьями, похожими на лопухи, Лиза сходу сообразила – нашла на себе какие-то ленточки, оторвала, крепко перевязала горлышки. Осторожно вставив соломинки, Илья уложил один горшок на бок, дождался, пока бульон закапал, разомкнул челюсти черного малыша. Тот втянул жидкость, тихонько недовольно заурчал, мотая башкой – а то! – не мамкино молоко! Только голод – не тётка, начал помаленьку сосать. Народ вокруг заулыбался, а пятеро голодных почуяли, что шестой-то ест! Без них! Заскулили, потянулись к горшку. Лора с Ларой тут же повторили действия Ильи, и скоро уже все шестеро волков прижавшись попарно друг к дружке, тянули мясную замену привычной еде. Не стали выпендриваться – значит, будут жить!

С утра, посоветовавшись со спутниками, Мельен приказал отъехать километров на двадцать от опасного болота, найти подходящее местечко, чтобы в течение дня закоптить всё мясо – испортится на жаре, маг с таким количеством не справится, чтобы двое суток хранить до дома. И шкурам нужна начальная обработка, иначе закостенеют – можно выбрасывать. Так и сделали. Глаза у серых щенков открылись днём, у черных – к вечеру. Девчонки, как и сам Илья, не отпускали их с рук, пока глазёнки не сбросили мутную пленку и начали стремительно чернеть. Вот тут и передохнуть можно. Хотя ни Лора, ни Лара передохнуть не желали. Они не вспоминали картинки, забыли про свои вечные вопросы. Но «невечный» остался: как ухаживать за волками, скоро ли они вырастут, что будут есть, какого они роста, какие у них зубы, сильнее ли они охотничьих собак… Илья, учитывая сложности с языком, добросовестно рассказывал как мог, что знал, а знал он о животных очень много. К сожалению, о земных животных, а вот об этих именно – ничего. В чём честно и признался, сказав, что постарается вычитать о них в какой-нибудь книжке.

Разговор продолжился и в последний день дороги.

– Библиотека-то есть в доме?

– В замке-то? – переспросила Лора. – Конечно, есть. Агромадная! Только мы с Ларой читать почти совсем не можем – не интересно это.

Илья с недоумением посмотрел на Элен. Это как это? Та горестно всплеснула руками.

– Девочки уже давно приступили к занятиям. И учитель неплохой у них – наш священник. Он многих учил, и все мучились. Самое трудное – буквы запомнить, да слова из них складывать.

– А почему это трудно? – заинтересовался Илья. – Алфавит большой? Или слова пишутся не так, как слышатся – бывает…

– Алфавит небольшой – тридцать знаков. Только называются они так странно. Например, «антарина», «вербенна», «гриморс», «элистрет»… И так далее. И смысла в этих названиях нет.

– Ясненько… – задумчиво протянул Илья. – «Буки», «веди», а также «дельта» с «лямбдой» отдыхают! Так это поправимо. Это для меня, в первую очередь, нужно. А есть там карты географические, книги по истории, биологии, медицине?

– Всё есть, Илья! – улыбнулась Элен. – И даже любовные романы. Правда, Лиза?

Та засмеялась.

– Шикарно! – потер руки Илья. – Уже хочу туда, в библиотеку! Когда доедем-то? Разговор случился на дневном привале.

– Да скоро, скоро! Мы ж почти на месте. Нынче же к вечеру, еще по светлому дома будем…

– Девчонки, а вы своим зверям имена дали? Без этого трудновато общаться. Они привыкать должны, к кому вы обращаетесь.

– Ой, забыли же! – всполошились мелкие. – Всё «Серенький», да «Чёрненький». А как волков называют-то, Илья?

– Да как угодно, – засмеялся тот. – Главное, чтобы не длинно и чтобы нравилось вам и им. Хоть там Ветер, Ураган, Арбалет, Горшок… Кстати, учтите, что серые – это девочки, черные – мальчики.

– Да ну тебя! – возмутилась Лара. – Скажет еще – «горшок» какой-то! Вот «Ураган» – мне нравится. Как тебе? – спросила она черного щенка, подняв его к лицу. – Ураган, Ураганчик пока что? – Щенок неумело попытался лизнуть хозяйку в нос. – Вот, ему нравится! – восхитилась Лара. – А ты, серенькая, будешь у нас тогда «Грозой», ладно? – Гроза не возражала. – Здорово! Ураган и Гроза! Ха, всех змеёв порвем!

– Вот ты, Лара! – насупилась сестра. – Опять меня опередила. – Но моим и не подходят такие имена, они у меня ласковые и добрые. Хотя змеёв тоже будут рвать! Назову их… Назову… Будут они «Ветер-Ветерок» и «Речка»! Как вам, маленькие?

И у этих возражений не было. Точно, все просто чувствовали друг друга.

А со своими Илья уже раньше договорился, что у него вырастут агромадные «Пушок» и «Пушинка». О чём и сообщил девочкам. Всем понравилось.

Добрались до места, как и предполагалось – в сумерки. Илья всё-таки довольно сильно утомился, особенно головой, которая поглотила уйму языковой информации, и бросил только мимолётный взгляд на местность, окружающую поместье князя Мельена Севера. Само поместье, или замок, или усадьба, располагалось на возвышенности в сосновом бору, на его территории уместилось бы с полдюжины футбольных полей. Или дюжина? Речка протекала по одной границе, устремлялась по пологому склону вниз и там, на заливном лугу впадала в другую – пошире. Вдали, километрах в трёх за лугами в туманной дымке виднелись крыши, шпили, башни города Северного, который и был столицей княжества. Слева от замка раскинулась деревенька, точнее, село – там возвышалась церквушка, увенчанная остроконечным шпилем с круглым навершием. Вправо, за замковой стеной, уходила вдаль наезженная дорога, видимо, в городок – по дуге огибая луг. Собственно, по ней путники и подъехали к поместью, только вышли на эту дорогу по лесному тракту с севера.

– Если с севера идём три дня, а княжество Северным называется, то сколько земель к югу? Скорей бы в карты уткнуться! – мелькнула мысль. – Хорошо ещё, не забыл местное название планеты узнать – Фея! Красиво, однако, и со значением – для меня, понятное дело.

Хоть Илья и очень подробно знакомился с глобусом этой планеты при подготовке, однако куда попал – не знал пока. Обозначить пункт приземления в принципе не представлялось возможным, и не было точной точки привязки: может, пирамида стояла на берегу северных морей, а может, это было внутреннее море, или фиорд какой, крупный залив, да просто – большое озеро. Когда девчонки говорили об акулах, ими употреблялось выражение, соответствующее примерно «большой воде» – пойми тут, о чём речь. Дома не так? Арал, Каспий – то море, то озеро.

Дворня уже предупреждена – у князя имелся переговорный амулет, но о событиях он говорил только в смысле возвращения, никакие подробности похода князь не сообщил. Потому, наряду с суетой встречи, никто не скрывал неуёмного любопытства. А сказал бы Мельен заранее хоть самую малость о пришельце или о нападении на них, уже шумела бы тут и деревня, и половина города, не иначе!

Для Ильи покои приготовлены, он быстренько дал указания сестрёнкам по размещению щенков, отправился с Пушком и Пушинкой к себе. Подготовиться к трапезе – так он понял. Почиститься, помыться, причесаться. Но сначала покормить животных, что и сделал, попросив служанку принести не слишком крепкого бульона.

Через час его позвали вниз – трапезная располагалась на первом этаже, или ярусе, или жилье – какая разница? Зал, на взгляд Ильи, вместил бы человек триста, а то и больше, – а что, князь тут величина немалая, видать. Немалая? Да ведь – первая величина! С этой административной структурой придется разбираться. И не только с этой. Илья вздохнул. Собственно, торопиться-то некуда, но всё же срочные вопросы никуда не денешь: устроиться – где-то, легализоваться – как-то, узнать обо всей обстановке – у кого-то, главное – как добраться до «первоземлян». Или как их тут кличут и знают ли о них вообще? И это вопросы только самые-самые! Хорошо хоть с языком вроде наладилось, но до идеала, даже до нормы – не близко. И князь со всей семьей оказались отнюдь не средневековыми дикарями. Хотя в смысле «дикарей», может, их на этой планете и вовсе нету? Все вот такие? Ага, кроме напавших на эту самую семью. Именно с этой ситуации завтра и следует начать.

Князь Мельен собрал на «встречную» трапезу всех обитателей поместья, абсолютно всех – до последнего дворника и золотаря. Наверное, случай небывалый – бывали наверняка общие праздники, но ведь не в парадной же зале дворца. Или как тут называется это здание? Донжон, может быть? Терем? Нет, девочки вроде употребляли слово «замок». Пусть так, какая разница-то – всё не хижина. Хоть за прошедший час с небольшим все, естественно, уже были в курсе главных дорожных событий, от тех же бойцов отряда, к примеру, но слова из уст князя – это не просто информация. Это ещё и оценка, и какие-то требования. Слушали с открытыми ртами, особенно о нападении мага герцога Белисена, об охоте на змей…

Князь не стал скрывать, что Илья – выходец с пирамиды, и не слукавил, сказав, что, кто он такой и откуда – неизвестно. Типа с памятью проблемы. Илья решил, что так и, вправду, лучше будет. Спокойней. Выразив напоследок надежду, что о найдёныше никто, кроме присутствующих, не узнает, Мельен разрешил праздновать вволю.

Илья, уточнив время завтрашней встречи и название ночного светила изумрудного цвета, раза в два побольше луны, отправился спать. Местную луну звали Фейлин – подруга Феи, стало быть. Никто не подошел с вопросами – деликатный люд понимал, что человеку отдых необходим. Не только отдых, надо продумать дальнейшее своё поведение. Пока вопросов не было, но они будут – от князя, княгини, от мага. Почему это пришелец ничего не помнит, но настолько хорошо разбирается в своём оружии, в содержании картинок в чудесном амулете, в отношении с животными? Не подозрительно это? Ещё как подозрительно! Потому и нечего дожидаться этих вопросов, а что ещё хуже – молчаливых подозрений. Надо самому высказать недоумение по этому поводу, ещё и у мага спросить, что тот думает. А сам… Например, голова не помнит ничего, но что-то всплывает в ней временами под воздействием внешних событий. Пусть так пока.

С рассветом Гречишников проснулся вполне отдохнувшим – впервые за время дороги и дней нервного напряжения перед «забросом». Деревенская тишина, запахи земли, леса, дождя, петухи орут, мягкая постель – что ещё надо-то? Ещё поспать малость? Только внизу на полу – тихая возня, чуть слышная волна тревоги, ожидания… Свесив с кровати голову, Илья с улыбкой посмотрел на шуршащих в корзинке «пушистых колобков». «Эк вы растёте-то! – удивился он, – Три дня всего прошло, а будто две недели вас откармливали!». Щенки, и вправду, как-то ненормально поправлялись. Так это для Земли ненормально, а тут – откуда знать, как вырастают дикие звери? Как раз вот такая скорость роста, может, и должна быть, иначе – «естественный отбор, однако!» Ну-ка… Илья погладил шелковистые спинки, почесал волчат за ушами, осторожно провёл пальцем по пасти – так и есть, твердеют десны, вот-вот зубки начнут являться – в природе чем быстрее начнешь питаться сам, тем больше шансов выжить. А пора вам, действительно, питаться!

Кухню он нашел без труда – запахи всё-таки специфические на любой кухне! С удовольствием втянул в себя горьковатый дымок – а ремонту кое-что требует! Тихо, без суеты, своим делом занимались полдюжины женщин и девушек, а может, и больше: как успел заметить вчера Илья, обитателей поместья было немало!

– Доброе утро, кормилицы! – негромко поздоровался он. – А не спасёте ли от голода трёх сироток, которые были бы вам так благодарны!

– Ой! – всполошились поварихи. Причём сразу все, и обступили Илью, державшего в руках корзинку с волчатами. – Это ж вы, господин…

– Илья, – подсказал Илья.

– Да, да, господин Илья…

– Просто – Илья! – настойчиво поправил. – Какой-такой я вам господин? А вас как зовут, благодетельницы?

Старшая, пожилая женщина с улыбчивым лицом, назвалась Карминой, остальных Илья тоже, присмотревшись, запомнил.