Попаданцы и их жёны. Книга первая. Учитесь магии, наёмники!

– А подробней – поможет! Уже я, видите ли, поздно позвонил: билетов, видите ли, на сегодня нету… И чтобы тут её дождался! А и дождусь, – улыбнулся Мальцев. Видно же, что притворяется расстроенным, гад! – Не завтра, так через день уже здесь будет, готовься. Я вон уже и продуктов кое-каких подкупил, завтра еще чего добавим. На твои деньги, между прочим…

– Тут тоже подробней давай – ясно, что деньги с карты…

– С карт. Наверно, дед Артемий и баба Мира готовились к такому варианту событий, в смысле, что ты без них останешься – не на старость же копили. Мёдом они там торговали или ещё источники были, теперь не узнать, да и не важно… Это я в специфику своей работы ухожу, извини. В целом у тебя – около трехсот миллионов. Рублей, разумеется. Даже и не знаю, что ты будешь с ними делать, и знать не хочу. А вот как сохранить от всяких дефолтов, банковских банкротств… Нету, что ли, недавних примеров? Думай, миллионер! Я бы сходу посоветовал половину, а то и больше перевести в валюту и в огороде закопать…

Так вот просто решились финансовые проблемы! Можно и выздоравливать – ныне тунеядца никто не осудит, а если переехать в деревню, ну, в станицу тут или на родину, да, действительно, пчёлами заняться, живи – не хочу! Жениться можно. И даже – нужно! На Светке… Вот же ж придурок, в самом-то деле, не догадывался он! Увидим…

Увидели через день до полудня ещё. Вышли по двор на скамейку под акацией, трепались ни о чём. В целом идею деревенской жизни Виктор одобрил. В местном варианте – и климат приятней, и не нужно светиться там, где снова могут эти… нарисоваться опять. Может, они как раз Алексея и искали – чем чёрт не шутит? Могут и тут найти с их возможностями… Но тут – могут, а там – точно отыщут!

Около одиннадцати во двор вкатилось такси-иномарка. Уже голову сломаешь вместе с чёртовой ногой разбираться в их названиях! Как-то очень уж поспешно выскочил смуглый водитель в низко надвинутой на глаза красной бейсболке, метнулся к багажнику, выгрузил три огромных чемодана.

Вышла через заднюю дверь девушка в джинсах, свободной белой блузке, с легкомысленным хвостом каштановых волос на голове. Огляделась не спеша, приставив к глазам ладошку козырьком, указала таксисту пальчиком в сторону столика, за которым расположились мужчины. Тот безропотно потащил багаж к указанному месту. Виктор заинтересовался – профессиональное чутьё говорило ему, что сестра без дорожных приключений не обошлась. Он показал Алексею взглядом на лицо водителя – там прямо-таки светились под глазами два свежих фингала, еще бы кепку не надвинуть! У Светки и спрашивать ничего не стоит! А она, тихо чего-то рявкнув таксисту – тот шустро шмыгнул за руль и с визгом резины испарился – направилась к ожидающим.

Алексей напрягся, попытался было приподняться, но Виктор положил ему руку на плечо – не дергайся, инвалид!

– Привет, мальчики! – строго произнесла Светка. – У вас тут все такие… в пещерах родились? – кивнула в сторону уехавшей машины…

И потеряв всякую строгость, бросилась на шею Алексею. Просто уткнулась лицом в плечо и молчала. А тот и пошевелиться боялся, не то, что обнять там девушку.

– Лёшка, ты всё понял, дурак такой? – подняла она наконец лицо. Однако шею Лёшкину продолжала держать крепко. – А помнишь, как ты приехал зимой на каникулы из колледжа своего, а я спряталась, дура, и ни разу не показалась. Вот, думала, пусть помучается, пострадает-то! А тебе всё равно: и не искал, так и уехал… А я потом две недели ревела, как корова ненормальная. А я тебе нравлюсь хоть маленько-то?

– Угу… – только и сумел выдавить вконец растерявшийся Алексей.

Виктор начал млеть. Редкие пока соседки по двору спешили привлечь товарок к просмотру событий – это ж вам не очередной плаксивый сериал, это ж наяву!

– «Угу»! – возмутилась Светка. – «Угу»… Я его люблю как незнамо кто, а он – «угу» и не шевелится ничем! Ой! Лёшка, прости, забыла совсем. Больно тебе? Где? Лечить буду! Я такой массаж умею, такой… А мы когда поженимся?

Виктор, икнув, свалился с лавки, потом, поднявшись, ухватил сестру за плечи.

– Свет, ну, угомонись, а? Дай же больному вздохнуть, а то не доживет до твоих процедур!

Светлана с трудом отцепила одну руку, но вторую – ни за что! Просто рядом умостилась, захлопала глазищами.

– А я чего? Вить, ну он же сам всё только молчит. Согласный, значит. Так ведь? Правда, тебе больно, а? Ну, говори же давай! Тебе и язык контузило? Ой…

Алексей пришел в себя – это ж надо, какой напор, на границу её – любого контрабандиста уболтает на сдачу! Рассмеялся, взял Светкину голову в ладони, поцеловал.

– Радость ты моя неожиданная! Успокойся, притворяюсь я больше, – вполголоса выдал он секрет. – Надо же сочувствие у соседок заиметь. И жену вот… Иначе и не явилась бы она, жена-то… – Алексей тяжко вздохнул.

– Издеваешься? Вить, он издевается, да? Не явилась? Да я тебя где угодно и какого хочешь отыскала бы – сколько ждать-то можно? Что ли вправду в старые девы записываться или заодно в монастырь? А… притворяешься, значит? Нынче ты у меня сочувствие получишь, так и знай! Показывай, давай, где теперь жить буду.

– Лёш, ты посиди пока ещё, тебе опомниться нужно – мозгопотрясение-то какое получил! – Виктор поднялся. – А я Светке покажу всё, да вещи вот перенесём. Всю Березанскую свою квартиру что ли упаковала, ненормальная?

К оставшемуся в одиночестве Алексею тут же подобрались соседки. Они уже подозревали, конечно, что виды на него, как на жениха, растаяли, а всё равно нужно было точно узнать, мало ли!

– Невеста, невеста! – подтвердил он. – Не говорил раньше, чтоб не сглазить. Надо бы срочно свадьбу организовать, пока опять не пропала…

– О-ёй! – заохали сердобольные старушки. – Что за спешка-то – неужто залетела твоя ненаглядная?

– Это от кого еще? – подозрительно глянул Алексей на опытных в этих делах женщин. – Мы же только встретились, она же дева старая, сама призналась. Или врёт тут мне, а? Сейчас выпытаю всё, скажу, вы мне насоветовали…

– Что ты, Лёша, что ты, уймись! – заволновались кумушки. – Это ж мы так, по привычке: кто ж ныне со свадьбами торопится, всем бы погулять до седых волос. А к тому ж нравы-то! Это, может, у вас там на севере девки до венца нетронутые… А тут… Вон у меня внучка в восьмой класс пойдёт, дак я уж за ней во все глаза слежу – не приведи нечистый! Всё, заразы, торопятся, уж невинность за позор принимается! Тьфу! Так что повезло тебе, Алексей – женишься, как и подобает. А свадебка – чего ж не погулять, у тебя ж вот, кроме невесты да брательника её, и нету никого, сам говорил. Вот и давайте-ка, подруги, мы тут прям во дворике и устроим праздник. Как раньше в станицах-то! Столы на всех, гармошки, ряженые… вот прям завтра-послезавтра. А загс – чего? Десятое дело!

Алексей ошалел от такой женской атаки. Вот это поддержка! Никуда теперь Светка не денется! О, о чём это он? Это ж как раз ему теперь никуда не деться. Но если такой поворот в мозгах, значит, мозги не против, а совсем наоборот – нужно сдаваться! Тут и сама невеста выплыла к гомонящей компании. Виктор тоже за ней. Подошла как-то неуверенно: такой популярности Алексея среди местного женского населения не ожидала – хорошо еще, молодок тут не было, не вечер, а то бы не избежать разных подозрений, порой доходящих до рукоприкладства, как известно.

Они говорили и не могли наговориться. Сначала – втроём, Виктор сестру подначивал, рисуя её перспективы в этом райцентре, однако видно было, что за Светку он просто рад: сколько девчонке одной-то мучиться? Внешнее благополучие, приличная работа и зарплата, спортивные успехи – да ничто это без нормальной семейной устроенности! И сам он чувствовал, что пора женой обзаводиться, да всё работа, работа – отговорки это, на самом-то деле не получалось найти такую. Ну чтобы, как Светка вон…

Это до свадьбы, которую соседи организовали через день после приезда Светланы. А чего ждать – повод-то какой для дворового праздника! И гармошки, и ряженые, и море домашнего вина – всё было. Драк не случилось – нравы строгие, «перебравших» тихонько удаляли, не позволяя скандалить. В общем, все довольны остались, два дня веселились. Алексей, Виктор, а особенно, Светка просто млели, непривычные к таким «торжествам». А утро третьего дня принесло неожиданные сюрпризы.

Они втроем сидели во дворе, мужчины курили, новоиспеченная жена наслаждалась виноградным соком. Лениво делились впечатлениями от свадьбы, а к перспективам своей жизни перейти не успели.

В какой-то момент перед взором (не перед глазами) Алексея нарисовалась серебристая сеть, куполом охватившая дворик вместе с акацией, с ними самими. И тут же шагах в десяти перед друзьями ниоткуда возникли два… ну, человека, скорей всего, в белых комбинезонах, круглых шлемах. Оба повели глазами по лицам людей и уставились на Алексея, причем, на его левое плечо. И стали быстро приближаться. Но «события понеслись». Не успели гости сделать пару шагов, как их окружило еще пять человек уже в зеленой одежде. Двое «белых» мгновенно исчезли, но меньше, чем через секунду свалились на землю, будто их кто швырнул. Вскочили на ноги, один что-то заорал на неизвестном наречии, обращаясь к новым персонажам и указывая рукой на Алексея. И тут же получил по морде от своего напарника… Один из «зеленой пятерки», старший, видимо, спокойно что-то проговорил, четверо приблизились вплотную к «белым», и все, кроме этого «старшего», исчезли со двора, словно их и не было!

Ошалевшая от увиденного троица и слова не могла вымолвить. Да какие слова, они вздохнуть-то успели ли? Всё это шоу длилось секунд пятнадцать, не больше. Сидели, не шелохнувшись, разглядывая незнакомца в зелёном. Хорошо, Алексей неосознанно глянул и «дедовским» зрением. С огромным облегчением увидел в области сердца белый диск с зелёным деревом. «Свой» что ли? А «свой» подошел к столику и попросил разрешения присесть. С явным облегчением снял и положил на скамейку шлем, расстегнул верхние пуговицы комбинезона.

– Что ж, здравствуйте! – молвил он негромко. – Заранее приношу извинения за происшедшее, надеюсь, что кое-что сумею пояснить. Но… Мы вас не слишком побеспокоили? Не до серьезного испуга?

Первой пришла в себя Светлана

– Нет, не слишком, спасибо! – она говорила серьезно. – Испугаться мы не успели Но до этого было недалеко, если честно… А что, собственно, происходит-то, что за странные… явления такие? И кто вы, и эти, в белом? Чего вам всем надо?

– Думаю, что это только малая часть вопросов, сударыня, – усмехнулся незнакомец. Обещаю ответить на все, честно. Поскольку, не буду скрывать, вы меня сильно заинтересовали. Да, позвольте представиться, Михаил Павлович меня зовут.

Виктор, Алексей, Светлана также вежливо представились. Причем, Алексей подал известный им троим с детства знак, что всё нормально.

– Сразу скажу, – вмиг посерьезнел Михаил Павлович, – что эти двое, как и вся их команда, вообще не имеют права околачиваться около Земли, а уж здесь появляться – просто преступление. Подробности позже, ладно? Они на это пошли, значит, им что-то от вас нужно было, а точнее, вот от Алексея. Можно я на вас посмотрю? Внешне?

Дождавшись молчаливого кивка, как-то задумчиво, отстраненно даже, провел взглядом по фигуре Лапшина, задержал внимание на том же левом плече.

Вот оно как… – протянул удивленно. – Хотелось бы знать, откуда на вас эта метка, молодой человек. Если не секрет. Это клеймо, тавро, или, как у вас говорят, инвентарный номер, ставящийся на материальные предметы, означающий собственность определенного… клана, так скажем. Опасная есть особенность у этих меток: попадая на живое существо, они начинают «мутировать», превращают в собственность носителя. Вот за вами, Алексей, эти двое и явились, как ни прискорбно. Теперь поделитесь тайной приобретения этой гадости? Кстати, позвольте её удалить.

Алексей приподнял короткий рукав рубашки и с удивлением обнаружил, что «голограммы» и след простыл.

– Конечно, расскажу, что за секрет, – вздохнул он. – Да и ребятам будет интересно, они пока не в курсе…

И Алексей рассказал свою армейскую эпопею, не забыв посожалеть о пропавших друзьях. Кстати, на Виктора и Светлану рассказ не произвёл большого впечатления – чего у нас не бывает! А вот Михаил Павлович очень даже заинтересовался.

– Интересно, Алексей, такие находки очень редки, тем не менее, они случаются и говорят… Ладно. Явилась ко мне мысль предложить вам интересную работу, но, думаю, это преждевременно. Потому как метки, подобные вашей, могут оказаться и у ваших друзей. Если это так, попытаюсь их найти, есть у меня возможности. Если возражать не будете, я вас навещу еще в любом случае. А уж если найду, то – сразу. Засим – прощаюсь, обещаю, что сюрпризов, подобных нынешнему, не будет. Я сильно расстроен и даже зол.

– Минутку погодить можете, Михаил Павлович? – Алексей решился.

Он быстро сходил в квартиру, отделил от письма деда листок с непонятными знаками. Кстати, хорошо, что накануне свадьбы догадался сделать с него копию – бумажную и в электронном виде, тут Светка помогла, специалистка компьютерная. Протянул листок гостю.

– А вдруг вы знаете, что это такое?

Михаил Павлович с огромным недоверием уставился в текст, потом – в Алексея.

– Это у вас откуда, а? Вы знаете или хотя бы догадываетесь, что это такое? Давайте, я вам позже расскажу, что здесь обозначено? Лучше – в присутствии друзей-разведчиков, если суждено их найти. Но…