– Но вы же хотите вмешаться в процесс столкновения.
– Во-первых, мы пропустили момент, когда можно было все исправить, как говорят у вас – малой кровью. Вселенных очень, очень много. Я бы сказал бесконечно много. И ваша не в первом десятке миллионов по наблюдениям. Растащить этот Аттрактор, скажем, 10 миллиардов лет назад, ничего не стоит, но! Вы представляете, какие будут последствия? Какие-то цивилизации исчезнут, не выйдя из пещеры, какие-то не появятся вообще. Или появятся совершенно другие. Будущее в данный момент времени существует в версии с настоящим прошлым. Как только мы изменим прошлое, все полетит в тартарары. Изменится не только ваша вселенная, изменится все! Возможно, и вас не будет. Не именно вас двоих, а вообще, землюков.
– Кого? Землюков? Вы так нас называете?
Джон, кажется, смутился.
– Ну да, а что тут такого? У вас же родная планета называется Земля. Хотя да, я знаю, что вы называете себя земляне. Но с нашим языком, нам проще говорить землюки.
Дженифер рассмеялась.
– А себя вы как называете?
– Хороший вопрос. Я могу, конечно, сказать, но вы же слышали нашу речь, поэтому вряд ли меня поймете. Наша родная планета, если использовать грамматику человеческого языка, звучит как Моун. Поэтому – моунцы? Моуны?
– Будем звать вас Муны. Как спутник Земли. Но только если вы нас не будете называть землюками.
– Муны? Муны, муны… – Джон покатал незнакомое слово во рту и, как бы, попробовал его на вкус. – В принципе, сойдет. Если вы так не будете называть нас в присутствии представителей вселенной Р46 – для них это прозвучит как оскорбление.
– Обещаю, не буду. – Дженифер опять рассмеялась. – Ваш вид, кстати, выглядит довольно симпатично.
– Мы не всегда были такими. Это миллиарды лет эволюции, генной инженерии и практически отсутствие гравитации. Вы бы удивились, увидев наших предков, населяющих тяжелую, блуждающую планету. Хотя вы тоже довольно далеко ушли от ваших предков, сидящих в пещерах.
– Блуждающую?
– Да, у нас это обычное дело. Планета просто летит в космосе, сама по себе, а не вращается вокруг звезды. И согревается только внутренним теплом ядра.
– Но получается, там всегда было темно?
– Да. В память о тех временах нам достались огромные глаза и ультразвуковой слух.
– Как у летучих мышей?
– Да, именно! – они вместе с Дженифер рассмеялись.
Алекс неодобрительно на нее посмотрел.
– Так чего мы ждем и сколько еще ждать?
– Ждем решения, что с вами делать. Сколько ждать, вот тут я затрудняюсь ответить. Дело в том, что технически решение уже давно есть, полиция могла вернуться через секунду и озвучить его. Потому что, как я вам уже тысячу раз говорил – времени здесь нет. И полиция может вернуться в любой момент времени на ее выбор. Почему мы ждем, я не знаю, я простой торговец между мирами и не вхож во властные структуры. Кстати, раз мы все равно ждем, могу вас угостить едой, здесь есть кухня.
Джон встал и направился к выходу из рубки.
3
1 июля 2781 года.
Затерянная база в секторе Y12
Дверь в каюту распахнулась и, уже хорошо знакомые Шону амбалы, внесли старика. Замыкал процессию худой парень с большим чемоданом.
Старика выгрузили в привычном для него углу, а техник с анализатором занял место за столом, открыв чемодан и достав оттуда коробочки и датчики.
– Хорошо, я скажу, где эфир.
– Да мы это и сами узнаем через пару минут. – старик зевнул, прикрыв рот ладонью.
– Не узнаете! Я сам не знаю всю цепочку. Это была страховка как раз вот от такого. – Шон кивнул в сторону техника, деловито готовившего анализатор. – Я дал задание своему человеку, он в свою очередь, тоже знает только часть информации.
– Что за человек? Как зовут, где его найти?
– Чак Лоуренс. У меня есть его адрес.
Старик кивнул одному из охранников, и тот вышел из каюты. Воцарилась тишина. Через пару минут охранник вернулся и, наклонившись, что-то долго шептал старику.
– Да, есть у тебя такой человек. Я бы сказал – был. Проблема в том, что его, как и остальных твоих людей с базы, повязали агенты Бюро. И я думаю, что мы не скоро с ним встретимся.
Он кивнул технику и охранники, взяв Шона под руки, потащили его к столу с оборудованием.
– Твою мать! Ублюдок! Ты же обещал!
– Я передумал.
Вырывающегося Шона закрепили в кресле и, после пары успокоительных ударов в живот, техник, наконец, смог надеть ему на голову конструкцию из датчиков и излучателя. Один охранник запрокинул голову Шона назад, уперев ее затылком в спинку кресла, и, накинув длинный ремень ему на шею, привязал другой конец за кольцо в полу. Техник включили аппарат.
Старик кивнул охранникам, и они взялись за ручки носилок, поднимая его с пола.
– Избавьтесь от него потом. – старик махнул рукой, и процессия покинула каюту.
4
22 года спустя – 20 ноября 2803 года. Земля
Маркус не спеша собирал вещи, попутно делая заметки в плане маршрута.
– Так, потом летим на Кселиус, там в это время туристов полно. Еще купи мне билеты на первое декабря на Миранду. Новый Год там отмечу. Ну а потом посмотрим, на январь пока ничего не бронируй. Ах да, посмотри, что там с отелями на Миранде на Новый Год, подбери что-нибудь не пафосное. В пределах 100—150 элкоинов за ночь.
Маркус закинул планшет в сумку, огляделся в небольшой комнате. Вроде бы, ничего не забыл. Раздался сигнал на браслете, прибыло такси. Он подхватил сумку и направился к выходу.
– Законсервируй комнату, я надолго.
5
30 ноября 2803 года. Миранда. Дингард
Леви прохаживался по своему кабинету, в задумчивости потирая подбородок. Когда 20 с лишним лет назад исчез его шеф и бывший владелец кабинета Шон, он был всего лишь лейтенантом в этом отделении Триады. Сейчас он руководил всем сектором. Шон исчез вместе с инопланетным кораблем, битком набитым эфиром. Сам Леви на том корабле никогда не был, но знает несколько человек, которые видели все это своими глазами. Говорят, что несколько контейнеров с эфиром успели вытащить с корабля и припрятать. Кто и куда спрятал эфир, за все это время узнать не удалось. Да и не факт, что это случилось на самом деле. Все, кто выжил после того эпического захвата базы, до сих пор сидят в тюрьме на Плутоне. Кроме одного – Чака, он освободился сегодня. Леви послал бойцов его встретить и привезти к старым друзьям. Но, как это обычно бывает, что-то пошло не так и бойцы прохлопали старого товарища. Где он сейчас, не знает никто.
«Чертовы тупицы! Ничего нельзя доверить! Просирают самые просты задания! За что мне это?!»