Защищая горизонт. Том 2

– Как же тебя угораздило так нарваться? Что тебе всё не живётся по правилам? – вздохнул Вергилий. – Сплошной ветер в голове.

– Я просто хотел немного погеройствовать, ты же сам сказал, – заплетающимся языком парировал я.

Вергилий нажал на кнопку лифта, посмотрел на меня осуждающим, но побеждённым взглядом и натужно выдохнул:

– Мы все умрём…

Когда мы зашли в лифт, Хранитель дотронулся до специальной панели под кнопками выбора этажей и в открывшемся окне Консоли выбрал пятидесятый этаж. Именно там находилась комната выброса из Системы, между небом и землёй, на полпути к вершине башни.

– Кира, ты не видела отряд «Харон»? – поинтересовался Вергилий. – Они пропали прямо с места проведения операции, и я никак не могу с ними связаться.

– Нет, я их тоже не видела с самого убежища Призраков. – Кира пожала плечами и помотала головой.

– Чёрт, о чём они думают? Этого мне ещё не хватало. Мало мне одного беглеца.

– А нам обязательно умирать, чтобы выйти из Системы? – спросил я, пытаясь увести разговор в более безопасное русло.

– Обязательно, – подтвердил один из Техников, удерживающий меня. – Чтобы извлечь ваш разум из общей сети, где мы все вплетены в тугой узел, необходимо дать резкий толчок, высвободить разум из цифровой оболочки, где мы сможем его подхватить и направить обратно в капсулу содержания. Своеобразная шоковая терапия.

– Разум человека – сложная штука, – подтвердил второй Техник. – Он быстро привыкает к новым условиям и начинает воспринимать этот мир и новые условия как единственно верные, истинные и настоящие. Такой шоковой терапией, как выразился мой напарник, мы вводим сознание в состояние запутанности, где у нас будет всего пара секунд, чтобы поймать его в ловушку и вывести из ядра Системы. Надеюсь, понятно объяснил.

– А это не опасно? – поинтересовался я.

– Конечно, опасно, – фыркнул первый. – Умирать вообще опасно. Не волнуйся, мы не первый раз этим занимаемся. На машине тоже опасно ездить, если не знаешь как.

В эту минуту лифт остановился на пятидесятом этаже и услужливо отворил двери.

– Что, Стил, боишься умирать? – мягко спросил Вергилий.

– Да, для меня это в первый раз.

– Понимаю, все мы боимся. Терять то, что привычно, всегда тяжело. Но не каждому даётся новая жизнь после этого. Считай, что это просто пробуждение от дурного сна.

– Ребята, хватит! Мне и так уже дурно. Вы можете поговорить о чём-нибудь другом, кроме смерти? – взмолилась Кира.

Её слова вызвали натужную улыбку на лице Вергилия, нечастого гостя его мрачного облика.

Мы прошли по небольшому, хорошо освещённому коридору, сияющему первозданной белизной, как на этаже Техников, и затем попали в большой квадратный зал. Возле его стен находилось огромное количество оборудования, больших железных машин с экранами и выдвижными клавиатурами, назначение которых мне было неизвестно. От них отходило множество проводов, стянутых в большие пучки и толстыми змеями ползущих к центру зала. Весь потолок был усыпан огромными лампами, истощающими яркий и умиротворяющий свет, заполняющий своей вязкой массой всё пространство вокруг и придающий вещам мягкое свечение. Вокруг машин сновало с десяток Техников, чьи белоснежные халаты обретали красивые и таинственные очертания, светились, плыли между непонятных устройств, и было в них что-то завораживающее, ангельское. Именно они будут сопровождать меня на другую сторону этой жизни, в мир вечной агонии и страданий, куда меня посылают с самоубийственным заданием. Возможно, я заслужил тот ад, куда мне выдали билет.

В центре зала расположилось большое железное кресло, к которому ползло множество ручейков из разноцветных проводов, а рядом с ним стояла массивная машина странного вида. В воздухе над ней парило большое количество окон всевозможных размеров, где отображались различные графики и таблицы.

От этой машины к нам навстречу выбежал один из Техников и быстро залепетал:

– Наконец-то вы здесь, у нас всё готово, нельзя больше тянуть. Если мы задержимся ещё немного, то не уверен, что у нас хватит энергии… точнее, что у Системы хватит сил, чтобы произвести выброс. Ядро очень нестабильно, всплески энергии ломают связи…

– Хватит-хватит, мы поняли, – грубо прервал его Вергилий. – Веди уже!

– Конечно, вот сюда, проходите к креслу. – Техник побежал к той странной машине в центре, осмотрел нас и неуверенно спросил: – Кто первый из вас готов к отключению?

– Давайте я, мне терять нечего, – ответил я, повиснув на руках двух Техников.

– Нет, – отрезал Вергилий. – Я тебя прекрасно понимаю, но в твоём состоянии… Я хочу сказать, что мы не можем быть до конца уверены, что ждёт вас на другой стороне, поэтому тебя должен встретить кто-то с более здоровым сознанием. Не пойми меня неправильно, Стил. Тебе может понадобиться немного времени на восстановление и помощи от твоей напарницы.

– Так, хватит, прекращайте спорить, – вмешалась Кира и замахала руками. – Что мне нужно делать?

– Садитесь в кресло, – услужливо пригласил её Техник.

Кира послушно приняла его приглашение, уселась на место, после чего парень в халате стал подключать к ней различные датчики на голову и на правое запястье.

– Всё готово! – отрапортовал Техник своим коллегам. – Не будем терять времени, начинайте поиск капсулы.

– Начинаю поиск, – подтвердил другой.

Всё это время Кира тяжело и быстро дышала, смотря на нас со странной улыбкой.

– Чёрт, – выругался один из Техников занятый поиском.

– Что-то случилось? – поинтересовался Вергилий.

– Не удаётся отследить путь до капсулы с её телом, ядро не отвечает, связь очень нестабильна.

– Это я уже слышал, что-то можно сделать?

Техник на время призадумался и потом обратился к своим коллегам, стоящим у машин по углам комнаты:

– Подключите дополнительные каналы, нам нужно больше мощности и обходных путей. Сделайте всё, чтобы предоставить нам стабильный путь до её капсулы.

– Но это слишком рискованно – задействовать столько энергии, – возмутился пожилой Техник у одной из машин.

– Делайте, что говорю, отключите какие-нибудь системы, перенаправьте лишние каналы, только найдите мне эту чёртову капсулу, живее!

Кира вжалась в кресло, и её начало чуть заметно трясти, а Вергилий, наоборот, стал очень спокойным и внимательным. Через несколько минут напряжённой тишины и писка машин раздался восторженный возглас Техника:

– Есть! Нашли капсулу, связь устойчива, ставим блокираторы и перехватчики сигнала. Хранитель, приготовьтесь к отключению Стража.

Вергилий утвердительно кивнул, подошёл к креслу с Кирой и достал свой пистолет, припрятанный со времён вторжения на базу Призраков. У напарницы сразу округлились глаза, но она промолчала.

– А теперь слушайте меня внимательно, повторю ещё раз, – сказал Вергилий нам обоим. – Ваша задача – разведать обстановку вне Системы, выяснить, что случилось с обслуживающим персоналом Купола, и обнаружить источник всех наших бед. Нам важна любая информация. Действуйте по обстоятельствам, мы не знаем, что вас ждёт на той стороне. Возможно, Купол давно захвачен Кукловодами, поэтому будьте осторожны и готовьтесь к бою. Вы должны найти и ликвидировать Кукольника, остановить угрозу Кукловодов, выяснить, как они проникают в Систему, и уничтожить всех, кто покушается на целостность Купола. Если обслуживающий персонал ещё жив и дееспособен, то попробуйте стабилизировать работу ядра и затем возвращайтесь назад. Вам всё понятно? Времени у вас будет очень мало, поэтому действуйте как можно скорее.

– Но что если мы не сможем вернуться? – взволнованно спросила Кира.

– Или вы вернётесь, или вам больше некуда будет возвращаться, – констатировал Хранитель.

– Всё готово, можете приступать, – тихо сказал Техник Вергилию.

– Ты готова? – спросил Хранитель мою бывшую напарницу и направил ствол своего пистолета прямо ей в голову.

– Нет! – пискнула Кира и ещё сильнее вжалась в кресло.