Защищая горизонт. Том 2

– Я бы не советовал здесь… – начал я, но не успел закончить нравоучительную, но такую ненужную мысль.

– Мы здесь одни, Стил, – подавленно прошептала напарница, – совсем одни…

– Мы этого не знаем, всегда нужно быть начеку, – ответил я, покачивая головой.

– Прекрати, Стил, умоляю, не нужно больше этого показного оптимизма. Не строй из себя простодушного дурачка. Ты прекрасно знаешь, что я права. Мы остались одни во всём комплексе, не считая разве кучи бездушных тел, подключённых к этой чёртовой машине.

Кира ещё раз ударила кулаками в стену и отвернулась к двери, откуда мы пришли.

– И всё же откуда такой фатализм и такая уверенность?

– А ты разве не видишь? Не слышишь? – Кира отлипла от стены, развела руки в стороны и сделала оборот на месте. – Это проклятое место давно заброшено! Посмотри, здесь от завесы пыли и грязи не видно даже стен. Нас бросили, Стил, признай уже. Оставили умирать и гнить в одиночестве, как диких животных или скорее как ненужных кукол… – Напарница осеклась, и в тусклом свете аварийных ламп её глаза утонули в темноте опустошённого омута. Потом она медленно повернула голову и посмотрела на меня, приглашая присоединиться к её падению в бездну. – Они специально обрекли нас на медленную и мучительную смерть, проклятые Кукольники или Кукловоды, чёрт их разберёт, скорее мерзавцы и садисты. Одним движением руки подписали приговор миллиону человек, вот так просто, один взмах – и нас будто не существовало. Наша Система, целая цивилизация просто канет в Лету, как мимолётный сон.

Я подошёл к Напарнице и нежно взял её за плечо.

– Только если мы не найдём их и не вернём Техников назад, ведь мы за этим здесь, да, Кир? Чтобы всё исправить?

– Исправить? – Кира нервно усмехнулась в ответ. – Что тут можно исправить и кого вернуть? Как ты это себе представляешь? Может, всех работников Купола заперли в клетках и они сидят там по сей день, как принцессы в высокой башне, ждут, когда два рыцаря Системы придут и вызволят из лап кровожадных Кукловодов? В жизни так не бывает, Стил. Что бы ни случилось, но Техников уже нет в живых и причём давно. Может, их убили, увели в плен, поработили или даже съели, уже неважно, это ничего не изменит… – Кира закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. – Ты прав, извини, что-то на меня нашло, наверное, психологические последствия выброса. Я не должна позволять этим мыслям взять надо мной верх, просто… минутная слабость, будто внутри меня что-то сломалось… неважно, забудь. Задание прежде всего, прочь сомнения и эмоции, ведь этому нас учили, так ведь? Идём, времени нет!

Кира тараторила так быстро и прерывисто, что вся гамма её чувств и эмоций светила ярче солнца во тьме комплекса. Ей было грустно, одиноко и обидно, но больше всего ей было стыдно за то, что кусочек её настоящей души, частичка той юной студентки из школы Стражей внезапно проступила на чёрством сердце, прорезалась сквозь толстую ширму Отречения, которую она добровольно накинула на глаза. Потерять самообладание – самый главный страх в жизни Стража, уж мне ли этого не знать. Поэтому я понимал Киру, как никто другой, и хотел помочь, ведь для меня эта стена рухнула уже очень давно.

– Кира? – позвал я напарницу и потянулся к ней рукой.

Но она в это время уже готовилась шагнуть в темноту новых коридоров и ярких приключений и грозно отозвалась:

– Не смей! – Она бросила гневный взгляд. – Просто не смей, слышишь? Если хоть раз заговоришь о том, что я сказала, или, не дай бог, расскажешь кому-то, то я тебя… ударю, – неловко закончила Кира и быстрее юркнула за дверь, прижимая к своему иссохшему телу белоснежный халат Техника.

Несмотря на всю её уверенность в пессимистичном исходе, мы продолжили свой путь в полной тишине, внимательно вслушиваясь в звуки своих шагов. Возможно, в глубине души Кира всё же надеялась, что где-то здесь, в тёмных затерянных закоулках, остался кто-то живой, друг или враг. А может, она боялась проронить ещё хотя бы каплю своей разрывающейся души, открыть напоказ то, что она так усердно прятала все эти годы, но, скорее всего, простая неловкость проскочила между нами и крепко сковала наши губы. Мне же оставалось надеяться, что это обычная осторожность, столь важная в нашем деле. Напряжённое недомолвие разбавлял только тихий и немного неуклюжий топот босых ног, выбивающих нестройный ритм по холодному полу. Слабую неуверенность постепенно сменял страх всё новых предположений о судьбе обслуживающего персонала, а тёмные и сырые комнаты прибытия капсул превратились в более светлые, уютные и не такие угрюмые жилые помещения. Каждая комната как слепок застывшей реальности, отголосок чужой истории, навечно застывшей и покрывшей себя слоем из пыли и мрака. Вот здесь люди отдыхали после тяжёлой трудовой смены, восседали на некогда красивых диванах, слушали музыку, общались и шутили, а также с упоением мечтали снова вернуть свою старую размеренную жизнь в Системе. Где-то здесь наверняка должны быть камеры или закрытые жилые зоны, где содержали Отступников, отбывающих своё наказание временем вне всеобщих сновидений. Хотя скорее эта жизнь для них была сном, страшным, долгим и мучительным кошмаром, от чего они стремились избавиться, но который, несомненно, заслужили. Мне хотелось взглянуть на эти охраняемые помещения, увидеть своими глазами ту реальность, на которую мы обрекали Отступников, и узнать самому правдивость тех рассказов о том, что может быть страшнее насильственного отключения, чем нас любили пугать в школе Стражей. Но мы шли очень быстро, неумолимо проносились мимо закрытых дверей туда, куда вели нас интуиция и немного помощь указателей, предвещавших выход из комплекса.

Вскоре мы окончательно убедились в правдивости наших опасений – Купол обесточен, нелюдим и заброшен. Кукольник сделал своё грязное дело, увёл или убил весь персонал, охранявший и оберегавший Систему, остановил реактор, питавший наши жизни, и если мы не найдём способ запустить его снова, то остатки энергии скоро закончатся и тот мир, что мы знаем, исчезнет навсегда. Все люди, все их мысли, желания, эмоции и мечты моментально растворятся в небытии, в холодном и мёртвом теле этой адской машины, столь прекрасной и столь безразличной к тому, что она породила. Нам нужно найти ответы, отыскать Техников живыми или мёртвыми, обнаружить хоть что-то, кроме тьмы, вездесущей грязи и смрадного спёртого воздуха, кого-нибудь, кто поможет запустить реактор и остановить это безумие. Я не мог даже думать над тем, что будет, если мы ничего не найдём, если всё, что нам останется, – просто сидеть и наблюдать, как медленно умирают наш мир и все, кто мне дорог и кого я поклялся защищать. Нельзя давать ни единого шанса таким мыслям подчинить моё самообладание, нужно идти до конца, пока последняя секунда не приведёт в исполнение приговор суда времени, даже если эта дорога в бездну. Где-то там, вне этого Купола, находится Кукольник, и ему каким-то неведомым образом удалось подключиться к Системе. Теперь он мучает её, терзает ослабшее тело, словно коршун кружит над ещё тёплым животным и смеётся над всеми нами, играет моими мыслями. Для него это всего лишь шутка, какая-то затянувшаяся игра в обиженное и жестокое божество. В моей голове рождалось множество противоречивых мыслей после всех его слов, ему хотелось верить и в то же время ненавидеть всем сердцем. Призраки, Кукловоды – все они неистовым хороводом кружили в моей голове, заставляли сомневаться во всём и не доверять никому. Кукольнику доставляло большое удовольствие ломать мой разум и психику, играть моими чувствами и эмоциями, смотреть на то, как этот слепой и напуганный котёнок мечется по пустой комнате и не может найти выход. Но теперь я здесь и заставлю Сола заплатить за всё. Но прежде он даст мне все ответы, и только потом я приведу приговор в исполнение.

Мы долго плутали по тёмным закоулкам, блуждали среди нетронутых напоминаний о чужих жизнях. Я брёл за своей напарницей по этому пыльному лабиринту, надеясь, что она знает, куда идёт, поскольку я уже давно заплутал в своих мыслях, пока мы искали выход из комплекса. Я хотел всё обсудить с Кирой, поделиться своими мыслями и переживаниями, почувствовать хоть какую-то поддержку или услышать ответы. В конце концов, в этой пугающей и всеми покинутой тишине мне хотелось услышать чей-нибудь голос, кроме своего собственного, что кружит в голове и сводит с ума. Но Кира пресекала любые попытки начать разговор, шипела на меня в ответ, прикладывая палец к губам, и осторожно продвигалась дальше в темноту, будто и не было тех минут отчаяния, которые она вывалила на меня совсем недавно. Она продолжала играть в смелого и всемогущего Палача даже тогда, когда сбросила свой забрызганный кровью колпак и оголила нежное потерянное лицо обычного человека.

Мы прошли сквозь широкую комнату с длинными столами и кучей всевозможной посуды на них. Похоже, что помещение служило кухней для местных обитателей Купола, но складывалось стойкое впечатление, что людей застали врасплох, когда они мирно сидели и обедали. Тарелки были разбросаны повсюду, перевёрнуты, сброшены на пол, а стулья опрокинуты и отставлены в сторону. Когда мы проходили сквозь ряд этих столов, то хаос, представший перед моими глазами, порождал ещё больший хаос в моих мыслях. Страх и предвкушение того, что могло случиться с обслугой Купола, неприятным липким комом подкатывали к моему горлу. Я поторопил Киру, чтобы мы как можно скорее миновали эту комнату. Она провоцировала в моём сознании слишком много образов из прошлого, которые складывались в крайне депрессивную картину действительности.

Ответвление от основного кольца с капсулами оказалось несколько больше, чем мы предполагали сначала. Мы долго блуждали по жилым помещениям персонала, спальням, комнатам отдыха и каким-то лабораториям с кучей непонятных склянок и записей на стенах. Но спустя некоторое время Кира всё же нашла на стене одной из комнат схему отдела для персонала и принялась внимательно её изучать. Комплекс показался мне очень сложным и запутанным, большинство названий для помещений нам ничего не говорили и не выдавали своего истинного предназначения. Зато пока мы бродили по бесчисленным коридорам и комнатам и пока я стоял за спиной у напарницы и вместе с ней рассматривал непонятную схему, то неожиданно для себя осознал, как же мало я знаю об устройстве внешнего мира. Для меня мир вне Системы всегда казался таким далёким и нереальным, как мифы из древних времён, им хочется верить и сомневаться одновременно. На курсах истории в школе Стражей, когда Наставник или, лучше сказать, Верховный Страж с гордостью и грацией надутого павлина расхаживал по кафедре и рассказывал нам о Куполе, а также о тех бравых Стражах, что заботятся о нас и наших телах, не жалея времени собственных жизней, я слушал всё это внимательно и восторженно, внимал каждому слову. Но, как часто бывает в жизни, то, чему нас учат, во что заставляют верить, лишь слабое отражение реальности, её очень плохая и искривлённая проекция, гипертрофированный образ, призванный воспитать в нас лучшие чувства и пропитать любовью к Системе. Тогда мне всё это казалось несколько иным, более грациозным, утончённым и… сказочным. Для меня мир вне Системы, заключённый в границах Купола, всегда оставался загадкой или скорее доброй детской сказкой, которые красивы только в книгах, но побывать в них не хотелось никому, да никто и не задумывался в круговороте рабочих и бытовых проблем. Но теперь, в этой комнате, холодной грязной и тёмной, на остатках чужих судеб я уже не чувствовал той сказки, что нашёптывал в умы Наставник. Эта сказка… наш сон, давно обернулась кошмаром.

– Вот здесь. – Кира уверенно ткнула пальцем в схему и потом повернулась ко мне. – Мы здесь.

– Наверное, – пробубнил я себе под нос, всматриваясь в схему и абсолютно ничего не понимая.

– Это был не вопрос, – обиделась она и ещё раз указала в то же место. – Я просто говорю, что мы здесь, а во-о-от тут выход на поверхность, мы почти пришли. Кто вообще додумался настроить таких лабиринтов и, главное, зачем?!

– Может, чтобы Отступники не сбежали? – пожал я плечами и заметил осуждающий взгляд напарницы.

– Не смешно, – ответила она и снова повернулась к схеме. – Вот, смотри, надо пройти вот сюда и затем повернуть налево. Здесь, судя по карте, раздевалки персонала, надеюсь, мы найдём что-нибудь приличнее этого тряпья, а то я уже задрогла до костей. А рядом с раздевалками лифт на поверхность, вот…

– Лифт? – мрачно повторил я и посмотрел безразлично наверх, прямо сквозь темноту. – Думаю, лифт нам сейчас не поможет, если он, конечно, не работает на паровой тяге.

– Ах, ну да. – Кира поникла. – В любом случае, там же рядом есть лестница, поднимемся своими силами.

Я молча помялся на месте на одеревеневших ногах и демонстративно выдохнул.

– Ничего, не раскисай, нам полезно размяться. Нужно привести себя в форму прежде, чем встретим Кукольника. Пошли скорее. – Кира поманила за собой и смело зашагала дальше.

К счастью, схема оказалась весьма точной, а память Киры отличной: раздевалка находилась ровно в том месте, где мы ожидали. Это была небольшая комната квадратной формы с установленными по центру деревянными лавками, а по стенам располагались длинные ряды металлических шкафчиков с пожелтевшими от времени номерами. Почти все шкафчики оказались открыты и пусты, и только в некоторых всё ещё висели грязные от времени или от износа специальные комбинезоны для выхода на поверхность. Так как считалось, что жизнь вне Купола представляла для человека серьёзную опасность в виде всевозможных песчаных бурь, смерчей и прочих природных катаклизмов, что оставили в дар наши предки осколку человечества, то выходить наружу разрешалось только в специальных защитных костюмах. По крайней мере, именно так нам рассказывал Наставник на своих лекциях, после которых мир, нарисовавшийся в моём воображении, ещё долго преследовал меня в кошмарах наяву. Я представлял его как бескрайнюю выжженную пустыню, где сновали туда-сюда огромные торнадо, засасывающие путников в чёрный океан бушующего неба, по волнам которого рассекают грозные молнии, а между этих торнадо по земле бродят жуткие создания, некогда считавшиеся людьми. Примерно такие жуткие картины вырисовал мой юный мозг, когда я сладострастно вслушивался в слова Наставника. Где-то внутри я отчётливо понимал, что на самом деле не всё так страшно, как мы привыкли себе представлять, что мир хоть и встал на краю своей погибели из-за действий людей, но всё же более реален в своём существовании, чем мои глупые выдумки. Несмотря на это, мне совсем не хотелось покидать родной Купол и ступать в неизвестность.

– Кир, а ты никогда не задумывалась над тем, что нас ждёт там, снаружи? – мечтательно спросил я.

– Чего?! – удивилась моему вопросу Кира, отвлекаясь от исследования очередного ящика.

– Ну там, снаружи. – Я невольно показал пальцем в потолок. – Мы ведь никогда не были на Земле. Я хочу сказать, в реальности, на реальной Земле, что мы покинули.

– Что ты несёшь?! Мы же не на другой планете живём. – Кира подошла ко мне и протянула один из найденных комбинезонов, висящий на железной вешалке, и тяжёлые кожаные ботинки в придачу. – На, держи, этот должен тебе подойти, и он не такой рваный, как все остальные. Я тоже пойду переоденусь вон в тот угол, только чур не подглядывать!

Я взял свою новую одежду, покрутил её в руках и даже понюхал, после чего немного поморщился. И откуда только взялась во мне вся эта брезгливость? Это был лёгкий, но плотный защитный костюм тёмно-серого цвета из непонятного и тягучего синтетического волокна. Комбинезон, как я его обозвал, плотно облегал всё тело и утягивался при помощи множества едва заметных ремешков, рассеянных по всему костюму. Похоже, это тот самый хитрый скафандр для выхода на поверхность, про который нам столько рассказывали. Он призван защищать тело бравого исследователя от агрессивной среды, ожидающей его за стенами Купола, но внешне он совсем не похож на объект восторженных описаний и вызывает скорее огромные сомнения в своей полезности. На левом запястье я обнаружил небольшой прямоугольный экран, служащий, вероятно, неким аналогом Консоли из нашего мира. Он должен был собирать и отображать всю информацию о моём теле, следить за здоровьем и сообщать носителю обо всех изменениях. Впрочем, это только мои догадки, поскольку костюм оказался нерабочим, как и всё остальное в этом богом забытом месте. Включить информационный экран мне так и не удалось, сколько бы я ни стучал по нему пальцами.

Пока я натягивал на своё измученное и тощее тело загадочный комбинезон, я активно боролся с настойчивым желанием повернуться и посмотреть на то, как переодевается моя напарница, но в итоге страх перевесил любопытство и мне удалось отогнать эти мысли прочь. Я не знал, чего больше боялся в тот момент: своих странных мыслей, пугающих меня всё сильнее, или того, что мог получить от Киры знатную оплеуху, и, напарница явно не стала бы сдерживать свои силы в негодовании. Когда я закончил затягивать последний ремешок и любовался собой в новом наряде, Кира бесшумно подошла сзади и незаметно положила руку на моё плечо, от чего я неожиданно вздрогнул.

– Спокойнее, это всего лишь я. – Уголки рта моей напарницы немного поднялись в неуклюжей улыбке и снова упали на дно нашей ямы. – Вот, держи ещё это, полагаю, оно шло в комплекте к костюмам. Прикрой свою лысину, а то скоро ослепну от её сияния.

Кира протянула мне лёгкую хлопковую плащ-накидку с капюшоном, а вторую такую же бережно сжимала под мышкой.

– На себя посмотри, картошка, – пробурчал я в ответ совсем тихо, на что Кира даже не обратила внимания.

Я взял из её рук накидку, а потом с удовольствием юного модника надел её на плечи, застегнул на груди и укутался в неё как в плед.

– Пойдём, мы теряем слишком много времени, – сухо сказала напарница куда-то в пустоту, также застёгивая на груди накидку, и, даже не посмотрев в мою сторону, зашагала к выходу из раздевалок.

– И что, мы вот так пойдём искать Кукольника, без оружия, чуть живые, только что вылезшие из кокона и даже примерно не представляющие, что мы ищем? – Развёл я руками.

Кира остановилась у двери, постояла пару секунд не двигаясь, потом обернулась ко мне и бросила презрительный взгляд.

– Простите, месье Стил, но оружие я тут не нашла, да и сомневаюсь, что оно вообще тут осталось. Ты забыл? Задание прежде всего. Любой ценой!

– Но это же глупо! Сама подумай, какой смысл от нашей операции, если мы просто пойдём и сразу погибнем? На нас лежит огромная ответственность, какой не было за всю жизнь.

– Так что ты предлагаешь? Искать оружие непонятно где? Ждать, когда к нам вернутся все силы? У нас нет времени, Стил, ты осознаёшь это? Я бы и рада сейчас иметь под рукой небольшую армию или хотя бы свой автомат… проклятье, что и говорить, я была бы счастлива сейчас распивать кофе в той отвратительной кафешке, а не умирать здесь от голода и холода, находясь в сотне метров под землёй. Ты думаешь, я сама получаю удовольствие от всего этого? Ты же Страж, Стил, Палач, вот и возьми себя в руки. Нам дали задание, и мы должны его выполнить, даже если для этого придётся умереть. Я не думала, что нужно объяснять такие элементарные вещи. – Кира окончательно повернулась и сделала шаг в мою сторону. – Боже, что с тобой стало? Ты уже совсем не тот, кого я знала ещё совсем недавно. Где тот милый безумец, готовый ворваться на склад, полный Отступников, прыгнуть на крышу мчащегося автомобиля с одним мечом наперевес? Запутан, потерян, полон сомнений. Во что он тебя превратил…

Совсем недавно Кира сама была готова сдаться, подчиниться фатализму, но теперь со всей страстью пытается убежать от самой себя, нападает на своё отражение в попытках забыть свои минутные слабости.

– Не нужно этих трагедий, Кир, всё нормально, я просто спросил.

– Давай будем решать проблемы по мере их поступления, хорошо? – Она одарила меня разочарованным взглядом, потом поправила на себе костюмчик, развернулась и зашагала прочь. – Сначала найдём Кукольника, а потом всё остальное. Будем импровизировать, всё как обычно…

Последние слова эхом растаяли в коридоре за раздевалкой.

– Да, всё как всегда, – прошептал я и пошёл следом.