Любовь с подвохом

Опасения полицейского подтвердились, а я полгода винила себя, что доверила помощнице транспортировку столь ценного артефакта, и вдобавок ко всему отвлеклась на звонок, не успев накрыть нас с Мора щитом.

Сантьяго клялся, что он сразу выставил защиту, и при первичной проверке я действительно не заметила на нём признаков проклятия. Но едва на наших руках проступили знаки пары – запаниковала.

Мне и в голову не пришло, что опасная ситуация могла ускорить появление привязки и выступить в качестве катализатора…

– Катарина, – усталый голос Дагмана ворвался в мои мысли шелестом осенних листьев, – ты снова сомневаешься!

– Всё хорошо! – заверила я менталиста. – Это не из-за ритуала. Просто вспомнила кое-что.

– Но это «кое-что» всё равно связано с Мора, – догадался паук.

– В некотором плане, – уклончиво ответила я.

Не признаваться же, что в последнее время все мои мысли так или иначе связаны с драконом?

– Переосмысливаю некоторые моменты из прошлого, – добавила, заметив недовольный взгляд мага, – разговор с Микеллой помог многое осознать…

– Рад, что ты не злишься, – голос Дагмана смягчился, – Дальваджи часто резка в выражениях, но…

– Ты знал? – перебила паука.

– О том, что Сантьяго лечил тебя? – невозмутимо уточнил маг. – Да. Более того, помогал ему и следил, чтобы Мора не умер, спасая одну очаровательную ведьмочку.

Меня захлестнуло волной возмущения и… смущения. Если бы я только знала.

– То угробила бы себя самобичеванием, – отрезал Дагман, услышав отголоски моих мыслей. – Настоящие поступки совершают не ради признания и благодарности. Мора любит тебя, поэтому и рисковал всем, чтобы спасти. А правду не сказал, чтобы ты не осталась с ним только из чувства вины и не отданного долга.

На сей оптимистичной ноте паук оборвал разговор, оставив меня в растрёпанных чувствах.

После несчастного случая семья обходилась со мной, как с хрустальной вазой. Буквально пылинки сдувала и берегла от любых потрясений. Они думали, что так ускорят моё восстановление, а по факту, стало только хуже. Их жалость добивала, заставляя ещё глубже заползать в раковину. Как выяснилось, лишь жёсткий разговор с Микеллой и Дагманом подарил мне надежду.

И чем больше я анализировала случившееся, тем чётче понимала – моя реакция на проклятье была просто истерикой и психозом. Я так боялась подпустить Сантьяго ближе, что цеплялась за любую, даже самую бредовую отговорку. А настоящие причины своего поведения даже в мыслях опасалась озвучивать.

Бессилие, неполноценность, невозможность родить сильному магу наследника… Рядом с Мора я чувствовала себя ещё более слабой и ничтожной, ведь мы перестали быть равными.

Требовалось время, чтобы принять ситуацию, прийти в себя и осмыслить случившееся.

– Мора! – хриплый голос Микеллы вырвал из размышлений. – Нужна твоя помощь. Катарина, тебя это тоже касается. Пора начинать ритуал.

Судьба забавная штука…

Недавно я собиралась выйти за другого, получить благословение предков и навсегда разрушить узы, связывающие меня с Мора. Сегодня готовилась принести брачную клятву, соединив наши судьбы.

И с каждым часом понимала всё сильнее – этот брак не просто прикрытие. После расследования придётся многое переосмыслить, но для начала нужно вернуть Амиру и выполнить задание!

Я тенью скользнула к алтарю, рассматривая замысловатые узоры на его краях. Каждая руна означала одного из предков Сантьяго. Когда-нибудь печать дракона также появится здесь, и он будет приходить на зов жреца, благословляя потомка и его пару.

Возможно, вместе с ним буду появляться и я. Но сейчас в душе противно ворочалась совесть, напоминая, что мы обманываем духов и венчаемся не по зову сердца, а для дела.

Интересно, у Мора очень злопамятные предки?

– Кстати, я только что получила сообщение от Томаса, – добавила ведьма, продолжая шаманить над нашими обручальными браслетами, – список менталистов почти готов. Его пришлют через час.

Прекрасно! Будет чем заняться в «первую брачную ночь».

– А что с таможенными списками? – уточнил Сантьяго.

– Ещё не готовы. Катарина, подойди ближе.

Едва я исполнила просьбу Микеллы, ведьма вручила мне ритуальную чашу и плеснула туда зелье Единства.

– Напоминаю, что в ближайшие две недели вам придётся ограничиться поцелуями и объятиями, – с невозмутимым видом объявила ведьма. Я чуть не провалилась под землю от стыда и смущения.

– Мы…

– Меня не волнует, что вы собирались делать, а что нет, – отрезала Микелла, – моё дело предупредить. Дальше ваши проблемы.

Замечательно… она вообще слышала про чувство такта и манеры?!

Я хотела возмутиться, но Сантьяго шагнул ко мне, обнимая за плечи. А через миг в мыслях прозвучал его голос:

– Дальваджи инквизитор до мозга костей, для неё существует только дело. С ней сложно, и каждый раз ходишь как по лезвию клинка, не зная, какую из твоих тайн она вытащит наружу. Но видят Тени, я за всю жизнь не встречал никого честнее и благороднее.

– Верю, – тихонько ответила, положив свою ладонь поверх его.

Метка пары моментально отозвалась, реагируя на близость дракона. Но это больше не пугало. Я знала, что ритуал не навредит нам и не усилит проклятье.

Ведь нельзя усилить то, чего нет.

– Дагман, будь добр, помоги с браслетами, – попросила Микелла, подливая в чашу второй эликсир, символизирующий долголетие и счастливое будущее.

Пока паук омывал ритуальные украшения в другой чаше, ведьма закончила с зельями и начала потихоньку оплетать нас с Мора своими сетями, укрепляя мои щиты огненной магией дракона.

Голова снова закружилась, но не успела я и пикнуть, как леди-инквизитор прочитала короткое заклинание и всё пришло в норму.

– Не переживай, я за всем слежу, – усмехнулась Микелла.

Алые искры продолжили свой танец, окружая нас огненной вьюгой, просачиваясь под кожу и наполняя тело вожделенной Силой. Магия бурлила, лавой растекаясь по венам, обжигая, будоража кровь и разум.

Казалось, я снова могу всё и даже больше! Но стоило встретиться с ледяным взглядом изумрудных глаз, как наваждение разлетелось на осколки. Я вспомнила о рисках, и дальнейшую часть обряда провела с каменным лицом, маниакально прислушиваясь к собственной Тени.

Пока Амира молчала… даже признаков жизни не подавала. Но Микелла предупреждала, что так и будет. Ещё не время будить драконицу. Моё тело должно привыкнуть к магии, а с этим сейчас проблемы.

Во время пробных вливаний Силы я трижды чуть не потеряла сознание и Сантьяго едва не отменил процедуру. Дагман чудом убедил его не торопиться.

– Сантьяго Мора, – огненные искры неожиданно погасли, а повисшую в комнате тишину разорвал хриплый, подчёркнуто торжественный голос ведьмы, – ты готов связать свою Тень и судьбу с Катариной Левиер?

– Готов! – дракон ответил не задумываясь, а Дагман подал мне чашу с браслетами.