Орки. Серия книг «Хранитель странников»

В северных королевствах прокатилась волна возмущений. Народ, подстрекаемый Сантаной, вступал в ряды ее войска.

– Смерть оркам! – Ревела толпа. Все были настроены раз и навсегда смести империю орков с лица планеты. Сантана постаралась выставить в черном свете всех жителей империи, и это удалось без особых усилий. Под ее знаменами собралось чуть более пяти тысяч человек. Тут были рыцари и простые солдаты, старые и молодые, конные и пешие, нашлось даже несколько осадных машин. Все бодро шагали длинным строем в Оркос под предводительством Воительницы Сантаны. Каждое королевство, расположенное севернее Кастела, дало своих людей для этого похода. После душещипательных рассказов о поедаемых людях в окрестностях Оркоса, о грабежах и жестоких убийствах в близлежащих деревнях, о кражах младенцев трудно было ожидать другого результата. Девушка рассказывала всем, что орки тупые и жадные, порождения зла, а она, посланница богов, Воительница Сантана, призвана искоренить монстров. Имея неплохой дар убеждения, хорошо зная психологию, она завораживала людей своей речью, ее слушали, как заколдованные.

Воительница приехала в Кастел просить встречи с королем Карлом.

– К вам воительница Сантана…

Стражник не успел доложить королю, двери за его спиной раскрылись, и он отлетел в сторону. Король сидел на троне в окружении придворных вельмож и решал государственные дела.

– Приветствую вас, Ваше Величество. Я пришла, чтобы предложить вам присоединиться к походу против орков, – громко сказала девушка, останавливаясь у входа в тронный зал. Она молча ждала ответа, но, встретившись взглядом с королем, поняла, что согласия помочь ей не дождаться.

Несмотря на неподобающее поведение гостьи, Карл потрудился ответить:

– Я не думаю, что орки представляют опасность. Они изменились…

– Вздор! – Перебила короля Сантана. – Они, какими были, такими и остались. Просто спрятались за масками добродетели, которые им приказал нацепить Вандерер – самозванец, назвавшийся их богом!

Прекрасная гостья вела себя дерзко и слишком вызывающе. Придворные зашептались, обсуждая ее, а Карл уверенно сказал:

– Мы не можем напасть без всякой причины на дружелюбно настроенных соседей, несмотря на их внешнее отличие от населения моего королевства. Это неправильно и не сделает нам чести!

Карл был сторонником справедливости. Он не любил орков, но был рад их переменам.

– С вами или без вас, но мы разгромим этих монстров! – Сантана развернулась и быстро удалилась. – И зачем я пришла сюда, если заранее знала ответ короля?!

Черноокая девушка в легких рыцарских доспехах шла через Кастел к выходу, где ее ждала армия, армия готовая к бою. Длинные волосы развивались на ветру, завиваясь в кудряшки. Многие молодые парни смотрели ей вслед, некоторые даже попытались завести разговор, но Сантана шла к своей цели, ни на что и ни на кого не обращая внимания. На нее была возложена миссия, которую она исполняла с большим удовольствием, получая наслаждение от выполнения непростого задания.

Карл сидел на троне мрачнее тучи. Придворные по очереди высказывались в поддержку его решения:

– Набеги со стороны орков на наши стада и деревни прекратились…

– Обстановка вполне стабильна.

– Надо сохранять нейтралитет.

Карл пользовался большой популярностью, и Сантана побоялась отказа других королей от похода, поэтому немедленно направила войско в сторону Оркоса:

– Мы разгромим кровожадных чудовищ одним ударом! Вперед! Не щадить никого!

Тем временем, Тала тайком пробралась в черный замок Оркоса, переодевшись в грубую темную накидку. Находясь в одной из многочисленных пустующих башен, она наблюдала за происходящим в городе в подзорную трубу. Вдруг принцесса услышала сигнальный рог и обратила внимание на приближающуюся армию. Издалека были видны блеск доспехов и вереница осадных машин.

В городе почувствовалось оживление, то и дело слышалось:

– Тревога! Враги!

Жители забегали, засуетились, но это была не паника, а простая расторопность в приготовлении к долгожданной битве. Издавна империя орков вела многочисленные войны, и каждый рождавшийся гоблин или орк с молоком матери впитывал дух войны. А теперь жителей Оркоса воодушевляло еще и то, что с ними бог, поэтому они предвкушали победу.

Сейчас каждый вспоминал слова Макса:

«Мы не будем первые начинать войну, лучше займемся строительством, техническим развитием нашей империи. Не стоит скучать по битвам. Вам не придется долго ждать. В богатую процветающую империю, желающую жить в мире с соседями, война придет сама и не один раз. Вот тогда, враг, пощады не жди!»

Гоблины закончили разминку и облачились в латы. Орки заняли боевые посты. Мирные жители спрятали все, что можно, и укрылись сами в подземных убежищах.

Пока Сантана собирала войска, закончили строительство тоннеля и прокладку железной дороги к каменоломне и шахтам, был готов первый паровоз, несколько грузовых вагонов и платформ. Уже второй день поезд без перерыва занимался перевозкой угля, железной руды и блоков.

Линия обороны была готова. Высокая стена с многочисленными башнями по периметру – надежная защита города. Она построена так, что, взяв одну секцию стены, на другие нельзя попасть, не захватив башни. А в башнях такие массивные двери, отлитые в подземном сталелитейном заводе, которые ни одним тараном не выбить.

Хитрость обороны заключалась и в том, что на поверхности горы расположена лишь малая часть зданий, а основная масса сооружений, особенно крупных и имеющих большую ценность, расположены в подземном городе, который тайно отстраивался. О его существовании знали лишь сами жители Оркоса, даже принцесса Тала, которая очень часто проникала в город и была довольно опытным следопытом, не заподозрила о существовании подземной жизни.

Все мастерские на поверхности горы – лишь прикрытие. Правда, из некоторых можно попасть в хорошо охраняемый подземный город через лабиринты тоннелей. А обнести стеной крохотный Оркос на поверхности, с применением цемента, не составило особого труда. К тому же не пришлось далеко вывозить камни, которые ежедневно доставляли на поверхность из стремительно растущего подземного Оркоса.

– Вандерер! Враг приближается к Оркосу! Армия около пяти тысяч воинов быстро наступает, – доложил запыхавшийся орк.

– Клык, а ты не ошибся? – Парень не разделял общей радости.

Орк перевел дыхание, он спешил сообщить лично о неприятеле:

– Нет. Я не ошибся. Они постоянно выкрикивают – смерть оркам!

Макс оценил обстановку:

– Нижняя линия обороны вокруг подножия горы не закончена даже наполовину – значит нужно открыть все двери и пропустить неприятеля к стенам Оркоса.

Клык поспешил выполнять приказ.

Макс подозвал другого орка и сказал ему:

– В приграничную сторожевую башню нужно прислать пополнение из десяти лучников и одного гоблина-великана. Там огромный запас бензолов, которые, похоже, сегодня нам очень пригодятся. Остальные на стены – скоро начнется осада.

Гоблин и десять лучников к сторожевой башне у дороги прибыли как раз вовремя, когда армия Сантаны подошла на расстояние выстрела.

Разведчики доложили воительнице:

– На стенах никого, ворота открыты, а в этой башне двери заперты, но там тихо.

Сантана решила, что бой будет лишь за сам замок, ведь она напала неожиданно, без объявления войны, а значит, застала врасплох:

– Немногочисленная армия орков бросит город и укрепится в замке, заблокировав все входы и выходы. Оттуда будет трудно их выбить, но это не важно, главное, что они боятся нас!

Воины ответили дружным ликованием:

– Мы пойдем и раздавим их! Смерть оркам! Разрушим их город!

– Смерть! Смерть! – Прокатилось эхом над всем лесом. Когда половина войск прошла мимо сторожевой башни, показались осадные орудия, а за ними – вторая половина армии. В это время из бойниц башни посыпались горящие стрелы, и полетели сверху плоды бензолов, которые, разбиваясь, сжигали все вокруг.

Нападавшие остановились в нерешительности, метались из стороны в сторону и в ожидании приказа отступили на безопасное расстояние.

– Сжечь ее или взять штурмом! – Сантана указала на сторожевую башню орков, кипя от злости. – Принесите мне их головы!