Лишний материк. Книга вторая. Гнездо тиранов

– Хармин, ты подожди советника после его выхода от канцлера, думаю, вам необходимо познакомиться поближе, – Ремез подождал, пока за заместителем закрылась дверь. – Вот не могу понять, почему храмовая служба обрядов противится посвящению Хармина, отличный работник, хоть и неблагородного происхождения, имеет сильный и крайне редкий дар – других таких даже я при своей должности не встречал. Ты понял, на что он способен?

– Понял, – кивнул Артём. – И не вижу особого секрета в поведении церковников. Как раз способность у него такая, что служба обрядов опасается… Продолжить?

– М-да, действительно. Как-то и не приходила в голову такая мысль. Ладно, подумаем, как это исправить. Вернёмся к основной теме. Ты уверен, советник, в том, что обозначенные тобой свойства скрипов – это всё, на что они способны? – спросил Рамез, когда упомянутый канцлером полдень уже близился.

– В том до конца уверенным быть невозможно, – признал Артём. – Природа вообще непознаваема до конца, тем более – природа магическая. Может, те же церковники больше знают, раз так разволновались…

– Очень может быть. Но пока у нас нет законных способов спрашивать ту службу обрядов с пристрастием – там как раз одни тираны. Но успеем, думаю. Я сейчас о конкретном факте. Твои действия на Рании меня не очень волнуют, хоть и интересно. А вот миссия тирана Замиры в ипостаси пленницы Дартении несколько тревожит. Она ведь пользовалась собственным скрипом, но с весьма опасной способностью, то есть, как ты говоришь, амулет мог и может как временно укреплять материалы и здоровье, так и разрушать их. Это природное свойство скрипов или привнесённое тиранами Дартении? И ты каким-то образом ему противодействовал?

– Нет, не противодействовал, а убирал последствия. Порой опаздывал. И свойство это именно привнесённое. Об этом, конечно, лучше тирана Замиру спрашивать, я-то лишь предположить могу, что в защитную функцию скрипа входит и целительская составляющая. Вот в неё тиранами, видимо, добавлялись сигналы на разрушение. Наверно.

– Звучит весьма правдоподобно, – задумался Рамез. – И такую способность следует засекретить на государственном уровне. С тираном Замирой побеседую в обязательном порядке…

«А ведь это вариант – сделать так, чтобы Замира стала сама больше всех заинтересована в сохранении и защите собственных секретов. И её, кстати, этот вариант вполне защитит – не совсем, но…» – с такой мыслью Артём отправился на встречу с канцлером. А тот, к удивлению советника, встретил его тем же предложением, чуть не так оформленным.

– Знаешь, советник, о чём я подумал, в числе прочего, после нашей последней встречи? О тиране, который мог бы заняться, как ты говоришь, исследовательской работой. Кажется, для того сейчас, как никто более, подходит ваша нанимательница Замира. Как ты на это смотришь – думаю, что за последнее довольно длительное время ты узнал её лучше даже, чем мой помощник тиран Гильтом.

– Положительно смотрю, – усмехнулся Артём. – Как ни странно, но именно о ней мы завершили разговор с тираном Рамезом. Уже определилась и первая тема для её деятельности.

– Вот и прекрасно. В ближайшее время создадим специальный департамент, пусть в нём пока будет лишь руководитель, набрать сотрудников – уже её задача. И да, могу порадовать. Пока вы беседовали с Рамезом, генерал Кайшин ухватил меня, казначея, добился срочной аудиенции у императора… Ты теперь богач, советник. Цена за амулеты, утверждённая его величеством, позволяет купить с десяток таких особняков, каким сейчас владеешь.

– Благодарю, господин канцлер, золото лишним не бывает. Лишь уточню, что не десяток особняков, а два десятка. Тиран Рамез тоже, знаешь ли, печётся о своих сотрудниках.

Заместитель Рамеза Хармин ожидал его в приёмной. Человеком он с первого взгляда показался простым, открытым, с поправкой на место службы, коммуникабельным. Тут же предложил познакомиться поближе по причине одинакового возраста, отсутствия у обоих скрипов и конкуренции в работе.

– Сейчас я тебя познакомлю с шестёркой наших тайных бойцов – они и будут рядом с тобой постоянно. А потом предлагаю показать столицу, ты ведь, как понимаю, мало чего видел?

– Ничего не видел, кроме особняка Замиры, своего жилья и клочка дворцового комплекса, – признался Артём. – И, если честно, то мне этого пока достаточно. Как скромному человеку. Как советнику – пригодится и большее.

– Даже как человеку пригодится, – рассмеявшись, заверил Хармин. – Особенно скромному. Если не собираешься идти по пути отшельников и умерщвлять свою немалую здоровую плоть – получилось ведь вымахать на голову выше немаленького меня!

Двумя словами убедил – надо же! Бойцов-наблюдателей Хармин успел подобрать и проинструктировать во время короткой беседы Артёма с канцлером, потому они уже ждали в кабинете заместителя на первом этаже. Представил коротко каждого, договорились о сигналах опасности, если таковая появится, и других. Отправились знакомиться со столицей на своём четвероногом транспорте. Официальную охрану брать не стали – Хармин сообщил, что столица в светлое время суток спокойна, а ночные короли основных лиц императорских служб знают назубок – неприятности крайнего толка никому не нужны. Случайные опасные встречи, разумеется, возможны, особенно, если бродить ночью в одиночку, но кому и зачем это нужно – бродить? Даже одинокие тираны настолько с ума не сходят. К слову, если уж «гид» упомянул о тиранах, Артём не скрыл от него свою догадку, которую высказал Рамезу.

– Вот ведь храмово отродье! – опешил Хармин. – Кто бы мог подумать! Разве что после приговора суда таким мыслям время пришло. Впрочем, отсутствие скрипа меня не особо напрягает: должность, как ни странно, спокойная – думаешь, тиран Рамез отправляет меня преступников ловить? Нет, спрашивать их – намного полезней. Особнячок у меня имеется, в высший свет вхож – мало кто позволяет себе косые взгляды, кроме показного безразличия, никаких нападок. Тебе хуже придётся – зависть дело непредсказуемое. Кто меня на моём месте заменит? А тебя, считают, каждый может, потому как контроль за переселением – это самое понятное в твоей должности. И хлебное.

– И чего вы все меня предостерегать взялись, а? Все об одном и том же. Словно меня за каждым углом обиженные поджидают с готовыми к атаке мечами, луками и скрипами!

– Ты бы не удивлялся так расслабленно, местные нравы тебе неизвестны. Нет, не за каждым углом опасность, я даже не говорю о разных шепотках на ушко императору. А вот на каждом официальном приёме во дворце, где ты обязан присутствовать, подставы будут непременно. И до скрипов бы дело дошло, будь ты сам тираном. А так – вызывать тебя тираны права не имеют…

– А я?

– Что ты? Вызывать тиранов, что ли? Право-то есть, но так и разум должен быть в наличии! Сейчас он вроде имеется… Если не ошибаюсь.

Так вот они и беседовали, пока осматривали улицы, парки, торговые площади, нашли даже пару театров и один музей. Показывал Хармин и увеселительные заведения для разных слоёв населения: от элитных салонов и арен для представлений и сражений тиранов и бездарей до всякого рода балаганов и борделей. И продолжили разговор в уютном кабачке на одной из центральных улиц.

– …перевёз родителей и сестру в выделенный мне особняк – не так уж и шикарно, зато свободно по сравнению с прошлым жильём, – рассказывал чуть захмелевший Хармин, обнаружив внимательного слушателя. – Нет, у меня дар не родовой и не семейный, как-то я на особицу получился. Родители с сестрой, старшей сестрой, определяют с точностью до десятилетия дату изготовления любых предметов – от давности не зависит. Потому их приглашают на разного пошиба аукционы антиквариата и древностей, на оценку картин, скульптур и прочего во время купли-продажи. Деньги-то хорошие платят, так редко это случается. Покупателям-то оценка нужна, а продавцам это порой очень невыгодно. А так они занимаются книжной торговлей, держат маленькую лавку, книги там, всякая канцелярская мелочь. Не очень востребованный товар, да и с поставщиками проблемы возникали, пока я не пристроился к тирану Рамезу. Почему покупателей нету – есть любители книг разного жанра, всё больше любовные романы в ход идут. А так – и другое имеется.

– Это крайне интересно, – оживился Артём. – Надо бы как-нибудь заглянуть в вашу лавку. Если там есть что-то по истории, географии, законотворчеству.

– Серьёзно, что ли, интересуешься такими вещами? – удивился собеседник. – Ты, оказывается, тоже редкое явление. Из ряда древностей. Так в чём вопрос, поехали прямо сейчас, приглашаю. Родители наверняка окажутся в радостном недоумении.

Артём ещё на корабле поинтересовался у Замиры, отчего это у неё только имя в ходу, как у тех же Ива с Эдгаром. Как разбираться, если многочисленные тёзки найдутся? Есть род, оказывается, под его названием и живут семьи – в повседневной жизни родовое имя используется редко, в основном – в каких-то официальных разговорах и документах. Привыкли именами обходиться, разве что титулы, ранги, должности, звания добавляются. Сама Замира – из рода Фелистов. «Замира Фелиста» получается. Больше ни о ком в таком ключе Артём пока не узнал.

Но родители Хармина при знакомстве не преминули воспользоваться родовым именем.

– Рамиль и Симо из рода Карибов, – представил себя и супругу глава семейства, очень пожилой седой мужчина. – Есть ещё дочь Наурета, старшая сестра вот этого отщепенца. А как его называть, если род веками пользуется одним даром, даром весьма достойным, а сыну он не достался – не успел на свет появиться, как прогневал Владыку.

– Это как посмотреть, – улыбнулся Артём. – Может, наоборот, к родовым способностям добавился подарок, его, главное, использовать с толком.

– Тут не поспоришь, – согласилась Симо, незаметно толкая мужа. – Одно вот это жильё немало стоит, да и покупателей и заказчиков появилось больше. Позволь пригласить тебя к семейному ужину, там и поговорим, да и Наурета вот-вот явится.

И поговорили, и даже поспорили по поводу правдивости летописей – это в принципе, что Артём читал-то? Но Рамиль согласился, что, если летописцы начинают описывать события с точки зрения правителей, получается… Не очень правдиво получается. Наурета, оказавшаяся высокой красивой шатенкой, в разговоре не принимала участия, порой лишь с любопытством взглядывая на нового знакомого брата, невесть как ставшего советником самого канцлера. После ужина хозяева уступили просьбе Артёма и провели его в лавку, где тот, внимательно осмотревшись, тут же закупил десятка два старинных манускриптов – в основном историко-географического характера. Может, найдутся чьи-нибудь теории с аргументами, мысли и домыслы по поводу перемещения Гамбита на Кренос. Как позже оказалось, напрасно надеялся… Домыслы не в счёт.

На другой день после посещения канцлера и службы безопасности ошалевшая и растерянная Замира примчалась в особняк к Артёму и потребовала объяснений. Типа, ясно, что тиран Рамез хотел услышать подробности о её задании от дартенцев, способах его выполнения, условиях побега, но всё равно главным для него было действие скрипа. Остались ли, например, у амулета способности укреплять и разрушать. А если да, то что тиран Замира планирует укреплять и кого разрушать. Ах, не планирует? Тогда где гарантия, что не запланирует этих действий в скором будущем и не использует ли свой скрип при ссорах и конфликтах. Эти вопросы понятны, как и честный ответ, что никаких гарантий она дать не может и не собирается их давать – каждый вправе иметь личную страховку на случай опасности. Единственное, что тиран Замира может обещать, так не передавать этого секрета кому бы то ни было. Обещания тирана в своей среде – это что-то вроде клятвы, которую не нарушишь без урона для чести, кем бы ты по жизни и по натуре не был. А то и без серьёзного вреда здоровью. Потому Рамезу ничего не оставалось, как сделать удовлетворённый вид и отправить Замиру к канцлеру. По поводу разговора с Рамезом у Замиры к Артёму никаких претензий не было – к тому, что с ней в Дартении и на Рании случилось, советник отношения не имеет. Зато имеет наверняка к предложению канцлера, потому что тут произошла непонятность для разума Замиры, которую канцлер развеивал с большим трудом. И не до конца у него это получилась, потому что он занервничал и отправил её за разъяснениями именно к нему, советнику Артёму. И для чего такой новый департамент с расплывчатыми функциями, и почему именно она – это лишь самые первые вопросы, начавшиеся после полудня, и хватило их на целый вечер. Может, и на ночь осталось бы, но тиран Замира после прибытия на родную землю по каким-то своим причинам фактически потеряла к Артёму специальный женский интерес. Уж что так на неё повлияло или это её внутренние установки, Артём не докапывался, то есть и не спрашивал, и виду не подавал, что его это поведение задевает. Потому что устраивало, а делать ненатуральный огорчённый вид – к чему? Договорились на другой день встретиться на месте её новой службы, там в официальной деловой обстановке и разобраться окончательно, что к чему.

Канцлер Лестон, как и многочисленные его предшественники, занимал отдельное крыло на третьем этаже «рабочего» здания огромного дворцового комплекса. Другое крыло, по размеру огромней, всеми тремя этажами служило рабочей обстановкой императору Нуру Мирному. Выше всех – рабочий кабинет Нура, помещения его помощников, советников, личной охраны и прочих приближённых. Второй этаж – Малый зал приёмов, так называемый «парадный», парадная же трапезная, зал Императорского Совета, помещения для службы охраны дворца. А весь первый этаж отдан под Большой зал приёмов. Отдельные департаменты, которые всегда должны оказываться «под рукой» канцлера, типа «министерства» Двора, службы имперской безопасности, департаментов внешних сношений и по связам с церковью, судебных дел, связанных с тиранами, находились в «крыле» канцлера. Остальные – меньшей значимости, располагались в деловой части столицы. Собственно, и те, кто по необходимости или «по привилегиям» работал в императорском комплексе, мог имеет свои службы в городе. Скажем, тем же безопасникам, в соответствии со спецификой деятельности и контингентом «клиентов» объективно нужны собственные рабочие объекты в городе, и не только в столице. Здания комплекса, как и это рабочее, с веками перестраивались, реконструировались под желания, прихоти и даже архитектурные пристрастия первого лица государства, расширялись объемы работы и увеличивалось количество служащих и бездельников, придворных, фаворитов и фавориток… К настоящему моменту подведомственные канцлеру помещения забиты под завязку, где-то на середине находились работы по строительству пристройки, которая предполагала быть чуть не вдвое больше основного здания. Её бы и раньше выстроили, так тот же министр Двора потребовал столько разного рода украшательств и торжественных декораций, что Лестон за голову хватался и обещал министру, что устроит там тюрьму и навечно его туда укатает…

Да и ладно, что за дело то того Артёму, разве что начались тихие скандалы, когда потребовался кабинет для департамента исследований магии и магических амулетов. И тут советник остался в стороне, а Замира сказала, что ей абсолютно всё равно. Может, и так, только тот же Рамез озадачился охраной секретности и кроме как абсолютно отдельного помещения для вновь созданной службы не видел. И помещения для охраны того помещения. Артём же мимоходом подлил масла в огонь, заметив, что работать Замире с её служащими придётся с разными новшествами, в том числе и с такими, которые при неосторожности и разгильдяйстве могут разнести в пыль весь дворцовый комплекс со столицей заодно. Видимо, именно с разгильдяйством отдельных тиранов Лестон и Рамез хорошо знакомы, потому как решили выделить тут Замире лишь персональный кабинетик, а всю новую службу спрятать в горах на северо-востоке от Авиона – там, куда не только трактов, но и дорог-то не имелось. Справедливо. И предусмотрительно. И ненакладно: это не пристройка к дворцу, а всего-то… Чуть не на ходу Артём набросал перечень необходимого: лаборатории, полигоны, защитные полосы и укрепления, бытовые зоны для исследователей, обслуги и четвероногого транспорта. Канцлер немедленно вызвал начальника департамента нового строительства и приказал за месяц выполнить госзаказ, предварительно согласовав с ним место расположения секретной базы.

К слову, о секретах. Вроде бы и суд над верхушкой церкви, и заседание императорского совета, с точки зрения здравого смысла, никак не предполагали распространения информации о том, что там происходило, обсуждалось, и чем завершилось. Но по отдельным репликам Замиры, да и того же канцлера, ясно, что большая часть жителей столицы извещена почти обо всём. Особенно это касалось благородного сословия. Как призналась Замира, и её мать, и две другие жены отца, и братья, и сёстры, кроме старшей, прямо-таки достали её вопросами. И советами. А канцлер напрямую потребовал образец минерала, который необходим горнорудному департаменту для организации поисков, типа чего скрывать – для дела необходимо! Времени с Совета прошло слишком мало, чтобы к Артёму кто-то «подъезжал», кроме упомянутых официальных лиц. Но в том, что такое время вскорости наступит, он ни капли не сомневался. Как и в том, что подъезды начнутся через Замиру. В последнем он ошибся.

Шевеления начались возле его кабинета, расположенного на этаже канцлера по соседству с апартаментами первого помощника. Из-за чего пришлось переехать личному порученцу Гильтома господину Наренету. Он не был тираном, но владел даром острого слуха – мог, если хотел, слышать шёпот на расстоянии до сотни метров. Через любые стены и иные препятствия. Человек молодой, не старше тридцати, честолюбивый, мужественно выглядящий красавец и мечтающий о скрипе. И ему это явно светило – прозрачные намёки на то делала старшая дочь начальника Вальтина, с которой изредка встречались при посещении ею отца и на паре-тройке праздничных расширенных императорских приёмов. Может, и ещё где – посещением дочерями разнообразных салонов Гильтом не интересовался. Заинтересовалась перспективным парнем Вальтина, чего скрывать. Или его даром, кто знает. Но порекомендовать его к посвящению перед храмовой службой обрядов обещала.

А тут нате – посыпалось, как из худого решета: храмовники дискредитированы, с новыми Вальтина когда-то ещё контакты наладит, тиранство Наренета отодвинулось. Возможное устройство личной жизни – тоже, хотя вроде отношение самой Вальтины к парню не поменялось, даже наоборот, как бы чуть не извинялась за внезапное препятствие. И новый советник – здрасьте, явился не запылился! Хоть Наренет при вступлении в должность и давал клятву не прослушивать ведомство канцлера, но кто бы на его месте не рискнул иногда всегда узнавать, о чём ведутся речи в помещениях начальства и коллег. Да и риска-то никакого на деле – кто это может понять, что он к чему-то прислушивается? Вот использовать полученную информацию крайне остерегался: за такие шутки можно лишиться не только должности, но и драгоценных ушей вместе головой – он не тиран, трепетного отношения к своей особе не заслуживает. Но то, что он, оказывается, не заслуживает и находиться рядом с начальником – такого не ожидал и обиделся. Не на начальника, конечно, а на вселенца в его кабинет – такой удобный. И ничего, что новое место находилось в уголке коридора на том же этаже – слышно по-прежнему отлично, но «отдаление» больно отдалось в надуманном привычном уровне престижа – так и виделись вокруг ехидные насмешливые и издевательские взгляды, так и слышались смакования его позора. Это уж он точно возомнил: все в огромном здании до последнего истопника давно знали, что вслух произносить даже имя порученца не стоит. Разве что для восторженного восхваления его достоинств. Никого и ничего не следовало обсуждать.

К своему удивлению и некоторой растерянности в первый же день работы нового советника Наренет обнаружил, что не слышит никого. Абсолютно! Нет, обычный слух не пропал, действовал, как и у всех, но дар будто отрезало. Испугавшись, что он пропал вовсе, порученец выскочил из здания – острый слух функционировал как обычно, можно по-прежнему насладиться достоверными сплетнями из окружающей среды. Лишь крыло канцлера безмолвствовало – ни звука, ни шёпота из-за его стен и окон. Вспомнил краткий пересказ событий на императорском совете от третьего помощника канцлера Леммена, порой пользовавшегося услугами Наренета – и по службе, и в наблюдениях за собственной супругой. Что-то там такое о свойствах скрипов в защите от прослушки. И тут этот гадский советник! Наверняка же он установил препятствия для слуха. Отомстить сразу за всё – это не обсуждается, но не стоит ли для начала наладить сотрудничество? Разумеется, выгодное порученцу. Да и компромат следует поискать или организовать.