Попаданцы и их жёны. Книга девятая. Звёзды не обманут

Вот и воронье окошко. Голова Олега поднимается чуть быстрей роста травинки, и он уже весь – внутри. Значит, объекты – правей. Вдоль внутренней стороны внешнего купола-крыши по основанию – узкая дощатая «тропинка», вот по ней прополз также тихо. За изгибом потолка – стрелки: ближний опустился на одно колено, второй – на ногах, пригнувшись. Оба внимательно вглядываются внутрь через прицелы арбалетов – отыскали для того подходящие отверстия в паре метров друг от друга. Хладнокровные убийцы, они, конечно, могли почуять опасность. Но как в храме собственного бога исполнять такой заказ без трепета и дрожи? Так что всё внимание – только вниз. А Олегу никакой магии нельзя – обездвижить бы просто! Не раздумывая ни мгновения, он прыгнул, резко опуская ладони под основания черепов…

Рядом с одним убийцей – лючок, открывающийся в зал и закрытый сейчас на задвижку с кольцом. Даже и без замка – к чему он тут? На поясе арбалетчика обнаружился шнур – длинный и прочный, для спуска, что ли? Размотав и сложив веревку вдвое, продел в кольцо, разместил тело на крышке головой у верхнего обреза – если весь и не свалится, так повиснет, обнаружат сразу. Разрядил его арбалет, отбежал к своему окну, резко дернул шнур, вытащил его, швырнул вниз.

Даже сам не заметил, как оказался на земле, а через десяток мгновений – в толпе друзей. Берсен, Варт и Ерем уже были здесь, показывая Олегу на свой объект – там с чердака тянулся негустой, но ужасно чёрный дымок. Сапоги, что ли они зажгли? Неважно. Даже из сада было слышно, как внутри храма разгорался шум. Будто из-под земли появились многочисленные фигуры гвардейцев, обнаружились они и на окружающих храм зданиях. Забегала, подчиняясь командам, храмовая охрана. Лишь городской стражи тут не было – не привлекали её сюда.

Явился откуда-то с улицы Калиот Жерен. Не здороваясь, оглядел всю компанию, остановился взглядом на Уларии.

– Предупреждаю вот о чём, – процедил сквозь зубы. – Как вам известно, вечером будет бал. По традиции столичной благородной молодежи, мужчина выбирает даму на весь вечер, и она танцует с ним и только с ним, хотя он может делать, что хочет. Понятно? Моей дамой нынче будешь ты! – ткнул он пальцем в сторону девушки.

Улария приподняла одну бровь, прищурилась.

– А не пошёл бы ты, графёнок, знаешь куда?

– Ах, ты ссс… – успел прошипеть Калиот, шагнув к Уларии с протянутыми руками.

И застыл на месте, беззвучно отрывая и закрывая рот. Олег вскочил, жестом поднимая парней. Всемером-то они подхватили и окружили хама так, что со стороны его и видно не стало. Быстро вытащили на улицу через ближайшую калитку. Девчонки тоже сюда поспешили – как без них, любопытных-то? Тем более – их касалось напрямую.

Олег вывел графа из неподвижности, но не из немоты, прихватил за горло.

– Ты ещё не понял, скотина, что тебе не место в университете? – спросил, глядя в глаза. – Немедленно убирайся из Багама в своё благородное графство!

Позволил говорить, ослабил хватку. Но едва Калиот вдохнул, как налился пурпуром.

– Ты… ты за это… – чуть не заорал он и снова замолк.

– Вот теперь вижу, что не понял, – усмехнулся Олег. – Теперь так и будешь молчать, пока не пересечёшь границу королевства! Своего королевства – в других местах останешься немым. Катись!

Развернул графа лицом к университету, а Улария умудрилась ещё дать тому хорошего пинка.

– Так будет быстрей! – гордо сообщила всем. – Подумаешь, танцор! Олег, признавайся, ты как это сделал, а? На территории храма магия запрещена…

– Так её и не было! – воскликнула Валли и прикрыла рот ладошкой. – Это же ещё интересней! Как ты это сделал: обездвижил, заставил молчать? Рассказывай!

– Не торопись! – тормознул девчонку рассудительный Графьет. – Не спеши – пойдемте вначале встретим своих да двинем в кабак, а то начинаем внимание привлекать. К тому ж ещё вопрос появился, забыли? Или кто из нас сам знает, как Олег обнаружил арбалетчиков?

Валли и Кальни ухватили Олега за обе руки, чтобы не пропал, так и не отпустили, пока своих багамцев не встретили. А те с восторгом начали рассказывать о событиях в храме. Но их тоже Графьет остановил. Придерживал до кабачка, который оказался действительно приличным: чистым, тихим и уютным – Перекрат не подвёл. И места хватило на всех. Олег успел перехватить инициативу, пока его не растрепали на клочки.

– Праздник же ныне, барышни и господа! – сказал он сразу, как разместились и сделали заказ. – Чего вы ко мне с делами-то? Вот вечером, после бала, если охота будет. Вы все, особенно девушки, когда развлекались-то последний раз? Расскажу, конечно. Кое-что… Может быть.

Тут уже Валли вцепилась ему в плечо и затрясла.

– Как это кое-что? Всё расскажешь, всё! Да я бы из-за этого и бал послала туда же, куда Улария – графёнка, понял?

Багамцы водили глазами туда-сюда, ничего не понимая: кто бы их просветить успел? Так им, всего шестерым, быстренько нашептали на ушко о происшедшем, не забыли и о вопросах к Олегу.

– А теперь пора выпить в честь праздника, – Олег поднял чарку с лёгким вином. – Да послушать тех, кто был в храме – что вообще случилось-то? А то мы же там не были.

Конечно, шестеро, только пять из них – девушки, а каждая видела происшедшее лучше всех и рассказать может понятней. А главное – громче! Когда прислуга в кабачке во главе с хозяином уяснили, о чём шумят студенты, они тут же окружили стол и с места не сдвинулись, пока шёл извилистый такой рассказ.

– Слушайте, близняшки, – рассмеялся Берсен, – а вы что всё ёрзаете, да на выход поглядываете? Может, уже хотите, чтобы и бал закончился?

– Да! – вздёрнула носик Аленье. – Да! Мне – интересно! А ты не смейся, давай, медведь северный – будто самому всё равно…

– Тут ты права, целительница, – вздохнул здоровяк. – Однако представляю, насколько секретна эта тайна.

– Тайна секретная! – фыркнула Азалина. – Тайный секрет! И правда, медведь! – но тут же поцеловала Берсена, извиняясь. – Не обижайся… Девочки, а давайте, споём!

Паники в храме удалось избежать – привычка к университетской дисциплине сработала. К тому же митрополит не разрешил, а приказал укрыть зал магической защитой – переживёт Светлый Творец ради безопасности приверженцев!

Командир гвардейцев посоветовал митрополиту пригласить на время первого советника короля Валлента, ректора Кристофа и его дочь в какое-либо внутреннее помещение до итогов расследования. А оно пройдёт быстро: и убийцы в храме, и их ликвидаторы живы, разговорить нетрудно.

Скоро командир явился с результатами и бледным лицом. Сообщил, что целью были ректор с дочерью, следы выводят на главного заказчика – куратора городской стражи! Хоть он и успел кое-что подчистить, но не всё – не успел. Кристоф с Кристиной слегка удивились: знали о мстительности герцога, но почему целью они-то стали, не Олег? Советник Валлент насупился и срочно засобирался во дворец. Спросил только, кто обнаружил убийц и ликвидировал их?

– А вот это непонятно, – поразил всех Шармет. – Никаких следов ни в храме, ни в доме напротив. Магия не применялась – сразу бы нашли. Да отыщем всё равно. Это не к спеху. К спеху – узнать, один ли Ренсо затеял это дело. Я приказал его срочно арестовать, прошу советника Валлента сообщить об этом королю, чтобы тот разрешил допрос в присутствии магов. Но без мага Мерлинора – на этом особо настаиваю, есть причины. Ренсо может отпираться, однако, хоть убийцы и не дворяне, в этом случае главное слово – за магами правды!

Никто, правда, не понял, Шармет в первую очередь, как это герцогу Ренсо и магу Мерлинору удалось уйти от правосудия, то есть попросту исчезнуть из столицы вместе с семьями…

Присматриваются все

На другой же день полковник Шармет посетил ректора университета. Показал ему запись, которую случайно сделал один из гвардейцев, дежуривший в момент события на соседней улице. Попросил держать информацию в строжайшей тайне от всех, за исключением митрополита Акрения, а также выразил желание организовать практические занятия для группы поисковиков первого курса. Кристофу самому это было интересно – ему успели доложить о своеобразных планах самостоятельных занятий Олега с друзьями. «А следующим летом будет меньше проблем с формированием сводных отрядов на практику – один уже готов, да ещё сразу из четырёх специальностей! Из двух-то групп обычно с трудом команды составляются…»

Занятия же под патронажем тайной гвардии Шармет предполагал сделать подготовкой к выполнению одного поручения короля полугодичной давности.

На юге Багам граничил с княжеством Хортия и королевством Арави. Ещё южнее узкой длинной змеёй с востока на запад разлёгся султанат Одамант, дальней границей повторяя очертания огромного горного массива. За горами, уже совсем далеко, веками резались друг с другом мелкие ханства, эмираты, царства, королевства. Это их дело, конечно, только с юга на них попёрла разнообразная нежить и нечисть, с которой было неизвестно, как справляться. Поскольку никто не понимал, как и откуда она появилась – тысячелетиями такого не было! И что там ныне происходило, никто не знал, и знать бы не хотел…

Горный массив будто делил землю и людей на два вида: на севере использовалась магия, сила для которой бралась в самих магах, в стихиях, в божественных сущностях, как многие верили… И ещё неизвестно где, но только не в окружающих людях. За горами – как раз наоборот: не только маги, но, по слухам, и тамошние боги питались энергией жителей тех мест. «Мрачные колдуны», «тёмные колдуны» – так окрестили южных магов северяне. Посещение «загорных» стран было объявлено под запретом даже для поисковиков, путешественников и прочих авантюристов. Уже лет десять тому. Из-за отсутствия всякой информации и стало жестокой неожиданностью, когда неведомые твари через горы добрались до султаната Одамант. Бегающие, прыгающие, ползающие, летающие – они уничтожали на своём пути всё живое. Хотя и ослабевали, спускаясь с гор.

Местные маги кое-как сумели их задержать. Войска султана тоже не дремали – твари легко гибли от простого оружия, но их было просто много, немыслимо много, погибла чуть не десятая часть армии. Сил требовалось всё больше с каждым годом – желающих полакомиться богатствами султана Эр-Дама, прибавлялось, издали невооруженным глазом было видно, как клубилась по горным хребтам и вершинам чернота и серость, стекая порой вниз клубами невероятных монстров! Единственный выход, по мнению Эр-Дама, был в ликвидации гнезда агрессоров. Так его ещё найди! Пройди туда, где оно расположено! Были попытки, но султанские маги не справились даже при поддержке войск – отступили. Оставалось только защищаться.

Весной Багам посетила официальная делегация султаната во главе с самим Эр-Дамом. Наряду с традиционными переговорами, султан провел несколько абсолютно секретных встреч с королём Брамором Вторым. В результате король и поручил командиру тайной гвардии подумать об оказании возможной помощи султанату Одамант в защите от… непонятно, от кого. Не торопил – это не отправка полка гвардейцев на место боевых действий. Это – да кто бы знал, что это! Больше на разведку похоже, вот именно такую задачу и нужно поставить. А перед кем – найти ещё предстоит.

Теперь, после попытки нападения в храме, Шармету пришла в голову чрезвычайно полезная мысль: отправить в султанат отряд студентов. Именно для разведки – необходима полная информация об интервентах. Поскольку и неполной-то не было, кроме предположений султана о колдовской их сущности, логичным представлялось, чтобы разведчиками стали подготовленные маги. Неизвестные в соседних государствах маги – для предупреждения неудобных королю вопросов, и тем более – неудобных для такого отряда действий. Последнее предположение могло бы показаться надуманным, если б не зависть отдельных правителей. Переманить к себе, украсть, убить, в конце концов, но уменьшить силу Багама – очень понятное желание, исходящее из неутолимой жажды пограбить. Таким королевством, к примеру, была Моррана, граничащая на западе с Багамом и продвигающаяся всё дальше на юг. Одним словом, студенты для такого дела в самый раз, хорошо бы – достаточно сильные, они как маги вообще никому не известны. Созданная неделю назад… Нет не созданная наверняка, а стихийно собравшаяся вокруг Олега группа могла стать основой такого отряда. Шармет наивным не был: Олег не мог не делиться своими умениями с теми, кто рядом, тем более что рядом – студенты с других факультетов. А Шармету было известно, как происходил отбор – приглашали не кого попало.

Ректор Кристоф не стал и словом единым возражать, а перешёл к обсуждению практических моментов подготовки, предполагая растянуть её до весны – то есть обучение группы на первом курсе и должно проходить, подчиняясь неизвестным условиям экспедиции. Любил ректор разные новшества, и давно уже, опередив в мечтах Олега, размышлял о подготовке мага-универсала, не знал только пока, с какой стороны подойти: шесть специальностей при насыщенных программах обучения – как вложить в одну голову? Олег начал с четырёх – вдруг получится?

«Вдруг получится?» – спрашивал себя Олег, после пары танцев скрывшись в свои комнаты. Если появились у ребят вопросы, ответы на которые требуют проверки, то можно посмотреть, кого заинтересуют эти самые проверки. А дальше, как говорится, «коготок увяз – всей курице в суп!». Вымылся, как следует, в третий или четвёртый раз за день – кто б считал, с утра в пыли и мыле неоднократно! Эти ещё танцы в густой толпе – если бы не близняшки-целительницы, сходу в него вцепившиеся, он и раньше бы смылся. С другой стороны, надо же учитывать, что его нынешние друзья примерно одного с ним возраста, большинство привыкло к развлечениям подобного рода, может, и к флирту – чего плохого? Какое его право в личную жизнь вмешиваться, пускай сами определяют своё поведение, лишь бы… Вот что «лишь бы» – это нужно совместно решать, хоть с сегодняшнего вечера, если, конечно, кто-то явится.

Явились все – парни еле сдерживали усмешки, девчонки злые, будто лесные кошки над убитым оленем. Последними ввалились с улыбками Азалина и Берсен, первая – растрёпанная, второй просто очень довольный. Причём, пока они еще за дверью были, послышалось нечто вроде глухого удара и грохота на лестнице. Показав всем на кресла, кушетки, а также на стол с кувшинами и кружками, Олег обвел команду вопросительным взглядом, остановив его на Азалине.

– А чего он! – завелась девушка, нервно поправляя причёску. – Дурак пьяный… Это я про того, помните, приставал весь вечер? – кивнула она всем. – Так он еще и цеплялся, когда мы сюда шли. Берсен отмахивался от него, как от комара, всю дорогу, а тут уже не выдержал, спустил с лестницы.

– И правильно сделал! – подхватил девичий хор. – Они тут все ненормальные! Нет, попадаются более или менее, с которыми можно спокойно потанцевать. А так… То прижиматься начинают и лапать, то фигню всякую несут, типа «а не против ли вы, девушка?» Придурки! Только с нашими вот и можно отдохнуть.

– Точно! – снова вклинилась Азалина. – Олег, у нас чудесные парни подобрались, честное слово! Ой, они ещё и смущаются! Мы же можем сравнивать и с местными, и с теми, кто дома, правда, девчонки? Обниматься им давай немедленно… Щас, ага! Я вон, может, теперь только с Берсеном обниматься желаю, если он не будет против и не поломает мне рёбра, медведь. Или других наших приобнять слегка – они же все нас просто пасли и спасали на этом… балу. Или Олега – знаю, что ушёл он, потому что устал, а если бы не ушёл, там бы много кого застыло, как тот графёнок. Правда, командир? – завершила она весьма неожиданно под общий смех и растерянность Олега.

– Ты чего несёшь-то, Азалина? – спросил он напряженно. – Ты кого так обозвала? Какой такой на фиг командир?

– А это не я! – заявила девушка. – Это вот Графьет предложил, он военному делу обучался, помнишь? Он говорит, если команда есть, как без командира? А если с тебя всё началось, то тебе им и быть, по сути. А название: хоть воевода, хоть хан какой-нибудь – не в этом дело. Мне вот нравится «командир» и всё! Есть тут несогласные?