Капкан для пилигрима

Капкан для пилигрима
Андрей Владимирович Останин

Лила Ана, оперативник Министерства Внешнего Контроля, самовольно высадилась на недавно открытую планету. Её необдуманные действия могут привести к непредсказуемым последствиям и, чтобы не допустить этого, следом отправился опытный сотрудник Министерства – Матвей.

Однако с первой же минуты всё пошло не по плану…

Андрей Останин

Капкан для пилигрима

Глава 1

Слежку Матвей засёк сразу. И не засёк даже – почувствовал. Пробежала по коже стайка дурных мурашей, протопала с той стороны, откуда царапнул родную спину чей-то внимательный взгляд. От мурашкиного топоточка кожа взялась мелкими, частыми пупырышками и съёжилась, точно её ледяными брызгами окатило. Давненько такого не испытывал, забывать уж стал, каково это – под линзой микроскопа на холодном стёклышке ёрзать.

Поморщился с досадой. Что за блажь в голову вступила, хуже прострела в поясницу? Погулять захотелось! Вызвал бы прямо к дому атмосферник и долетел до министерства без приключений. А теперь думай-гадай, кому приспичило слежку устроить? Дело это хлопотное, недешёвое, сноровки требует, а значит причина нужна серьёзная. Да только нет её, причины-то. По крайней мере на поверхности не плавает.

Матвей вздохнул, демонстративно огляделся по сторонам – всем, кроме той, откуда по спине взглядом мазнули. Ни к чему людей нервировать, у них дело серьёзное, и так на взводе. Да и поди знай, опять же, что за люди к хвосту прицепились, хуже репьёв на пустыре? Хорошо, если профессионалы, дёргаться без нужды не станут. А если босота уличная? Понять не успеешь, откуда прилетит, а главное – за что? Во внешности нет ничего примечательного, для бандитов лакомого. Однако-ж…

Народу на улице негусто. Да и то сказать: чего тут шарахаться? Хочешь свежим воздухом подышать – поверху летай. Да не между домов, а повыше, повыше. Здесь же, в каменных, городских ущельях, на самом дне, воздух спёртый, тяжёлый, спрессованный. Вдыхаешь – точно шершавые куски в глотку пропихиваешь. Ну и запах, понятно, соответствующий. Откуда тут свежести взяться, на самом дне? И люди такие же: спрессованные, несвежие, словно неживые. Не гуляют – добираются, кто куда. И стараются поскорей.

Чтобы от местного люда не отличаться, Матвей выбрал для прогулки одежонку попроще: брюки да рубашку. Всё просторное, не жмёт, не давит. Крепкую, рослую фигуру не спрячешь, конечно, однако и не выпячивается особо, окружающих мужчин не раздражает. А если ещё ссутулиться слегка, то встречные и улыбаться начнут. Свой человек, издалека видать, а свои бандитам неинтересны вовсе, у них взять нечего. Те, у кого есть, что взять, пешком не ходят, не дурные. На атмосферниках летают, с презрением под ноги поглядывают. Спокойнее там, наверху, и благородный имидж не страдает.

Матвей решительно кивнул – будем считать, что профессионалы на хвост присели, всё о том говорит. А коли так, не грех и самому потренироваться, тряхнуть стариной. Только подумал – тут же усмешкой губы скривил, головой с досадой дёрнул. Какое выражение мерзкое, как ведь и в голову пришло? Не такая уж и старина! А если бы и была, то лучше вовсе не трясти без нужды. Такое может вытряхнуться, стыда не оберёшься.

Спокойно, словно действительно на тренировке, свернул в боковую, узкую улочку, зашагал размеренно, не спеша. Здесь людей оказалось не в пример пожиже, и сортом пониже. Хотя, куда уж ниже-то? Теперь бы ещё во дворик углубиться, там любопытных глаз отродясь не водилось. В подобных местах любопытничать – себе дороже.

Шагов через десять сыскался такой дворик, подходящий донельзя: глухой, угрюмый, вонючий и безлюдный – классика жанра. Запах, словно после недавних разборок ещё не всех холодненьких собрали. В дальнем углу, сплюснутого глухими стенами, двора, кусты чахленькие наросли – вот оттуда и тянет, похоже. Широкие, серые листья грязным тряпьём развесились, а что за ними скрыто, лучше и не гадать.

Матвей резко метнулся в сторону, прижался широкой спиной к щербатой стене, укрылся за каменным выступом. Минуты не прошло – ворвался в вонючую, вязкую тишину первый преследователь. Совсем молодой парень, лет двадцать пять от силы. Да и понятно: кто спеца в возрасте улицы топтать пошлёт? Молодняка под рукой всегда хватает.

Парнишка мгновенно понял, что влетел в тупик, поспешно затормозил, завертел головой, заозирался затравленно. Какая уж тут скрытая слежка? Набились в тесный дворик как пауки в банку. Из-под растрёпанных, светлых волос обожгло Матвея голубеньким, ошарашенным взглядом. Извини, красавчик, некогда с тобой в гляделки играть. С девками поиграешь, после смены.

Матвей, точно бесплотная тень, скользнул за спину растерявшегося паренька. Сам виноват. Кто же с разбегу в незнакомое место залетает? Лёгким, выверенным движением приземлил противника на колени, развернул лицом к арке, откуда его товарищи вот-вот показаться должны. Прикрылся податливым, безвольно обвисшим, телом, словно щитом. Широкую ладонь левой руки на белобрысую макушку положил, придавил слегка; правой снизу подбородок паренька облапил. Тряхнул, словно для проверки, а на самом деле – для понимания. Парнишка понятливо затих, даже глубоко дышать перестал; цедит вонючий воздух потихонечку, точно обжечься боится. Сейчас одного движения мускулистых, Матвеевых рук вполне хватит, чтобы глупую башку с насеста позвоночника сдёрнуть. А попробуешь освободиться, так сам себе шею свернёшь. Вдвойне обидней.

Товарищ у белобрысого оказался один, но матёрый, не щеночек на службе. Приземистый, широкий, опасный. Руки длинные, ухватистые; уши к бритой голове плотно прижаты, без просветов; глаза маленькие, чёрные, немигающие и взгляд острый, словно спица. Такого лучше близко не подпускать, издалека отстреливать. Дольше проживёшь. В левой руке у приземистого обнаружилась чёрная трубка – нейробич. Уверенно можно сказать, что есть у него и посерьёзнее игрушки, не зря же комбинезон на два размера больше носит. В таком балахоне целый арсенал можно разместить, никто и внимания не обратит. Но работать начнёт бичом, и напарника жалеть не станет. А то и специально засветит напарничку побольнее. Бич не убьёт, зато вперёд наука. На всю жизнь белобрысенький этот удар запомнит, при одной мысли будет вздрагивать да ёжиться. Болючая штука, с первого раза наука доходит.

– Не спеши бичом махать, любезный, – протянул Матвей спокойно, почти дружелюбно. – Я ведь пацанёнку шею при любом раскладе успею свернуть. Не дурак, понимаешь.

– Ты кто такой? – хрипло выдохнул тот.

– Вы ко мне прицепились – вам и объясняться.

Крепыш демонстративно-медленно затолкал чёрный цилиндр бича в специальный чехол на поясе, мысленным приказом активировал идентификатор. Обычный человек этот прибор заблокировать не сможет, значит – необычный. Как и предполагалось. Красный столбик букв и цифр, возникший перед глазами Матвея, мгновенно прояснил ситуацию.

Комитет Внутреннего Контроля. Контролёр. Личный номер 48001.

Ну да, имя в этой конторе указывать не принято. В Матвеевой, впрочем, тоже. Он попытался активировать свой идентификатор и только тут обнаружил, что тот отключен! То есть так, словно его и вовсе нет! Неудивительно, что внутренники засуетились. Для них Матвей словно здоровенная, белая ворона среди нормальных, чёрно-сереньких. И наглая такая! Посреди белого дня шастает, никого не боится.

Матвей парнишку немедленно отпустил, помог подняться и утешающе похлопал по плечу. Ничего, парень, какие твои годы. Все с этого начинали, станешь и ты профессионалом, дай срок. Если доживёшь, конечно.

Пока с пареньком возился, провёл процедуру включения идентификатора. Моргнула пару раз багровая точка на периферии зрения справа – включился. Тут же, следом, мысленный приказ: активация. Лицо недавнего противника удивлённо вытянулось – но только удивлённо, не более.

– Доброе утро, господин Государственный контролёр, – буркнул с ядовитой усмешкой. – В Министерстве Внешнего Контроля не учат правилам поведения на нашей планете?

Ах, как сочно выделил – нашей! Ну да, не поспоришь, на планете они хозяева. И не прижмёшь. Сказано – нашей, а там как хочешь понимай. Нашей с тобой, или нашей с напарником… Я здесь тоже не гость, – напомнил себе Матвей, выпрямился во все сто восемьдесят пять сантиметров, и бритая макушка контролёра оказалась ниже Матвеева подбородка. Пустячок, а приятно. Белобрысый тоже активировал идентификатор и тут же смущённо взялся отряхивать брюки. Дворик не шибко чистый, на коленках-то ползать.

Комитет Внутреннего Контроля. Младший контролёр. Личный номер 93012.

Ну, коли младший, – заключил про себя Матвей, – значит, точно свежеиспечённый, только-только из Академии. Из своей, понятно, из внутренней.

– Так почему у вас оказался отключен идентификатор? – въедливо уточнил матёрый контролёр. – Не заблокирован, на что вы имеете полное право, а именно отключен?

– Я преподаватель спецтактики Академии Министерства Внешнего Контроля, – веско обронил Матвей. Спокойно сказал, хотя в душе буря разыгралась, как бы наружу не выплеснулась. Виданое ли дело: Государственный контролёр перед уличным топтуном в грязной подворотне оправдывается! Даже первокурсники желторотые на смех бы подняли.

На угрюмом лице уличного контролёра мелькнула едва заметная, презрительная усмешка. Преподаватель! Нет, Государственный контролёр – звание, конечно, немалое, да только без соответствующей должности… Преподаватель – так себе птица. Да и не птица вовсе, пока не пнёшь не полетит. Ухмылку Матвей приметил без труда, понял правильно и запомнил надолго. Специально мстить не по чину, конечно, однако при случае посчитаться нужно. Чтобы про себя ухмыляться научился. Чай не мальчик уже, должен понимать.

– Как преподавателю, мне положено постоянно обновлять программу идентификатора, – пояснил ровным, спокойным голосом. – А у меня срочный вызов в Министерство. Прибор не успел закончить работу по установке обновлений.

Крепыш насмешливо фыркнул, но комментировать не стал. Вполне убедительное объяснение, всех устраивает. Ни к чему допытывать, зачем с отключенным идентификатором по улицам шастать, проблем искать? На атмосфернике-то чего не летается? Да ладно. Государственный контролёр – серьёзное звание, уважение надо продемонстрировать.

– Я бы посоветовал вызвать атмосферник, – примирительно буркнул уличный контролёр. – Быстрее доберётесь, и без ненужных приключений.

– Обязательно воспользуюсь вашим советом, – вежливо отозвался Матвей, злобу в груди волевым усилием придавил. Со службы надо гнать Государственного контролёра за такой прокол! Как сопливый мальчишка забыл вчера включить идентификатор после перезагрузки! Спать лёг! И утром не вспомнил. Заслужил едкую насмешку, ох заслужил. Виду, конечно, не подал, но от себя-то не спрячешься. Неужто и впрямь старость подкралась? Сорок пять – разве возраст для крепкого, тренированного мужика? Неужто, только и осталось, что стариной трясти? Да и то аккуратно, чтобы последнее случаем не вытрясти.

Молодой внутренник глянул на Матвея с уважением, плечами смущённо пожал и ресничками пару раз трогательно хлопнул. Не обтесался ещё. Ничего. На своей службе ты, юноша, долго неотёсанным не проходишь. Два-три годика – и тоже только из прищура выглядывать будешь.

Пока старший отошёл в сторонку и забормотал что-то в коммуникатор, белобрысый сунулся к Матвею поближе, зашептал заговорщицки.

– А вы не знаете, господин Государственный контролёр, из нашего Комитета к вам в Министерство можно перевестись?

– Что за надобность, юноша? – удивился Матвей. Обычно не возникает такого желания у контролёров из разных контор: своя каста, своя стая, своя свора… Самому бы и в голову не пришло – всю жизнь ловить на себе косые взгляды новых сослуживцев. Которые вряд ли когда-нибудь станут друзьями.

– Да ну! – обречённо махнул рукой тот. – Всю жизнь тут по трущобам грязь месить? А вы…

Задрал к небу острый подбородок, вздохнул мечтательно.

– А у вас звёзды!

– Извини, дружище, – протянул Матвей сочувствующе, – не слыхал про такие случаи. Уж больно разные конторы. А чего ж сразу в нашу Академию не пошёл?

– К вам с улицы разве зайдёшь, – разочарованно выдохнул парень. – Да вы и сами знаете.

Парочка контролёров не спеша покинула двор. Матвей грустным взглядом проводил одинаковые, тёмно-серые фигуры в удобных, просторных комбинезонах гражданского образца. Вздохнул вновь. Что-то развздыхался сегодня, не к добру. Тут же утешительная мысль: а лихо я молоденького упаковал! Есть ещё… всё, что надо, и там, где надо. И вдогонку, с холодочком под ложечкой: хорошо, что не старший первым во двор сунулся. Там уже по-всякому могло обернуться. А это грустно, когда по-всякому.

* * *

– Матвей!

Пухлый, низенький мужчина в солидном мундире Государственного контролёра, бросился к Матвею так, словно собрался забодать бедолагу. Круглый, блестящий, весь в золотых значках и нашлёпках, точно праздничная игрушка.