За гранью миров

Марина внимательно посмотрела на него, развернулась и села в кресло.

– Эвен, зачем ты все это делаешь для меня?

Наследник прошелся по комнате и сел напротив.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты спасаешь меня от смерти, при этом сам лишаешься всего.

Парень отвел взгляд. Подумав, он ответил:

– А что, если я спасаю не тебя, а себя?

Марину удивил такой ответ, она ждала чего угодно, но не этого.

– Разве так может быть? ? изумилась такому ответу девушка. – Ты же наследник престола.

– Всему свое время. Сейчас мне пора уходить.

Эвен поднялся с кресла и направился к двери, но потом резко развернулся, как будто что-то вспомнил. Подошел к Марине, присел на корточки. Прошептал заклинание и дотронулся до цветка. Цветы на мгновение замерцали и снова стали такими же, как были прежде.

– Теперь никто не сможет увидеть их, кроме тебя.

Эвен вышел, а Марина завороженно смотрела ему вслед.

Глава 6

Наступил первый день испытания. «Поединок рук» – состязание силы, ловкости и чувства равновесия. Эвену предстояло сразиться с самым сильным воином Лейджонии.

На арене собрались толпы людей. Все разговоры были только о таинственной девушке, ради которой наследник престола решил пройти испытания и покинуть страну.

Родители Эвена очень переживали за него. Они боялись, что на первом же испытании он получит травму, и до последнего надеялись, что сын откажется участвовать. Но Эвен не отступил от своего решения.

На арене появился высокий широкоплечий мужчина в маске, которая полностью скрывала лицо. Были видны только его глаза. Эвен явно уступал ему в росте и весе.

Соперники должны были не только драться, но еще и держать равновесие на двух узких досках, которые лежали на бревне, – в этом и заключалась сложность.

Оппоненты пожали друг другу руки и встали на узкие доски. Начался поединок. Эвен прекрасно понимал, что честно ему не одолеть столь сильного противника, поэтому решил схитрить и воспользоваться гипнозом. Противник через пару минут почувствовал себя слабым, и Эвен легко его победил. Толпа разразилась бурными овациями. Родители вздохнули с облегчением, радуясь, что все быстро закончилось, а главное, без травм.

Старейшину исход поединка поразил. Ардус всегда считал Эвена слабаком, а тут принц с легкостью завалил такого сильного противника. Старейшина был уверен, что после первого же испытания наследник или покалечится, или прекратит глупое упрямство и отдаст девчонку. Ардус никак не мог понять, зачем она ему понадобилась. Он был уверен, что Эвен просто хочет насолить отцу. Показать свою самостоятельность.

Марина весь день провела в комнате и уже досконально изучила каждый ее уголок. Даже выглянуть в окно не было возможности: его закрыли ставней. Три раза заходила служанка, молча ставила поднос с едой и уходила. Эвен оказался прав: цветы никто не замечал, хотя они стояли на видном месте. Марине было очень интересно, как прошло первое испытание. Она поймала себя на мысли, что хочет, чтобы Эвен снова пришел к ней. Но он так и не появился. Оставалось только ждать.

Накануне второго дня наследник опять отправился в библиотеку искать подсказки, как открыть портал. Эвен листал тяжелые книги одну за другой, всю ночь так и не сомкнув глаз, но, увы, ничего не нашел. С досадой принц захлопнул очередную книгу и отправился на новое испытание.

Второй день испытаний был посвящен головоломкам и логике. Наследник знал: Ардус выберет для него самые тяжелые загадки. Но Эвен их не боялся – он мог решить любую. С раннего детства принц интересовался задачками на логику. Эвен больше беспокоился за Марину, хотел узнать, как она там. Но пойти к ней снова не решился.

Всего головоломок было три. Решать их предстояло в тронном зале. Присутствовать могли только члены семьи, старейшина и его ученики.

В зал Эвен вошел последним. Осмотрев присутствующих, он подошел к старейшине.

– Ты готов? – спросил Ардус.

– Да, готов, – с уверенностью произнес Эвен.

– Тогда начнем. Первая загадка. Что тебе принадлежит, однако другие этим пользуются чаще?

Эвен улыбнулся, он уже давно знал ответ.

– Ардус, ты серьезно думаешь, что я не знаю ответ на этот вопрос? Это даже пятилетние дети знают. Если и дальше будут подобные загадки, можно не продолжать. Это мое имя,– уверенно ответил наследник.

– Это была разминка, – с раздражением произнес старейшина. – Вот тебя вторая головоломка.

Ардус подвел принца к столу, на котором стояли весы, и лежало девять монет.

– Одна из монет фальшивая. Найди ее.

Конечно, Эвен мог узнать это и с помощью магии. Но он не хотел раскрыть себя, не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о его способностях, особенно старейшина. Поэтому решил разгадать головоломку без колдовства.

Немного подумав, Эвен вспомнил, что читал о подобной задаче в дневниках Ваета. Он очень любил разгадывать головоломки и обязательно записывал их. И начал действовать. Сначала он взял две монеты и положил их на чаши весов. Весы остались уравновешенными. Так же он поступил с другой парой монет. Ничего не изменилось. А вот третья пара показала, какая монета ненастоящая. Настоящие монеты были тяжелее. Эвен с радостью отдал фальшивую монету старейшине.

Тот был взбешен. Ардус не ожидал, что и с этой задачей принц так легко справится. Даже среди его учеников не оказалось того, кто смог бы решить ее.

«А ты не так прост, как я думал, – промелькнуло в голове у Ардуса. – Но с третьей задачей тебе точно не справиться».

– Очень умно, Эвен. Мои ученики не смогли справиться с этой задачей. Вам сегодня везет, – похвалил Ардус наследника. – Теперь самая трудная задача.

Старейшина подошел к стулу, на котором лежала большая черная сумка, и достал из нее шахматы. Он был уверен, что они не понадобятся сегодня, но просчитался.

– Это древняя игра, не каждый способен овладеть ей. Она развивает ум и учит мыслить на несколько шагов вперед. Здесь недостаточно просто двигать фигуры. Чтобы победить, надо предугадывать мысли противника. Я расскажу правила этой игры.

С трона встал правитель и подошел к ним.

– Ардус, мой сын незнаком с древней игрой, это сулит ему проигрыш. У тебя разве нет другого способа проверить его логику и ум?

Правитель очень не хотел, чтобы его сына считали дураком. Конечно, в зале присутствовали только близкие, но и у стен были уши.

– Отец, не стоит так волноваться, я справлюсь. Сегодня великие эльфы-хранители благоволят мне.

«Какая самоуверенность! Что ж, посмотрим, кому еще благоволят боги», – с усмешкой расставляя фигуры, думал старейшина.

Ардус объяснил правила и сделал первый ход. Он даже не догадывался, что Эвен с детства знаком с мудреной игрой. Его научила играть Амри, а ее в свое время научил Вает. Вает говорил, что игра обязательно пригодится, и оказался прав.

Старейшины учили этой игре всего трех учеников, самых способных из всех. Вает пытался научить бывшего правителя, но, как сказал Ардус, не каждому она поддается. Правитель так и не смог до конца понять законы шахмат.

Эвен позволил Ардусу порадоваться в начале игры и «отдал» несколько фигур. Как только старейшина расслабился и начал терять бдительность, наследник перестал поддаваться и с радостью поставил мат.